Mucho antes de que los europeos se asentaran en Australia, los marineros que los visitaban mataban animales para alimentarse.
Estas personas habrían venido de lugares tan lejanos como China y Japón, así como de las islas más cercanas del Pacífico y de los vecinos directamente al otro lado del mar de Timor. Más tarde, los navegantes y exploradores europeos habrían desembarcado para reabastecer sus barcos con cualquier planta y animal disponible. El teniente James Cook y sus compatriotas se deleitaron con todo tipo de fauna australiana mientras cartografiaban la costa. Además de ser un botánico superlativo, Sir Joseph Banks también fue un naturalista de otro orden. Su diario del viaje del Endeavour muestra que se deleitaba con sus descubrimientos de nuevas especies de peces, aves y mamíferos. Si bien sus observaciones de la fauna nativa australiana en su estado natural contribuyeron considerablemente al conocimiento zoológico, Banks y los demás naturalistas realizaron gran parte de su investigación comiéndola, clasificándola no solo por tipo, sino también por sabor. Para quienes sobrevivían con las raciones de los barcos, compuestas por galletas duras y carne salada, las especies exóticas de Australia debieron parecerles auténticas exquisiteces.
En 1788, cuando la Primera Flota llegó a la ensenada de Sídney, sus nueve barcos transportaban provisiones suficientes para que los nuevos convictos y colonos a bordo sobrevivieran dos años. Entre las toneladas de provisiones se encontraban ganado vacuno, ovejas, cerdos, caballos, conejos, cabras y un buen número de pollos, gansos, pavos y patos. También se encontraban a bordo 8.000 anzuelos, 14 redes de pesca, 6 arpones, sedal para ballenas y cuchillos de carnicero. Australia nunca estuvo destinada a ser un nuevo Jardín del Edén, ni para los convictos transportados ni para los animales domésticos cautivos. Se pretendía que fuera una versión antípoda de Gran Bretaña, y por lo tanto, siempre se planeó una dieta basada en la carne para la nueva colonia.
El impulso para establecer el énfasis predominante de la carne en la dieta australiana provino de los británicos, no de aquellos acostumbrados a comerla, sino de los pobres que antes la consumían en raras ocasiones. Desde la Edad Media, los británicos asociaban el consumo de carne con la riqueza y el estatus. La carne, especialmente la de res, era entonces el coto privado de los ricos. Para el siglo XVIII, con la limpieza de tierras y el cercado de tierras comunales, a menudo el único momento en que los pobres tenían acceso a la carne era mediante la caza furtiva de los animales, que estaban en las tierras de su superior social. Considerando que la caza furtiva era responsable de un gran número de casos criminales, es cierto que algunos convictos fueron realmente transportados a Australia simplemente por su deseo de carne. En la poca tierra que estaba disponible para ellos, los pobres rurales cultivaban lo que podían, pero la dieta básica a menudo no era mucho más que pan, avena y papas.
Entre 1830 y 1850, más de dos millones de personas de Gran Bretaña e Irlanda emigraron a América del Norte y Australia. La mayoría de ellos hicieron este viaje de mala gana porque la pobreza en su tierra natal era insoportable y más tarde debido a la hambruna, que alcanzó su punto máximo durante los «hambrientos años 40». Caroline Chisholm (1808-1877), entonces conocida popularmente como «la amiga del emigrante», tentó a los británicos hambrientos a venir a Australia. En 1847, durante una visita de regreso a Inglaterra para promover el asentamiento australiano, Chisholm publicó un panfleto titulado «Consuelo para los pobres: ¡carne tres veces al día!». Este advertía a los posibles migrantes sobre los supuestos beneficios de emigrar a un país donde la carne abundaba. Para muchos de ellos —que probablemente llevaban años sin saciarse de carne— la perspectiva de venir a Australia, una tierra donde la carne era abundante y barata, era un sueño hecho realidad. Una dieta vegetariana debió de parecerles entonces un pobre sustituto de una basada en la carne, representando pobreza y bajo estatus social. Irónicamente, durante una gira por Australia en 1871, el autor británico Anthony Trollope registró una discusión con un trabajador de Townsville, quien dijo:
“Si supieras lo que es… tener que comer cordero tres veces al día, día tras día, semana tras semana, mes tras mes, no vendrías aquí a decirnos que deberíamos estar contentos con nuestra condición”. [1]
Anthony Trollope
1871
Aun así, para la mayoría de los inmigrantes británicos, el consumo ávido y conspicuo de carne era una señal constante de éxito en su nueva tierra. Los nuevos australianos continuaron manteniendo esta visión, comiendo carne en cada oportunidad, incluso después de que los recuerdos de las privaciones dietéticas de sus países natales se hubieran desvanecido. El ensayista Richard Twopenny escribió a principios de la década de 1880:
«Por supuesto, la carne es el alimento básico de la vida australiana. Un trabajador cuya familia entera no comiera carne tres veces al día sería sin duda un fenómeno. Ricos y pobres, de altos y bajos niveles, todos comen carne en una cantidad increíble, incluso en el clima más caluroso». [2]
Richard Twopenny
1880
Esto todavía era así en 1922 cuando el escritor británico David Herbert Richards Lawrence realizó una larga visita a Australia, donde escribió su novela, Kangaroo. En este libro semiautobiográfico, su esposa ficticia declara poco después de su llegada: «Lo único realmente barato», dijo Harriet, «es la carne. Ese trozo enorme costó dos chelines. No queda más remedio que volverse salvaje y carnívoro, si se puede». Para 1931, el australiano medio estaba tan apegado a la carne que, durante la Gran Depresión, un intento de privarlo de ella provocó un gran disturbio, conocido ahora como el «Disturbio de la Carne». Dada la gran cantidad de desempleados de la época, como medida de ahorro, el gobierno de Australia Meridional intentó retirar la carne de la ración de desempleo. La indignación entre los desempleados y sus partidarios fue tal que el 9 de enero de 1931, al grito de «¡Queremos carne!», una multitud de miles de personas, compuesta por comunistas, sindicalistas y desempleados, se dirigió al edificio del Tesoro de Adelaida, donde se encontraba el primer ministro del estado. La multitud, que clamaba sangre, se topó con la policía, y se desató un violento disturbio que dejó a varios policías y manifestantes gravemente heridos. El gobierno había ofrecido cordero —una carne más barata— como sustituto de la carne de res, pero tras el disturbio tuvo que reconsiderarlo, por lo que la carne de res se mantuvo en el racionamiento.
Un Nuevo Amanecer
Desde la década de 1860 hasta la Federación en 1901, Australia fue una sociedad en constante cambio. La inmigración provocó un drástico crecimiento demográfico y las condiciones económicas fluctuaron con las fiebres del oro, las sequías y las depresiones catastróficas. Políticamente, las decisiones sobre la Federación, el sufragio universal, el auge del trabajo organizado y el sindicalismo, y las disputas entre proteccionismo y libre comercio marcaron este período. Al mismo tiempo, los australianos se vieron envueltos en guerras que se libraban en lugares tan remotos como Sudán, Sudáfrica y China. También fue una época de rápida expansión tecnológica, ya que el transporte, la electricidad y la telegrafía revolucionaron la sociedad.
El auge de la invención tecnológica se vio acompañado por un aumento en el número de personas dispuestas a probar nuevas ideas espirituales y sociales, desde el espiritismo hasta el comunismo. El vegetarianismo fue una de estas ideas que se adoptaron y, a menudo con la misma rapidez, se reprimieron. Si bien la influencia de la dieta británica tradicional fue fuerte al fomentar la fuerte dependencia de Australia de la carne, comenzaron a surgir opiniones contrapuestas. La defensa ética del vegetarianismo nunca ha permanecido en el olvido ni en Gran Bretaña ni en EEUU, y Australia no sería la excepción. En cada generación sucesiva, ha surgido un pensador radical que promueve la dieta, ya sea desde púlpitos cristianos o desde grupos inconformistas. Muchos de ellos veían el vegetarianismo como parte de una lucha general por el progreso, alineados con el feminismo, la abstinencia y, a menudo, el naturismo. Otros promovían el vegetarianismo simplemente por su propia salud física o como partidarios de terapias alternativas como la naturopatía, la homeopatía, la electroterapia y la hidroterapia. Estos tratamientos médicos se estaban convirtiendo gradualmente en alternativas a lo que hoy llamamos medicina tradicional; sin embargo, en esa época, ambos prosperaban. Solo en Melbourne existían numerosos herbolarios, como la emigrante Madame Carole en la década de 1860. En 1870 funcionaba un dispensario homeopático de Melbourne, al que pronto le siguió el Hospital Homeopático de Melbourne, con 40 camas, en St Kilda Road. Incluso se publicó una revista llamada Australian Homeopathic Progress a partir de 1870. De hecho, los sistemas de salud alternativos eran tan populares que probablemente había más profesionales operando en la década de 1870 que en la de 1970, y es muy posible que proporcionalmente también hubiera más vegetarianos en esa década.
Al no ser un conjunto rígido de creencias en sí mismo, sino más bien una dieta compasiva, el vegetarianismo pudo encajar naturalmente en muchas de las nuevas ideas sociales y religiosas que circulaban en ese momento. Aunque se desconoce el verdadero alcance del vegetarianismo en la sociedad australiana a partir de 1788, después de cien años de colonización, había suficientes personas para formar un grupo social significativo. Melbourne, entonces la ciudad más grande de Australia, tenía una próspera perspectiva cosmopolita con la presencia de vegetarianos activos desde al menos la década de 1850, y la primera sociedad vegetariana se fundó allí en 1886.
La mayoría de los partidarios del movimiento provenían de la intelectualidad, el mundo académico o la clase media, pequeños empresarios. Tres de los libreros más destacados de Melbourne entre 1870 y 1890 —William Terry, Robert Bamford y David Andrade— eran vegetarianos activos, mientras que Edward William Cole (propietario de la famosa librería Coles Book Arcade) también simpatizaba con la dieta. Todas sus tiendas vendían literatura vegetariana. En una época en la que la lectura era un pasatiempo importante y la prensa escrita el único medio de comunicación, la fácil disponibilidad de literatura vegetariana para la población más educada e informada fue el principal factor responsable del constante crecimiento de la popularidad de la dieta y, en última instancia, de la formación de su centro ético y político.
Los australianos, abiertos al mundo, no sufrieron tanto la «tiranía de la distancia» como imaginamos. Las líneas navieras británicas, y posteriormente la telegrafía, mantuvieron a los australianos en contacto continuo con el resto del continente, así como con Gran Bretaña, el resto del Imperio y EEUU. Como comentó Arnold Hills en un discurso sobre la fundación de la Unión Federal Vegetariana en 1889: «Lo que hoy se aprende en Londres se enseñará mañana en Melbourne y Nueva York». El flujo migratorio también impulsó la llegada de nuevas ideas, al igual que los frecuentes viajes de muchos australianos a otros países. De hecho, casi no hay un solo australiano prominente de la época victoriana que no haya pasado algún tiempo en Europa o América. Muchos, como William Lane, Alfred George Stephens y Miles Franklin, vivieron en ambos continentes. Al ser una tierra de inmigrantes como EEUU, Australia contaba con una población que se desplazaba con facilidad entre países angloparlantes (especialmente durante la fiebre del oro). Miembros de organizaciones internacionales como la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU) viajaban con frecuencia a Gran Bretaña y EEUU para realizar giras de estudio y dar conferencias.
Dado que los australianos seguían siendo «británicos» hasta hace relativamente poco, viajar a Gran Bretaña era una necesidad profesional para muchos académicos, profesionales, clérigos y políticos destacados, especialmente antes de la Federación. Australia nunca fue un puesto de avanzada, ajeno a los acontecimientos mundiales, sino una parte vital y relativamente conocida de un gran imperio que recibía noticias constantes de todos los rincones del planeta. De hecho, los australianos eran, y siguen siendo, famosos por su rápida asimilación de nuevos inventos e ideas.
El vegetarianismo, por supuesto, no es una idea nueva. Ha existido como filosofía desde Pitágoras en la antigua Grecia (si no antes), y los vegetarianos australianos no ignoraban su herencia. Ya en 1872, la revista espiritualista de Melbourne, The Harbinger of Light, les recordaba a sus antepasados vegetarianos, como:
Pitágoras, quien vivió unos 500 años aC, recomendaba una dieta vegetal. Ni él ni sus discípulos probaban la carne. Aristeo, sucesor de Pitágoras en su famosa escuela, también fue un filósofo frugívoro. Zenón el estoico, Diógenes el cínico, Platón, Plutarco, Plauto, Procto, Empédocles, Soción, Quinto, Sexto, Apolonio de Tiana, Porfirio, Clemente de Alejandría y casi todos los sabios antiguos más eminentes se abstuvieron por completo de la carne, mientras que Swedenborg, Newton, Wesley, Howard, Linneo, Gassendi, Cuvier, Lord Monboddo y muchos otros eruditos y talentosos han testificado en contra de su uso. No estaría de más mencionar a Shelley, Haller, Ritson, Lamb, el Dr. Hufeland, Sir Richard Phillips, el profesor Mussey, F. W. Evans, defensor de la fe shaker, a quien Alcott a veces llamaba el «The New England Sage» y muchos otros de nuestros medios de comunicación [3].
Australia no solo estaba abierta a las ideas, sino que también era muy hábil en su difusión. Contaba con una prensa dinámica que permitía a la población un acceso fácil y asequible a numerosos periódicos y revistas que, aunque no aprobaran algunas ideas, al menos informaban a sus lectores de su existencia. Los periódicos australianos también difundían ampliamente noticias de Gran Bretaña copiadas de periódicos ingleses. De esta manera, los australianos se enteraban de las actividades de, por ejemplo, la Sociedad Vegetariana Británica relativamente poco después de su creación [4]. Casi todas las organizaciones pequeñas o marginales también podían imprimir a bajo costo un periódico para sus propios seguidores y, a menudo, llenarlo gratuitamente con reimpresiones de artículos de otras revistas extranjeras. También se publicaban ampliamente panfletos y libros pequeños.
La conferencia pública era uno de los principales entretenimientos de la época victoriana y había muy poca competencia por el público, especialmente los domingos, cuando, aparte de la iglesia, era uno de los pocos entretenimientos permitidos. Estas charlas se celebraban en logias masónicas, ayuntamientos y centros de templanza, institutos de mecánica y escuelas de arte. También existían grupos de debate y discusión, como la influyente Asociación Ecléctica de Melbourne, que invitaba a diversos oradores a dirigirse a su público. Nunca faltaban oradores vegetarianos dispuestos a aprovechar esta oportunidad para promover la dieta. Estos oradores podían ser personas deseosas de promover su dieta, como el Sr. J. G. White, de Morpeth, Nueva Gales del Sur, propietario de un próspero negocio de madera y muebles, pero que en su tiempo libre defendía la dieta localmente durante más de 60 años (1850-1910), o eminentes oradores extranjeros como los vegetarianos Annie Besant, el Dr. Merritt Gardner Kellogg en Sidney y Beatrice Webb, quienes realizaron extensas giras por Australia.
De esta manera, el vegetarianismo en Australia, durante este período de cambio, surgió tanto del aumento de la población como del progreso tecnológico y social, y entre quienes, con creencias médicas y religiosas, se oponían a dicho progreso.
Edgar Crook
2014
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
* Los misioneros Arthur y Carrie Hickox con su hija Lillian Humberta (a la izquierda) y el Dr. Merritt Kellogg y su esposa Louisa Rawson (a la derecha), tras navegar hacia el Pacífico Sur a bordo del «Pitcairn».
1— Trollope, Anthony, Australia, editado por P.D. Edwards y R.B. Joyce, Santa Lucía, University of Queensland Press, 1967, p. 193.
2— Twopenny, Richard, Vida urbana en Australia, Ringwood, Vic., Penguin, 1973, p. 63-64.
3— Vegetable v. Animal Diet, Harbinger of Light, Melbourne, Sept. 1872, p. 305.
4— English Intelligence, The Hobart Town Courier and Gazette (Tasmania), 22 de abril de 1848, pág. 3.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «Fenn Foods, primer fabricante australiano certificado como neutral en carbono», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 19 octubre, 2023. Fenn Foods, la empresa australiana conocida por su línea de sustitutos de carne vEEF, ha logrado un hito significativo.
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