El siguiente volumen [1] abarca el testimonio, directo o indirecto, de más de cien personas —además de las de sociedades y comunidades— sobre la dieta vegetal.
La mayoría de estas cien personas son, o fueron, figuras de considerable distinción en la sociedad; y más de cincuenta eran médicos o quienes han hecho de la fisiología, la higiene, la anatomía, la patología, la medicina o la cirugía un tema de estudio principal o predilecto.
Como he escrito otras obras además de esta —especialmente «La joven ama de casa»— que tratan, en mayor o menor medida, sobre la dieta, se podría objetar que a veces repito la misma idea. Pero ¿cómo evitarlo? Al escribir para diversos sectores de la comunidad y presentar mis puntos de vista en diversos contextos y aspectos, es casi necesario hacerlo. Quienes escriben sobre teología, educación o cualquier otro tema importante hacen lo mismo, probablemente en mayor medida, en muchos casos, que yo hasta ahora. No repito una idea por el simple hecho de repetirla. No inserto ni una sola palabra que no me parezca necesaria para ser inteligible. Además, como predicador de la verdad sobre muchos otros temas, mi objetivo no es tanto producir algo nuevo en cada párrafo, sino explicar, ilustrar y reforzar lo ya conocido.
También podría pensarse que escribo demasiados libros. Pero, como no pretendo ser tanto un creador de cosas nuevas como un instrumento para difundir lo antiguo, no se esperará que tarde veinte años en escribir un volumen, como el obispo Butler. Sin embargo, llevo más de veinticinco años recopilando material para esta y otras obras, publicadas o inéditas. Además, se podría decir con seguridad que el estudio, la lectura y la escritura, en la preparación de este volumen, «La casa en la que vivo» y «La joven ama de casa», han consumido al menos tres de los mejores años de mi vida, dedicándole catorce o quince horas diarias. Varias de mis otras obras, como «Madre Joven», «Guía Médica para Madres» y «Esposa Joven», también han sido fruto de años de trabajo, investigación y observación, de los cuales quienes solo piensan en la labor de escribirlas desconocen. Incluso «Madre en su Familia» —al menos algunas partes—, aunque en general es una obra más ligera, ha sido el resultado de mucho cuidado y trabajo. La circunstancia de publicar varios libros al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo, tiene poco o nada que ver con su preparación.
Cuando comencé a recopilar los materiales de este pequeño tratado sobre dieta —hace trece años—, mi intención era simplemente demostrar la seguridad de una dieta de verduras y frutas, tanto para quienes padecen diversas enfermedades crónicas como para las personas sanas. Pero pronto me convencí de que debía ir más allá y demostrar su superioridad sobre cualquier otra. Esto es lo que he intentado hacer; con qué éxito, el lector debe y debe juzgar por sí mismo.
He dicho que no era mi intención original demostrar que una dieta de verduras y frutas fuera más que segura. Pero no quiero que se me considere como alguien que albergaba, incluso en ese momento, dudas sobre la superioridad de dicha dieta: las únicas preguntas que me planteaba eran si la opinión pública estaba preparada para escuchar y sopesar las pruebas, y si este volumen era el lugar adecuado para presentarlas. Sin embargo, a medida que avanzaba, ambas cuestiones se resolvieron afirmativamente. Creía —y sigo creyendo— que la opinión pública de este país está preparada para la libre discusión de todos los temas —siempre que se traten con franqueza— que tienen una influencia manifiesta en el bienestar humano; y he actuado en consecuencia.
Quizás sea necesario disculparme por conservar, sin explicar, algunos términos médicos. Pero no me sentí con libertad para cambiarlos, en la correspondencia con el Dr. North, por un lenguaje más popular; y, habiéndolos conservado hasta ahora, no me pareció conveniente explicarlos en otro lugar. Tampoco estaba dispuesto a desfigurar las páginas de la obra con notas explicativas. Lo cierto es que, después de todo, los términos técnicos a los que se alude son muy escasos y pueden entenderse generalmente por la conexión en la que aparecen.
Carta del Dr. Parmly, dentista, al Dr. North
Estimado señor: Durante los últimos dos años, me he abstenido de consumir todos los estimulantes difusibles, sin consumir alimentos de origen animal, ya sea carne, pescado o aves; ni bebidas alcohólicas ni vinosas; ninguna cerveza de ale, cerveza negra o porter; ni sidra, té ni café; sino leche y agua como único alimento líquido, y comiendo con moderación, o mejor dicho, con moderación, alimentos harinosos, verduras y frutas, aderezados con mantequilla sin fundir, huevos ligeramente cocidos y azúcar o melaza; sin más condimento que la sal común.
Adopté este régimen en compañía de varios amigos, hombres y mujeres, algunos de los cuales padecían dispepsia u otra enfermedad crónica. En todos los casos, dentro de mi círculo de conocidos, los síntomas de la enfermedad desaparecieron ante este sistema de dieta; Y tengo todas las razones para creer que la enfermedad en sí fue erradicada total o parcialmente.
En respuesta a su pregunta, ya sea que atribuya la curación en los casos alegados a la abstinencia de alimentos de origen animal, de bebidas estimulantes o de ambas, no puedo sino expresar mi convicción de que el resultado debe atribuirse a un abandono general de los estímulos difusivos, en todas sus formas.
Un aumento de la masa muscular fue uno de los primeros efectos del régimen antiestimulante en aquellas curas en las que el sistema se encontraba en estado depresivo. El ánimo se volvió más alegre, vigoroso y uniformemente placentero. El trabajo mental y físico se soportaba con mucha menos fatiga, y el esfuerzo intelectual y corporal era más vigoroso y eficiente.
En palabras de Addison, este sistema de ultratemplanza ha tenido el feliz efecto de «llenar la mente de alegría interior y difundir el deleite por todas sus facultades».
Pero, aunque he hecho el experimento de abstenerme por completo del uso de estimulantes líquidos y sólidos, y de todo tipo de alimento animal, no estoy del todo convencido de que deba considerarse inapropiado, en ningún caso, el uso de alimentos animales menos estimulantes. Quizás se pueda consumir pescado y aves, con excepción de patos y gansos, tortugas y langostas, sin perjuicio alguno, en cantidades moderadas. Y considero que el buen cordero es la carne más ligera y, al mismo tiempo, la más nutritiva de todas, y produce menos molestias que cualquier otra, cuando la energía del estómago está debilitada. Y, sin duda, hay muchas constituciones que se beneficiarían de una dieta puramente vegetal y frutas maduras, como yo y otros hemos hecho. En relación con muchos de los alimentos animales más groseros, todas las bebidas alcohólicas, todos los licores destilados y fermentados, el té y el café, el opio y el tabaco, me siento seguro de declararlos no solo inútiles, sino también nocivos para el sistema animal.
Atentamente, etc.,
Eleazer Parmly
Nueva York, 31 de enero de 1835
Dr. William Andrus Alcott
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— gutenberg.org, «Vegetable diet: As sanctioned by medical men, and by experience in all ages. Including a system of vegetable cookery.», William Andrus Alcott, 1859.
2— culturavegana.com, «Vegetarianismo en EEUU en 1850», William Alexander Alcott, Publicación: 22 mayo, 2025. En 1823, el Dr. John Gorham Coffin fundó en Boston una revista titulada The Boston Medical Intelligencer, dedicada a la educación física y a la prevención y curación de enfermedades.
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