Dos cazadores y una estrategia común que demuestra que cooperar supera a competir.
En las llanuras y praderas de Norteamérica se da una de las cooperaciones interespecíficas más documentadas entre mamíferos carnívoros: la que protagonizan el coyote (Canis latrans) y el tejón americano (Taxidea taxus). A primera vista, no parecen aliados naturales. Sin embargo, décadas de observaciones de campo y estudios científicos confirman que cazan juntos de forma coordinada, aumentando sus probabilidades de éxito [1][2].
Esta relación no es ocasional ni anecdótica. Ha sido descrita desde finales del siglo XIX y continúa observándose hoy en ecosistemas abiertos donde ambas especies coinciden, especialmente en zonas con abundancia de perros de la pradera, ardillas terrestres y otros roedores excavadores [3].
Dos habilidades opuestas que encajan a la perfección
Coyotes y tejones tienen estilos de caza muy distintos, pero complementarios. El coyote es rápido, ágil y eficaz persiguiendo presas en superficie. El tejón, en cambio, es un excavador excepcional, capaz de desenterrar a gran velocidad animales que se refugian bajo tierra. Cuando cazan juntos, se produce una división funcional clara:
- el coyote vigila las salidas del túnel y persigue a las presas que intentan huir;
- el tejón excava y bloquea las rutas subterráneas de escape.
Los estudios muestran que ambas especies capturan más presas cuando cooperan que cuando cazan solas, lo que explica por qué esta alianza se mantiene en el tiempo [2][4].
No es casualidad: se reconocen y se buscan
Uno de los aspectos más interesantes de esta relación es que no parece ser aleatoria. Se ha documentado que coyotes y tejones se toleran mutuamente a corta distancia; que ajustan su comportamiento cuando están juntos y que repiten la cooperación en encuentros sucesivos.
Incluso se han observado parejas estables de coyote–tejón cazando juntas durante períodos prolongados [3]. Esto sugiere un grado de reconocimiento individual y aprendizaje, algo poco habitual entre depredadores no emparentados.
Un caso de cooperación entre carnívoros rivales
Desde una perspectiva ecológica, esta alianza resulta especialmente relevante porque rompe con la idea de que los depredadores compiten siempre entre sí. Aquí no hay jerarquía ni dominancia clara: cada especie obtiene beneficios sin perjudicar a la otra.
Los investigadores interpretan esta relación como un ejemplo de mutualismo facultativo: no es obligatoria, pero cuando se da, ambas partes salen ganando [4]. En un entorno donde la energía es un recurso limitado, cooperar puede ser más eficiente que competir.
Lo que esta alianza nos enseña sobre la naturaleza
La cooperación entre coyotes y tejones muestra que la inteligencia ecológica no depende solo del tamaño del cerebro, sino de la capacidad de ajustar el comportamiento al contexto. Dos especies con trayectorias evolutivas distintas han aprendido a sincronizarse sin lenguaje, sin acuerdos explícitos y sin domesticación.
Este tipo de relaciones amplía nuestra comprensión del mundo animal y refuerza una idea clave: la naturaleza no es únicamente una lucha constante, sino también una red de estrategias compartidas, alianzas temporales y soluciones colectivas.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
[*] Imagen generada con IA con fines ilustrativos. Representa una conducta documentada científicamente en estudios de ecología del comportamiento.
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— nationalzoo.si.edu, «Swift Fox Recovery», Smithsonian National Zoo & Conservation Biology Institute. En colaboración con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Fort Belknap en Montana, los científicos del Smithsonian se han embarcado en un proyecto de reintroducción para traer zorros veloces de regreso a tierras tribales y reconectar las poblaciones de zorros veloces.
2— Minta, S. C., & Lott, D. F. (2008). “Cooperative hunting between coyotes and badgers”. Journal of Mammalogy. Estudio sistemático sobre tasas de éxito y beneficios mutuos.
3— Slobodchikoff, C. N. (2012). Chasing Doctor Dolittle: Learning the Language of Animals. St. Martin’s Press. Capítulos dedicados a comunicación y cooperación interespecífica.
4— National Park Service (NPS). Registros de comportamiento en parques nacionales del oeste de EE. UU. Documentación de campo sobre mutualismo facultativo entre carnívoros.
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