La revolución alimentaria en EEUU: el creciente auge de las opciones veganas y las bebidas vegetales están transformando la forma en que comemos.
No sorprende que en EEUU, con más de 32 millones de personas con diabetes y un 66% de la población con sobrepeso u obesidad, cada vez más personas aboguen por adoptar hábitos alimentarios más saludables y reducir el consumo de grasas animales. De hecho, cerca del 4% de la población se declara vegana y un 5% vegetariana. Si se considera a aquellos que han reducido el consumo de carne pero no la han eliminado por completo de su dieta, este porcentaje aumenta al 11%. Como resultado, EEUU ha entrado rápidamente en la lista de países donde los alimentos basados en proteína vegetal son populares en la lista de compras. En 2022, los ingresos del mercado vegano en EEUU superaron los 7.000 millones de dólares, y casi una tercera parte de estos ingresos fueron generados por los sustitutos lácteos.
Destacan las bebidas vegetales
A pesar de la intensa campaña mediática y de ciertos grupos de presión para reducir drásticamente el consumo de carne animal, las alternativas veganas a la carne no son las que dominan en términos de ventas o crecimiento de ingresos en el país. Por el contrario, son las bebidas vegetales, especialmente las de almendra, las que están teniendo un gran éxito. En 2021 se consumieron casi 870 millones de kilogramos de estas bebidas y generaron ingresos que superaron los 2.000 millones de dólares. Sin duda, su éxito se debe a la gran aceptación de las leches vegetales entre el 11% de la población que es intolerante o sensible a la lactosa en un país donde la leche tiene un arraigo cultural importante. Además, otro factor importante que impulsa los productos veganos son los creamers, también conocidos como blanqueadores, que se utilizan para reemplazar la leche en bebidas calientes. En 2021, estos productos generaron 516 millones de dólares en ingresos, un aumento del 33% en comparación con el año anterior.
¿Por qué la carne está en el centro de atención?
En primer lugar, la creciente popularidad de las opciones veganas representa un desafío directo para una industria cárnica que genera enormes ganancias a nivel mundial y que solo en 2021 reportó más de 147.000 millones de dólares en EEUU. Teniendo en cuenta que se estima que el consumo de sustitutos vegetales y su tamaño de mercado en 2022 en EEUU alcanzan los 110 millones de kilogramos y más de 2.000 millones de dólares respectivamente, no es sorprendente que los empresarios del sector cárnico sientan cierta aprensión. En segundo lugar, existen argumentos no siempre fácilmente demostrables que se utilizan para promover el consumo de sustitutos veganos, lo cual genera cierto escepticismo. Por un lado, se cuestiona la seguridad de las alternativas vegetales procesadas y a menudo contienen ingredientes químicos. Por otro lado, se destaca el impacto ambiental negativo de las actividades ganaderas, aunque este patrón no se aplica completamente a otras opciones como el pollo o el cerdo, que generan menos emisiones que cultivos como el café o el aceite de palma.
La creciente demanda de opciones veganas en EEUU ha llevado a un aumento en el consumo de bebidas vegetales, especialmente las de almendra, y ha generado un mercado vegano en expansión. Aunque la industria cárnica se enfrenta a desafíos debido a esta tendencia, existen debates sobre la salubridad de los sustitutos veganos y los impactos ambientales de las actividades ganaderas.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— theatlantic.com, «Why Are Americans Eating Less Beef?», Olga Khazan, The Atlantic, 13 de junio de 2019
2— forbes.com, «The Rise of Veganism: Meat Consumption in America Is Falling as More People Embrace Plant-Based Diets», Niall McCarthy, Forbes, 9 de julio de 2019
3— nationalgeographic.com, «Veganism in America: How Much Do We Really Know?», Kelly Fergus, National Geographic, 12 de marzo de 2020.
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