En el siglo XVII, los viajeros europeos descubrieron el vegetarianismo indio. La cultura occidental cambió para siempre…
El libro La Revolución Incruenta de Tristam Stuart reconstruye un momento clave en la historia cultural de Occidente: el encuentro de los primeros viajeros europeos con las comunidades vegetarianas de la India. Lo que para ellos fue una sorpresa, pronto se convirtió en una grieta dentro del pensamiento occidental: si existían pueblos enteros que podían prosperar sin comer carne, ¿qué significaba eso para la identidad, la religión y la moralidad de Europa?
La irrupción del vegetarianismo en el pensamiento europeo
Los relatos de viajeros del siglo XVII no solo trajeron especias, tejidos o nuevas costumbres, también trajeron una idea disruptiva: que la abstinencia de carne no era una excentricidad aislada, sino una tradición cultural profundamente arraigada en la India. Esta constatación resultó explosiva en una Europa marcada por las guerras religiosas, el racionalismo emergente y una creciente crítica a la autoridad establecida.
De Thomas Tryon a los “brahmanes británicos”
Stuart destaca a figuras como Thomas Tryon, que en el Londres del XVII fundó una sociedad vegetariana inspirada en los hindúes. Más tarde, personajes como John Zephaniah Holwell —antiguo gobernador de Calcuta— llegaron a elaborar religiones híbridas entre el cristianismo y el hinduismo, convencidos de que la práctica vegetariana era un camino hacia la reforma espiritual y social.
Filosofía, medicina y ciencia contra el consumo de carne
En paralelo, médicos como el Dr. George Cheyne comenzaron a promover dietas basadas en leche y semillas, convenciendo a miembros de la élite londinense. Este cruce entre prácticas dietéticas y prestigio científico reforzó la credibilidad de las propuestas vegetarianas. A su vez, pensadores de la talla de Rousseau, Voltaire, Shelley o incluso Descartes se sumaron al debate, cuestionando las implicaciones morales de comer animales.
El eco moderno: de Gandhi a la conciencia ecológica
La obra de Stuart conecta estas controversias con desarrollos posteriores, desde Gandhi y su defensa de la no violencia hasta la influencia de estas ideas en movimientos ecologistas contemporáneos. El hilo común es claro: lo que empezó como una observación sobre la dieta india terminó alimentando una reflexión global sobre ética, sostenibilidad y el lugar de los humanos en la naturaleza.
Una semilla de cambio cultural
El vegetarianismo, visto en sus inicios como una extravagancia oriental, se transformó en una fuerza reformadora en Europa. Sembró el terreno para movimientos sociales, filosóficos y médicos que hoy reconocemos como precursores del ecologismo y de la ética animal moderna.
El Libro
Cuando los primeros viajeros regresaron de la India con noticias sobre los vegetarianos del país, desencadenaron una crisis en la conciencia europea. Este relato panorámico relata los resultados explosivos de un intercambio cultural duradero entre Oriente y Occidente y habla de insurgentes puritanos, hinduófilos, científicos y filósofos que abrazaron una agenda radical de reforma. Estos visionarios discreparon de la arraigada costumbre de comer carne y buscaron derrocar una sociedad de consumo voraz. Su legado es evidente incluso hoy en día.
«La Revolución Incruenta» es una gran historia compuesta por biografías entrelazadas de figuras extraordinarias, desde la Guerra Civil Inglesa hasta la era del Romanticismo y más allá. Está repleta de relatos de espectaculares aventuras en la India y controversias científicas subversivas forjadas en una Europa en los albores de la era moderna. Los relatos de la sociedad vegetariana hindú de Thomas Tryon en el Londres del siglo XVII se hacen eco de posteriores «brahmanes británicos», como John Zephaniah Holwell, antiguo gobernador de Calcuta, quien ideó su propia religión, mitad hindú y mitad cristiana. Mientras la Revolución azotaba Francia, John Stewart y John Oswald, hombres de la Compañía de las Indias Orientales, regresaron a casa armados hasta los dientes con los principios del hinduismo respetuosos con los animales. El Dr. George Cheyne, en el corazón de la medicina de la Ilustración, aportó influencia científica al movimiento, convirtiendo a algunas de las figuras más destacadas de Londres a su dieta de «leche y semillas». Desde perspectivas divergentes, Descartes, Rousseau, Voltaire y Shelley cuestionaron si era correcto comer carne. Los pensadores más destacados de la sociedad participaron en el debate y su desafío a las suposiciones dominantes sembró las semillas de la conciencia ecológica moderna.
Este impresionante debut es una rica cornucopia de viajes, aventuras, política radical, literatura y filosofía de los siglos XVII y XVIII. Avanzando hasta el siglo XX con las ideologías vegetarianas de Hitler y Gandhi, arroja una luz sorprendente sobre valores que todavía son centrales en la sociedad moderna.
El autor
Tristram Stuart se graduó en Cambridge en 1999 con doble mención en inglés, habiendo ganado numerosos premios académicos. Desde entonces, ha trabajado como escritor independiente para numerosos periódicos indios, editor colaborador e investigador de un libro sobre nómadas del Himalaya, gestor de proyectos en Kosovo y, más recientemente, un destacado crítico de la industria alimentaria. Ha colaborado regularmente en debates televisivos, radiofónicos y periodísticos sobre los aspectos sociales y ambientales de la alimentación. «The Bloodless Revolution» es su primer libro.
La opinión de T. Colin Campbell
Este es uno de los libros más informativos e importantes que he leído. He trabajado durante medio siglo en el ámbito de la investigación y la política alimentaria y sanitaria, y, a regañadientes, pero con total seguridad, he estado convencido de la superioridad de una dieta basada en alimentos vegetales para la salud. A lo largo del camino, también me he dado cuenta de la dificultad de comunicar este mensaje a las comunidades profesionales y públicas. Si bien en los últimos años, incluso en los últimos meses, ha surgido un gran interés en este tema, también soy consciente de una reacción visceral, a veces muy hostil, contra esta perspectiva por parte de un grupo relativamente pequeño, pero a veces influyente, de personas. La brecha entre creyentes y no creyentes en esta forma de alimentación es difícilmente más polémica. Por ello, me he preguntado con frecuencia qué ha pasado con el discurso racional y civilizado sobre un tema como este, especialmente en un momento en que recibimos tantos datos empíricos que respaldan el uso de una dieta vegetal y tanta demanda de soluciones sanitarias.
Este libro es el que mejor se acerca a la explicación que buscaba. Aunque no soy historiador ni filósofo profesional, desde hace tiempo siento un gran interés por estas disciplinas. Creo firmemente en el viejo dicho de que quienes ignoran la historia están destinados a repetirla. Por limitada que sea mi perspectiva, este libro de Tristram Stuart me parece una presentación increíble de algunos eventos e ideas que realmente contribuyen a responder mi pregunta.
Todavía me asombra la profundidad y sofisticación del conocimiento que existía entre los principales académicos y médicos de los siglos XVI y XVII sobre el uso de una dieta basada en plantas. Estoy seguro de que es posible objetar la selección e interpretación de las referencias por parte de Stuart, como ocurre con casi cualquier relato histórico. No obstante, me impresionan estas referencias, no solo por su número, sino también por el uso generoso que hace de las citas directas; estas pueden confirmarse fácilmente, si es necesario. Pero, más concretamente, descubrí que muchas de las opiniones de estos primeros escritores, que tenían acceso limitado a datos empíricos, se confirmaban notablemente con los hallazgos altamente técnicos recopilados en los últimos años. Con mi hijo Tom, escribimos sobre estos hallazgos en nuestro propio libro, «El Estudio de China». Implicaciones Sorprendentes de la Dieta, la Pérdida de Peso y la Salud a Largo Plazo.
Este libro contiene muchos otros hallazgos impresionantes y en gran medida desconocidos. Disfruté especialmente de las opiniones sobre la dieta y la salud de estos escritores, que fueron el centro de las discusiones filosóficas que moldearían el pensamiento renacentista, especialmente en asuntos que condujeron a la reforma política. Recomiendo ampliamente este libro; está repleto de contenido enormemente impresionante que dice mucho sobre lo que estamos experimentando actualmente en este campo. Tristram Stuart es un joven escritor extraordinariamente capaz y espero de verdad que continúe escribiendo más material similar.
Mientras tanto, necesitamos desesperadamente algo del coraje y la creatividad de estos primeros escritores; una revolución en la salud es absolutamente necesaria.
Gracias, Tristram Stuart, por compartir tus pensamientos.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— amazon.es, «The Bloodless Revolution: Radical Vegetarians and the Discovery of India» [Idioma Inglés], Tristam Stuart, Editorial HarperPress, Fecha de publicación: 21 de agosto de 2006. In the 1600s, European travellers discovered Indian vegetarianism. Western culture was changed forever… When early travellers returned from India with news of the country’s vegetarians, they triggered a crisis in the European conscience. This panoramic tale recounts the explosive results of an enduring cultural exchange between East and West and tells of puritanical insurgents, Hinduphiles, scientists and philosophers who embraced a radical agenda of reform. These visionaries dissented from the entrenched custom of meat-eating, and sought to overthrow a rapacious consumer society. Their legacy is apparent even today.
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