Nuestra vida sencilla necesita poco, y el verdadero gusto
Epipsychidion
No contrata al pálido esclavo, el lujo de desperdiciar la escena que adornaría,
Y por eso la Naturaleza, con todos sus hijos, ronda la colina.
La «Vindicación de la Dieta Natural» de Shelley se escribió inicialmente como parte de las notas a la «Reina Mab», publicadas privadamente en 1813. Más tarde, ese mismo año, la «Vindicación …» se publicó por separado como panfleto, y es a partir de esta última publicación que se realiza la presente reimpresión. El panfleto original es actualmente extremadamente escaso, pero se dice que fue reimpreso en 1835 como apéndice de una obra médica estadounidense, el «Manual de Salud«, del Dr. Turnbull, de Nueva York. Solo se conocen dos ejemplares conservados de este rarísimo panfleto, aunque es posible que otros se encuentren ocultos en bibliotecas poco frecuentadas y casas de campo apartadas. Un ejemplar se encuentra en el Museo Británico y el otro en posesión del Sr. Henry Buxton Forman, quien lo reimprimió en su gran edición de Shelley, donde forma la primera parte del segundo volumen de las «Obras en Prosa«. El objetivo principal del panfleto de Shelley era demostrar que una dieta vegetal es la más natural y, por lo tanto, la mejor para la humanidad. No se trata de una apelación al sentimiento humanitario, sino de un argumento basado en la experiencia individual sobre la estrecha relación entre la salud y la moralidad y la alimentación. No pretende ser original en los argumentos que presenta; sus materiales se extraen, sin duda, de las obras del Dr. Lambe y el Sr. Newton, de quienes se puede leer una reseña en «Catena» del Sr. Howard Williams; sin embargo, el estilo es propio de Shelley, y el panfleto es, en muchos sentidos, una de las obras en prosa más interesantes y características de su obra. Quizás su rasgo más destacable resida en las pertinentes observaciones sobre la influencia del vegetarianismo en las cuestiones de economía y reforma social, que ahora están atrayendo cada vez más la atención del pueblo inglés. [1]
Al escribir su «Vindicación de la Dieta Natural«, Shelley llevaba unos meses adoptando una dieta vegetariana, principalmente, sin duda, gracias a su estrecha relación con la familia Newton. No parece haber motivos para dudar de que continuara practicando el vegetarianismo durante el resto de su estancia en Inglaterra, es decir, desde 1813 hasta la primavera de 1818. El relato de Leigh Hunt sobre su vida en Marlow, en 1817, es el siguiente: «Así transcurría su vida diaria. Se levantaba temprano, desayunaba con moderación, escribía esta ‘Rebelión del Islam‘ toda la mañana; salía en su barca o al bosque con algún autor griego o la Biblia en las manos; llegaba a casa para cenar verduras (pues no tomaba ni carne ni vino); visitaba, si era necesario, a los enfermos y huérfanos, a quienes otros regalaban Biblias sin ninguna ayuda; escribía o estudiaba de nuevo, o les leía a su esposa y amigos toda la tarde; cenaba un mendrugo de pan o un vaso de suero de leche y se acostaba temprano.» En 1818, abandonó Inglaterra para trasladarse a Italia, y durante sus últimos cuatro años, el período más soñador y especulativo de su vida, parece haber sido menos estricto en la observancia del vegetarianismo. Sin embargo, no es cierto, como a veces se ha afirmado, que Shelley perdiera la fe en los principios del vegetarianismo; pues su cambio de dieta se debió en parte a su conocido descuido con la comida, que se acentuó en esta época, y en parte a su deseo de evitar causar problemas a los demás miembros de su familia, que, como se desprende de una línea en su carta a Maria Gisborne, escrita en 1820, «Aunque comemos poca carne y no bebemos vino», no era completamente vegetariana. Sin embargo, incluso en esta época de su vida, él mismo era prácticamente, si no sistemáticamente, vegetariano, pues todos sus biógrafos coinciden en afirmar que el pan era literalmente su «sustento». No cabe duda de que, si hubiera vivido en la época actual, habría desempeñado un papel destacado en el movimiento hacia la Reforma Alimentaria. Así las cosas, nos ha dejado un legado invaluable en su «Vindicación de la Dieta Natural«, quizás el alegato más poderoso y elocuente jamás presentado a favor de la causa vegetariana.
Encontró en esto el presagio de su futuro ideal. A su fe entusiasta en el efecto transformador del principio vegetariano debemos algunos de los pasajes más destacados de su poesía. Al final del octavo canto de «La Reina Mab«, tenemos una imagen de una época en la que el hombre ya no…
Mata al cordero que lo mira a la cara.
Es el mismo ideal de inocencia incruenta del profeta-poeta de Israel, quien declara que en la Montaña Sagrada no dañarán ni destruirán. Nunca sabio ni cantante, profeta ni sacerdote ni poeta vio una visión más brillante del futuro que la que se imagina en la descripción de una tierra glorificada, de la cual la crueldad, el derramamiento de sangre y la tiranía han sido desterrados.
¡Hermanos míos, somos libres! Los frutos brillan
Bajo las estrellas, y los vientos nocturnos fluyen
Sobre el maíz maduro. Las aves y las bestias sueñan.
Nunca más la sangre de aves o bestias
Manche con su torrente venenoso un festín humano,
Humeando hacia los cielos puros en acusación;
Los venenos vengadores habrán cesado
De alimentar la enfermedad, el miedo y la locura;
los habitantes de la tierra y el aire se agolparán alegremente a nuestro alrededor,
Buscando allí alimento o refugio.
Nuestro trabajo, del pensamiento, seleccionará todas las formas gloriosas,
Para hacer de esta tierra, nuestro hogar, más hermosa;
Y la Ciencia, y su hermana la Poesía,
Vestirán de luz los campos y las ciudades de los libres.
* * * * * *
Sobre la llanura, la multitud se dispersaba entonces
En grupos alrededor de las hogueras, que desde el mar
Hasta la garganta de la primera cañada
Ardían amplia y lejanamente. El banquete de los libres
Se extendía bajo muchos cipreses oscuros;
Bajo cuyas agujas, que se mecían en la llama roja,
Reclinados mientras comían, de libertad,
Y esperanza, y justicia, y el nombre de Laone,
Los hijos de la Tierra formaban una trama de feliz conversación.
Su festín era tal como la Tierra, la madre universal,
Derrama desde su más bello seno, cuando sonríe
En el abrazo del otoño. Unos a otros
Como cuando un padre reconcilia con cariño
A sus hijos en guerra, ella seduce su ira
Con su propio sustento; Lloran con ternura:
Tal era este festival, que, desde sus islas
Y continentes, vientos y océanos profundos,
Todas las formas podían congregarse para compartir ese volar, caminar o arrastrarse.
Que esto no era un mero sentimiento poético lo demuestra este panfleto, que es una sincera vindicación del vegetarianismo.
Percy Bysshe Shelley
Prefacio de Vindicación de la dieta natural
Londres, 1813
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
2— culturavegana.com, «La dieta de Shelley», Howard Williams, The ethics of diet, 1883. Editorial Cultura Vegana, Última edición: 15 noviembre, 2022 | Publicación: 14 noviembre, 2022. Shelley se convirtió a una dieta vegetal a principios de marzo de 1812 y la mantuvo, con lapsos ocasionales, por el resto de su vida.
3— culturavegana.com, «Una vindicación de la dieta natural», Percy Bysshe Shelley, Editorial Cultura Vegana, Última edición: 22 julio, 2025 | Publicación: 3 diciembre, 2023. Sostengo que la depravación de la naturaleza física y moral del hombre se originó en sus hábitos de vida antinaturales.
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