Thomas Erskine fue 1er Barón, destacado abogado defensor y especialista en los casos relacionados con las libertades civiles.
Respeto por los animales
Mientras era barrister [abogado] en ejercicio, antes de ser nombrado Lord Canciller [jefe del poder judicial en Inglaterra] en abril de 1806, Thomas Erskine tenía con él en todas sus consultas en las Cámaras [oficinas] un gran perro Terranova favorito llamado «Toss». Le enseñó a sentarse en una silla en las cámaras con las patas colocadas delante de él sobre la mesa. Erskine ponía ante él un libro abierto, una peluca en la cabeza y una de las bandas de su abogado alrededor del cuello. No sabemos qué pensaron sus clientes de esta exposición, pero es poco probable que lo hubieran abandonado por otro abogado.
Otro perro que tenía con él era uno que había rescatado de unos niños en la calle cuando estaban a punto de matarlo. Más tarde, el 2 de marzo de 1811, envió una perra a un compañero [Lord] con una nota que decía que «su nombre es Lucky y que toda la buena suerte acompañe a su Señoría«.
También tenía un ganso como mascota que lo seguía por sus terrenos, un guacamayo y muchos otros amigos tontos. Incluso tenía dos sanguijuelas especiales que creía que le habían salvado la vida cuando estaba enfermo y a las que llamó sus «conjuradores de botellas». Estos los guardaba en un vaso y, dijo, les daba agua fresca todos los días y había formado una amistad con ellos. A menudo discutía el resultado probable de un caso sobre cómo nadaban o gateaban.
Erskine dijo que estaba seguro de que ambos lo conocían y le estaban agradecidos. Fueron llamados «Home» y «Cline» en honor a dos célebres cirujanos con disposiciones bastante diferentes. Amasó a la compañía en una fiesta celebrada en su villa de Hampstead, cerca de «The Spaniard’s Inn«, hablando de su respeto por los animales y, en particular, por aquellos a los que estaba apegado. Luego sacó las sanguijuelas en su vaso que colocó sobre la mesa. Sin embargo, era imposible, escribió Samuel Romilly que estaba presente, «sin la vivacidad, los tonos, los detalles y los gestos de Lord Erskine, para dar una idea adecuada de esta singular escena».
Derechos de los animales
Cuando Erskine se convirtió en miembro de la Cámara de los Lores, no solo continuó hablando en el interés Whig [partido político] como lo había hecho en la Cámara de los Comunes, sino que comenzó a dedicarse al bienestar de los animales. Presentó a los Lores un proyecto de ley para la prevención de la crueldad maliciosa y desenfrenada hacia los animales, diciendo que era un tema muy cercano a su corazón. Se estaban cometiendo ultrajes repugnantes, que dijo que eran demasiado dolorosos para describirlos, contra los animales mientras la ley no hacía nada. Esto se debió a que los animales se consideraban solo como propiedad. Estaban completamente sin protección contra la crueldad y no tenían derechos. Sin embargo, el dominio del hombre sobre ellos no fue dado por Dios para su tortura sino como una confianza moral.
La naturaleza había proporcionado los mismos órganos y sentimientos para el disfrute y la felicidad a los animales que al hombre: ver, oír, sentir, pensar, las sensaciones de dolor y placer, amor, ira y sensibilidad a la bondad. Tales criaturas podrían haber sido creadas para el uso del hombre pero no para su abuso. Para ellos, como en todas las demás cosas, los deberes y los intereses de los hombres eran inseparables. Extender la humanidad a los animales tendría un efecto muy poderoso en el sentido moral de los hombres y en sus sentimientos y simpatías mutuas.
Cuando el discurso se publicó como folleto, su editor sugirió en el Prefacio que debería ser presentado a las familias y escuelas y merecía ser circulado «entre las clases más bajas de la sociedad por el clero y por todas las personas morales y piadosas».
Cuando el proyecto de ley estaba en su etapa de comité, Erskine señaló que durante sus 30 años de vida parlamentaria nunca antes había propuesto ninguna modificación en la ley. Todavía no deseaba, dijo, vincular un estatuto con su nombre; tenía un motivo mejor. Si el proyecto de ley fuera promulgado, no solo sería un honor para el país, sino que marcaría una era en la historia del mundo.
Oposición de los comunes
Los Lores no encontraron dificultad en aceptar el proyecto de ley, pero recibió una recepción diferente en la Cámara de los Comunes, en particular con el discurso de William Windham, un traidor en la política y acérrimo oponente de cualquier mitigación del cruel código penal de la época. Qué divertidos serían todos, dijo Windham, con algo de lógica, si respaldaran una serie de compromisos bajo el Proyecto de Ley de Crueldad hacia los Animales y luego leyeran sobre estadistas y príncipes que asisten a una carrera en la que solo sobrevivieron cinco de los 50 caballos. y cuando los «derechos» de los zorros fueron violados con impunidad. Luego alegó que Erskine estaba pensando en sí mismo y no en los intereses de la comunidad en absoluto. Y se burló de que, para Erskine, ser el primero en levantarse como el campeón de los derechos de los brutos era, de hecho, una distinción notable. Al final, los Comunes demostraron no estar preparados para los derechos de los animales y el proyecto de ley fue derrotado.
Éxito
Negándose a desanimarse, Erskine volvió a presentar su proyecto de ley en la próxima sesión de los Lores con algunas enmiendas. Sin embargo, al enterarse de que cuando llegara a los Comunes era probable que fuera derrotado nuevamente, lo retiró después de que pasó en el Comité. Más tarde, para su gran satisfacción, se introdujo en los Comunes mismos donde, con Windham ya no presente, fue aceptado y tras su paso por los Lores se promulgó como estatuto 3 Geo.4. c.71. En el clima de la época, señaló el coraje de Erskine y fue un gran logro.
[Esta ley, y otras que siguieron, solo protegían a los animales domésticos. Un proyecto de ley para proteger a los mamíferos salvajes de la crueldad se presentó al Parlamento británico en 1995 y desde entonces se ha convertido en ley.]
De Cruelty to Animals, el discurso de Lord Erskine en la Cámara de los Pares en la segunda lectura del proyecto de ley para prevenir la crueldad maliciosa y desenfrenada hacia los animales, 1809:
Los animales son considerados como propiedad solamente. Es delictivo destruirlos o abusar de ellos, con malicia del propietario, o con intención lesiva de su interés en ellos. Pero los animales mismos están sin protección. La ley no los considera sustantivamente. ¡No tienen DERECHOS!
… Debo pedir a sus Señorías, en nombre de ese Dios que le dio al Hombre su dominio sobre el mundo inferior, que reconozcan y reconozcan que ese dominio es UNA CONFIANZA MORAL.
… Para cada animal que entra en contacto con el hombre, y cuyos poderes, cualidades e instintos están obviamente construidos para su uso, la naturaleza ha tenido el mismo cuidado de proporcionar, y tan cuidadosa y generosamente como para el hombre mismo, órganos. y sentimientos para su propio deleite y felicidad. Casi todos los sentidos otorgados al hombre se les otorga igualmente: ver, oír, sentir, pensar, el sentido del dolor y el placer, y las pasiones del amor y la ira, la sensibilidad a la bondad y las punzadas de la crueldad y el abandono, son características inseparables de su naturalezas tanto como de la nuestra.
John Hostettler
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— De Justice of the Peace, un semanario del Reino Unido para quienes utilizan los tribunales. Reproducido con el permiso de los editores.
2— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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