El vegetarianismo existe en la familia Beurle desde hace seis generaciones.
Si se nos pidiera que rastreáramos nuestras raíces vegetarianas, la mayoría de nosotros no tendríamos que pensar más allá de nosotros mismos o de nuestros padres. Pero una familia excepcional como los Beurle de Londres tendría que pensar mucho más allá.
Porque los Beurle ciertamente creen en que esto se mantenga en la familia: el vegetarianismo no es sólo su forma de vida, es una tradición familiar. Durante seis generaciones, el vegetarianismo se ha transmitido de padres a hijos: desde George Dornbusch en el siglo XIX hasta Angharad Beurle-Williams, un niño de ocho años en la actualidad.
Los Beurle, una familia de acaparadores, han acumulado a lo largo de los años una fascinante colección de cartas y diarios que registran las vidas de parientes fallecidos hace mucho tiempo.
Examinar los archivos familiares resultó ser un ejercicio esclarecedor para Kevin Beurle, el vegetariano de quinta generación de la familia y padre de Angharad. Cualquiera que se atreva a consultar su árbol genealógico corre el riesgo de hacer algunos descubrimientos desagradables sobre las malas acciones de parientes pasados. Pero este no fue el caso de Kevin. Descubrió que proviene de una línea de personas valiosas que invirtieron gran parte de sus vidas defendiendo causas humanitarias. Se adelantaron años a su tiempo y lucharon por cosas que han dado forma a la sociedad actual, como el sufragio femenino y la abolición de la pena capital.
Los archivos familiares también indican claramente que los Beurle participaron activamente en los primeros días del movimiento vegetariano en este país. Para Kevin fue una agradable sorpresa descubrir hasta dónde se remontaban las raíces vegetarianas de su familia.
«Ciertamente era consciente de la estrecha relación de mi abuelo con el Club Atlético y de Ciclismo Vegetariano, pero no me había dado cuenta conscientemente de hasta dónde se remontaba el vegetarianismo. Sólo recientemente, al revisar viejos documentos familiares, me di cuenta de a mí.»
Una carta indica que George Dornbusch [1], el tatarabuelo de Kevin, era vegetariano, posiblemente vegano, en la década de 1840. También fue un miembro activo de la Sociedad Vegetariana en su forma más temprana. Un aviso que apareció en el periódico The Times, el 2 de agosto de 1851 muestra que George Dornbusch fue uno de los organizadores de una velada vegetariana que tuvo lugar en Londres ese año. Su dirección aparece como Vegetarian Cottage, Dalston.
Esta participación entusiasta con el movimiento vegetariano continuó a través de la hija de George Dornbusch, Ada, y su esposo William Louis Beurle, quienes provocaron un cambio fundamental en la estructura de la Sociedad Vegetariana. En 1888 apoyó una votación que provocó la separación de la Sociedad Vegetariana de Londres de la Sociedad Vegetariana (Manchester). Pasaron ochenta años antes de que las dos organizaciones volvieran a fusionarse adecuadamente.
Posteriormente, los familiares de Beurle se convirtieron en miembros del Club Atlético y de Ciclismo Vegetariano. El club, que tuvo mucho éxito, fue una de las primeras organizaciones ciclistas en organizar dietas científicamente fundamentadas. Muchos de sus miembros batieron récords de ciclismo e hicieron mucho para demostrar que los atletas vegetarianos pueden batir tantos récords como los carnívoros. El abuelo de Kevin, Harold Dornbusch Beurle, era conocido por su dedicación a la causa vegetariana y al club ciclista. Su gran eficacia, que contribuía al buen desarrollo de una prueba ciclista, impulsó a otro miembro a escribir: «Siempre parecía hacer lo correcto en el momento correcto, y lo que sin duda le hizo desempeñar tan bien su trabajo fue precisamente que tenía el corazón puesto en el trabajo.»
Harold, que en ese momento solo tenía 16 años, competía y también organizaba comida para los ciclistas que seguían dietas especiales para mejorar su rendimiento. Los ciclistas llenaban tarjetas indicando lo que querían en las estaciones de alimentación y Harold se aseguraba de que estuviera esperándolos.
Aunque seis generaciones de Beurles han heredado el vegetarianismo, no todas han mantenido este estilo de vida por las mismas razones. Las actitudes han estado influenciadas por la sociedad en la que vivían en ese momento, aunque la creencia fundamental de que no se debe matar a los animales para alimentarlos se mantiene constante hasta el presente.
En la época victoriana, por ejemplo, la agricultura industrial no era un problema. Sin embargo, tanto Kevin como Angharad, típicos de muchos vegetarianos de la década de 1990, dicen que no comen carne debido a la forma en que se trata y sacrifica a los animales.
Pero al igual que hoy, algunas personas en el pasado veían el vegetarianismo como la opción más saludable. Kevin cree que era más probable que sus parientes victorianos hubieran sido vegetarianos por motivos de salud. «En mí, mi padre y Angharad las razones para ser vegetarianos tienen que ver con los animales. Pero sospecho que con parientes que se remontan más atrás, era más probable que hubiera sido por motivos de salud».
Basta con echar un vistazo al dormitorio de Anghorad para saber por qué es vegetariana. Está lleno de libros sobre animales que claramente le encantan. «Si fuera carnívoro, tendría miedo de comerme uno de mis animales favoritos». Cuando se le pregunta cuál es su animal favorito, responde bruscamente: «No tengo un favorito, tengo millones».
Cualesquiera que sean sus razones, los familiares de Kevin estaban muy adelantados a su tiempo en sus pensamientos y acciones. Sólo en los últimos años se ha aceptado el vegetarianismo como una forma de vida normal. Pero incluso entre la infancia de Kevin y la de Angharad, las actitudes hacia los vegetarianos variaron mucho. Kevin, que nació y creció en Swansea, recuerda ser el único vegetariano en su escuela y, como resultado, experimentó cierta hostilidad. «Se consideraba inusual. En la escuela primaria no era un problema, allí parecían aceptarlo. Pero en la escuela secundaria había niños que se sentían amenazados y que se mostraban bastante agresivos con cualquier cosa que desafiara la carne. La mayor parte del tiempo tomaría la forma de plantearme varias situaciones improbables como ‘si estuvieras en una isla desierta, ¿qué harías?’ Creo que probablemente la razón fue que estas personas no estaban seguras de lo que estaban haciendo y tal vez sintieron algunas dudas al respecto».
Angharad, sin embargo, puede pensar fácilmente en amigos, un vecino de al lado y un maestro que son vegetarianos. Sus amigos carnívoros parecen aceptarla tal como es sin mucho problema. «No parece importarles. En realidad, no le prestan ninguna atención».
Sin embargo, experimentó algunas dificultades con la generación mayor cuando solía cenar en la escuela. En un momento dado, las cenadoras incluso intentaron convencerla de que comiera un plato de pescado, diciéndole que el pescado no es carne y que, por tanto, es apto para vegetarianos.
Angharad no sólo no come pescado, sino que comprueba las etiquetas en busca de sustancias sospechosas, como la gelatina. Kevin cree que esto representa un enfoque bastante moderno del vegetarianismo. «Los vegetarianos examinan las etiquetas más que antes. La gente está mucho mejor informada hoy en día y sabe a qué prestar atención». Otra mejora que Kevin ha notado en su propia vida y definitivamente desde los días de algunos de sus propios antepasados es la mayor disponibilidad. de comida vegetariana. Se dio cuenta de que ahora es mucho más fácil conseguir comida vegetariana que cuando era niño. Recuerda viajes familiares en los que se pasaba mucho tiempo dando vueltas por un pueblo buscando un lugar adecuado para comer. «Hoy en día puedes encontrar algo vegetariano para comer en cualquier ciudad y calle». La cocina vegetariana en casa también se ha vuelto más fácil gracias a la amplia variedad de verduras y alimentos vegetarianos en las tiendas.
Con una tradición vegetariana tan fuerte en la familia, uno esperaría que Kevin hubiera heredado muchas recetas familiares. Pero Kevin insiste en que cada vez que intenta recrear viejos favoritos de la familia, nunca saben como él los recuerda. Al recordar una receta que solía hacer su padre, Kevin dice: «Nunca funciona aunque uso los mismos ingredientes. Es extraño: es la misma receta, pero tres generaciones diferentes obtienen tres resultados diferentes».
Al recordar las comidas de su infancia, Kevin recuerda la buena y saludable comida casera con guisos vegetarianos, patatas asadas y platos de queso, aunque su madre nunca llegó a aceptar las lentejas.
Kevin, que ahora cocina para él y para Angharad, depende en gran medida de comidas rápidas y fáciles, como pasta con salsas, y comidas preparadas como hamburguesas vegetarianas, que tienden a ser un éxito entre los niños pequeños. Incluso a los carnívoros estos alimentos les parecerían bastante normales; de hecho, muchos de ellos se han popularizado enormemente entre los carnívoros. Pero en la época de los tatarabuelos de Kevin, la dieta vegetariana parecía peculiar. El autor de una carta que recuerda una visita al tatarabuelo de Kevin escribe: «Cenamos juntos pan Graham y peras, una dieta extraña para mí, pero no me importó».
Sería muy fácil para los críticos de los vegetarianos señalar con el dedo a una familia como los Beurle y decir que les han inculcado el vegetarianismo desde que nacieron y que cuando eran niños no tuvieron otra opción. Pero Kevin no siente que su padre lo haya presionado para que se hiciera vegetariano en absoluto: más bien cree que fue un desarrollo natural. «Mi padre nunca me dejó a un lado ni me sermoneó. Creo que el vegetarianismo era simplemente algo que estaba ahí. Nunca sentí la necesidad de comer carne; desde que era niño supe que podía existir felizmente sin ella». … Formé mis propias opiniones sobre cómo me sentía al respecto».
Kevin tampoco cree en imponer sus puntos de vista a su hija. «La trato más o menos como mi padre me trató a mí. Siento que lo que estoy haciendo es correcto, pero no le impondría esto. No le digo que no debe salir a comer carne». Cuando ha tenido preguntas al respecto, las he respondido. He sido honesto con ella sobre lo que implican los distintos tipos de dieta en términos de sufrimiento a los animales y todo eso. Creo que ella ha sido consciente desde hace mucho tiempo de esa contradicción. entre tiernos animales vivos y un humeante plato de comida hecha con animales muertos.’ Esa es una contradicción que los niños que no son criados como vegetarianos tendrán que afrontar tarde o temprano. Pero si ella quisiera experimentar con la carne, no intentaría detenerla. No sería un padre pesado».
No es que Angharad tenga hasta el momento intenciones de abandonar su herencia y volver a comer carne. No sólo cuenta actualmente con el apoyo de su padre en su vegetarianismo, sino que también siente el apoyo de generaciones pasadas. «Creo que es muy bueno que los miembros de mi familia antes que yo fueran vegetarianos, porque siento que tengo compañía al ser vegetariana», ella explica.
Que el vegetarianismo continúe hasta la séptima generación de Beurles depende de lo que le depare el futuro a Angharad. Pero al menos la tradición familiar parece segura en sus manos por ahora.
Quien era Kevin Beurle
El Dr. Kevin Beurle (19 de enero de 1956 – 29 de mayo de 2009) fue un científico espacial y programador británico de la Universidad Queen Mary de Londres, que desempeñó un papel clave en la misión Cassini-Huygens para estudiar Saturno y sus lunas. Era un especialista en sistemas de imágenes espaciales. Fue el programador principal de Cassini en QMUL, desarrollando software y diseñando las secuencias de observación de la nave espacial.
Beurle tuvo una hija, Angharad, nacida en 1983, y era vegetariana de quinta generación. Era un entusiasta buceador, entre otros deportes acuáticos. Comenzó su entrenamiento formal de buceo en 1997 y se formó hasta el nivel de PADI Staff Instructor en el momento de su muerte. También fue un entusiasta alpinista y esquiador. En 2005, Beurle estaba en el tren Oval durante los fallidos atentados del 21 de julio de 2005 en Londres.
Beurle murió el 29 de mayo de 2009 cuando el globo aerostático en el que viajaba chocó con otro y cayó 50m (160 pies) al suelo poco después del despegue en Capadocia, Turquía. Fue la única víctima mortal, aunque otros sufrieron graves y, en un caso, lesiones críticas.
The Vegetarian
VSUK, Junio de 1992
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— Dornbusch se hizo vegano en 1843, «no comiendo pescado, carne, aves, mantequilla, leche, queso o huevos, y absteniéndose también del uso de té, café, bebidas embriagantes, sal y tabaco». Francis William Newman también lo describió absteniéndose de «toda forma de grasa o aceite vegetal, de las principales especias vegetales, como la pimienta y el jengibre, y enfáticamente de la sal».
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