Desde cadenas de rollos de canela veganos hasta carne en conserva de origen vegetal, aquí hay una lista de inversiones veganas por valor de más de 6,5 millones de dólares.
Para muchos empresarios veganos, el exitoso reality show de ABC, Shark Tank, se ha convertido en algo más que una simple fuente de entretenimiento: es una importante fuente de ingresos. Gracias a los “tiburones” veganos, como el inversionista multimillonario Mark Cuban, los acuerdos realizados en este programa han sido fundamentales para estos esfuerzos basados en plantas. Incluso aquellos que abandonaron un acuerdo se han beneficiado de la exposición del programa, como la sensación del pollo frito vegano Atlas Monroe y la reina de la masa para galletas Sabeena Ladha de Deux. Basado en una cantidad significativa de atracones y entrevistas con estas compañías veganas, además del propio Cuban, aquí están las 16 mejores ofertas veganas de Shark Tank de todos los tiempos (sin ningún orden en particular).
Inversiones veganas
En la economía actual, es necesario gastar dinero para ganar dinero. Hay equipos que comprar, envases e ingredientes que comprar, dinero en marketing que considerar, seguridad alimentaria y certificaciones que obtener, y mucho más que requiere financiación. Incluso el paso más pequeño hacia el mundo empresarial (como un solo puesto en un mercado de agricultores local) cuesta unos cientos de dólares.
Este obstáculo financiero es el motivo por el que muchas marcas buscan inversores. Iniciar un negocio es mucho que asumir financieramente, y algunos costos iniciales son imposibles de afrontar con tarjetas de crédito personales, ahorros de toda la vida o amigos y familiares generosos.
Algunas marcas veganas recurren a campañas de crowdsourcing como Kickstarter, Indiegogo o Start Engine; otros envían correos electrónicos en frío a empresas de capital de riesgo veganas como Stray Dog Capital o Blue Horizon; y otros ofrecen propuestas para inversores individuales.
Una aparición en Shark Tank es una oportunidad verdaderamente única para asegurar no sólo una inversión valiosa, sino también una oportunidad de marketing clave sin paralelo con otras formas de recaudación de fondos.
1. Meat The Mushroom
El mes pasado, Meat The Mushroom, una empresa vegana mejor conocida por su tocino a base de champiñones, consiguió una inversión de 150.000 dólares no de uno, sino de dos Sharks. Los fundadores y el matrimonio Marvin Montague Jr. y Aleah Rae acordaron dar a los inversores Kevin O’Leary y Lori Greiner un capital del 33,3% a cambio de 150.000 dólares. Al principio, los Sharks dudaban sobre el futuro de Meat The Mushroom y la oferta inicial de acciones de la pareja, pero el tocino con champiñones de la compañía, elaborado con solo cinco ingredientes reconocibles, finalmente se ganó a los Sharks.
2. Queso Rebelde
Esta quesería de culto de Austin hizo su debut en Shark Tank en diciembre de 2023. Los propietarios y el matrimonio Kirsten Maitland y Fred Zwar sorprendieron a los jueces con muestras de sus quesos veganos artesanales y rápidamente se ganaron a Cuban, el vegetariano residente del programa con reputación de invertir en empresas veganas. Cuban aprovechó la oportunidad de invertir en Rebel Cheese, pero su compañero Shark Greiner no se iba a quedar atrás.
Greiner, reciente inversor en la empresa de embutidos Boarderie, señaló que la empresa actualmente no ofrece quesos veganos. Ella aceptó la oferta de Cuban de 750.000 dólares a cambio del 10% de la empresa, ofreciendo a los empresarios la tutoría de dos Sharks. Aunque dudaban en renunciar a algo superior al 7,5% del capital social, Maitland y Zwar finalmente aceptaron la oferta de Cuban y Greiner. La pareja especificó que estaban buscando a alguien que les ayudara con la distribución y el marketing, además de un posible portavoz, a lo que Cuban respondió en tono de broma: «Iré a una tienda de comestibles en Austin y repartiré muestras».
3. Unreal Deli de la señora Goldfarb
El viejo refrán puede tener algo de verdad: el camino al corazón de un hombre es a través del estómago, especialmente si ese hombre tiene afinidad por la carne en conserva. La fundadora Jenny Goldfarb se propuso veganizar las clásicas carnes frías al estilo neoyorquino con las que creció, y el resultado fue lo suficientemente bueno como para asegurar un trato con un Shark. En 2019, Cuban ofreció 250.000 dólares por un 20% del capital. El negocio se disparó hasta que llegó la pandemia, ya que en ese momento, la carne en conserva de Unreal Deli solo estaba disponible en tiendas de delicatessen. Cuban intervino y sugirió un pivote. Al pasar del comercio mayorista al minorista y desarrollar un nuevo producto de pavo vegano, el negocio sobrevivió y ahora va fuerte. Los clientes ahora pueden encontrar la carne en conserva original junto con lonchas de pavo y filete en tiendas minoristas y en algunas operaciones de servicios de alimentos.
Goldfarb explicó: “Elegí buscar financiación a través de Shark Tank porque un dólar Shark vale cinco dólares normales. Entre la gran exposición en los medios, tener un Shark como socio y recibir este regalo que sigue dando con repeticiones, segmentos de actualización y el pase de por vida que podré llevar, el capital que regalé es pequeño en comparación.»
4. Nutr
Los empresarios y el matrimonio Alicia Long y Dane Turk aparecieron en el programa de televisión con su máquina de leche vegetal Nutr. Se presentaron ante los Sharks con la esperanza de asegurar una inversión de 500.000 dólares a cambio de un 5% de capital. Si bien el tiburón invitado Daniel Lubetzky quedó impresionado por la capacidad de Nutr para crear fácilmente leches cremosas de origen vegetal, él, junto con el resto de los tiburones, dejó que Long y Turk se fueran sin un acuerdo. Cuban señaló su inversión anterior en Numilk, un competidor directo de Nutr, como su razón para no invertir. Hoy, Nutr está centrando sus esfuerzos en aumentar su presencia en las redes sociales y ha introducido productos empaquetados para aumentar la asequibilidad y la accesibilidad para su base de clientes.
5. Restaurantes Project Pollo
Lucas Bradbury, de la cadena de pollo vegano nacida en Texas Project Pollo, apareció en el final de temporada de Shark Tank en mayo de 2022. El ambicioso fundador recibió un correo electrónico del propio Cuban sugiriendo que apareciera en el programa. Bradbury preparó el terreno de juego durante meses, pero su imperio de pollo a base de plantas en rápido crecimiento causó preocupación entre los Sharks, citando que ese tipo de crecimiento era «como un ciclón». Bradbury no estaba preparado para frenar, ni siquiera para atrapar un tiburón. Buscó inversiones en otros lugares y, en 2023, Project Pollo fue adquirido por un grupo de franquicias nacional. Hablando con My San Antonio, Bradbury describió la adquisición como “agridulce” y señaló que Project Pollo pasaría por una transición de marca.
6. Alimentos Umaro
Esta startup de tecnología alimentaria con sede en Berkeley, California, decidió abordar uno de los desafíos más apremiantes de la industria: perfeccionar el tocino vegano. La marca apareció en Shark Tank en abril de 2022 y obtuvo la friolera de 1 millón de dólares de Mark Cuban, atrayendo al tiburón con su tocino vegetal súper crujiente a base de algas.
Desde que se emitió el programa, Umaro ha conseguido docenas de cuentas de servicios de alimentos en varios estados y ciudades clave, incluidas San Francisco, Nueva York, Los Ángeles y Denver. Los comensales disfrutan del tocino Umaro en nuevas y emocionantes aplicaciones que se extienden mucho más allá de un acompañamiento con sus panqueques, como tocino vegano con huevo y queso y trocitos de tocino verdaderamente satisfactorios en ensaladas completamente cargadas.
7. Deux
Deux hace masa para galletas que puedes comer a cucharadas y no ser reprendido por consumir masa cruda. Los sabores no sólo son veganos, sino que también están «mejorados» con ingredientes funcionales como vitaminas y minerales esenciales, proteína de guisante, maca y ashwagandha. La masa se puede disfrutar directamente del recipiente o hornearla en forma de galletas, si se tiene paciencia. O bien, puede apuntar al término medio como nosotros y calentar en el microondas una cucharada generosa de Deux en una taza para obtener una delicia de masa para galletas tibia y pegajosa. Si bien sabores como la taza de mantequilla de maní salada, la masa de brownie y el pastel de cumpleaños parecen imposibles de dejar pasar, los Sharks finalmente no mordieron y la fundadora Sabeena Ladha se fue sin un acuerdo.
Sin embargo, eso no la detiene. Deux continúa lanzando nuevos productos mucho después de la emisión del episodio de Shark Tank en 2021. “Vimos ventas y conciencia realmente excelentes después de la emisión, pero en realidad fue nuestro marketing social posterior lo que lo puso en la cima. Después de Shark Tank, creamos TikToks e Instagram virales sobre el episodio y pudimos no solo contar nuestra historia más profundamente, sino también ampliar nuestro alcance y audiencia”, dijo Ladha a VegNews.
8. Everything Legendary
Todos hemos oído hablar de las hamburguesas Beyond Meat e Impossible Food, pero Everything Legendary convenció a los Sharks de que todavía hay espacio en el mercado de carne vacuna de origen vegetal para nuevos productos frescos. Everything Legendary perfeccionó una hamburguesa “hecha en una cocina, no en un laboratorio” con queso no lácteo. Aunque inicialmente se esforzó por competir en el sector de los alimentos congelados, Cuban sugirió un modelo de cocina en la nube. En lugar de vender directamente a los consumidores, la empresa enseñaría a los chefs cómo crear su producto y venderlo a través de un servicio de entrega. El equipo llegó a un acuerdo con Cuban y aceptó 300.000 dólares por el 22% del capital. Dieciocho meses después de aparecer en el programa, la marca se expandió a minoristas como Sprouts y Target.
El cofundador Duane Myko dijo a VegNews: “Elegimos Shark Tank para obtener financiación porque Shark Tank es el sueño de todo emprendedor. Estudié negocios en la Universidad Morgan State en Baltimore, MD, y Shark Tank es algo de lo que hablamos todo el tiempo. Hay muy pocos lugares donde puedas presentar tu idea en una sala llena de multimillonarios. Hacer el trato es un sueño hecho realidad”.
Hoy en día, Everything Legendary también se puede encontrar en las cafeterías de Morgan State University y Bowie State University como parte del lanzamiento de la marca en los comedores universitarios.
9. Numilk
La máquina de leche vegana Numilk fue la beneficiaria de la mayor inversión vegana de Cuban en ese momento. En un episodio que se emitió en marzo de 2021, el inversor vegetariano acordó un acuerdo de 2 millones de dólares con los fundadores, Ari Tolwin y Joe Savino, con un proyectado 10% de la empresa. El producto ha evolucionado desde su creación original como un quiosco de leche preparada en las tiendas de comestibles hasta una unidad profesional de mostrador más pequeña hecha para cafeterías. Los fondos de Shark Tank permitieron al dúo lanzar la producción de su último concepto: una máquina de mostrador más compacta y elegante diseñada para uso doméstico que puede producir leches vegetales frescas, cafés con leche, bebidas proteicas y más.
10. Cecina de champiñones
Si los omnívoros pueden hacer cecina a partir de cualquier animal que quieran sacrificar, los veganos ciertamente pueden hacer Jerky, cecina a partir de plantas. Esta interpretación de las setas provocó un frenesí entre los sharks, y el fundador Michael Pan recibió múltiples ofertas. Después de considerar una doble empresa con Greiner y Blake Mycoskie, decidió asociarse con Cuban, quien acordó una participación accionaria menor. Pan se llevó 300.000 dólares por el 18% de la empresa. Desde que se emitió el programa, Pan se puede encontrar en minoristas de todo el país, incluidos Kroger, Fresh Thyme, Whole Foods y Foxtrot Market.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «Eatable Adventures aporta 30M de euros para impulsar la foodtech europea», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 27 enero, 2024. Eatable Adventures Lanza Fondo de Inversión de 30 Millones de Euros para Impulsar Foodtech en Europa
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