George Rodger es un pionero vegano de Escocia que ha estado activo en la Vegan Society desde principios de la década de 1990.
«Creo que la mejor manera de ‘evangelizar’ para el veganismo es a través de la comida.»
George D Rodger
¿Podrías dejar que la gente sepa un poco sobre ti? ¿Desde cuándo eres vegano? ¿Y cuándo estuvo activo en la Vegan Society y en qué funciones?
Alrededor de 1980 me preocupé por el efecto ambiental de la producción de alimentos de origen animal y me convertí en un reductor de carne. Después de un año o dos me di cuenta de que casi nunca comía carne, aves o pescado, así que me declaré vegetariano y me uní a la Vegetarian Society del Reino Unido. Incluso en ese momento me di cuenta de que el verdadero vegetarianismo era el veganismo y pronto estaba consumiendo muy pocos productos lácteos —¡excepto que me resultaba particularmente difícil dejar el queso!
En 1992, después de unos diez años como vegetariano, finalmente me declaré vegano y me uní a la Vegan Society. Me acababan de conceder la jubilación anticipada de la docencia con una pensión con la que apenas podía sobrevivir. Estaba buscando formas de ocupar mi tiempo de manera útil y decidí participar activamente en la Vegetarian Society y la Vegan Society, habiendo tenido experiencia previa en el trabajo de comité en varios clubes y sociedades. Así que estudié sus dos revistas y asistí a la Asamblea General Anual (AGM) de cada una de ellas. También asistí al Campamento Vegano anual dirigido por John Strettle de Newcastle e hice muchos amigos allí, algunos de los cuales siguen siendo amigos míos hasta el día de hoy. Estuve en el Vegan Camp todos los años durante unos ocho o nueve años, en diferentes partes del campo del Reino Unido.
Pronto tuve la impresión de que la Vegetarian Society estaba dirigida por un grupo bastante cerrado y que yo podía hacer muy poca contribución, mientras que la Vegan Society parecía que yo podría serle útil. Así que en 1994 me presenté a las elecciones para el Consejo de Fideicomisarios de la Vegan Society y fui elegido. Si no recuerdo mal, ¡el número de candidatos era igual al número de vacantes!
En mis primeras reuniones del Consejo, siempre se llevaba adelante un tema de la agenda: un proyecto propuesto por Louise Wallis, quien había dejado el Consejo al mismo tiempo que yo me uní a él; esa fue la creación de un libro multilingüe, el Vegan Passport, que explica brevemente el veganismo, para uso de los viajeros. Me ofrecí a asumir el proyecto de Louise y el Consejo estuvo de acuerdo. Anuncié en The Vegan ofertas de traducciones de miembros que eran bilingües o multilingües. Esperaba que pudiéramos obtener unos 12 o más idiomas, ¡de hecho obtuvimos 37! Después de que se publicó el libro por primera vez, lo mantuve activo como un proyecto en curso; ¡la última edición que compilé tenía alrededor de 70 idiomas! Desde que me retiré del Consejo, se ha revisado todo el libro con traductores profesionales.
Estuve fuera del Consejo por un tiempo cuando no pude ser reelegido después de mi primer ciclo de tres años. ¡Mis amigos me culparon por ser demasiado sincero en mi Declaración de Candidato! Dije que era vegano por razones ambientales, pero la mayoría de los que votaron eran probablemente principalmente creyentes en los derechos de los animales y no me gustó que no mencionara los derechos de los animales. De hecho, no hay contradicción entre estas dos posiciones, ¡es posible creer en ambas!, pero fui cooptado cuando surgió una vacante, y fue reelegido en la siguiente Junta General. A partir de entonces, fui reelegido cada tres años, cuando renuncié por rotación.
Después de algunos años en el Consejo, fui elegido Presidente del Consejo y me desempeñé como tal durante varios años; que incluyó la reubicación de las oficinas de St Leonards-on-Sea, Hastings, al Jewellery Quarter, Birmingham; también la contratación de varios Chief Executive Officers (CEO). ¡Algunos de ellos no se quedaron con nosotros por mucho tiempo! Durante un período entre directores ejecutivos, viví en Hastings durante varios meses e hice todo lo posible para cubrir la función de director ejecutivo. La única área que logré cubrir con algo parecido a la eficiencia fue el importante negocio de Marcas Comerciales (TM), lo que me llevó a tener un interés particular en los asuntos de TM durante el resto de mi tiempo en el Consejo.
Después de mudarme a Birmingham, participé directamente en la contratación de un Jefe de Desarrollo Comercial, que cubría el negocio de TM, entre otras cosas, y convencí al Consejo para que nombrara a George Gill, quien hizo un gran trabajo como Jefe de BD y ahora es el CEO muy eficiente para la Sociedad. Después de algunos años del tiempo de la Sociedad en Birmingham, renuncié como presidente, pero continué como síndico ordinario durante algunos años. Cuando renuncié como fideicomisario en 2015, había servido un total de 19 años en el Consejo. (¡En broma comenté que obtienes menos que eso por asesinato!)
He hecho muchos buenos amigos a través de mi participación en la Vegan Society y me reúno con algunos de ellos cuando visito uno de los grandes festivales veganos nacionales. Ahora soy miembro vitalicio de la Vegetarian Society y la Vegan Society.
Durante mi tiempo como administrador, la cantidad de personal de la Vegan Society aumentó considerablemente, respaldada por un crecimiento similar en las finanzas. Desde que renuncié al Consejo, he asistido a cada AGM, más que nada para ver a viejos amigos.
Ha sido un gran privilegio y una fuente de satisfacción para mí haber estado profundamente involucrado en el funcionamiento de la Vegan Society durante una época de gran expansión y aumento de influencia. Que de hecho todavía está en curso!
¿Cómo fue que hiciste la larga y famosa entrevista con Donald Watson en 2002?
Mientras la Vegan Society todavía tenía su sede en Hastings, con Richard Farhall como director ejecutivo, cada año el personal siempre enviaba a Donald Watson una tarjeta de cumpleaños (nació el 2 de septiembre de 1910) y lo invitaba a visitar la oficina en 7 Battle Road, St Leonards-on-Sea, pero siempre declinó cortésmente la invitación, diciendo que el costo de su viaje a la oficina se gastaría mejor en promover el veganismo.
Cuando me convertí en fideicomisario, tenía que viajar entre mi casa en Aberdeen y los lugares de reunión del Consejo (generalmente en Londres en lugar de Hastings). A veces viajaba en tren, a veces en automóvil, cuando podía hacer un pequeño desvío a Keswick, donde Donald Watson había vivido desde 1951. Así que le pregunté si podía visitarlo de regreso a casa después de una reunión del Consejo, y estuvo de acuerdo. Yo era presidente del consejo en ese momento.
Cuando visité a Donald Watson tenía 92 años!, resultó ser una excelente compañía y bien atendido por su hija Janet, que vivía al lado. Le pregunté si podía entrevistarlo y él estuvo de acuerdo, así que fijamos una fecha para que lo visitara nuevamente, con mi grabadora de casette portátil. Cuando llegué a casa después de la entrevista, hice una transcripción y la envié impresa a Watson, para verificar su exactitud. Hizo muy pocas correcciones y las apliqué a la copia impresa [entrevista original, transcripción de 2002: PDF; enlace alternativo]. Los casetes de cinta originales y una transcripción final están archivados en la oficina de la Vegan Society en Birmingham. Creo que ya se han digitalizado todos.
Donald Watson todavía estaba bastante en forma para su edad, tanto mental como físicamente, cuando lo entrevisté. Entiendo que se deterioró en su último año o dos antes de morir a la edad de 95 años el 16 de noviembre de 2005. ¡Así que lo atrapé justo a tiempo!
En tu entrevista con Donald Watson mencionó que el veganismo siempre tuvo un efecto en mi vida social, y cuando le preguntaste ¿Qué es lo que te resulta más difícil de ser vegano?, respondió: Bueno, supongo que es el aspecto social. ¿Sabe si su familia, es decir, su esposa e hija/hijos, también eran vegetarianos o veganos? Donald Watson menciona a su familia de la infancia, pero nunca he leído mucho sobre su esposa, Dorothy Watson, de soltera Dorothy Morgan, quien parece haber ayudado a acuñar la palabra «vegano», o sobre su hija/niños.
Dorothy Watson murió en 1994. Sé muy poco sobre ella excepto lo que dijo Watson en mi entrevista y lo que dijo su hija Janet en su funeral en 2005, al que asistí. Janet era su única hija, nació en 1947 y murió en 2013. Hasta donde yo sé, toda la familia era vegana. Según Janet, fueron Dorothy y Donald quienes acuñaron conjuntamente la palabra vegan. Eso debe haber sido antes de la reunión de “The Magnificent Seven” en las habitaciones del Attic Club, Holborn, Londres [1944], que fundó la Sociedad, ya que Donald usó el título “Vegan News” para su boletín. Invitó en ese boletín a enviar sugerencias para un mejor nombre para vegetariano no lácteo, y recibió algunas sugerencias, pero ninguna de estas sugerencias se hizo popular y el término vegan se mantuvo.
Como pregunta de seguimiento, ¿estaría de acuerdo en que «el aspecto social» es la parte más difícil de ser vegano? Por lo que sé, siempre has sido muy activo en la organización de eventos sociales para veganos.
Solía ser un obstáculo serio, pero gradualmente se ha vuelto menos. Incluso cuando me hice vegano en 1992, era fácil ser vegano en casa, cocinando para uno mismo, pero difícil cuando salía a comer. Ahora es relativamente fácil, al menos en las grandes ciudades y pueblos, como Aberdeen. Glasgow es ahora particularmente amigable para los veganos, la capital vegana de Escocia, ¡si no del Reino Unido!
¿Alguna vez has usado el pasaporte vegano en un país extranjero?
Nunca he necesitado depender del pasaporte vegano cuando viajo al extranjero, aunque siempre llevo conmigo la edición actual. Recuerdo un año, a principios de la década de 2000, me alojaba en un pequeño hotel rural en Baviera y todo lo que podía cenar todas las noches era Kartoffelsalat. Afortunadamente, era un delicioso Kartoffelsalat! Los turistas me han enviado algunas historias sobre la utilidad del VP, pero no recuerdo ninguna historia que valga la pena mencionar.
La Vegan Society conocía la importancia de complementar la vitamina B12 desde muy temprano, supongo que en la década de 1950. Pero me parece que en la década de 1990 —o posiblemente ya en la década de 1980— este tema se descuidó un poco, y muchos veganos, incluso los lectores de la revista The Vegan, terminaron con una deficiencia de vitamina B12. ¿Crees que esta observación es precisa?
Escuché que algunos de los primeros veganos murieron por las consecuencias de la deficiencia de vitamina B12, pero no conozco ningún registro al respecto. La vitamina B12 no se identificó hasta 1948, y solo en 1959 fue posible producirla en grandes cantidades. Desde entonces, la Vegan Society siempre ha recomendado a los veganos que aseguren una ingesta adecuada, ya sea como suplementos o en alimentos fortificados.
Creo que Plamil Company incluyó B12 como ingrediente de su leche vegetal desde el principio. Los veganos que desarrollaron deficiencia de B12 probablemente no estaban siguiendo los consejos de la Vegan Society, pero no tengo conocimiento del caso. Personalmente, como vegano siempre he usado leche de soya que contiene B12. También tomo el suplemento diario Veg 1 de la Vegan Society, como «seguro dietético»; contiene yodo, selenio, vitaminas D3, B2, B6 y B12, y ácido fólico en las cantidades recomendadas (EU NRV) o por encima de las cantidades recomendadas ¡1000 % en el caso de la B12! En verdad, consumo mucha más B12 de la que requiere mi cuerpo!
Has mencionado el argumento ambiental a favor del veganismo. Según tu experiencia, ¿dirías que es bastante raro que los veganos den razones ambientales como su principal motivación para ser veganos? ¿Y qué pasa con los productos ecológicos que no son amigables con los animales? Por ejemplo, alguien podría criar y sacrificar (y comer) sus propios conejos en su jardín, sin consecuencias terribles para el medio ambiente, pero obviamente no muy agradables para los conejos. ¿Sería esto objetable para los “veganos ambientales”?
¡La mayoría de los veganos que conozco personalmente son lo que yo llamo veganos de «animales de peluche»! Sé que algunos veganos tienen conejos como mascotas. Personalmente, no creo que tener mascotas sea muy vegano, ¡pero probablemente sea una minoría! Sé de veganos que tienen gallinas rescatadas y tienen problemas para deshacerse de los huevos sin comérselos ellos mismos. La respuesta más fácil es regalar —¿o vender?— los huevos a amigos o vecinos no veganos.
Otra pregunta sobre el argumento ambiental: hay algunos especialistas en ética animal que opinan que no necesariamente vale la pena proteger el medio ambiente, ya que la naturaleza misma es un lugar terriblemente cruel, mucho más cruel incluso que la humanidad, y que los humanos deberían encontrar maneras de transformar el medio ambiente para hacerlo menos cruel. ¿Es algo con lo que podría estar de acuerdo o encontrar lógico hasta cierto punto?
Es cierto que la naturaleza es cruel, aunque muchos veganos de ojos húmedos no son conscientes de ello, pero sugerir que la humanidad debería transformar el medio ambiente para “hacerlo menos cruel” es un concepto extraño y muestra una ignorancia total de cómo funciona la ecología. ¡Vale la pena proteger el medio ambiente, ya que en última instancia dependemos de él! La humanidad ya ha modificado mucho el medio ambiente, a través de la caza y la pesca, la ganadería, la agricultura, la minería, etc., en su mayoría en detrimento del medio ambiente en lugar de su mejora. El mayor peligro para el medio ambiente mundial es la sobrepoblación (de humanos) y sus consecuencias.
¿Alguna palabra más de sabiduría para los veganos dispersos del mundo en todos los rincones del planeta? ¿Alguna clave secreta para la felicidad vegana?
El caso ambiental para el veganismo sin duda está ganando terreno. El caso de salud para al menos ciertos tipos de dietas veganas, como la recomendada por la Vegan Society, también se fortalece cada año. Creo que la mejor forma de “evangelizar” para el veganismo es a través de la comida. No creo que mucha gente se convierta con videos de mataderos, etc. El Bonobo Café de Aberdeen ofrece comida y bebida 100% vegana y atrae a una amplia gama de clientes, predominantemente jóvenes, cosmopolitas y femeninos, todos los cuales son , para mí, ¡cosas buenas! No todos son veganos, pero los clientes no veganos aprenden que la comida vegana puede ser tan atractiva y satisfactoria como la carne y los productos lácteos y hace que la perspectiva de volverse vegano sea menos desalentadora. Por cierto, Bonobo Café está prosperando como negocio, aunque limitado por el tamaño de sus instalaciones; a veces tienen que rechazar a los clientes sentados en las horas punta y tienen un gran comercio de comida para llevar.
¡Muchas gracias por la entrevista!
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1- culturavegana.com, «Vegan Society», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 27 septiembre, 2020 | Publicación: 19 febrero, 2018
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