Sarma Melngailis, —nacida en 1972—, es una conocida Chef, autora de libros de cocina y empresaria americana. Fue propietaria y cofundadora de Pure Food and Wine y One Lucky Duck, ambos los primeros restaurantes veganos y de comida crudivegana en la ciudad de New York.
Ambos negocios cerraron en 2016 después de que el personal se retirara por salarios impagados. Sarma Melngailis fue arrestada por fraude en 2016 y condenada en 2017.
En enero de 2015, el personal de Pure Food and Wine y One Lucky Duck se retiró en masa debido a que Melngailis no pagaba a los empleados el valor de un mes en salarios adeudados. Esta fue la segunda vez en un año que se retuvo el salario de un mes, la primera vez en julio de 2014.
Sarma Melngailis abordó la huelga y el posterior cierre de ambos restaurantes en una publicación de blog publicada en febrero de 2015. Se disculpó por el incidente, pero luego eliminó la publicación. En una entrevista con Well+Good, Melngailis declaró que los salarios atrasados se debían a los escasos márgenes causados por las deudas y los ingredientes caros, y que anteriormente también había dejado de pagar su propia renta. Durante la terrible experiencia, Melngailis proporcionó a los empleados una explicación diferente, culpando de la situación al cambio de banco.
En abril de 2015, se reabrieron Pure Food and Wine, One Lucky Duck y OneLuckyDuck.com. La mayoría del personal no volvió al restaurante después de su reapertura. En julio de ese año, el personal de ambos restaurantes se retiró debido a salarios impagados. Ambos establecimientos han sido cerrados permanentemente.
El 12 de mayo de 2016, se informó que Melngailis y su entonces esposo Anthony Strangis fueron arrestados en Sevierville, Tennessee, después de que Strangis pidiera una pizza de Domino’s Pizza. La pareja se alojaba en habitaciones de hotel separadas.
«Además del prófugo de las órdenes judiciales, Strangis era buscado por hurto mayor, plan para defraudar y violación de la ley laboral. Melngailis era buscada por hurto mayor, fraude fiscal penal, plan para defraudar y violación de la ley laboral.»
El 19 de diciembre de 2016, los fiscales le ofrecieron a Melngailis un acuerdo de culpabilidad en el que aceptaría cumplir entre uno y tres años de prisión. Vanity Fair informó que los abogados de Melngailis estaban planeando una defensa de «control coercitivo».
Melngailis se declaró culpable en mayo de 2017 de robar más de $2.000.000 de inversionistas y de conspirar para defraudar, así como de cargos penales de fraude fiscal. Recibió una sentencia de cárcel de casi cuatro meses. Solicitó el divorcio de Strangis en mayo de 2018.
La serie documental de Netflix de 2022 Bad Vegan: Fame. Fraude. Fugitivos. detalla los escándalos de Sarma Melngailis, incluida su relación con Strangis y sus delitos financieros. Melngailis cuestiona la veracidad de la serie y sus conclusiones citando numerosas tergiversaciones de su historia en un intento de aumentar el dramatismo, particularmente en los minutos finales del programa.
La serie cuenta la historia de Sarma Melngailis, ex propietaria del restaurante vegano Pure Food and Wine de la ciudad de Nueva York. Sarma conoció y se casó con el estafador Anthony Strangis (que se hacía llamar Shane Fox), y ella alegó que él la obligó a robar dinero de su propio restaurante y luego a huir de las autoridades. Finalmente, se acusó a la pareja de transferir más de 1.6 millones de dólares del restaurante a sus cuentas personales.
El Chef Matthew Kenney, socio de Sarma Melngailis y el inversionista Jeffrey Chodorow en 2004 abrieron el restaurante vegano, Pure Food and Wine, en la ciudad de Nueva York. Kenney dejó Pure Food and Wine en 2005.
Documentales Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1- La serie documental Bad Vegan: Fame. Fraud. Fugitives en Netflix
2- pigeonforge.news, «Vegan Chef From SF’s Baia, a Former Boyfriend and Business Partner of ‘Bad Vegan’ Sarma Melngailis, Says She Deserves Second Chance», Pigeon Forge News, Publicado el 25 de marzo de
3- vogue.mx, «Bad Vegan: el true crime de la reina de la comida vegana», Esteban Villaseñor, Vogue México, 12 de marzo de 2022
5- culturavegana.com, «La carta de Sarma Melngailis escrita en 2019», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 23 junio, 2022
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