Observaciones finales.
Una de las razones del crecimiento del vegetarianismo, y de su auge en Melbourne y los alrededores de Victoria a finales de la década de 1880, se remonta a la fiebre del oro de la década de 1850. Las mismas personas dispuestas a viajar por todo el mundo en busca de fortuna en tierras extranjeras, también eran aventureras dispuestas a probar nuevas dietas, religiones y estilos de vida. Esta tendencia se ha observado en la composición de la sociedad de San Francisco, que también fue parcialmente construida por los Fiebre del Oro y sigue siendo una ciudad radical y libertaria. Incluso quienes llegaron a Melbourne después de la fiebre del oro habían disminuido, presumiblemente seguían siendo quienes buscaban el espacio para crear una nueva vida fuera de las estructuras sociales establecidas de Europa. Melbourne, sin duda, al menos hasta 1900, fue una ciudad experta en atender estilos de vida alternativos. La ola de vegetarianismo en Australia durante las décadas de 1880 y 1890 también puede considerarse el resultado de un malestar espiritual generalizado que se extendió por todo el mundo desarrollado en respuesta a los profundos cambios del modernismo. Muchos de los vegetarianos australianos destacados mencionados se rebelaron contra la sociedad urbanizada, mecanizada y atea que se estaba creando en Australia y otros lugares a partir de la década de 1840. La ciencia moderna, que refutaba y ridiculizaba el mundo espiritual, fue cuidadosamente ignorada, mientras que, en medicina, muchos vegetarianos rechazaron nuevos fármacos y terapias en favor del uso de remedios herbales tradicionales y la homeopatía. Hicieron una campaña enérgica contra nuevos tratamientos como la vacunación, un procedimiento médico al que muchos vegetarianos aún se oponen hoy en día. En religión, promovieron el retorno a un espiritualismo fundamentalista y moderado, ya fuera cristiano u oriental, que rechazaba el materialismo y el auge del secularismo.
El auge percibido del materialismo, la individualidad y el vicio se percibía como resultado directo de la vida urbana. Fue esta visión la que impulsó a hombres como David Andrade y William Terry a formar comunas agrarias, o como John Newton Wood a mudarse a colonias planificadas para la templanza. En estas comunidades, creían que las personas podían vivir en mayor armonía con la naturaleza. El vegetarianismo y las dietas crudívoras se apoyaban como parte de esta cosmovisión general porque eran más simples, menos crueles y desafiaban las industrias animales que habían convertido a los seres vivos en mercancías. Pero no todos los vegetarianos históricos estaban motivados por la templanza o la religión. Muchos eran intemperantes, urbanizados y racionalistas, precursores de la mayoría de los vegetarianos modernos. Gran parte de esta breve historia del vegetarianismo australiano se ha basado en registros históricos y publicados disponibles y solo ha intentado mostrar una historia básica del complejo tema de la dieta en Australia. Muchos de los vegetarianos mencionados alcanzaron notoriedad a través de sus obras o por su conexión con otras organizaciones o religiones. Muchos, como Chidley, tenían filosofías individuales sobre el vegetarianismo. Sin embargo, otros, como Ellen White, tenían motivaciones religiosas en las que el vegetarianismo solo era una parte. Estos eran vegetarianos atípicos. La gran mayoría de los vegetarianos australianos vivían su vida sin publicidad, y la única diferencia entre ellos y sus vecinos era su dieta. No podemos saber con certeza cuántos eran; solo podemos decir que la continua venta de libros de recetas vegetarianas, el auge de los productos vegetarianos y las tiendas de alimentos saludables dan testimonio de su existencia en todas las épocas de la historia de Australia.
Como ocurre actualmente, solo una pequeña fracción de los cientos de miles de vegetarianos australianos son miembros activos de organizaciones de bienestar animal o vegetarianas. Con tantas causas diferentes por las que las personas adoptan esta dieta, no sorprende que haya sido difícil mantener un movimiento cohesionado. En el pasado, el hecho de que el vegetarianismo rara vez se promoviera con el único propósito de salvar vidas animales, en lugar de por una miríada de otras razones, pudo haber sido responsable de diluir el mensaje y la consiguiente pérdida de posibles adeptos. Las afirmaciones de los defensores de la salud de que comer carne provocaba enfermedades terribles como la tuberculosis y el cáncer (aunque esto era frecuente), o la visión templaria y religiosa de que causaba atrofia espiritual y delincuencia social, nunca parecieron coincidir con la percepción del público. Sin embargo, en los años posteriores a 1948, cuando se fundó la actual Sociedad Vegetariana, el vegetarianismo ha ido avanzando poco a poco en Australia, con muchos más vegetarianos australianos destacados dándole cierta visibilidad. Hasta la década de 1970, la Sociedad y sus filiales estatales experimentaron varios periodos de inactividad prolongada, e incluso hubo un período en el que la única revista de la Sociedad Vegetariana fue publicada por unos pocos activistas dedicados en Australia Meridional. A nivel internacional, Australia no participó activamente en la Unión Vegetariana Internacional hasta 1963, pero desde entonces ha contado con delegados en la mayoría de los congresos. El fracaso de las sociedades vegetarianas en su crecimiento y expansión en el pasado puede haberse debido más a las creencias y acciones de sus miembros y líderes que a una sociedad irreflexiva y amante de la carne, ya que muchos también participaban en otras actividades antisociales y excéntricas. Los teósofos, por ejemplo, apoyaron firmemente el vegetarianismo, pero formaban parte de una organización religiosa algo esotérica. Una respuesta típica a los vegetarianos proviene de un autor de Sídney que escribió en 1905:
“Los vegetarianos me hacen sentir infeliz. Además, casi siempre tienen alguna otra manía. Son trinitarios, o milenaristas, o ateos, o bautistas, o dentistas, o algo peculiar”. [1]
Robert McMillan
Los defensores de la alimentación saludable y la medicina natural de la década de 1920, si bien promovían una dieta vegetariana, a menudo no utilizaban la palabra «vegetariano» en sus publicaciones por temor a ser asociados negativamente con el movimiento. Por otro lado, la comunidad de la alimentación saludable, los crudívoros, los antivacunas, los naturópatas y los curanderos que sí promovieron la dieta, también pudieron haber limitado involuntariamente el crecimiento del movimiento vegetariano. Si bien hubo factores que hicieron que el movimiento vegetariano resultara poco atractivo para algunos, no debe ignorarse que también existió una gran cantidad de desinformación, propaganda y publicidad negativa dirigida contra la dieta. Los magnates del ganado, ganaderos, pastores, ganaderos, transportistas de animales, propietarios de mataderos y sus trabajadores, y a su vez sus sindicatos, así como los carniceros de barrio, tenían un interés particular en el sacrificio de animales y, por lo tanto, estaban dispuestos a utilizar su influencia política y económica para influir en las políticas gubernamentales y financiar campañas publicitarias a favor de la carne. La composición política de Australia, que otorga una importancia indebida a grupos relativamente pequeños de personas en zonas rurales (y, por ende, a partidos políticos minoritarios como el Partido Nacional y el Partido Rural), también protege a las industrias ganaderas, antieconómicas y carentes de principios. Desde la creación de Australia, todas las administraciones coloniales británicas, y posteriormente los gobiernos federales y estatales australianos, han subvencionado y promovido, directa o indirectamente, las industrias cárnica y láctea utilizando grandes cantidades de dinero público, una política que continúa vigente hasta la actualidad. Para promover la producción y el consumo de carne, los contribuyentes australianos y los productores de carne y ganado han creado y financiado a lo largo de los años una serie de organismos, entre ellos, la Junta Australiana de la Carne, el Consejo Australiano de la Carne, la Comisión de la Carne y el Ganado, Meat & Livestock Australia, el Consejo Australiano de la Industria Cárnica, la Corporación de Investigación de la Carne, diversas Juntas Asesoras de la Carne, Autoridades de la Industria Cárnica, Asociaciones de la Carne de Vacuno, los Consejos Australianos de Cordero, Ovino y Ganado, el Consejo Asesor de la Carne Roja, el Consejo Australiano de Exportadores de Ganado, el Comité de Investigación de la Carne, la Corporación de Investigación y Desarrollo de las Industrias Rurales y, más recientemente, los diversos Centros de Investigación Cooperativa para la Carne de Vacuno, Cerdo, Ganado, etc. Mientras tanto, otros organismos gubernamentales, como la CSIRO, se han visto tan comprometidos por su participación en las industrias animales que muchos vegetarianos y otros los consideran poco más que simples promotores científicos de la industria cárnica y láctea. Esta visión se enfatizó especialmente con la publicación en 2005 del libro de dietas de la CSIRO (y sus posteriores publicaciones), que, contrariamente a la creencia popular, promovía el consumo frecuente de carne para la salud. Aunque este libro era ridículo y aborrecible para los vegetarianos, lamentablemente fue un éxito de ventas en Australia.
En 1942, el Consejo Asesor de Nutrición del Gobierno de la Commonwealth recomendó a los australianos tener un día sin carne a la semana, pero esta recomendación fue una rara excepción y se centró más en el racionamiento que en la salud. En años más recientes, se han llevado a cabo campañas de concienciación pública para intentar aumentar el consumo de frutas y verduras en la población general (la última recomendó consumir 5 raciones de verduras y 2 de fruta al día). En general, estos intentos no han sido muy efectivos, sobre todo si se comparan con la saturación publicitaria televisiva producida por los diversos grupos de presión de la carne. Los australianos siguen teniendo una dieta deficiente y, en general, los dietistas, las autoridades sanitarias y la comunidad médica, en lugar de educar al público sobre los beneficios de una dieta vegetariana saludable, han permitido que los australianos se conviertan en líderes mundiales en obesidad por consumo de carne. El gobierno y sus autoridades de bienestar animal también han hecho la vista gorda durante mucho tiempo mientras se perpetraban los abusos más flagrantes contra los animales. Si bien Australia fue pionera en la adopción de leyes de bienestar animal para la protección de animales de compañía y de trabajo, como caballos, gatos y perros, esta legislación ha sido muy poco beneficiosa para los animales criados para la producción de carne o leche, por lo que las vidas y muertes de estos animales continúan sin cesar. Los animales autóctonos, como los canguros, también son objeto de sacrificios innecesarios, y los animales asilvestrados, aquellos animales importados a Australia que ahora se han vuelto indeseados o demasiado exitosos, están casi completamente desprotegidos.
Esperanza para el futuro
Para quienes adoptan la dieta por razones de salud, una mejor comprensión de la nutrición y los riesgos para la salud, ahora científicamente verificados, que implica comer carne (a pesar de las hormonas, esteroides y antibióticos agregados), significa que el número de vegetarianos y veganos parece seguir aumentando. Dado este crecimiento en el interés en una dieta saludable y, en consecuencia, el vegetarianismo y el veganismo, todas las capitales australianas ahora tienen un buen número de tiendas de alimentos saludables, y hay cientos más repartidas por todo el país. Las cadenas de supermercados australianas también ahora tienen alimentos vegetarianos y veganos, y finalmente, después de que la cadena de supermercados alemana Aldi comenzara el proceso, están etiquetando los productos con consejos dietéticos vegetarianos/veganos. Es poco probable que haya una sola ciudad en Australia sin una opción para comprar alternativas a la carne. El crecimiento de Internet ha visto una rápida expansión de recursos vegetarianos, comunicación y oportunidades para hacer campañas. También ha permitido la rápida internacionalización de las campañas, en particular en el caso de organizaciones masivas exitosas como PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales), con sede en EEUU, que ha aportado un nuevo dinamismo y fuerza a las cuestiones de derechos y bienestar animal, así como al vegetarianismo. El mulesing (la práctica de cortar secciones del trasero de las ovejas sin anestesia para prevenir la miasis) ha sido un problema para los grupos animalistas australianos durante muchos años; sin embargo, PETA tardó poco tiempo en galvanizar el apoyo y los boicots internacionales para obligar a los grupos agrícolas a buscar alternativas. En el pasado, los jóvenes tenían pocos modelos a seguir que fueran vegetarianos, y los pocos disponibles no estaban precisamente de moda. Hoy en día hay numerosas estrellas del pop, actores y personalidades de los medios con los que pueden identificarse y emular. En un tiempo relativamente corto, la dieta ha pasado de ser percibida como una moda pasajera a ser una práctica aceptada y «normal». Lamentablemente, incluso con todo el conocimiento actual de los beneficios de la dieta y los ejemplos de los muchos vegetarianos que han promovido la dieta durante los últimos 200 años, todavía puede pasar algún tiempo antes de que la comida australiana típica deje de lado la barbacoa y el pastel de carne.
Edgar Crook
2014
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— Gossip (Robert McMillan), No breakfast, or, The secret of life, Sydney, William Brooks & Co., 1905, p.13
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «El establecimiento de la carne en Australia», Edgar Crook, 2014. Editorial Cultura Vegana, Publicación: 24 mayo, 2025. Mucho antes de que los europeos se asentaran en Australia, los marineros que los visitaban mataban animales para alimentarse. Estas personas habrían venido de lugares tan lejanos como China y Japón, así como de las islas más cercanas del Pacífico y de los vecinos directamente al otro lado del mar de Timor. Más tarde, los navegantes y exploradores europeos habrían desembarcado para reabastecer sus barcos con cualquier planta y animal disponible.
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