Donald Watson, fundador de la Vegan Society y creador de la palabra «vegan», falleció en su casa de Keswick a la edad de 95 años.
Hijo de un director de la comunidad minera de Mexborough, South Yorkshire, Donald Watson nació el 2 de septiembre de 1910 en un ambiente en el que el vegetarianismo, y mucho más el veganismo, eran prácticas totalmente desconocidas. Sin embargo, los padres de Donald alentaron y apoyaron a sus tres hijos para que determinaran sus propios caminos en la vida, un enfoque liberal que le permitió a Donald formular ideas que eran a la vez desafiantes y controvertidas. Tenía en gran estima a sus padres y a menudo expresaba su gratitud por su sabiduría al aceptar, si no comprender, su filosofía.
El propagandista tiene que transmitir el mensaje de alguna manera. En mis inicios acepté que la pluma es más poderosa que la espada, y la pluma en mi caso era una máquina de escribir.
Donald Watson
Donald, un joven obviamente sensible, respondió a la dureza y brutalidad de muchas de las cosas que observó en la comunidad industrial y agrícola en la que creció a principios del siglo pasado, y desarrolló una gran reverencia y un conocimiento profundo del campo. Agudo observador del orden natural y la perfección de la creación, esto a lo largo de su vida se convirtió en su inspiración y guía, y lo llevó a cuestionar el lugar del hombre en la naturaleza y su relación con otras especies.
¿Mi mayor logro? Bueno, creo que se trata de tener éxito, aunque no debo ser yo quien juzgue, en mi propia opinión, el logro de lo que me propuse. Difícilmente uno puede elevar más su opinión sobre su vida en general, que sentir que fui instrumental en iniciar un gran movimiento nuevo que podría no sólo cambiar el curso de las cosas para la Humanidad y el resto de la Creación, sino también alterar las expectativas del Hombre de sobrevivir por mucho más tiempo en este planeta.
Donald Watson
Donald Watson se hizo vegetariano a los catorce años, aunque no conocía a otros que siguieran este precepto. Autocrítico y librepensador, a lo largo de su vida siempre respondió a sus convicciones internas, al margen de los inconvenientes o dificultades personales que ello pudiera suponer. Era un perfeccionista tranquilo y decidido, un hombre abstemio —abstemio y no fumador— que intentaba evitar el contacto con cualquier alimento o sustancia que consideraba “toxinas”. Nunca criticó a los demás, él mismo nunca sintió que su forma de vida exigiera ningún sacrificio personal; más bien, le desconcertaban los riesgos, tal como él los percibía, que otros asumían con tanta facilidad.
Parece que me estoy enfrentando al mundo prácticamente solo, sin más calificaciones reconocidas que la convicción de que, con toda la arrogancia que puedo reunir, tengo razón, ¡y todos están equivocados! Es un estado de ánimo peligroso, pero que, tarde o temprano, no se puede disipar, y hay que ir por ese camino.
Donald Watson
Al dejar la escuela a los quince años, entró como aprendiz en una empresa familiar de carpintería donde perfeccionó las habilidades necesarias para continuar con su afición por el trabajo de la madera durante toda su vida, convirtiéndose más tarde (a partir de los veinte años) en profesor de esta materia. Enseñó en Leicester, donde también desempeñó un papel importante en la Sociedad Vegetariana de Leicester, y más tarde en Keswick, donde pudo disfrutar de su amor por las caminatas y la horticultura orgánica hasta muy poco antes de su muerte.
Ciertamente no busco fama de ninguna forma, excepto cuando esté muerto y entonces, sólo porque la idea que generé progresará, generación tras generación.
Donald Watson
Desde su temprana conversión al vegetarianismo, más tarde llegó a ver la abstención del uso de todos los productos animales como la extensión lógica de esta filosofía. Pacifista comprometido durante toda su vida, se registró como objetor de conciencia en la guerra y enfrentó los desafíos más duros a su posición ética. Fue en este momento cuando se hizo evidente la necesidad de una palabra que describiera su forma de vida y una sociedad que promoviera sus ideales; Junto con su esposa, Dorothy Morgan, decidieron la palabra «vegan» tomando las tres primeras y las dos últimas letras de «vegetarian», «porque el veganismo comienza con el vegetarianismo y lo lleva hasta su conclusión lógica», y la Vegan Society fue fundada en 1944. Donald dirigió la Sociedad solo durante dos años, escribiendo y duplicando el boletín y respondiendo al creciente volumen de correspondencia.
El mayor error del hombre a lo largo de toda la historia registrada es el de intentar convertirse en carnívoro, lo cual es absolutamente contrario a la ley natural.
Donald Watson
A partir de estos comienzos, hace más de sesenta años, se desarrolló el movimiento mundial que existe hoy en día, con la palabra «vegan» apareciendo cada vez con más frecuencia en el etiquetado de los alimentos y en los menús de los restaurantes.
Creo que el genio ya está fuera de la botella, nadie podrá devolverlo jamás a los días ignorantes anteriores a 1944, cuando esta semilla fue plantada por personas llenas de esperanza, llenas de aspiraciones de que seguramente esta idea atraería suficientes seguidores para al menos para sobrevivir.
Donald Watson
Donald continuó su vida tranquilamente en Keswick, donde enseñó durante veintitrés años. También trabajó con la Sociedad Vegetariana de Cumbria, hizo campañas a través de la prensa local sobre asuntos importantes en su comunidad de origen y, junto con su familia, disfrutaba de su amor por las montañas.
Durante varios años después de su retiro de la docencia, dedicó mucho tiempo a trabajar como líder de caminatas guiadas. Otras actividades de ocio incluían ciclismo, fotografía y tocar el violín, y aunque no era partidario de ningún partido político, se interesó mucho por las cuestiones políticas a lo largo de su vida.
Nunca buscó ningún reconocimiento por su trabajo inicial en la fundación de la Vegan Society y, de hecho, evitó activamente ser el centro de atención, preocupado sólo por que su visión de una forma de vida más compasiva y en armonía con el orden natural echara raíces y creciera. Le preocupaba confundir a sus muchos críticos que afirmaban que no podría sobrevivir con la dieta propuesta, demostrando que no sólo sobreviviría sino que sobreviviría bien y libre de la necesidad de intervenciones médicas hasta sus últimos días.
A veces siento que habíamos llegado a un parteaguas y si yo no hubiera formado la Sociedad, alguien más podría haberlo hecho, muy pronto, aunque hubiera tenido otro nombre.
Donald Watson
En los últimos diez años de su vida escaló muchos de los picos más importantes del Distrito de los Lagos. Consideró su casa y su jardín en Keswick como su “pequeño pedazo de cielo”, y murió pacíficamente allí, con su familia con él, el 16 de noviembre de 2005.
George D Rodger
Presidente del Consejo de la Vegan Society
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «El fundador de la palabra «vegan» en 1944 y de Vegan Society», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 31 marzo, 2022 | Publicación: 27 septiembre, 2020. Donald Watson acuñó la palabra vegano con las letras de vegetariano y además es el fundador de la Vegan Society nacida en noviembre de 1944.
2— culturavegana.com, «Los veganos también son vegetarianos», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 12 junio, 2023. El hombre que, con amigos, inventó la palabra ‘vegano’ en 1944 tenía muy claro que esto era parte del movimiento vegetariano.
3— culturavegana.com, «¿Debe reformarse el movimiento vegetariano?», Donald Watson, Publicación: 15 septiembre, 2023. La propuesta de amalgamar las dos sociedades vegetarianas nacionales de Gran Bretaña con la esperanza de que la unidad genere más fuerza, no garantiza que la esperanza sea realizable en la práctica.
Comparte este post sobre Donald Watson en redes sociales