El amigo íntimo de Pope y Swift es más conocido por sus encantadoras e instructivas fábulas.
John Gay nació en Barnstaple, en Devonshire, y pertenecía a la antigua familia de los Le Gays de ese condado. Su padre, reducido en recursos, lo puso de aprendiz con un mercero de seda en Strand, Londres, en cuyo empleo permaneció poco tiempo. El primero de sus poemas, Rural Sports, apareció en 1711. Al año siguiente se convirtió en secretario de la duquesa de Monmouth y durante un breve período fue secretario de la embajada inglesa en Hannover. Su siguiente obra fue su Shepherd’s Week, in Six Pastorals, en la que ridiculiza el sentimentalismo de las “pastorales” de su época y las precedentes. Contiene mucha naturalidad y humor, y fue el precursor de los bocetos rurales de Crabbe. En 1726 publicó la más exitosa de sus obras, Beggars’ Opera, la Ópera de los mendigos, cuya idea le había sido sugerida por el decano de San Patricio. Fue recibida con aplausos sin límites, y dio origen a la (llamada) ópera inglesa, que durante un tiempo suplantó a la italiana.
Las fábulas aparecieron por primera vez en 1726. Posteriormente se complementaron con otras, y el volumen estaba dedicado al joven duque de Cumberland, famoso años después por su represión del levantamiento de las Tierras Altas de 1745. La muerte de Gay, que ocurrió repentinamente, provocó la sinceros lamentos de sus devotos amigos Swift y Pope. El primero, en sus cartas, se refiere frecuentemente a su pérdida con profundo sentimiento; y Pope lo ha caracterizado como:
Of manners gentle, of affections mild—
In wit a man, simplicity a child.
De modales suaves, de afectos suaves—
En ingenio un hombre, simplicidad un niño.
De sus Fables —las mejores en el idioma— una de las más interesantes es la conocida Hare and Many Friends, en la que parece registrar algunas de sus propias vivencias. The Court of Death, sugerida probablemente por el excelente pasaje de Milton en Paradise Lost, es una de las más contundentes. Cuando las Enfermedades principales han avanzado individualmente en sus pretensiones de preeminencia, la Muerte apela a la Intemperancia:
Todos expresaron su reclamo, y esperaron la varita.
Ahora la expectativa silenció a la banda,
Cuando así el monarca desde el trono:
El mérito fue siempre modesto conocido—
¡Qué! ¡Ningún médico habla bien!
¿Ninguno aquí? Pero los honorarios de sus fatigas compensan.
Que entonces la Intemperancia tome la varita,
Quien llena de oro su mano celosa.
Tú, Fiebre, Gota y todo lo demás
(A quien los hombres cautelosos como enemigos detestan)
Renuncie a su reclamo. No más pretender—
La intemperancia es estimada como amiga.
Él comparte su alegría, sus alegrías sociales,
Y como huésped cortejado destruye.
El cargo sobre él debe caer justamente
Que les encuentre empleo a todos ustedes.
Es en la siguiente fábula que Gay satiriza especialmente la dieta sanguinaria:
Pitágoras se levantó al amanecer,
por la meditación elevada dibujada;
Para respirar la fragancia del día,
A través de campos floridos tomó su camino.
En contemplación pensativa cálida,
Sus pasos lo condujeron a una granja:
Donde, en el peldaño más alto de la escalera,
Un campesino se puso de pie. El sonido del martillo
Sacudió el granero débil. ‘Di, amigo, qué cuidado
¿Exige tu honesto trabajo allí?
El payaso, con voz hosca, responde:
‘La venganza en voz alta por los gritos de justicia.
Esta cometa, alimentada por la rapiña diaria,
La molestia de mis gallinas, el pavor de mis pavos,
Al final, su vida perdida ha pagado.
Mira en la pared sus alas desplegadas,
Aquí clavado, un terror para los de su especie.
Mis aves encontrarán seguridad en el futuro,
Mi patio alimenta a las prósperas aves de corral,
Y la basura de mi granero engorda la raza.Amigo’, dice el Sabio, ‘el destino es sabio—
Fable XXXVI [1]
Por el bien público el asesino muere.
Pero si estos tiranos del aire
Exigen una sentencia tan severa,
Piensa cómo devora el glotón, hombre;
¡Qué festines sangrientos regalan sus horas!
¡Oh descaro del Poder y la Fuerza!
Así condenar a un halcón o a un milano,
cuando tú, tal vez, pecador carnívoro,
Ayer cenaste pollos.
¡Espera!’, gritó el payaso, con pasión ardiente,
¿Serán tratados por igual las cometas y los hombres?
Cuando el cielo el mundo con las criaturas almacenadas,
El hombre fue ordenado su soberano señor.
«Así se jactan los tiranos», respondió el Sabio,
Cuyos asesinatos surgen del poder y el orgullo.
Poseer entonces esta cometa con forma de hombre es asesinado
Tu mayor lujo para sostener—
Para los pequeños pícaros se someten al destino
Para que los grandes disfruten de su estado.
Pythagoras and the Countryman
Este no es el único apólogo en el que el moralista rimado expone a la vez la inconsecuencia y la injusticia del animal humano que, eligiendo él mismo vivir de la matanza, estigmatiza hipócritamente con los epítetos de «crueles» y «sanguinarios» a aquellos animales a quienes la naturaleza ha evidentemente diseñado para ser depredador. En The Shepherd’s Dog and the Wolf representa al primero reprendiendo al violador de los rediles por atacar a “una especie débil e indefensa”:
Amigo, dice el Lobo, pesa el asunto:
La naturaleza nos diseñó bestias de presa.
Como tal, cuando el hambre encuentra una delicia,
Es necesario que los lobos coman.
Si, atento a la balada,
Tu pecho arde con verdadero celo,
Por lo tanto, y tu tirano señor suplica:
A él repite tu conmovedor discurso.
Un lobo come ovejas pero de vez en cuando—
¡Diez mil son devorados por los hombres!
Un enemigo abierto puede resultar una maldición,
Pero un amigo fingido es peor.
En The Philosopher and the Pheasants se transmite la misma verdad con igual fuerza:
Atraído por la música de las arboledas,
A lo largo de la penumbra sinuosa que vaga.
De árbol en árbol las gargantas trinos
Prolonga las notas dulces y alternas.
Pero por donde pasaba arrojaba el terror;
La canción se interrumpió, las currucas volaron:
Los zorzales parloteaban asustados,
y los ruiseñores aborrecían su vista.
Todos los animales delante de él corrieron,
Evitar la vista odiosa del hombre.
¿De dónde viene este temor de toda criatura?
¿Vuelan nuestra figura o nuestra naturaleza?
Mientras caminaba así, en meditativo pensamiento,
Sus oídos captaron acentos imperfectos.
Con paso cauteloso, se acercó más,
Por la espesa sombra oculta a la vista.
En lo alto de la rama se paró un faisán,
A su alrededor toda su prole que escucha:
Orgullosa de las bendiciones de su nido,
Así expresó el cuidado de una madre:—
‘Ningún peligro aquí debe eludir;
Dentro del bosque disfruta del contenido.
Antes confía el gavilán o el buitre
Que el hombre, de los animales el peor.
En él encuentras ingratitud—
Un vicio propio de la especie.
La Oveja, cuyo vellón anual se tiñe
para cuidar su salud y servir a su orgullo,
Forzado de su redil y llanura nativa,
Está en el cruel caos asesinado.
Los enjambres que, con industriosa habilidad,
Sus colmenas se llenan de cera y miel,
En vano emplearon días enteros de verano—
Sus tiendas están vendidas, su raza destruida.
¿Qué tributo se paga del Ganso?
¿Acaso su ala no ayuda a toda la ciencia?
¿No explican los corazones de los amantes,
¿Y servidumbre para aumentar la ganancia del comerciante?
¿Qué premia ahora este uso general?
¡Toma las plumas y se come el ganso!.
En otra parábola, Gay, de algún modo, da a las víctimas de Shambles su venganza:
Contra un olmo estaba atada una Oveja:
The Wild Boar and the Ram [2]
El cuchillo del carnicero en sangre estaba teñido—
El rebaño paciente, en silencioso espanto,
Desde lejos contempló el horrible espectáculo.
Un jabalí salvaje, que estaba cerca de ellos,
Así burlado para burlarse de la cría lanuda:
Todos los cobardes deberían ser servidos como tú.
Mira, mira, tu asesino está a la vista:
Con manos moradas y cuchillo apestoso,
Él tira la piel todavía caliente con la vida.
Tus padres descuartizados, tus presas sangrantes,
el balido moribundo de corderos inofensivos,
Llamado a la venganza. ¡Oh estúpida raza!
El corazón que quiere venganza es bajo.
«Concedo», responde un carnero anciano,
No tenemos terror en nuestros ojos.
Sin embargo, no nos creas un alma tan mansa,
que no inflaman los repetidos males—
Insensible a todo mal,
Porque queremos tus colmillos para matar—
Sabed, los que persiguen la violencia
Darse a sí mismos la venganza debida,
Porque en estas masacres encuentran
Las dos plagas principales que asolan a la humanidad—
Nuestra piel proporciona la barra de disputas:
Despierta a sus hijos dormidos a la guerra.
Y bien, la venganza puede descansar contenta,
Desde que se inventaron los tambores y los pergaminos.
Howard Williams
The ethics of diet, 1883
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— Fábula XXXVI, Pitágoras y el campesino. Esta fábula de Gay puede haber sido sugerida por la de Esopo —conservada por Plutarco—, quien representa a un lobo que observa a varios pastores devorar una oveja y se dice a sí mismo: “Si yo estuviera haciendo lo que estás haciendo ahora, ¡qué alboroto! ¡haría!» Véase también la instructiva fábula de La Fontaine —L’Homme et la Couleuvre, una de las mejores de los doce Libros (Livre X, 2), en la que la Vaca y el Buey acusan la vil ingratitud del Hombre por el cruel descuido, y, finalmente, por la bárbara matanza de sus compañeros de trabajo. La Vaca, apelada por la Víbora, responde:
Pourquoi dissimuler?
Je nourris celui-ci depuis longues années:
Il n’a sans mes bienfaits passé nulles journées.
Tout n’est que pour lui seul: mon lait et mes enfants
Le font à la maison revenir les mains pleines.
Même j’ai rétabli sa santé, que les ans
Avaient altérée; et mes peines
Ont pour but son plaisir ainsi que son besoin.
Enfin me voilà vieille. Il me laisse
Sans herbe. S’il voulait encore me laisser paître!
Mais je suis attachée. . . . .
Force coups, peu de gré. Puis, quand il était vieux,
On croyait l’honorer chaque fois que les hommes
Achetaient de son sang l’indulgence des dieux.
2— The Wild Boar and the Ram, El jabalí y el carnero. Para reproches admirables a la arrogancia humana, véase The Elephant and the Bookseller, El elefante y el librero y The Man and the Flea, El hombre y la pulga.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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