El único sistema científicamente probado para revertir las enfermedades cardíacas sin medicamentos ni cirugía.
El Dr. Dean Ornish es el primer médico en ofrecer pruebas documentadas de que las enfermedades cardíacas se pueden detener, o incluso revertir, simplemente cambiando el estilo de vida. Basado en su estudio científico de renombre internacional, que lleva años en curso, el programa del Dr. Ornish ha arrojado resultados asombrosos. Los participantes redujeron o suspendieron la medicación; aprendieron a bajar la presión arterial alta; el dolor de pecho disminuyó o desapareció; se sintieron con más energía, felicidad y tranquilidad; perdieron peso comiendo más; y las obstrucciones en las arterias coronarias se redujeron.
En su revolucionario libro, el Dr. Ornish presenta esta y otras pruebas contundentes y te guía, paso a paso, a través del extraordinario programa Opening Your Heart, que está obteniendo la aprobación histórica de las aseguradoras de salud estadounidenses. El programa te lleva más allá del aspecto puramente físico de la atención médica para incluir los aspectos psicológicos, emocionales y espirituales, tan vitales para la curación. Este libro representa lo mejor de la medicina moderna. Puede inspirarte a abrir tu corazón a una vida más larga, mejor y más feliz.
Extracto del libro
“¿Por qué no haces algo más convencional?”
“¿A quién vas a creer, a mí o a tus propios ojos?”
—Groucho Marx, en Sopa de ganso
“No todo lo que importa se puede contar.”
—Denis Burkitt, M.D., en Los supervivientes del cáncer
“La innovación es algo muy difícil en el mundo real.”
—Richard P. Feynman, Ph.D., en ¡Seguro que está bromeando, Sr. Feynman!
“Mantén la mente abierta, pero no tanto que se te caiga el cerebro.”
—Desconocido”
Cuarenta millones de personas en EEUU padecen enfermedades cardiovasculares diagnosticadas, y un número aún mayor aún desconoce que tienen un problema cardíaco. Sesenta millones tienen presión arterial alta. Ochenta millones tienen niveles elevados de colesterol. Más de 1,5 millones de estadounidenses sufren ataques cardíacos cada año. Y para casi un tercio de ellos, sufrir un ataque cardíaco fue el primer indicio de que tenían un problema cardíaco; claramente, no es la mejor manera de descubrirlo.
Aunque los factores del estilo de vida juegan un papel importante en todo esto, me capacitaron para tratar la hipertensión, los niveles altos de colesterol en sangre y la enfermedad coronaria principalmente mediante la prescripción de medicamentos. Sin embargo, cada vez hay más evidencia que indica que los medicamentos para reducir la presión arterial y el colesterol previenen o revierten las enfermedades cardíacas solo en un pequeño porcentaje de personas. Estos medicamentos a veces empeoran la situación. Y los cambios moderados en la dieta no son suficientes para revertir las enfermedades cardíacas en la mayoría de las personas.
Ante esta nueva información, muchas personas comienzan a preguntarse: «¿Para qué molestarse? No hay mucho que pueda hacer para cambiar las cosas. ¡Que saquen los huevos con tocino!».
Afortunadamente, mis colegas y yo estamos descubriendo que el programa integral de estilo de vida descrito en este libro puede reducir el colesterol y la presión arterial más de lo que se ha reportado sin medicamentos, e incluso puede comenzar a revertir la enfermedad coronaria grave en muchas personas sin usar medicamentos para reducir el colesterol ni cirugía. Claro que ninguno de nosotros vivirá para siempre, pero no tenemos por qué sufrir la muerte prematura, la discapacidad y los costos que conllevan las enfermedades cardíacas.
Me interesé por la investigación sobre enfermedades cardíacas en 1975, cuando era estudiante de medicina en el Baylor College of Medicine de Houston. En 1977, tuve el privilegio de estudiar con el Dr. Michael DeBakey, asistiendo en el quirófano cuando realizó una cirugía de bypass coronario. Su habilidad quirúrgica era asombrosa, la tecnología, impresionante, y las circunstancias, dramáticas. Sin embargo, después de un tiempo, me desanimé un poco al ver las limitaciones de los enfoques tecnológicos que, literal y figurativamente, ignoraban las causas subyacentes del problema. Era la diferencia entre contemporizar y sanar.
La cirugía de bypass se convirtió, para mí, en una metáfora de lo inadecuado de tratar un problema sin abordar también las causas subyacentes. Operábamos a los pacientes, su dolor torácico generalmente desaparecía y les decían que estaban curados. La mayoría se iba a casa y seguía haciendo lo mismo que les provocó el problema. Fumaban, llevaban una dieta alta en grasas y colesterol, gestionaban mal el estrés y llevaban una vida sedentaria.
En aquel entonces, incluso el hospital tenía varias máquinas expendedoras de cigarrillos en el vestíbulo, y prácticamente los únicos alimentos disponibles en la cafetería eran hamburguesas con queso, pescado frito y patatas fritas. En muchos hospitales, esto sigue siendo así. Algunos incluso tienen franquicias de McDonald’s o Burger King en el mismo hospital. (Ahora, sin embargo, Baylor tiene un restaurante gourmet bajo en grasas). Hace varios años, el Dr. Robert Wissler, un eminente patólogo de la Universidad de Chicago, alimentó a babuinos con la dieta hospitalaria habitual de sus pacientes. Los babuinos desarrollaron obstrucciones arteriales.
Empecé a preguntarme: ¿Qué pasaría si, en lugar de obviar el problema, los pacientes comenzaran a cambiar las causas subyacentes de su enfermedad cardíaca?
Fui a la biblioteca médica y comencé a leer extensamente. Había muchos estudios que demostraban que las dietas ricas en grasas y colesterol provocan un aumento de los niveles de colesterol en sangre y la presión arterial, mientras que las dietas bajas en grasas y colesterol provocan una disminución de los niveles de colesterol en sangre y la presión arterial. Estudios epidemiológicos demostraron que los niveles altos de colesterol en sangre aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas en prácticamente todos los países del mundo.
Otros estudios indicaron que el estrés emocional aumenta la presión arterial y los niveles de colesterol en sangre independientemente de la dieta; el tipo de estrés no es tan importante. Los pilotos de las 500 Millas de Indianápolis tienen niveles de colesterol más altos después de la carrera que antes. Los asesores fiscales tienen niveles de colesterol más altos alrededor del 15 de abril en comparación con el resto del año. Los estudiantes de medicina tienen niveles de colesterol más altos durante los exámenes. Asimismo, otras investigaciones demostraron que las técnicas de manejo del estrés pueden reducir los niveles de colesterol y la presión arterial independientemente de la dieta. Además, la evidencia demostró que fumar aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y el ejercicio regular ayuda a disminuirlo. Cada investigador trabajaba en su propia área; por ejemplo, el Dr. Herbert Benson estudió meditación, el Dr. Ralph Paffenbarger, ejercicio, el Dr. Frank Sacks, dieta, etc. Sorprendentemente, nadie en ese momento había estudiado un programa integral de estilo de vida que utilizara todas estas intervenciones, y nadie había examinado los efectos de estos cambios no solo en factores de riesgo como el colesterol y la presión arterial, sino también, y aún más importante, los efectos de un programa integral de estilo de vida en el proceso subyacente de la cardiopatía.
Me pareció una oportunidad emocionante, así que en 1977 decidí tomarme un año sabático entre mi segundo y tercer año de medicina para realizar un pequeño estudio piloto con diez pacientes que utilizaban este programa combinado de estilo de vida. El Dr. Antonio Gotto, jefe de Medicina, me brindó un gran apoyo y nos proporcionó la mayoría de las instalaciones para las pruebas, y el Franzheim Synergy Trust otorgó una subvención para financiar el estudio. El Hotel Plaza de Houston nos donó diez habitaciones durante un mes.
Una de las ventajas de ser estudiante de medicina de segundo año era que no tenía suficiente experiencia clínica como para sentirme hastiado, como para saber que era «imposible» revertir una enfermedad cardíaca, así que les dije a los pacientes que este programa podría ayudarlos a mejorar. Dado que la mayoría de ellos habían escuchado de sus médicos que su enfermedad cardíaca solo probablemente se estabilizaría o empeoraría con el tiempo (la llamada historia natural del proceso patológico), sin querer les estaba dando esperanza a muchos por primera vez desde que les diagnosticaron la enfermedad.
Fue difícil encontrar pacientes elegibles. Buscábamos personas con enfermedad coronaria y dolor torácico documentados, pero que no se sometieran a una cirugía de bypass. En Houston se realizan más cirugías de bypass que en cualquier otro lugar del mundo, así que si un paciente tenía enfermedad cardíaca y dolor torácico documentados angiográficamente, la mayoría de las veces se sometía a una cirugía de bypass. Como resultado, tuvimos que revisar los historiales clínicos de más de diez mil pacientes para encontrar incluso cien pacientes elegibles para el estudio.
Finalmente, diez personas se ofrecieron como voluntarias. Todos experimentaron mejoras notables tras un mes en nuestro programa. Personas que habían sufrido un dolor torácico incapacitante incluso con el mínimo esfuerzo (ducharse, afeitarse, mantener relaciones sexuales suaves, caminar distancias cortas) prácticamente no tenían dolor y pudieron realizar todas estas actividades sin dificultad. En la mayoría de los casos, estas mejoras comenzaron a notarse después de tan solo unos días.
Muchos de quienes llevaban años sin trabajo pudieron reincorporarse a su trabajo a tiempo completo. Todos reportaron sentir más energía, menos depresión y una mayor sensación de bienestar.
Los niveles de colesterol de los participantes disminuyeron significativamente. Su presión arterial disminuyó tanto que a menudo tuvimos que reducir o incluso suspender los medicamentos antihipertensivos que muchos de ellos habían estado tomando durante años (y que les habían dicho que tendrían que tomar de por vida). La capacidad de ejercicio mejoró en todos.
La mayoría de los participantes no solo se sentían mejor, sino que estaban mejor. Utilizamos lo que en aquel entonces era una nueva prueba llamada gammagrafía con talio en ejercicio, un tipo de estudio de medicina nuclear que ahora se utiliza en la mayoría de los hospitales. Esta prueba medía de forma no invasiva la cantidad de flujo sanguíneo que recibía el corazón. Con esta prueba, descubrimos que la mayoría de los pacientes mostraron mejoras significativas en el flujo sanguíneo coronario, ¡después de tan solo treinta días!
La mayoría de los médicos creían que esto era imposible: «Debe haber algún error», nos dijeron muchos en aquel momento. «Las pruebas deben estar equivocadas». Las pruebas de medicina nuclear, como la gammagrafía con talio, a veces eran calificadas por los médicos de «medicina poco clara» porque las imágenes no siempre eran 100% fiables, aunque eran lo suficientemente precisas como para servir de base para las decisiones clínicas diarias. Dado que el estudio piloto no había incluido un grupo de control aleatorizado para la comparación, algunos críticos preguntaron: «¿Cómo saben que los pacientes no habrían mejorado de todos modos?». Aunque habría sido muy inusual que la gammagrafía con talio de cualquier persona mejorara sin medicamentos ni cirugía, publicamos un resumen de nuestros resultados en la revista Clinical Research. Unos años más tarde, se observaron mejoras similares en el flujo sanguíneo y la función en estudios realizados por el Dr. Gerhard Schuler en Alemania Occidental, el Dr. William Haskell en Stanford y el Dr. Victor Froelicher en San Diego.
Luego me enteré de que algunos médicos (incluidos el Dr. Lester Morrison, el Dr. William Castelli, el Dr. Walter Kempner y otros) y algunos legos como Nathan Pritikin especularon que los bloqueos de las arterias coronarias podrían revertirse en humanos con una dieta baja en grasas y ejercicio, mientras que la mayoría de los cardiólogos descartaron esta idea como un sinsentido. Desafortunadamente, había poca evidencia científica para probar o refutar estas afirmaciones, por lo que el público se confundió y la comunidad médica se polarizó. Otros médicos como el Dr. Robert Eliot, el Dr. Carl Simonton y el Dr. Βernie Siegel y personas como Jeanne Achterberg, Joan Borysenko y Norman Cousins discutieron en sus libros y conferencias la importancia de manejar el estrés emocional e intervenciones como la visualización en el tratamiento de enfermedades crónicas. Nuevamente, debido a la falta de pruebas científicas, hubo más debates, malentendidos y desacuerdos.
Biografía de Dean Ornish
El Dr. Dean Ornish es fundador y presidente del Instituto de Investigación de Medicina Preventiva, una organización sin fines de lucro, y profesor clínico de medicina en la Universidad de California, San Francisco, y también profesor clínico de medicina en la Universidad de California, San Diego. El Dr. Ornish se formó en medicina interna en el Baylor College of Medicine, la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts. Su investigación se ha publicado en las principales revistas médicas con revisión por pares, como el Journal of the American Medical Association, The Lancet y The New England Journal of Medicine. Su trabajo ha aparecido en los principales medios de comunicación, incluyendo artículos de portada en Newsweek, Time y U.S. News & World Report. Ha recibido numerosos premios, entre ellos el Premio al Joven Alumno Destacado de 1994 de la Universidad de Texas, Austin, y el Premio Nacional al Héroe de la Salud Pública de la Universidad de California, Berkeley. El Dr. Ornish es editor médico del Huffington Post y sus charlas TED han sido vistas por más de 5 millones de personas. Autor de seis libros, todos ellos superventas nacionales, fue reconocido por la revista Life como «uno de los 50 miembros más influyentes de su generación» y por la revista Forbes como «uno de los siete maestros más poderosos del mundo». El Dr. Ornish reside en el área de San Francisco con su esposa y pareja, Anne, y sus hijos, Lucas (Luke) y Jasmine (Jazz).
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La dieta de Esselstyn», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 11 abril, 2025. El nombre de Caldwell Esselstyn se ha convertido en sinónimo de una revolución silenciosa en el mundo de la nutrición clínica.
2— culturavegana.com, «Controversias actuales sobre nutrición y salud cardiovascular», Andrew M. Freeman, Pamela B. Morris, Neal Barnard, Caldwell B. Esselstyn, Emilio Ros, Arthur Agatston, Stephen Devries, James O’Keefe, Michael Miller, Dean Ornish, Kim Williams, and Penny Kris-Etherton
JACC. 2017 Mar, 69 (9) 1172–1187. Publicación: 6 mayo, 2025. Los posibles beneficios cardiovasculares de varios alimentos y patrones dietéticos de moda aún no se comprenden completamente, y la ciencia nutricional continúa evolucionando.
3— culturavegana.com, «Una revolución para restaurar la crisis de salud en EEUU», Caldwell Esselstyn y Thomas Colin Cambell. Editorial Cultura Vegana, Última edición: 4 mayo, 2025 | Publicación: 3 mayo, 2025. Dado que el gasto médico de EEUU se acerca al 20% del producto interior bruto y ha alcanzado el 25% del presupuesto gubernamental, buscamos ayuda urgentemente.
4— culturavegana.com, «La creación de enfermedades cardiovasculares con la dieta mediterránea», Dr. Caldwell Esselstyn, Publicación: 26 abril, 2025. ¿Es saludable el aceite? En 1898, William Osler hizo una presentación sobre la angina de pecho. Su declaración sobre la rareza de este trastorno en 1898 resulta conmovedora considerando la frecuencia con la que se presentan las enfermedades cardiovasculares en la actualidad.
5— culturavegana.com, «Más allá de la medicina», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 23 abril, 2025 | Publicación: 17 abril, 2025. El impacto de las propuestas de Caldwell Esselstyn y Nathan Pritikin en la alimentación, la salud cardiovascular y la prevención integral.
6— culturavegana.com, «Nathan Pritikin: El pionero olvidado de la nutrición sin grasa», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 12 abril, 2025. La ciencia, el corazón y el poder curativo de una dieta basada en plantas. Mucho antes de que los nombres de Esselstyn, Campbell y Ornish se hicieran conocidos por revertir enfermedades crónicas con cambios en la dieta, Nathan Pritikin ya estaba sentando las bases de una medicina preventiva basada en el poder curativo de los alimentos.
7— culturavegana.com, «La dieta de Ornish», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 12 abril, 2025. Medicina del amor y la nutrición para revertir la enfermedad del corazón y transformar la vida.
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