Una investigación realizada en Kenia ha revelado un fascinante aspecto de la comunicación entre elefantes africanos.
Al igual que los humanos, estos majestuosos animales utilizan llamadas distintivas que podrían equipararse a nombres propios en su lenguaje, pero que, desafortunadamente, los seres humanos son incapaces de percibir.
En una conferencia online organizada por el Simons Institute, vinculado a la Universidad de California en Berkeley (EEUU), el ecólogo Michael Pardo compartió los resultados de un estudio llevado a cabo en el Parque Nacional de Amboseli, Kenia, donde habita la especie de elefantes africanos de sabana (Loxodonta africana).
La comunicación secreta de los elefantes
Los elefantes se valen de diversos tipos de sonidos para comunicarse, entre ellos, los retumbos de baja frecuencia que resultan inaudibles para los humanos, pero que pueden transmitirse a distancias de hasta seis kilómetros.
Durante el estudio, los investigadores grabaron un total de 625 de estos sonidos y los clasificaron en función del contexto en el que se producían.
Mediante el uso de inteligencia artificial, el equipo descubrió que aproximadamente una quinta parte de los retumbos grabados se utilizaba específicamente para dirigirse a individuos en particular.
El reconocimiento de «nombres»
Para probar la efectividad de estas llamadas distintivas, los investigadores reprodujeron algunos de los retumbos a 17 elefantes. Sorprendentemente, los elefantes se movían más rápidamente hacia el sonido que identificaban como propio y vocalizaban con mayor celeridad en respuesta. En resumen, respondían cuando eran llamados por su «nombre».
Es importante destacar que diversos elefantes a menudo utilizaban el mismo tipo de retumbos para comunicarse con un receptor específico, lo que sugiere que estos «nombres vocales» no se relacionaban con roles sociales, como «madre» o «amigo».
Explorando los límites de la comunicación animal
Desde una perspectiva de la comunicación animal, estos sonidos entre elefantes podrían considerarse equivalentes a los nombres propios en el caso de los humanos. Después de todo, los nombres humanos son esencialmente «etiquetas vocales», conjuntos de sonidos que utilizamos para identificarnos entre nosotros. El estudio de Pardo desdibuja la línea entre lo que generalmente se considera único en el lenguaje humano y lo que se encuentra en otros sistemas de comunicación animal.
Comunicación crucial para la supervivencia
La comunicación desempeña un papel vital para los animales que viven en manada, como los elefantes. Utilizan sonidos para compartir información, advertir sobre peligros e interactuar entre ellos. Por lo tanto, no es sorprendente que estos animales desarrollen etiquetas vocales para dirigirse mutuamente.
Una diferencia fundamental en comparación con la comunicación humana es que estos «nombres» rara vez se presentan como llamadas independientes. Los elefantes incorporan estos «nombres» en llamadas que simultáneamente transmiten múltiples mensajes adicionales, una característica única que resalta la complejidad de su comunicación.
Este descubrimiento destaca la necesidad de comprender mejor los patrones de comunicación animal y reconoce que las características que antes creíamos exclusivas de los seres humanos también existen en el reino animal. Michael Pardo, experto en ecología del comportamiento, enfatiza la importancia de continuar investigando en este apasionante campo.
Editorial Cultura Vegana
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FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «African Lion Safari: Un infierno para el tráfico de elefantes», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 5 marzo, 2021. African Lion Safari aparece desde 2019 en la lista de peores zoológicos de América del Norte, según la ONG In Defense of Animals.
2— culturavegana.com, «Jumbo, el elefante más grande del mundo», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 9 febrero, 2021. Jumbo era el elefante más grande conocido en ese momento, medía 12 pies de alto desde el hombro y pesaba más de seis toneladas.
3— culturavegana.com,«Un elefante en la habitación», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 14 diciembre, 2020. Con cada año nuevo llega una nueva esperanza para lograr la paz esquiva que todos anhelamos.
4— culturavegana.com,«Caravana», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 10 diciembre, 2020. Caravana es la historia de la elefanta Pelusa y el viaje histórico que la convertirá en el primer elefante de Suramérica en atravesar dos países.
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