Uno de los más distinguidos promotores higienistas y científicos del régimen reformado, el Doctor Lambe.
William Lambe ocupa una posición eminente en la literatura médica del vegetarianismo, y comparte con su predecesor, el Dr. Cheyne, el honor de ser el fundador del régimen científico y dietético en este país.
Su familia se estableció hace unos doscientos años en el condado de Hereford, en el que poseían una propiedad que descendió al Dr. William Lambe, y ahora está en manos de su nieto. Pronto dio la promesa de su futura eminencia mental. Director de la Hereford Grammar School, se dirigió, a su debido tiempo, al St. John’s College, Cambridge. En 1786, estando entonces en el año veintiuno de su edad, se graduó como cuarto wrangler de su año. Por supuesto, pronto fue elegido miembro de su universidad, donde continuó residiendo hasta su matrimonio en 1794. Durante este período de ocio intelectual, dedicó su tiempo al estudio de la medicina y la EM. Las notas en posesión de su biógrafo, el Sr. Hare, “prueban la diligencia con la que estudió su profesión, y ahí vemos el origen de sus puntos de vista ampliados sobre las causas de la enfermedad, en los que tanto insistieron estos padres de la medicina, y tan descuidado por los médicos modernos en su búsqueda de remedios químicos.” Después de su matrimonio se fue a residir y practicar en Warwick, donde fue amigo íntimo de Parr, el conocido crítico griego, y de Walter Savage Landor, quien escribe sobre él como “muy comunicativo y de buen humor. Hablé lo suficiente con Lambe para asegurarme de que no es un hombre común”. Fue a los descubrimientos del Dr. Lambe, y a sus publicaciones informando del valor curativo de sus aguas minerales, a las que Leamington debe su fama y popularidad; y el Dr. Jefferson, en su discurso ante la British Medical Association hace unos años, lo elogia así:
“No fue sino hasta finales del siglo pasado que se registró alguna investigación realmente científica sobre este tema [agua impura]. Alrededor de este período, el Dr. Lambe se dedicaba a la práctica en Warwick. Algo excéntrico en algunos de sus puntos de vista prácticos, el Dr. Lambe no fue menos un hombre científico, un observador inteligente de la naturaleza y un médico consumado, y fue, además, uno de los escritores médicos más elegantes de su época. Los manantiales del pueblo vecino de Leamington no escaparon a su observación y, después de haber estudiado y analizado cuidadosamente las aguas, publicó un relato de ellos, en 1797, en el quinto volumen de Transactions of the Philosophical Society of Manchester, una sociedad abrazando los nombres respetados de Priestley, Dalton, Watt y otros, y no inferior, quizás, a cualquier asociación contemporánea en Europa”.
Como muchos otros que se separaron de la dietética ortodoxa tanto antes como después de él, el Dr. Lambe se vio impulsado a experimentar con la dieta sin carne debido a su mala salud. Sus desórdenes corporales, en verdad, eran tan complicados y de tal naturaleza, como para excitar el asombro, que no sólo mitigó grandemente su violencia, sino que también sobrevivió hasta una edad avanzada. En una narración extremadamente minuciosa y concienzuda de su propio caso en sus Additional Reports (escritos en tercera persona), nos informa que durante varios años, —desde los dieciocho años— , sufrió mucho y con síntomas constantemente agravados:
“Resolvió, por lo tanto, finalmente ejecutar lo que había estado contemplando durante algún tiempo: abandonar por completo la comida animal y todo lo análogo a ella, y limitarse por completo a la comida vegetal. Esta determinación la puso en ejecución la segunda semana de febrero de 1806, y la ha adherido con perfecta regularidad hasta el presente. Su único tema de arrepentimiento con respecto a él ha sido que no lo había adoptado mucho antes en la vida. Nunca encontró la más mínima mala consecuencia real de este cambio. No se hundió ni en fuerza, ni en carne, ni en espíritu. Tuvo en todo tiempo un hábito muy delgado y esbelto, y así ha continuado siendo, pero en general ha ganado más que perdido carne. No ha experimentado indigestión ni flatulencia, ni siquiera por el tipo de vegetales que comúnmente se cree que producen flatulencia, ni el estómago ha sufrido por ninguna materia vegetal, aunque no haya cambiado por el arte culinario o no se corrija con los condimentos. La única consecuencia desagradable del cambio fue una sensación de vacío estomacal, que continuó durante muchos meses. Sin embargo, en aproximadamente un año, se reconcilió por completo con el nuevo hábito y se sintió tan satisfecho con su comida vegetal como lo había estado antes con su cena de carne. Puede decir con verdad que desde que ha actuado conforme a esta resolución no ha pasado año en que no haya gozado de mejor salud que en el que le precedió. Pero ha descubierto que los cambios introducidos en el cuerpo por un régimen vegetal se producen con extrema lentitud; que es en vano esperar cualquier modificación considerable en semanas sucesivas o en meses sucesivos. Debemos fijarnos más bien en los intervalos de medio año o de años”.
Con extrema franqueza y cuidado, este experimentador paciente y filosófico detalla cada circunstancia particular de su propio diagnosis. Después de un informe minucioso de los diversos síntomas de sus enfermedades y su subyugación gradual de ellas, deduce la única inferencia justa:
“Concediendo que esta representación de los hechos sea correcta, y que la naturaleza de este caso esté realmente determinada, se me debe permitir preguntar: ¿Qué otro método que el que se ha adoptado habría producido el mismo beneficio? Si tales métodos existen, confieso mi ignorancia de ellos… Pero aunque estos dolores [en la cabeza] todavía se repiten en un grado insignificante, el alivio dado al cerebro en general ha sido decidido y más esencial. Ha aparecido en una mayor sensibilidad de todos los órganos, particularmente de los sentidos: el tacto, el gusto y la vista, en una mayor actividad muscular, en una mayor libertad y fuerza de la respiración, en una mayor libertad de todas las secreciones y en una mayor poder intelectual Se ha extendido tanto a la noche como al día. El sueño es más tranquilo, menos perturbado por los sueños y más reparador. Menos sueño, en general, parece ser necesario; pero la pérdida de cantidad es más que compensada por ser sólida e ininterrumpida…
“Los síntomas hipocondríacos continuaron siendo ocasionalmente muy opresivos durante el segundo año, particularmente durante la primera parte del mismo, pero luego disminuyeron muy sensiblemente, y en la actualidad disfruta de un estado de ánimo más uniforme y regular que el que había tenido durante muchos años en la mezcla. dieta. De la totalidad de estos hechos se sigue que todos los órganos, y de hecho cada fibra del cuerpo, se ven afectados simultáneamente por las materias que habitualmente se transportan al estómago, y que es la incongruencia de estas materias con el sistema lo que forma gradualmente esa materia. diátesis mórbida, que existe tanto en la aparente salud como en la enfermedad. Podría ilustrar este hecho aún más minuciosamente con observaciones sobre los dientes, el cabello y la piel. Podría demostrar que con una atención constante al régimen, la piel de la palma de la mano adquiere una textura más firme y más fuerte, que incluso una excrecencia que durante veinte años o más se había vuelto más fija, firme y profunda, tenía, primero, sus hábitos se alteraron y, finalmente, se ablandaron y desaparecieron. Pero, tal vez, ya se ha dicho lo suficiente para dar una idea bastante clara tanto del tipo de cambio introducido en el hábito por la dieta, como de la medida en que puede llevarse a cabo. Procedo, por lo tanto, a relatar algunos fenómenos nuevos que tuvieron lugar durante el curso de este régimen, que son curiosos en sí mismos y conducen a importantes conclusiones”.
Luego, el autor pasa a registrar una mayor disminución gradual de los síntomas dolorosos. A partir de una larga y cuidadosa observación de sí mismo, entre otras importantes deducciones, el Dr. Lambe infiere que:
“Podemos concluir que es propiedad de este régimen, y en particular de la dieta vegetal, transferir la acción de la enfermedad de las vísceras a las partes exteriores del cuerpo, —de las partes centrales del sistema a la periferia. A menudo se ha acusado a la dieta vegetal de causar enfermedades cutáneas; en el lenguaje común se dice, en estos casos, que proceden de la pobreza de sangre [1]. Hasta cierto punto, la acusación es probablemente justa, y la observación que ya he hecho puede darnos una idea de las causas de la misma. Pero esta acusación, en lugar de ser un motivo justo de reproche, es una prueba de la salubridad superior de la dieta vegetal. Aparecen erupciones cutáneas, porque la enfermedad se traslada de los órganos internos a la piel”.
Para todas las enfermedades del cerebro, el abandono de las carnes groseras y estimulantes se muestra como de primera importancia. Al mismo tiempo, que implique cualquier pérdida de fuerza corporal real es una falacia:
“Vemos, entonces, cuán mal fundada es la noción de que la inacción y la pérdida de poder son inducidas por una dieta vegetal. De hecho, todas las observaciones que se han hecho han demostrado que todo lo contrario es la verdad. Los síntomas de plenitud y opresión han continuado con fuerza considerable durante al menos cinco años; y la consecuencia de este peculiar régimen ha sido un aumento de fuerza y poder, y no una disminución. En el sujeto de este caso, el pulso, que puede considerarse, quizás, la mejor idea de la condición de todas las demás funciones, es en la actualidad mucho más fuerte y lleno que bajo el uso de alimentos para animales. También es perfectamente tranquilo y regular”.
Es importante su experiencia personal de satisfacción derivada de las verduras y frutas que proporcionan, en su mayor parte, suficientes líquidos por sí mismas, sin el uso de bebidas extrañas:
“Cuando vivía con la dieta común, tenía sed habitual y, como la mayoría de las personas inclinadas a hábitos sedentarios y estudiosos, estaba muy apegado a beber té. Pero durante los últimos dos o tres años ha renunciado casi por completo al uso de líquidos, y mediante la sustitución de frutas y vegetales recientes ha encontrado que la sensación de sed ha sido abolida en cierto modo. Incluso el té ha perdido su encanto y rara vez lo usa. Por lo tanto, está seguro, por experiencia propia, de que el hábito de emplear líquidos es un hábito artificial y no necesario para ninguna de las funciones de la economía animal”.
Independientemente de lo que se piense de la teoría de la posibilidad de la abstinencia total de todos los líquidos extraños, no cabe la menor duda de que un uso juicioso de los alimentos vegetales reduce al mínimo la sensación de sed y el deseo de bebidas artificiales, una experiencia, imaginamos, casi universal con abstinentes de platos de carne.
El Dr. Lambe concluye la primera parte de su valioso diagnosis asegurando, “que si aquellos a cuyo servicio están destinados principalmente estos trabajos, me refiero a las personas que padecen enfermedades habituales y crónicas, pueden acompañarme en mi argumento para formar una noción general correcta de lo que deben esperar de un régimen [reformado] y, sobre todo, armar sus mentes con firmeza, paciencia y perseverancia, no seré fácilmente inducido a pensar que he escrito una línea superflua.” [2]
En 1805, a la edad de cuarenta años, lo encontramos establecido en la práctica en Londres. Cinco años más tarde fue médico del Dispensario General, Aldersgate Street. También fue elegido miembro y censor del Colegio de Médicos, a cuyas reuniones asistía regularmente. Sus peculiares opiniones no tendieron a asegurarle popularidad, y la adhesión de hombres como el Dr. Abernethy, el Dr. Pitcairn, Lord Erskine y el Sr. Brotherton, M.P. (uno de los primeros miembros de la Vegetarian Society), sólo sirvió para hacer más notoria la indiferencia de la masa de la comunidad.
Un hecho no menos interesante de su vida es su participación en la conversión de Shelley y su amistad con J. F. Newton y su interesante familia, en cuya casa solían reunirse estos primeros pioneros de la Nueva Reforma y celebrar sus encantadoras reuniones con vegetarianos. fiestas Una parte cardinal del sistema dietético del Dr. Lambe fue su insistencia en el uso de agua destilada. En sus Reports on Regimen, escribe sobre la familia Newton: “Conozco bien a una familia de niños pequeños que casi nunca han probado la comida animal, y que ahora, durante tres años, solo han bebido agua destilada. Por claridad y belleza de tez, fuerza muscular, plenitud de hábitos libres de aspereza, robustez, salud y madurez de intelecto, estos niños no tienen paralelo.” [3]
Ya hemos mencionado a Lord Erskine como uno de los muchos amigos eminentes del Dr. Lambe. Aquel más humano y distinguido abogado, en carta a su amigo acusando recibo de los Informes, escribe lo siguiente: “Soy de opinión que tanto esta obra como las otras en ella referidas son merecedoras de la más alta consideración. Los leo a ambos con más interés y atención por el abuso del British Critic [uno de los periódicos de la época] mencionado en el prefacio, ya que ningún periódico crítico jamás publicado en este país es tan uniformemente injusto, ignorante e insolente”. El testimonio del Dr. Abernethy sobre la eficacia de la abstinencia en casos de cáncer se encontrará en el aviso de ese eminente médico. Entre la correspondencia más interesante de sus últimos años está su intercambio de ideas con Sylvester Graham, el primero de los profetas estadounidenses del régimen reformado. La carta al célebre vegetariano estadounidense es, como observa con justicia el último biógrafo del Dr. Lambe, “una reliquia sumamente valiosa, porque continúa el resultado de la dieta del Dr. Lambe hasta septiembre de 1837, veintitrés años después del último aviso de su salud en el relato de su propio caso, que publicó en noviembre de 1814. Es, además, una prueba admirable de su mente veraz y filosófica, que era lenta para llegar a conclusiones, y más dispuesta a exagerar que de otra manera las huellas de enfermedad que todavía sentía.” Demuestra, también, en esta carta, cuán lentos pero seguros son los efectos de la dieta, y proporciona una respuesta a aquellos que objetan que se quejan de haber probado la dieta (quizás solo por unas pocas semanas) sin ningún buen resultado. Después de felicitar a su colaborador transatlántico en la causa de la verdad por su celo e industria, el Dr. Lambe continúa:
“Mi libro, titulado Additional Reports on Regimen, ha estado ahora ante el mundo por tres y veinte años. Que haya atraído poca atención, y aún menos el favor popular —aunque puede haber provocado en el escritor alguna mortificación— no ha ocasionado mucha sorpresa. La doctrina que pretende establecer está en oposición directa a los prejuicios populares y arraigados. Se piensa (de la forma más errónea) que ataca los mejores placeres y las comodidades más sólidas de la vida; y, además, ha suscitado la amarga hostilidad de un cuerpo numeroso e influyente en la sociedad: me refiero a ese cuerpo de médicos que ejercen su profesión simplemente por el bien de sus ganancias, y que parecen pensar que la enfermedad se hizo para la profesión. y no la profesión para la enfermedad.
“Sin embargo, para abandonar todas las quejas ociosas de negligencia pública, pasemos a la investigación más útil de si los principios propuestos en estos Informes han sido confirmados o no por una experiencia posterior y más extensa. A esta pregunta respondo directamente y sin miedo, que en el intervalo entre el tiempo presente y el año 1815 (fecha de esa publicación) la práctica recomendada ha tenido éxito en casos muy numerosos y de extrema variedad, y puedo prometer al practicante que pruébelo de manera justa y juzgue con franqueza que no experimentará ninguna decepción. Yo digo, que lo intente de manera justa. No afirmo que tendrá éxito en los casos en que los poderes de la vida están hundidos, en la fiebre agitada confirmada, en el cáncer ulcerado, en la enfermedad crónica establecida o en la decrepitud de la vejez. Puede que haya intentado aliviar tales casos en una etapa temprana de mis experimentos, pero la experiencia demostró rápidamente la inutilidad de tales intentos. Pero tomemos sujetos no muy avanzados en la vida, que sean niños tabidos (por ejemplo) con abdomen hinchado, articulaciones hinchadas y apetitos depravados, o con enfermedades cutáneas obstinadas, eritema, scabus, raquitismo, convulsiones epilépticas (no acostumbradas por larga permanencia). Pero un practicante en la práctica moderada no encontrará dificultad en la selección de temas adecuados, si él mismo está impulsado por una consideración a la humanidad unida a los principios del honor.
“Además, que el paciente, particularmente si ha llegado a la edad madura, no espere recibir una curación perfecta. En muchos casos las consecuencias son más bien preventivas que curativas. Esto lo sostengo como ninguna objeción. Es suficiente, sin duda, si una enfermedad que, por su naturaleza, podría esperarse que esté continuamente en aumento, es evidentemente detenida en su progreso, si los síntomas se vuelven cada vez más leves, y si un ser humano es preservado en cómodas condiciones. existencia que de otro modo habría sido consignada a la tumba”.
Dedicó su gran conocimiento y experiencia médica particularmente a la cura o mitigación del cáncer. En la carta, de la que ya hemos citado, informa a su corresponsal de este interesante hecho:
“Mi deseo más ardiente era intentar el alivio de los casos de cáncer. Este objetivo lo he perseguido constantemente (desde el año 1803) hasta el día de hoy. El caso, cuyos detalles les mencioné brevemente en mi comunicación anterior, ha tenido un éxito tan perfecto que yo mismo sospecharía un error en el diagnóstico, si no fuera por los síntomas constitucionales fuertemente marcados, que son tales como: en mi mente, ponlo fuera de duda. No queda ahora lo que esperaba, y lo que he llamado núcleo, porque la resolución es completa. Ahora bien, esto es contrario a la mayoría de mis observaciones anteriores y proporcionaría, como he dicho, algún motivo de sospecha. Pero aun así no está totalmente desprovisto de hechos que lo corroboren. He observado, particularmente en un caso, que todo el borde extremo de un tumor esquirroso ha sido restaurado, mientras que la parte ha permanecido sin cambios; ciertamente no tan rápidamente como en el caso anterior, sino después de haber usado la dieta por un tiempo muy considerable. Ahora bien, si una parte de un verdadero tumor esquirroso puede resolverse, no puede haber ninguna razón por la que una resolución del todo, tomada muy pronto y en circunstancias favorables, se considere imposible. La verdad es que en la actualidad no estamos lo suficientemente avanzados para sacar conclusiones generales, sino que deberíamos contentarnos con acumular hechos para el uso de nuestros sucesores”.
Si la experiencia de los beneficios de una vida razonable en los casos de sus pacientes fue satisfactoria, él mismo proporcionó, en su propia persona, quizás el mejor testimonio de sus cualidades vivificantes y vigorizantes. Uno de sus visitantes da sus impresiones sobre el ahora famoso médico (un título, en el presente caso, de verdadero significado) de la siguiente manera: “De acuerdo con su solicitud, someto a su lectura un breve relato de la amistosa entrevista que tuve con el Dr. Lambe en Londres. Lo llamé por primera vez en febrero. Lo encontré de modales muy caballerosos y de apariencia venerable. Él es bastante más alto que la altura media. Su cabello es perfectamente blanco, pues ahora tiene setenta y dos años de edad. Me dijo que había estado en la dieta vegetal durante treinta y un años, y que su salud era mejor ahora que a los cuarenta, cuando comenzó su actual sistema de vida. Se considera probable que viva treinta años más que si hubiera vivido hasta la edad actual. … Aunque tiene setenta y dos años, camina todas las mañanas hacia la ciudad, a una distancia de tres millas de su residencia, y de regreso. por la noche. Me han dicho que el Dr. Lambe ha gastado grandes sumas de dinero en hacer experimentos y publicar sus resultados al mundo”. En su vida anterior había sido notoriamente delgado y atenuado. En años posteriores parece haber adquirido incluso una cierta cantidad de robustez, y se lo describe como activo y fuerte a una edad avanzada. Su familia ha dejado constancia de algunos casos de extraordinaria energía y resistencia; y sus hazañas de peatón, cuando estaba a punto de cumplir ochenta años, son, imaginamos, raramente comparables.
Su esperanza de llegar a la edad de cien años, por desgracia, no se cumplió. “Nuestros cuerpos”, comenta acertadamente su biógrafo, “no son más que máquinas adaptadas para realizar una determinada cantidad de trabajo”, y la constitución originalmente débil del Dr. Lambe había sido severamente probada por enfermedades y una dieta incorrecta durante los primeros cuarenta años de su vida. A la edad de ochenta años sus fuerzas comenzaron a fallar, pero su nieto escribe, “hasta muy poco tiempo antes de su muerte no había signos externos de mala salud, solo las marcas de la vejez” [4], su disfrute para él hasta casi los últimos días, y sus poderes intelectuales permanecieron hasta el final. Expiró tranquilamente a los ochenta y tres años.
De los elogios contemporáneos y póstumos de su valor personal, así como científico, puede bastar lo siguiente: “Un hombre de aprendizaje, un hombre de ciencia, un hombre de genio, un hombre de distinguida integridad y honor”. Tal es el testimonio de su amigo el Dr. Parr, citado por Samuel Johnson. En la Oración Harveiana de Aniversario ante el Colegio de Médicos, por el Dr. Francis Hawkins, en el año 1848, el representante de la Facultad recuerda así su memoria: “Tampoco puedo pasar en silencio la pérdida que hemos sufrido en el Dr. William Lambe —un excelente químico, un hombre erudito y un hábil médico. Sus modales eran sencillos, sin reservas y muy modestos. Su vida era pura. ¡Adiós, por lo tanto, espíritu apacible, que nadie más puro e inocente ha fallecido!”
Howard Williams
The ethics of diet, 1883
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— La pobreza excesiva de sangre, es obvio señalar, no se debe a la abstinencia de la carne, sino a la abstinencia de una cantidad suficiente de alimentos nutritivos no carnales.
2— Additional Reports, 1814. Entre los valiosos diagnósticos de este tipo, se puede referir al lector en particular al muy interesante del Rev. C. H. Collyns, M. A., Oxon, que apareció originalmente en el periódico Times, y que ha sido publicado dos veces. republicado por la Vegetarian Society. El éxito del régimen puro en mitigar primero y, finalmente, en dominar por completo las afecciones gotosas heredadas desde hace mucho tiempo, fue completo y seguro. El testimonio recientemente publicado del presidente de la recién formada French Society, Dr. A. H. de Villeneuve, es igualmente satisfactorio. (Ver Bulletin de la Société Végétarienne de París, citado en Nature, enero de 1881).
3— Véase también el testimonio de Newton, Return to Nature, y de Shelley en su Essay on the Vegetable Diet (“Ensayo sobre la Dieta Vegetal”), en el que describe a estos niños como “los seres más hermosos y saludables que es posible concebir. Las chicas son los modelos más perfectos para un escultor. Sus disposiciones, también, son las más apacibles y conciliadoras.”
4— La vida de William Lambe, M.D., miembro del Royal College of Physicians. Por E. Hare, C.S.I., Inspector General de Hospitales, a cuya valiosa biografía estamos en deuda por el presente boceto. En las memorias del Sr. Hare se encontrará, entre otros testimonios de las verdades del vegetarianismo, una carta sumamente interesante que le escribió su amigo el Dr. H. G. Lyford, un eminente médico de Winchester.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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