El restaurante Haus Hiltl en Zúrich, Suiza, no es solo un lugar para disfrutar de la cocina vegetariana; es, según el Libro Guinness de los Récords, el restaurante vegetariano más antiguo del mundo, con más de un siglo de historia y tradición.
Fundado en 1898, este restaurante sigue cautivando a generaciones de comensales y es un emblema de la historia de la alimentación sin carne. Hiltl compró el restaurante vegetariano de Zúrich, llamado Teetotaller Café, y así, en 1903, nació el Hiltl. El menú vegetariano atrajo sobretodo a mujeres, artistas, escritores, religiosos (que querían comida Kosher) y a aquellos con problemas de salud. Y mientras otros restaurantes tradicionales sufrieron durante el periodo de post-guerra, el Hiltl siguió operando sin interrupciones.
Los orígenes de Ambrosius Hiltl y su viaje a Zúrich
Ambrosius Hiltl nació el 12 de julio de 1877 en Kastl, un pequeño pueblo de Baviera, Alemania. Hijo de un humilde granjero, Hiltl aprendió el oficio de sastre y trabajó en varias ciudades suizas, incluyendo Basilea, Ginebra e Interlaken, antes de establecerse finalmente en Zúrich en 1897. Su vida dio un giro inesperado en 1901, cuando fue diagnosticado con reumatismo, y su médico, Maximilian Oskar Bircher-Benner, le recomendó abandonar la carne para mejorar su salud.
En aquellos tiempos, el vegetarianismo era un concepto extraño y, en muchos casos, ridiculizado. Sin embargo, la “Casa Vegetariana”, como se llamaba entonces, ofrecía a personas como Hiltl una alternativa. Tras seguir el consejo de su médico y adoptar una dieta sin carne, Hiltl experimentó una notable recuperación, lo que lo convenció de involucrarse de lleno en el restaurante.
Un cambio de rumbo: de sastre a pionero de la cocina vegetariana
En 1903, la “Casa Vegetariana” necesitaba un director general, y Ambrosius Hiltl decidió asumir el desafío. Gracias a sus esfuerzos, las ventas mejoraron y en 1904 compró el negocio. Su entusiasmo y visión hicieron posible que el restaurante creciera y prosperara. En 1907, adquirió la propiedad en Sihlstrasse 28, y en 1909, Hiltl y su familia obtuvieron la ciudadanía suiza, un paso crucial en la consolidación de su legado.
Innovación y modernización en los años 30 y 50
Ambrosius Hiltl no solo introdujo a Zúrich la opción de una dieta sin carne, sino que también fue un innovador en la gestión de su restaurante. En 1931, instaló la primera cocina de restaurante totalmente eléctrica en Zúrich, demostrando su compromiso por modernizar Haus Hiltl.
Durante los años 50, la esposa de su hijo, Margrith Hiltl, llevó la cocina vegetariana a un nivel internacional tras su participación en el Congreso Vegetariano Mundial en Delhi en 1951. Inspirada por la cocina india, Margrith implementó un buffet de sabores exóticos, lo que atrajo aún más atención internacional.
Haus Hiltl hoy: un icono de la gastronomía vegetariana
Desde la muerte de Ambrosius en 1969, el restaurante ha continuado en manos de su familia. Ahora dirigido por su bisnieto, Rolf Hiltl, Haus Hiltl se ha convertido en un punto de referencia para la cocina vegetariana en Europa. La filosofía de innovación y el compromiso con la calidad permanecen, y hoy el restaurante continúa siendo una visita obligada para quienes buscan una experiencia culinaria única en Zúrich.
En Haus Hiltl, la tradición y la innovación se encuentran en cada plato, recordándonos que la historia de la cocina vegetariana es más que una tendencia pasajera: es una celebración de vida y legado que comenzó hace más de un siglo.
Editorial Cultura Vegana
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FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
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