Johnny Appleseed se convirtió en un héroe popular estadounidense al viajar por todo el mundo para plantar semillas de manzana.
Pero Johnny Appleseed —también como Juanito Manzanas en los países hispanoparlantes— , era mucho más que un sembrador: era un misionero, probablemente vegetariano. Nació como John Chapman en Leominster, Massachusetts, el 26 de septiembre de 1774, una época del año en la que la recolección de manzanas está en su apogeo.
Se sabe poco sobre los primeros años de Chapman, pero los estudiosos remontan el inicio de su saga a finales de la década de 1790. Chapman recogía semillas de las prensas de sidra del oeste de Pensilvania, las metía en bolsas y las transportaba a las tierras salvajes de Ohio y a los territorios y estados vecinos. Chapman se aventuró tan al oeste como Indiana y tan al norte como los lagos del Norte, pero pasó muchos años en Ohio. Fue respetado por los colonos e incluso por los hostiles nativos americanos.
La mayor parte del tiempo, Chapman, un hombre pequeño y fibroso, de cabello largo y oscuro, andaba descalzo, pero ocasionalmente usaba mocasines o zapatos usados que recibía como pago por sus semillas. Comía frutas, nueces, bayas y otras delicias del bosque, pero a veces aceptaba comida de los colonos.
En 1819, Chapman casi muere en un accidente en Ohio. Una mañana, mientras recogía su cosecha en un árbol, se cayó y se enganchó el cuello con la bifurcación de las ramas. Poco después de la caída, John White, de ocho años, lo encontró forcejeando. White cortó el árbol, salvándole la vida.
Su apariencia era tan singular como su carácter. Era un hombre pequeño y corpulento, ágil e inquieto en sus movimientos y conversación; su barba, aunque corta, estaba sin afeitar, y su cabello era largo y oscuro, y sus ojos negros y brillantes. Llevaba una vida muy dura y a menudo dormía en el bosque. Su ropa era mayormente vieja, pues generalmente se la daban a cambio de manzanos. Iba descalzo y a menudo recorría kilómetros por la nieve de esa manera. … Llevaba en la cabeza un utensilio de hojalata que le servía tanto de gorra como de olla para champiñones.
Rosella Rice
1863 History of Ashland County, Ohio
El viajero barbudo seguía las enseñanzas del místico cristiano y vegetariano del siglo XVIII, Emmanuel Swedenborg. Llevaba ejemplares de «El Cielo y el Infierno» y otros escritos swedenborgianos en sus viajes. Chapman no dañaba a ningún animal a sabiendas, y se dice que apagaba prematuramente los fuegos que encendía para calentarse, porque la luz atraía insectos que podrían quemarse si volaban demasiado cerca de las llamas. Sin embargo, Chapman no era solo un habitante del bosque. Compraba y vendía tierras en Ohio, principalmente para usarlas como huertos y semilleros. Chapman, quien falleció en 1845, también distribuía hierbas medicinales.
Johnny Appleseed dejó una propiedad de más de 1200 acres (490 ha) de valiosos viveros a su hermana. También poseía cuatro parcelas en el condado de Allen, Indiana, incluido un vivero en el municipio de Milán con 15.000 árboles, y dos parcelas en Mount Vernon, Ohio. Compró el cuarto suroeste (160 acres; 65 ha) de la sección 26, municipio de Mohican, condado de Ashland, Ohio, pero no registró la escritura y perdió la propiedad.
Chapman plantó sus manzanas por semilla, no por injerto, pero sin injertar, aproximadamente una de cada cien plántulas producirá una manzana comestible. Según Henry David Thoreau, una manzana cultivada a partir de semillas tiene un sabor «tan ácido que puede poner dentados los dientes de una ardilla y hacer gritar a un arrendajo». Pero las manzanas de semilla son perfectamente aptas para elaborar sidra dura, y a principios del siglo XIX, existía una demanda de sidra dura: los habitantes de Ohio de quince años o más bebían, en promedio, treinta galones de sidra dura al año (10,52 onzas al día). El autor Michael Pollan cree que, dado que Chapman se oponía a los injertos, prácticamente ninguna de sus manzanas era comestible y solo podía utilizarse para sidra: «En realidad, lo que hacía Johnny Appleseed y la razón por la que era bien recibido en todas las cabañas de Ohio e Indiana era que traía el don del alcohol a la frontera. Era nuestro Dioniso americano».
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «Las 10 mejores variedades de manzana del mundo», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 27 junio, 2023. Aquí hay solo diez de las miles de variedades de manzanas.
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