A mediados del siglo XVI la corrupción de los monasterios parecía ser completa:

Erasmus, si bien deploraba lo que consideraba excesos de Martin Luther, comparaba desfavorablemente a los «frailes despreciables» con los «charlatanistas itinerantes» y condenaba rotundamente a los monjes codiciosos, «atiborrándose de cadáveres hasta el punto de reventar», mientras observaba escrupulosamente «muchas ceremonias tontas y reglas tradicionales miserables».
G. M. Trevelyan
English Social History, 1946
Presumiblemente no es la regla tradicional sobre el vegetarianismo. En las fincas de casas de campo se avanzó en el suministro de fruta fresca:
En los huertos se encontraban casi todos los árboles frutales que crecen hoy en Inglaterra, aunque en el siglo XVI había muchos más cerezos que ahora, siendo las cerezas una fruta favorita de todas las clases en aquella época. Una vez se encargaron seiscientos cerezos, «a 6 peniques los cien», para el gran huerto de Hampton Court.
Elizabeth Burton
The Early Tudors at Home, 1485-1558, 1976
El consumo de carne por parte de los ricos y poderosos había continuado desde principios de la época medieval, pero con un atisbo de mejora:
La carne y el pan siguieron siendo los alimentos principales, y la «gentilidad» comía pan de trigo, en palabras del reverendo Harrison, aunque «sus hogares o vecinos pobres en algunos condados se vieron obligados a contentarse con centeno o cebada y en tiempos de escasez muchos con pan hecho de frijoles, guisantes o avena y entre ellos algunas bellotas.» Las verduras todavía no se servían con frecuencia con la carne, aunque a veces se usaban para cocinarla —los pollos se hervían con puerros— y a menudo se usaban para hacer potaje. Las ensaladas, sin embargo, parecen haber sido populares; y los platos de pepino, guisantes, aceitunas y alcachofas se vieron con más frecuencia que en el pasado. La papa, encontrada en América por los invasores españoles —había al menos 220 variedades en Perú—, fue introducida en Inglaterra durante la segunda mitad del siglo; pero, aunque se cultivaban en jardines privados, los agricultores aún no consideraban que las patatas fueran un cultivo comercial que valiera la pena. El queso, excepto el queso blando o crema, que se utilizaba con frecuencia en la cocina, ahora era consumido menos por los ricos que por los pobres, quienes al parecer disfrutaban de grandes cantidades de queso duro, que se elaboraba con leche desnatada y se endurecía y conservaba cuanto más tiempo pasaba, y de queso verde, un requesón fresco comúnmente aromatizado con hierbas.
Fernand Braudel
Civilización y capitalismo, siglos XV-XVIII, 1981
Pero hay algunas ideas extrañas sobre comer y beber de manera saludable:
Ingateston era inusual por tener un grifo de agua potable en el patio y un suministro de agua de manantial «dulce» en la casa. Sin embargo, siguiendo el consejo de Andrew Boorde de que el agua «no era saludable por sí sola para un inglés», el personal bebió cerveza, consumiendo alrededor de ocho pintas de cerveza pequeña cada uno, a un costo de 1 penique el galón.
F. G. Emmison
Comida y pasatiempos Tudor, 1964
La actitud hacia los animales todavía tenía un largo camino por recorrer:
Los perros todavía se utilizaban para hacer girar los asadores de la cocina corriendo sobre «ruedas para perros» y se les entrenaba para la tarea colocándoles brasas debajo de las patas para mantenerlos en movimiento. Los gatos todavía eran utilizados cruelmente. Los colgaban en cestas para utilizarlos como blancos en las ferias rurales; los metieron vivos en efigies y los colocaron en hogueras para que sus gritos pudieran aumentar el horror de la escena; los arrojaban desde las ventanas de las buhardillas con vejigas atadas para ver hasta dónde podían volar. En la Catedral de Ely hubo «un gran ruido y disturbios cerca del coro» un día de Año Nuevo cuando un hombre asó un gato vivo en un asador ante una multitud grande y ruidosa.
La «carta de dominio sobre las criaturas» del hombre, como la llamó Thomas Fuller, se tomó como excusa para practicar deportes crueles. Por muy sanguinaria que fuera la ejecución, la caza era «todavía sin culpa». En la época de Enrique VIII era una práctica común acorralar a varios cientos de ciervos y luego soltarles los perros en una masacre total; y después de la matanza de un ciervo, era costumbre que las damas se lavaran las manos con sangre, creyendo que así las blanquearía. James I estaba lejos de ser inusual al parecer increíblemente vengativo mientras perseguía a la presa, cabalgaba detrás de los perros a un galope salvaje y desmontaba ansiosamente para degollar al ciervo tan pronto como lo derribaban. Luego le desgarraba el vientre, metía las manos y a veces los pies dentro y untaba con sangre a sus compañeros. Como tantos de sus contemporáneos —quienes, según Fynes Morrison, disfrutaban más con la caza que el pueblo de cualquier otra nación—, el rey no sólo cazaba ciervos con entusiasmo frenético, no sólo mataba liebres y cazaba alondras, sino que también cazaba con halcones. y cormoranes, le encantaba ver gallos peleándose y osos y toros mortificados con cebo. Para observar cómo se cebaba a los osos, hizo construir un hoyo especial y una vez emparejó a un león con un oso que debía ser castigado por matar a un niño, pero el león se negó a pelear y el oso tuvo que ser atacado hasta la muerte por perros.
Elizabeth Burton
Los primeros Tudor en casa, 1976
A mediados del siglo XVII, la idea de que la carne era una necesidad y no un lujo parece haberse extendido a las clases bajas:
Un trabajador que tuviera un poco de tierra alrededor de su cabaña y derechos sobre el ejido podría vivir sin temor al hambre. De hecho, Gregory King estimó que la mitad de los pobres que trabajaban comían carne todos los días, la otra mitad al menos dos veces por semana, e incluso los desempleados podían hacerlo una vez por semana. Pero para aquellos que no tenían tierra para ayudar a alimentar a los niños hambrientos, la vida era dura, particularmente en años de escasez como el de 1659 y en aquellos años de aumento de precios entre 1693 y 1699, cuando el costo del pan se duplicó. Poco después los precios empezaron a bajar de nuevo; y en 1701 se podía comprar un pollo por dos peniques en Yorkshire, pero incluso este era un precio fuera del alcance de muchos.
Se hicieron esfuerzos para mejorar los métodos agrícolas y así bajar los precios de los alimentos. La Royal Society, fundada en 1662, estableció un comité agrícola para realizar experimentos y realizar investigaciones; y este comité abogó por el cultivo de patatas y cultivos para alimentar a los animales durante los meses de invierno, el uso de trébol y esparceta para convertir temporalmente la tierra cultivable en pastos y un riego, abono y fertilización más eficientes. Los expertos visitaron Holanda para ver cómo los holandeses habían convertido tierras inundadas en granjas rentables. Al mismo tiempo, algunos agricultores practicantes estaban recurriendo a nuevos cultivos y nuevos métodos en sus propias tierras. El coronel Robert Walpole comenzó a cultivar nabos como forraje para el ganado en su finca de East Anglia en 1673.
¡Quizás si hubieran cultivado alimentos para la gente en lugar de ganado, el precio del pan no se habría duplicado! La influencia de los puritanos devolvió algo del fervor religioso que pudo haber existido en los monasterios, pero el «dominio sobre las criaturas» ahora parecía darse por sentado:
En 1654 se prohibieron las peleas de gallos, no tanto porque fueran crueles sino porque «comúnmente iban acompañadas de juegos, bebida y malas palabras». Durante seis meses se abolieron las carreras de caballos e incluso se consideró un delito, en determinadas circunstancias, jugar al fútbol.
L. O. Pike
A History of Crime in England, 1873
Las comidas todavía consistían principalmente en carne, con algunas frutas y verduras:
En una de sus cenas en 1663, Samuel Pepys y sus invitados se sentaron a «una gran» cena «muy pulcramente vestida por [su] única mayde». «Teníamos un fricasé de conejos y pollo», registró con orgullo, «una pierna de cordero hervida, tres carpas por plato, una excelente guarnición de cordero, un plato de palomas asadas, un plato de cuatro langostas… tres tartas, un pastel de lamprea, un pastel muy raro, un plato de anchoas, buen vino de varias clases y todas las cosas poderosas y nobles para mi gran satisfacción. Unos meses más tarde invitó a cenar a las dos hijas y a la sobrina de Lord Montagu: «y muy felices estábamos con nuestro pastel, muy bien horneado, y un buen plato de pollo asado, guisantes, langostas y fresas.
En una casa grande, una comida puede consistir en tres o más platos a la manera francesa, con un plato final de dulces, tartas, pasteles y fruta; pero las clases medias generalmente se contentaban con dos platos, colocando la mayoría, si no todos, los platos de cada plato a la vez en la mesa, y a veces se servían platos dulces y pudines tanto con el primer plato como con el segundo.
The Diary of Samuel Pepys, ed. Latham and Matthews, 1970-83
También se estaban haciendo evidentes algunas de las limitaciones de una dieta totalmente cárnica:
La carne siguió siendo la dieta básica de todos aquellos que podían permitírselo, prefiriéndose generalmente los porros a la carne picada, los despojos y los platos preparados. La carne no era de gran calidad ya que no fue hasta el siglo XVIII que se desarrollaron cepas mejoradas de ganado vacuno y ovino; y como no tenían medios de refrigeración, los carniceros no podían permitir que sus cadáveres colgaran el tiempo suficiente para que quedaran tiernos. Además, durante gran parte del año era difícil obtener carne fresca, ya que el ganado se sacrificaba en otoño y no había medios para alimentarlo durante los meses de invierno. De modo que la carne todavía tenía que conservarse en salmuera o espolvorearse con sal; y se comieron enormes cantidades de carne salada. La ración diaria para los marineros comunes era de 2 libras. Era una dieta que, con pocas o ninguna verdura fresca, a menudo provocaba enfermedades de la piel. Los libros de cocina instruían a las amas de casa sobre cómo deshacerse del sabor salado de la carne, pero muchas saboreaban el sabor, como lo hacían con otros alimentos fuertemente conservados. Se sirvió queso Stilton fuerte con una cuchara para recoger los gusanos.
The Diary of Samuel Pepys, ed. Latham and Matthews, 1970-83
Samuel Pepys era típico de algunas ideas extrañas sobre frutas y verduras:
Pepys no menciona muy a menudo las verduras, pero sí hace referencias pasajeras a la col, los guisantes, los espárragos, la cebolla y el pepino, y a las ensaladas en las que, aunque no lo dice, se mezclaban flores y hierbas con lechuga, rábano y pepino, aunque no tomates, que Pepys nunca menciona: eran originarios de México, pero, como se consideraban fríos para el estómago y posible causa de gota y cáncer, no se popularizaron en Inglaterra hasta principios del siglo XX. Muchas hortalizas eran variedades mejoradas introducidas desde Holanda, pero los pobres tenían pocas oportunidades de comerlas, limitándose en gran medida a las hortalizas de raíz más baratas que entonces no incluían las patatas de Virginia. De hecho, las patatas no se vieron con frecuencia hasta el siglo XIX, a pesar de los elogios de defensores como Adam Smith quien, como ha observado Fernand Braudel, deploraba el desprecio inglés por un cultivo que aparentemente había demostrado su valor como alimento en Irlanda. Generalmente cultivadas para la exportación, si es que se cultivaban, se sospechaba ampliamente que las patatas causaban flatulencias e incluso lepra.
Jane Grigson
The Vegetable Book, 1978; Braudel, The Structures of Everyday Life, 1981
y:
La mayoría de las frutas eran demasiado caras para los pobres, ya que la temporada de cultivo era corta y varias variedades, como albaricoques, melones y melocotones, por ejemplo, tenían una oferta muy limitada ya que se cultivaban bajo invernadero o en los jardines protegidos de los ricos. . Sin embargo, se importaron naranjas en grandes cantidades.
Como muchos de sus contemporáneos, Pepys desconfiaba de la fruta fresca, creyendo que era mala para el estómago, y habitualmente la comía cocida. Sin embargo, un día de 1669 lo convencieron de que bebiera un poco de jugo de naranja fresco en casa de su primo, Thomas Strudwick, un pastelero y comerciante de provisiones. «Aquí», anotó, «cosa que nunca había hecho antes, bebí un vaso, creo que de un litro, de jugo de naranjas con cuya cáscara hacen confites; y aquí beben el jugo como vino, con azúcar, y es una bebida muy buena; pero siendo nueva, dudaba si no me haría daño. Por aprensivo que fuera, Pepys comía ocasionalmente frutas «del árbol» y en su diario menciona albaricoques y melocotones, cerezas, higos, uvas, melones, moras, peras, manzanas, fresas, ciruelas y un barril de limones que recibido como regalo. Pepys, al igual que la mayoría de los hombres de su época, desconfiaba del agua como bebida, creyendo que, aunque estuviera fresca, era mala para la salud. Pepys bebía vino y cerveza, a veces mezclados. Con frecuencia bebía demasiado, se quejaba de resaca y le aconsejaron que bebiera menos por el bien de su salud y de su memoria».
The Diary of Samuel Pepys, ed. Latham and Matthews, 1970-83
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
Comparte este post sobre historia del veganismo en redes sociales