Es indudable que la costumbre, con el tiempo, se convierte en una segunda naturaleza, obligando a los hombres a usar aquello, bueno o malo, a lo que se han acostumbrado.
Es más, vemos que en muchas cosas la costumbre vence a la razón. Esto es tan innegablemente cierto que los hombres virtuosos, al conversar con los malvados, muy a menudo caen en el mismo curso vicioso de vida. Del mismo modo, vemos que a veces sucede lo contrario; es decir, que, así como las buenas costumbres se transforman fácilmente en malas, las malas costumbres se transforman de nuevo en buenas. Por ejemplo, si un malvado, que una vez fue virtuoso, se junta con un hombre virtuoso, volverá a ser virtuoso; y este cambio no puede atribuirse más que a la fuerza de la costumbre, que es, en verdad, muy grande. Viendo muchos ejemplos de esto, y además, considerando que, como consecuencia de esta gran fuerza de la costumbre, tres malas costumbres se han establecido en Italia en pocos años, incluso dentro de mi propia memoria; el primero, la adulación y la ceremonia; el segundo, el luteranismo [1], que algunos han abrazado de la manera más absurda; el tercero, la intemperancia; y estos tres vicios, como otros tantos monstruos crueles, aliados, como de hecho lo están, contra la humanidad, han prevalecido gradualmente hasta el punto de privar a la vida civil de su sinceridad, al alma de su piedad y al cuerpo de su salud; he resuelto tratar el último de estos vicios y demostrar que es un abuso, para extirparlo, si es posible. En cuanto al segundo, el luteranismo, y al primero, la adulación, estoy seguro de que algún gran genio u otro pronto emprenderá la tarea de exponer su deformidad y suprimirlos eficazmente. Por lo tanto, espero firmemente que, antes de morir, veré estos tres abusos conquistados y expulsados de Italia, y que este país, por supuesto, recuperará sus antiguas costumbres loables y virtuosas.
En cuanto al abuso del que me propongo hablar, es decir, la intemperancia, digo que es una gran lástima que haya prevalecido tanto que haya desterrado por completo la sobriedad. Aunque todos están de acuerdo en que la intemperancia es hija de la glotonería y la vida sobria de la abstinencia, la primera, sin embargo, se considera una virtud y una marca de distinción, y la segunda, una deshonra y el símbolo de la avaricia. Tales nociones erróneas se deben enteramente al poder de la costumbre, establecida por nuestros sentidos y apetitos irregulares; ¡Oh, Italia, desdichada! ¿No ves que la intemperancia mata cada año a más de tus súbditos de los que podrías perder con la peste más cruel o a fuego y espada en muchas batallas? Esas fiestas verdaderamente vergonzosas, no tan de moda y tan intolerablemente profusas que ninguna mesa es lo bastante grande para contener los platos, lo que hace necesario amontonarlos unos sobre otros; esas fiestas, digo, son otras tantas batallas; ¿y cómo es posible sostener a la naturaleza con tanta variedad de alimentos contrarios y malsanos? Poned fin a este abuso, por el amor de Dios, porque no hay vicio más abominable que éste a los ojos de la Divina Majestad. Ahuyentad esta nueva especie de muerte y habréis acabado con la peste, que, aunque antes causaba tantos estragos, ahora hace poco o ningún daño, gracias a la loable práctica de prestar más atención a la calidad de los víveres que se traen a nuestros mercados. Quedan aún medios para desterrar la intemperancia, y medios tales que cada uno pueda recurrir a ellos sin ayuda alguna. Para ello no se requiere más que vivir según la sencillez que dicta la naturaleza, que nos enseña a contentarnos con poco, a seguir el medio de la santa abstinencia y de la divina razón, y a acostumbrarnos a no comer más de lo absolutamente necesario para vivir; Teniendo en cuenta que lo que excede a esto es enfermedad y muerte, y que sólo da satisfacción al paladar, que, aunque momentánea, trae al cuerpo una larga y duradera serie de sensaciones y enfermedades desagradables, y al final lo destruye junto con el alma. ¿A cuántos amigos míos, hombres de la más fina inteligencia y disposición más amable, he visto arrebatados por esta plaga en la flor de su juventud? Quienes, donde ahora viven, serían un adorno para el público, cuya compañía disfrutaría con tanto placer como ahora me preocupa su pérdida.
Por tanto, para poner fin a tan gran mal, he decidido, con este breve discurso, demostrar que la intemperancia es un abuso que se puede eliminar fácilmente y que se puede sustituir por la buena y antigua vida sobria; y esto me lo propongo con más gusto, ya que muchos jóvenes de gran inteligencia, sabiendo que es un vicio, me lo han pedido, conmovidos por ver a sus padres marchitarse en la flor de la juventud y a mí tan sano y vigoroso a la edad de ochenta y un años. Me expresaron su deseo de llegar a la misma edad, ya que la naturaleza no nos prohíbe desear la longevidad; y, de hecho, siendo la vejez la época de la vida en que mejor se puede ejercitar la prudencia y disfrutar con menos oposición de los frutos de todas las demás virtudes, las pasiones están entonces tan dominadas que el hombre se entrega por completo a la razón. Me pidieron que les hiciera saber el método que seguí para alcanzarlo; y luego, al encontrarlos decididos a una búsqueda tan loable, he decidido tratar de ese método, para ser de utilidad no sólo a ellos, sino a todos aquellos que puedan estar dispuestos a leer este discurso. Por lo tanto, daré mis razones para renunciar a la intemperancia y emprender un curso de vida sobrio; declararé libremente el método seguido por mí para ese propósito; y luego expondré los efectos de tan buen hábito en mí, de donde se puede deducir claramente lo fácil que es eliminar el abuso de la intemperancia. Concluiré mostrando cuántas conveniencias y bendiciones son las consecuencias de una vida sobria.
Digo, entonces, que la pesada serie de enfermedades, que no sólo habían invadido, sino que incluso habían hecho grandes incursiones en mi constitución, fueron mis motivos para renunciar a la intemperancia, a la que había sido muy adicto; De modo que, como consecuencia de ello y de la mala constitución de mi cuerpo, pues tenía el estómago excesivamente frío y húmedo, sufrí diversos trastornos, como dolores de estómago y, a menudo, punzadas y picores de gota, acompañados, lo que era aún peor, de una fiebre lenta casi continua, un estómago generalmente fuera de servicio y una sed perpetua. De estos trastornos naturales y adquiridos, la mejor solución que podía esperar era la muerte, para poner fin a los dolores y miserias de la vida, un período muy remoto en el curso normal de la naturaleza, aunque lo había acelerado con mi forma irregular de vivir. Así pues, al encontrarme en tan desdichadas circunstancias entre los treinta y cinco y los cuarenta años, y habiendo probado todo lo que se podía pensar que no tenía ningún resultado para aliviarme, los médicos me dieron a entender que sólo quedaba un método para curar mis dolencias, siempre que me resolviera a usarlo y perseverara pacientemente en él. Esta era una vida sobria y regular, que me aseguraban que me sería de gran utilidad y que sus efectos serían tan poderosos como los de la intemperancia y la irregularidad, que me habían reducido a la actual condición de inferioridad; y que yo podía estar completamente seguro de sus efectos saludables, pues aunque mis irregularidades me habían vuelto enfermo, no me habían reducido tanto, como para que una vida templada, opuesta en todo sentido a una intemperancia, pudiera todavía curarme por completo. Y además, de hecho, parece que una vida tan regular, si se observa, preserva a los hombres de mala constitución y de avanzada edad, del mismo modo que una conducta contraria tiene el poder de destruir a los de mejor constitución y en la flor de la edad; por esta sencilla razón, que los diferentes modos de vida tienen diferentes efectos; el arte de seguir, incluso en esto, los pasos de la naturaleza, con igual poder para corregir los vicios e imperfecciones naturales. Esto es evidente en la agricultura y en otras cosas similares. Agregaron que si no recurría inmediatamente a tal régimen, no podría obtener ningún beneficio de él en unos pocos meses, y que en unos pocos más debería resignarme a la muerte.
Estos argumentos sólidos y convincentes me impresionaron tanto que, a pesar de que me mortificaba la idea de morir en la flor de la vida y de estar atormentado por diversas enfermedades, llegué a la conclusión de que los efectos contrarios que acababa de mencionar no podían producirse sino por modos de vida opuestos; y, por tanto, lleno de esperanzas, decidí, para evitar de inmediato la muerte y la enfermedad, adoptar una vida normal. Después de preguntarles qué reglas debía seguir, me dijeron que no debía consumir ningún alimento sólido ni líquido, sino los que se prescriben generalmente a los enfermos, y que por eso se llaman dieta, y ambos alimentos con mucha moderación. A decir verdad, ya me habían dado estas instrucciones, pero fue en una época de mi vida en que, impaciente por semejantes restricciones y sintiéndome saciado, no podía soportarlo, y por eso comía libremente de todo lo que más me gustaba; Y, como me sentía un poco reseco por el calor de mi enfermedad, no tuve reparos en beber, y en grandes cantidades, los vinos que más me gustaban. Esto, como todos los demás pacientes, lo mantuve en secreto ante mis médicos. Pero, una vez que me resolví a vivir con moderación y según los dictados de la razón, viendo que no era una cuestión difícil, más aún, que era mi deber como hombre hacerlo, me embarqué con tanta resolución en este nuevo camino de vida, que desde entonces nada ha podido apartarme de él. La consecuencia fue que, en pocos días, comencé a darme cuenta de que tal camino me sentaba muy bien y, al seguirlo, en menos de un año me encontré (algunas personas, tal vez, no lo crean) completamente libre de todas mis dolencias.
Habiendo recuperado así mi salud, comencé a considerar seriamente el poder de la templanza y a decirme que si esta virtud tenía suficiente eficacia para dominar enfermedades tan graves como las mías, debía tener aún mayor eficacia para preservar mi salud, ayudar a mi mala constitución y confortar mi estómago muy débil. Por lo tanto, me apliqué diligentemente a descubrir qué clases de alimentos me convenían mejor. Pero, primero, resolví probar si los que agradaban a mi paladar concordaban o no con mi estómago, para juzgar por mí mismo la verdad de ese proverbio que una vez consideré verdadero y que es universalmente aceptado en el más alto grado, hasta el punto de que los epicúreos, que dan rienda suelta a sus apetitos, lo establecen como una máxima fundamental. Este proverbio dice que todo lo que agrada al paladar debe agradar al estómago y nutrir el cuerpo; o todo lo que es agradable al paladar debe ser igualmente saludable y nutritivo. El caso es que yo lo encontré falso, pues, aunque los vinos ásperos y muy fríos, así como los melones y otras frutas, ensaladas, pescado y cerdo, tartas, hortalizas, pasteles y demás, eran muy agradables a mi paladar, no obstante me desagradaban. Convencido de que el proverbio en cuestión era falso, lo consideré así y, enseñado por la experiencia, dejé de usar esas carnes y vinos, e incluso el hielo; escogí el vino que se adaptaba a mi estómago, bebiendo sólo la cantidad que sabía que podía digerir. Hice lo mismo con la comida, tanto en cuanto a cantidad como a calidad, acostumbrándome a no saturar nunca mi estómago con comida o bebida, sino a levantarme constantemente de la mesa con la disposición de comer y beber aún más. En esto me ajusté al proverbio que dice que un hombre, para cuidar su salud, debe controlar su apetito. Habiendo vencido de esta manera y por estas razones la intemperancia y la irregularidad, me entregué por completo a una vida templada y regular, lo que produjo en mí el cambio ya mencionado, es decir, en menos de un año me libró de todas aquellas enfermedades que se habían arraigado tan profundamente en mí; más aún, como ya he dicho, habían progresado tanto que eran en cierto modo incurables. Asimismo, tuvo este otro efecto positivo, que ya no sufrí los ataques anuales de enfermedad que solía sufrir mientras llevaba una vida diferente, es decir, sensual, pues entonces solía sufrir todos los años una extraña especie de fiebre que a veces me llevaba a las puertas de la muerte. De esta enfermedad, pues, también me libré y me volví extraordinariamente saludable, como he continuado desde entonces hasta hoy mismo y por ninguna otra razón sino porque nunca pequé contra la regularidad, la cual por su infinita eficacia ha sido causa de que la comida que constantemente como y el vino que constantemente bebo, siendo tales como mi constitución y tomados en cantidades apropiadas, impartieran toda su virtud a mi cuerpo, y luego lo abandonaran sin dificultad y sin engendrar en él malos humores.
Por consiguiente, gracias a estos métodos he gozado siempre, y gracias a Dios gozo, de una salud excelente. Es cierto que, además de las dos reglas más importantes relativas a la comida y la bebida, que siempre he observado con mucho esmero, es decir, no tomar nada que no sea lo que mi estómago pueda digerir fácilmente y utilizar sólo lo que me sienta bien, he evitado cuidadosamente el calor, el frío, la fatiga extraordinaria, la interrupción de mis horas habituales de descanso, el exceso de venas, la exposición al aire malo y al viento y al sol, porque también estos son grandes trastornos. Pero, afortunadamente, no hay gran dificultad en evitarlos, ya que el amor a la vida y a la salud tienen más influencia sobre los hombres inteligentes que la satisfacción que pueden encontrar en hacer lo que debe ser extremadamente perjudicial para su constitución. Asimismo, he hecho todo lo que estaba a mi alcance para evitar estos males, que no nos resulta tan fácil eliminar; Estas son la melancolía, el odio y otras pasiones violentas que parecen tener la mayor influencia sobre nuestros cuerpos. Sin embargo, no he podido protegerme tan bien de una u otra clase de estos trastornos como para no dejarme llevar de vez en cuando por muchos, por no decir todos, de ellos; pero he cosechado el beneficio de saber por experiencia que estas pasiones, en general, no tienen gran influencia sobre los cuerpos gobernados por las dos reglas anteriores de comer y beber, y por lo tanto pueden hacerles muy poco daño, de modo que puede afirmarse con gran verdad que quien observa estas dos reglas capitales está expuesto a muy pocos inconvenientes de otros excesos. Esto lo observó Galeno, que era un médico eminente, y afirma que mientras siguió estas reglas relativas a comer y beber, sufrió muy poco de otros trastornos, tan poco, que nunca le causaron más de un día de malestar. De lo que dice es verdad, yo soy testigo vivo, y también lo son muchos otros que me conocen y han visto con qué frecuencia he estado expuesto a calores y fríos y a otros cambios desagradables de tiempo, y también han visto que (debido a diversas desgracias que me han sucedido más de una vez) he perturbado mucho mi espíritu. Porque no sólo pueden decir de mí que tal perturbación mental me ha hecho muy poco daño, sino que pueden afirmar de muchos otros que no llevaban una vida sobria y regular que les resultó muy perjudicial, entre ellos un hermano mío y otros de mi familia que, confiando en la bondad de su constitución, no siguieron mi modo de vida. La consecuencia de esto fue una gran desgracia para ellos, pues las perturbaciones del espíritu adquirieron así una influencia extraordinaria sobre sus cuerpos. En una palabra, su dolor y su abatimiento al verme envuelto en costosos procesos iniciados contra mí por hombres grandes y poderosos fue tal, que, temiendo que me despidieran, se apoderaron de ese humor melancólico que siempre abunda en los cuerpos intemperantes, y estos humores los influían tanto y aumentaban hasta tal punto que los llevaron antes de tiempo, mientras que yo no sufrí nada en ese caso, porque no tenía en mí humores superfluos de esa clase. Más aún, para mantener mi ánimo, me puse a pensar que Dios había levantado estos procesos contra mí para hacerme más consciente de mi fuerza de cuerpo y de espíritu, y para que pudiera vencerlos con honor y ventaja, como de hecho sucedió, pues al final obtuve un decreto sumamente favorable a mi fortuna y a mi carácter, que, aunque me proporcionó el mayor placer, no tuvo el poder de hacerme daño en otros aspectos. Así pues, es evidente que ni la melancolía ni ninguna otra afección del ánimo pueden dañar a los cuerpos gobernados con templanza y regularidad.
Pero debo ir un paso más allá y decir que incluso las desgracias mismas pueden hacer muy poco daño o causar muy poco dolor a tales cuerpos; y que esto es verdad, lo he experimentado yo mismo a la edad de setenta años. Como sucede a menudo, me encontraba en un carruaje que iba a gran velocidad, volcó y en esa condición fue arrastrado una gran distancia por los caballos, antes de que pudieran encontrar medios para detenerlos; de donde recibí tantos golpes y magulladuras que me sacaron con la cabeza y todo el resto de mi cuerpo terriblemente golpeados, y una pierna y un brazo dislocados. Cuando me llevaron a casa, la familia inmediatamente mandó llamar a los médicos, quienes, al llegar, al verme en tan mal estado, concluyeron que en tres días moriría; sin embargo, probarían dos cosas que me harían bien: una era sangrarme, la otra purgarme; y con ello evitar que mis humores se alteraran, como ellos esperaban en cada momento, hasta el punto de fermentar mucho y provocar una fiebre alta. Pero yo, por el contrario, que sabía que la vida sobria que había llevado durante muchos años había unido, armonizado y dispuesto tan bien mis humores que no dejaban que ellos fermentaran hasta tal punto, me negué a que me sangraran o purgaran. Simplemente hice que me arreglaran la pierna y el brazo, y me dejé frotar con algunos aceites, que dijeron que eran apropiados para la ocasión. Así, sin usar ninguna otra clase de remedio, me recuperé, como pensé que debería, sin sentir la menor alteración en mí ni ningún otro efecto malo del accidente, algo que parecía milagroso incluso a los ojos de los médicos. De aquí se deduce que quien lleva una vida sobria y regular, y no comete excesos en su dieta, puede sufrir muy poco de trastornos de cualquier tipo o accidentes externos. Por el contrario, he llegado a la conclusión, especialmente a partir de la última experiencia que he tenido, de que los excesos en la comida y la bebida son fatales. De esto me convencí hace cuatro años, cuando por consejo de mis médicos, por instigación de mis amigos y por la insistencia de mi propia familia, consentí en tal exceso, que, como se verá más adelante, tuvo consecuencias mucho peores de las que cabría esperar naturalmente. Este exceso consistió en aumentar la cantidad de alimentos que generalmente consumía; ese aumento por sí solo me llevó a un ataque de enfermedad muy cruel. Y como se trata de un caso muy pertinente al tema en cuestión y su conocimiento puede ser útil para algunos de mis lectores, me tomaré la molestia de relatarlo.
Digo, pues, que mis más queridos amigos y parientes, movidos por el cálido y loable afecto y consideración que me tienen, al ver lo poco que como, me hicieron ver, en colaboración con mis médicos, que el sustento que tomaba no podía ser suficiente para sostener a una persona tan avanzada en años, cuando se hacía necesario no sólo conservar la naturaleza, sino aumentar su vigor. Que, como esto no podía hacerse sin alimento, me era absolutamente obligatorio comer un poco más abundantemente. Yo, por otra parte, expuse mis razones para no cumplir con sus deseos. Éstas eran: que la naturaleza se contenta con poco, y que con este poco me había conservado tantos años; y que, para mí, el hábito de hacerlo se había convertido en una segunda naturaleza; y que era más agradable a la razón que, a medida que avanzaba en años y perdía mis fuerzas, debía disminuir más bien que aumentar la cantidad de mi comida; además, que era muy natural pensar que las fuerzas del estómago se debilitaban de día en día; Por lo cual no veía razón alguna para añadir semejante cosa. Para corroborar mis argumentos, alegé dos proverbios naturales y muy ciertos: uno, que quien tiene ganas de comer mucho, debe comer poco, lo cual se dice por la sencilla razón de que comiendo poco se vive mucho, y viviendo mucho se debe comer mucho. El otro proverbio era que lo que sobra después de una buena comida nos hace más bien que lo que hemos comido. Pero ni estos proverbios ni ningún otro argumento que se me ocurriera pudieron evitar que me molestaran más que nunca. Por lo que, no para parecer obstinado ni para pretender saber más que los mismos médicos, sino, sobre todo, para complacer a mi familia, que lo deseaba con vehemencia, convencida de que semejante adición a mi ración habitual me preservaría las fuerzas, consentí en aumentar la cantidad de comida, pero sólo en dos onzas. De modo que, como antes, con pan, carne, yema de huevo y sopa, como en total pesaban doce onzas, ni más ni menos, ahora aumenté la cantidad a catorce; y como antes sólo bebía catorce onzas de vino, ahora la aumenté a dieciséis. Este aumento e irregularidad, en ocho días, tuvo tal efecto sobre mí, que, de ser alegre y vivaz, comencé a estar malhumorado y melancólico, de modo que nada podía complacerme; y estaba constantemente de tan extraña disposición, que no sabía qué decir a los demás ni qué hacer conmigo mismo. El duodécimo día, sufrí un violento dolor en el costado, que me agarró veintidós horas, y fue sucedido por una terrible fiebre, que duró treinta y cinco días y otras tantas noches, sin darme un momento de respiro; aunque, para decir la verdad, comenzó a disminuir gradualmente el día quince. Pero a pesar de esta disminución, no pude dormir ni medio cuarto de hora seguida, de modo que todos me consideraban un muerto. Pero, alabado sea Dios, me recuperé simplemente con mi anterior curso de vida regular, aunque tenía setenta y ocho años y estaba en la estación más fría de un año muy frío, y estaba reducido a un simple esqueleto; y estoy seguro de que fue la gran regularidad que había observado durante tantos años, y eso solamente, lo que me salvó de las fauces de la muerte. En todo ese tiempo nunca supe lo que era la enfermedad, a menos que pueda llamar con ese mismo nombre a algunas indisposiciones leves que duraban uno o dos días; la vida regular que había llevado, como ya he señalado, durante tantos años, no había permitido que ningún humor superfluo o malo se desarrollara en mí, o si lo hicieron, que adquiriera tanta fuerza y malignidad como generalmente adquieren en los cuerpos superfluos de quienes viven sin reglas. Y como no había en mis humores ninguna malignidad antigua (que es lo que mata a la gente), sino sólo la que mi nueva irregularidad había ocasionado, este ataque de enfermedad, aunque extremadamente violento, no tuvo la fuerza suficiente para destruirme. Esto y nada más fue lo que me salvó la vida; de lo que se puede deducir cuán grande es el poder y la eficacia de la regularidad, y cuán grande, asimismo, es la irregularidad, que en pocos días pudo provocarme un ataque de enfermedad tan terrible, del mismo modo que la regularidad me había preservado la salud durante tantos años.
Y me parece un argumento no débil el de que, puesto que el mundo, compuesto de los cuatro elementos, se sostiene por el orden, y nuestra vida, en lo que respecta al cuerpo, no es otra cosa que una combinación armoniosa de los mismos cuatro elementos, así también debe conservarse y mantenerse por el mismo orden; y, por otra parte, debe desgastarse por la enfermedad o destruirse por la muerte, que son producidas por los efectos contrarios. Con el orden se aprenden más fácilmente las artes; con el orden se hacen victoriosos los ejércitos; con el orden, en una palabra, se mantienen las familias, las ciudades e incluso los estados. De ahí que concluya que la vida ordenada no es otra cosa que una causa y un fundamento certísimos de la salud y de la larga vida; más aún, no puedo dejar de decir que es la única y verdadera medicina; y quien sopese bien el asunto también debe concluir que esto es realmente así. Por eso es que cuando un médico visita a un paciente, lo primero que prescribe es vivir con regularidad. De la misma manera, cuando un médico se despide de un paciente que se ha recuperado, le aconseja que lleve una vida normal, ya que le ofrece su ayuda. Y no hay duda de que si un paciente se recupera de esta manera, nunca más podría enfermarse, ya que elimina todas las causas de la enfermedad y, por lo tanto, nunca más le faltaría médico ni médico. Es más, si atendiera debidamente a lo que he dicho, se convertiría en su propio médico y, de hecho, en el mejor que podría tener, ya que, de hecho, no hay muchos que puedan ser médicos perfectos para nadie más que para sí mismos. La razón de esto es que cualquier persona puede, mediante repetidos ensayos, adquirir un conocimiento perfecto de su propia constitución y de las cualidades más ocultas de su cuerpo, y de qué vino y qué comida le sientan bien a su estómago. Ahora bien, está tan lejos de ser una cuestión fácil conocer estas cosas perfectamente de otro, que no podemos descubrirlas sin mucho trabajo en nosotros mismos, ya que para ello se requiere mucho tiempo y repetidos ensayos.
Estas pruebas son, en verdad, (si se me permite decirlo) más que necesarias, ya que hay mayor variedad en la naturaleza y constitución de los diferentes hombres que en sus personas. ¿Quién podría creer que el vino añejo, el vino que ha pasado su primer año, podría caer mal en mi estómago, y el vino nuevo le sentaría bien? ¿Y que la pimienta, que se considera una especia cálida, no podría tener un efecto cálido en mí, hasta el punto de que me siento más cálido y reconfortado por la canela? ¿Dónde está el médico que podría haberme informado de estas dos cualidades latentes, ya que yo mismo, incluso mediante un largo proceso de observación, apenas podría descubrirlas? De todas estas razones se sigue que es imposible ser un médico perfecto para otro. Por lo tanto, como un hombre no puede tener un médico mejor que él mismo, ni ninguna medicina mejor que una vida regular, una vida regular debe abrazar.
No quiero decir, sin embargo, que para el conocimiento y la curación de enfermedades como las que a menudo afectan a quienes no llevan una vida normal, no sea necesario un médico y que su ayuda deba ser desdeñada. Porque si recibimos tanto consuelo de los amigos que vienen a visitarnos cuando estamos enfermos, aunque no hagan más que testimoniar su preocupación por nosotros y nos inviten a estar alegres, ¿cuánto más debemos tener en cuenta al médico, que es un amigo que viene a vernos para aliviarnos y nos promete una cura? Pero, con el solo propósito de mantenernos en buena salud, soy de la opinión de que deberíamos considerar como médico esta vida regular, que, como hemos visto, es nuestra medicina natural y adecuada, ya que preserva a los hombres, incluso a los de mala constitución, en buena salud; los hace vivir sanos y fuertes hasta los cien años y más; y evita que mueran de enfermedad o por corrupción de sus humores, sino simplemente por la disolución de su humedad radical, cuando están completamente agotados; Todo esto lo atribuyen varios sabios al oro potable y al elixir, buscado por muchos pero descubierto por pocos. Pero, a decir verdad, los hombres, en su mayor parte, son muy sensuales e intemperantes, y aman satisfacer sus apetitos y cometer todos los excesos; por eso, viendo que no pueden evitar ser muy perjudicados por tales excesos, cada vez que son culpables de ellos, dicen, para disculparse por su conducta, que es mejor vivir diez años menos y disfrutar, sin considerar qué importancia tienen diez años más de vida, especialmente una vida sana y en una edad más madura, cuando los hombres se dan cuenta de su progreso en el conocimiento y la virtud, que no pueden alcanzar ningún grado de perfección antes de este período de la vida.
Por no hablar ahora de muchas otras ventajas, apenas mencionaré que, en lo que respecta a las letras y las ciencias, la mayor parte de los mejores y más célebres libros existentes se escribieron durante ese período de la vida, y esos diez años, que algunos se esfuerzan por subestimar para dar rienda suelta a sus apetitos. Sea como fuere, yo no haría lo mismo que ellos. Más bien ansiaba vivir estos diez años, y si no lo hubiera hecho, nunca habría terminado estos tratados que he compuesto como consecuencia de haber estado sano y fuerte durante estos diez años pasados, y que tengo el placer de pensar que serán de utilidad para otros. Estos sensualistas añaden que una vida regular es tal que ningún hombre puede llevar. A esto respondo que Galeno, que fue un médico tan grande, llevó tal vida y la eligió como la mejor medicina. Lo mismo hicieron Platón, Cicerón, Isócrates y muchos otros grandes hombres de tiempos pasados, a quienes, para no cansar al lector, me abstendré de nombrar; y, en nuestros propios días, el Papa Pablo Farnesio y el cardenal Bembo, y fue por eso que vivieron tanto tiempo; lo mismo nuestros dos dux, Lando y Donato, además de muchos otros de condición más humilde, y los que viven no sólo en ciudades, sino también en diferentes partes del país, todos los cuales encontraron gran beneficio en ajustarse a esta regularidad. Por tanto, como muchos han llevado esta vida y muchos la llevan actualmente, no es una vida que no pueda adaptarse a ella, y tanto más cuanto que no conlleva grandes dificultades, pues no se requiere más que empezar con mucha seriedad, como afirma el susodicho Cicerón y todos los que viven ahora de esta manera. Platón, dirás, aunque vivió con mucha regularidad, afirma, no obstante, que en las repúblicas los hombres no pueden hacer esto, pues se ven obligados a exponerse con frecuencia al calor, al frío y a otras muchas clases de penurias y otras cosas, que son otros tantos desórdenes incompatibles con una vida regular. Respondo, como ya he dicho, que estos desórdenes no tienen consecuencias malas ni afectan a la salud ni a la vida, cuando el hombre que los padece observa las reglas de la sobriedad y no comete excesos en los dos puntos relativos a la dieta, que un republicano puede evitar muy bien, más aún, es necesario que evite; porque, al hacerlo, puede estar seguro de escapar de aquellos desórdenes que, de otra manera, no le sería fácil escapar estando expuesto a estas dificultades; o, en caso de que no pudiera escapar de ellos, puede prevenir más fácil y rápidamente sus malos efectos.
En este punto se puede objetar, y algunos lo hacen, que quien lleva una vida normal, si siempre ha consumido alimentos adecuados para enfermos y en pequeñas cantidades, no tiene ningún recurso en caso de enfermedad. A esto podría responder, en primer lugar, que la naturaleza, que desea conservar al hombre sano el mayor tiempo posible, le informa ella misma de cómo debe comportarse en caso de enfermedad, pues inmediatamente le priva del apetito cuando está enfermo, para que coma poco, porque la naturaleza (como ya he dicho) se satisface con poco; por lo que es necesario que el hombre enfermo, ya haya tenido un hígado regular o irregular, no consuma alimentos que no sean los adecuados a su enfermedad, y de éstos incluso en una cantidad mucho menor de la que solía consumir cuando estaba sano, pues si comiera tanto como solía, moriría por ello; 1. Porque no haría más que aumentar la carga que ya tenía la naturaleza al darle una cantidad de alimentos mayor de la que puede soportar en tales circunstancias; y esto, me imagino, sería una advertencia suficiente para cualquier persona enferma. Pero, independientemente de todo esto, podría responder a otras, y aún mejores, que quien lleva una vida regular no puede enfermarse; o, al menos, sólo rara vez y por poco tiempo; porque, al vivir regularmente, extirpa toda semilla de enfermedad y, de este modo, al eliminar la causa, previene el efecto; de modo que quien sigue un curso de vida regular no necesita temer la enfermedad, como tampoco necesita temer el efecto, quien se ha prevenido contra la causa.
Por lo tanto, dado que una vida regular es tan provechosa y virtuosa, tan hermosa y tan santa, debe ser seguida y abrazada universalmente; y más aún, porque no choca con los medios o deberes de ninguna posición, sino que es fácil para todos; Porque para dirigirla no es necesario que uno se obligue a comer tan poco como yo, o a no comer fruta, pescado y otras cosas de ese tipo, de las que me abstengo, que como poco, porque es suficiente para mi estómago débil y débil; y la fruta, el pescado y otras cosas de ese tipo me desagradan, por lo que no las tomo. Sin embargo, aquellos a quienes les convienen tales cosas pueden y deben comer de ellas, ya que de ninguna manera se les prohíbe el uso de tales alimentos. Pero, entonces, tanto a ellos como a todos los demás se les prohíbe comer una cantidad mayor de cualquier clase de alimento, incluso de lo que les sienta bien, que la que sus estómagos pueden digerir fácilmente; lo mismo debe entenderse de la bebida. Por lo tanto, es que aquellos a quienes nada les desagrada no están obligados a observar ninguna regla, excepto la relativa a la cantidad, y no a la calidad, de su comida, una regla que pueden cumplir sin la menor dificultad del mundo.
Que nadie me diga que hay muchos que, aunque viven de manera irregular, viven con salud y ánimo hasta esos períodos remotos de la vida que alcanzan los más sobrios; porque, como este argumento se basa en un caso lleno de incertidumbre y azar, y que, además, ocurre tan raramente que parece más un milagro que una obra de la naturaleza, los hombres no deberían dejarse persuadir por ello a vivir irregularmente, pues la naturaleza ha sido demasiado generosa con quienes lo hicieron sin sufrir por ello; un favor que muy pocos tienen derecho a esperar. Quien, confiando en su juventud, en la fortaleza de su constitución o en la bondad de su estómago, desprecie estas observaciones, debe esperar sufrir mucho por ello y vivir en constante peligro de enfermedad y muerte. Por lo tanto, afirmo que un anciano, incluso de mala constitución, que lleva una vida regular y sobria, está más seguro de una larga vida que un joven de la mejor constitución que lleva una vida desordenada. No hay duda, sin embargo, de que un hombre bendecido con una buena constitución puede, viviendo templadamente, esperar vivir más que uno cuya constitución no es tan buena; y que Dios y la naturaleza pueden disponer las cosas de tal manera que un hombre traiga al mundo consigo una constitución tan sana que viva mucho tiempo y saludable, sin observar reglas tan estrictas, y luego muera en una edad muy avanzada por una mera disolución de sus partes elementales, como fue el caso, en Venecia, del procurador Thomas Contarini, y en Padua, del caballero Antonio Capo di Vacca. Pero no es un hombre entre cien mil del que se puede decir tanto. Si otros tienen la intención de vivir mucho tiempo y saludable, y morir sin enfermedad del cuerpo o la mente, sino por mera disolución, deben someterse a vivir regularmente, ya que de otra manera no pueden esperar disfrutar de los frutos de tal vida, que son casi infinitos en número, y cada uno de ellos, en particular, de infinito valor. Porque, como tal regularidad mantiene limpios y purificados los humores del cuerpo, No permite que suban vapores del estómago a la cabeza; por eso el cerebro de quien vive de esa manera goza de una serenidad tan constante que siempre es perfectamente dueño de sí mismo. Por eso, fácilmente se eleva por encima de las bajas y rastreras preocupaciones de esta vida, a la contemplación exaltada y hermosa de las cosas celestiales, con su gran consuelo y satisfacción; porque, por este medio, llega a considerar, saber y entender lo que de otra manera nunca hubiera considerado, conocido o entendido, es decir, cuán grande es el poder, la sabiduría y la bondad de la Deidad. Entonces desciende a la naturaleza y la reconoce como hija de Dios; y ve, e incluso siente con sus manos, lo que en cualquier otra época, o con una percepción menos clara, nunca hubiera podido ver o sentir. Entonces discierne verdaderamente la brutalidad de ese vicio en el que caen los que no saben dominar sus pasiones, y esas tres concupiscencias importunas que, se podría suponer, vinieron juntas al mundo con nosotros para mantenernos en perpetua ansiedad y perturbación. Estos son la lujuria de la carne, la lujuria de los honores y la lujuria de las riquezas, que tienden a aumentar con los años en las personas mayores que no llevan una vida regular, porque, al pasar por la etapa de la edad adulta, no renunciaron, como debían, a la sensualidad y a sus pasiones para adoptar con sobriedad y razón virtudes que los hombres de vida regular no descuidaron cuando pasaron por la etapa mencionada anteriormente. Porque, sabiendo que tales pasiones son tales lujurias que son incompatibles con la razón, por la que están completamente gobernados, de inmediato se liberaron de todas las tentaciones del vicio y, en lugar de ser esclavos de sus apetitos desordenados, se dedicaron a la virtud y a las buenas obras; y por estos medios, cambiaron su conducta y se convirtieron en hombres de vida buena y sobria. Por eso, cuando con el tiempo se ven llevados a la muerte por una larga serie de años, conscientes de que por la singular misericordia de Dios se han apartado tan sinceramente de los caminos del vicio que nunca más volverán a entrar en ellos, y además esperando morir en su favor por los méritos de nuestro Salvador Jesucristo, no se dejan abatir por el pensamiento de la muerte, sabiendo que deben morir. Esto sucede especialmente cuando, colmados de honores y saciados de vida, ven que han llegado a esa edad que no alcanza ninguno de los muchos miles de los que viven de otra manera. Tienen aún mayor razón para no abatirse por el pensamiento de la muerte, ya que ésta no los ataca violentamente y por sorpresa, con un cambio amargo y doloroso de humor, con sensaciones febriles y dolores agudos, sino que se les acerca insensiblemente y con la mayor facilidad y suavidad. ¡Qué fin, que procede enteramente de un agotamiento de la humedad radical, que se desintegra gradualmente como el aceite de una lámpara, de modo que pasan suavemente, sin ninguna enfermedad, de esta vida terrenal y mortal a una vida celestial y eterna!
¡Oh santa y verdaderamente feliz regularidad! ¡Cuán santa y feliz deben, de hecho, considerarte los hombres, ya que el hábito opuesto es la causa de tanta culpa y miseria, como evidentemente aparece a quienes consideran los efectos opuestos de ambos! ¡De modo que los hombres te conozcan solo por tu voz y tu hermoso nombre! ¡Pues qué nombre tan glorioso, qué cosa tan noble es una vida ordenada y sobria! Por el contrario, la sola mención del desorden y la intemperancia es ofensiva a nuestros oídos. Más aún, existe la misma diferencia entre mencionar estas dos cosas, como entre pronunciar las palabras ángel y diablo.
He expuesto, pues, las razones que me llevaron a abandonar la intemperancia y a dedicarme por completo a una vida sobria, el método que seguí para hacerlo y las consecuencias que de ello se derivaron; y, por último, las ventajas y los beneficios que una vida sobria confiere a quienes la adoptan. Algunas personas sensuales e irreflexivas afirman que una vida larga no es una bendición y que el estado de un hombre que ha pasado de los setenta y cinco años no puede llamarse realmente vida, sino muerte; pero esto es un gran error, como demostraré plenamente; y es mi sincero deseo que todos los hombres se esfuercen por alcanzar mi vejez, para que ellos también puedan disfrutar de ese período de la vida que, entre todos los demás, es el más deseable.
Por lo tanto, daré cuenta de mis diversiones y del placer que encuentro en esta etapa de la vida, para convencer al público (lo que también pueden hacer todos los que me conocen) de que el estado al que ahora he llegado no es en modo alguno la muerte, sino la vida real; Esta vida, que muchos consideran feliz, porque está llena de toda la felicidad que se puede disfrutar en este mundo. Y este testimonio darán, en primer lugar, porque ven, y no sin el mayor asombro, el buen estado de salud y de ánimo que disfruto; cómo monto a caballo sin ninguna ayuda ni ventaja de posición; y cómo no sólo subo un solo tramo de escaleras, sino que subo una colina de abajo a arriba, a pie, y con la mayor facilidad y despreocupación; luego, cuán alegre, agradable y de buen humor soy; cuán libre de toda perturbación de espíritu y de todo pensamiento desagradable; en lugar de lo cual, la alegría y la paz han fijado su residencia tan firmemente en mi pecho, que nunca se apartan de él. Además, saben de qué manera paso mi tiempo, para no encontrar la vida como una carga; En efecto, puedo pasar cada hora de mi vida con el mayor placer y deleite, teniendo a menudo la oportunidad de conversar con muchos caballeros honorables, hombres valiosos por su buen sentido y modales, su conocimiento de las letras y todas las demás buenas cualidades. Luego, cuando no puedo disfrutar de su conversación, me pongo a leer algún buen libro. Cuando he leído todo lo que me gusta, escribo, esforzándome, en esto como en todo lo demás, por ser útil a los demás, en la medida de mis posibilidades. Y todo esto lo hago con la mayor comodidad para mí, en los momentos oportunos y en mi propia casa, que, además de estar situada en el barrio más hermoso de esta noble y docta ciudad de Padua, es, en sí misma, realmente cómoda y hermosa, de tal manera que, en una palabra, ya no está de moda construirla, porque, en una parte de ella, puedo protegerme del calor extremo y, en la otra, del frío extremo, habiendo diseñado las habitaciones según las reglas de la arquitectura, que nos enseñan lo que se debe observar en la práctica. Además de esta casa, tengo varios jardines, provistos de agua corriente, en los que siempre encuentro algo que hacer y que me divierte. Tengo otra forma de divertirme, que consiste en ir todos los meses de abril y mayo, y también todos los meses de septiembre y octubre, durante algunos días, a disfrutar de una elevación que me pertenece en los montes Euganeos, y en la parte más hermosa de ellos, adornada con fuentes y jardines, y, sobre todo, de una cómoda y bonita cabaña, en cuyo lugar también me construyo de vez en cuando en alguna partida de caza, adecuada a mi gusto y edad. Luego disfruto durante otros tantos días de mi villa en la llanura, que está dispuesta en calles regulares, todas terminando en una gran plaza, en cuyo centro se encuentra una iglesia, adecuada a las condiciones del lugar. Esta villa está dividida por un ancho y rápido brazo del río Brenta, a ambas orillas del cual hay una considerable extensión de terreno, constituida enteramente por campos fértiles y bien cultivados. Además, esta región está ahora, alabado sea Dios, muy bien habitada, cosa que no era al principio, sino más bien al contrario, pues era pantanosa y el aire tan insalubre que la convertía en una morada más propia de serpientes que de hombres. Pero, al drenar las aguas, el aire mejoró y la gente acudió a ella tan rápidamente y en tal grado que pronto adquirió la perfección en que ahora se presenta; por lo tanto, puedo decir con verdad que he ofrecido este lugar como altar y templo a Dios, con almas que lo adoran; estas son cosas que me proporcionan infinito placer, consuelo y satisfacción cada vez que voy a verlas y disfrutarlas.
Cada año, en la misma época, visito algunas de las ciudades vecinas y disfruto de la compañía y la conversación de algunos de mis amigos que viven allí; disfruto mucho de su compañía y conversación; y por medio de ellos también disfruto de la conversación de otros hombres de talento que viven en los mismos lugares, como arquitectos, pintores, escultores, músicos y agricultores, de los que sin duda abundan en esta época. Visito sus nuevas obras, vuelvo a visitar las antiguas y siempre aprendo algo que me satisface. Veo palacios, jardines, antigüedades y, con todo esto, las plazas y otros lugares públicos, las iglesias, las fortificaciones, sin dejar nada sin observar, de donde puedo obtener entretenimiento o instrucción. Pero lo que más me deleita es, en mis viajes de ida y vuelta, contemplar la situación y otras bellezas de los lugares por los que paso; algunos en la llanura, otros en las colinas, junto a ríos o fuentes, con una gran cantidad de hermosas casas y jardines. Ni el hecho de que no me sienta bien, ni de que no oiga con facilidad todo lo que se me dice, ni el hecho de que alguna de mis otras facultades no esté perfecta, me hacen menos agradables y entretenidas mis diversiones, pues todas ellas, gracias a Dios, están en la más alta perfección, especialmente mi paladar, que ahora gusta más de los alimentos sencillos que como, dondequiera que me encuentre, que de los platos más delicados, cuando llevaba una vida irregular. Tampoco el cambio de lecho me produce ninguna inquietud, de modo que duermo en todas partes profundamente y con tranquilidad, sin experimentar la menor perturbación, y todos mis sueños son agradables y deliciosos.
También con el mayor placer y satisfacción veo el éxito de una empresa tan importante para este estado, me refiero a la desecación y mejora de tantos terrenos incultos, empresa comenzada en mi memoria y que nunca pensé que viviría para ver terminada, sabiendo lo lentas que son las repúblicas en las empresas de gran importancia. Sin embargo, he vivido para verla; y estuve en persona, junto con los encargados de su desecación, en los lugares pantanosos durante dos meses seguidos, durante los mayores calores del verano, sin sentirme nunca peor por las fatigas de los inconvenientes que sufrí; tanta es la eficacia de esa vida ordenada que llevo constantemente en todas partes.
Además, tengo la mayor esperanza, o más bien la seguridad, de ver el comienzo y la terminación de otra empresa de no menor importancia, que es la de preservar nuestro estuario o puerto, ese último y maravilloso baluarte de mi querido país, cuya conservación (no es para halagar mi vanidad decirlo, sino simplemente para hacer justicia a la verdad) he recomendado más de una vez a esta república, de palabra y en escritos que me han costado muchas noches de estudio. Y para este querido país mío, como estoy obligado por las leyes de la naturaleza a hacer todo lo que pueda sacarle algún beneficio, así también deseo ardientemente una duración perpetua y una larga sucesión de toda clase de prosperidad. Tales son mis satisfacciones genuinas y nada triviales; tales son las recreaciones y diversiones de mi vejez, que es tanto más valiosa que la vejez, o incluso la juventud, de otros hombres, porque, estando libre, por la gracia de Dios, de las perturbaciones del espíritu y de las enfermedades del cuerpo, ya no experimenta ninguna de esas emociones contrarias que atormentan a muchos jóvenes y a muchos ancianos desprovistos de fuerza y salud y de toda otra bendición.
Y si es lícito comparar las cosas pequeñas y las que se consideran triviales con las importantes, me atreveré a decir que los efectos de esta vida sobria son tales que, a mi edad actual de ochenta y tres años, he sido capaz de escribir una comedia muy entretenida, llena de inocente alegría y agradables bromas. Este tipo de composición es generalmente hijo y vástago de la juventud, como la tragedia lo es de la vejez; la primera es, por su carácter jocoso y vivaz, adecuada a la flor de la vida, y la segunda, por su gravedad, adecuada a los años más maduros. Ahora bien, si aquel buen anciano [Sófocles], griego de nacimiento y poeta, fue tan elogiado por haber escrito una tragedia a la edad de setenta y tres años, y, solo por eso, reputado de buena memoria y entendimiento, aunque la tragedia sea un poema grave y melancólico, ¿Por qué se me ha de considerar menos feliz y menos dotado de memoria y entendimiento a mí, que, a una edad diez años mayor que la suya, he escrito una comedia que, como todo el mundo sabe, es una composición alegre y agradable? Y, en verdad, si se me permite ser juez imparcial en mi propia causa, no puedo dejar de pensar que ahora tengo una memoria y un entendimiento más sólidos y soy más fuerte que cuando tenía diez años menos.
Y para que no falte ningún consuelo a la plenitud de mis años, con el fin de que mi avanzada edad se haga menos fastidiosa, o más bien, que aumente el número de mis goces, tengo el consuelo adicional de ver una especie de inmortalidad en una sucesión de descendientes. Pues, cada vez que vuelvo a casa, encuentro allí, ante mí, no uno o dos, sino once nietos, el mayor de ellos dieciocho años y el menor dos; todos hijos de un mismo padre y una misma madre; todos bendecidos con la mejor salud y, por lo que parece, amantes del conocimiento, de las buenas dotes y de las buenas costumbres. Siempre juego con algunos de los más pequeños, y, en realidad, los niños de tres a cinco años sólo sirven para jugar. Los que superan esa edad los acompaño y, como la naturaleza les ha otorgado voces muy hermosas, me divierto, además, viéndolos y oyéndolos cantar y tocar diversos instrumentos. Es más, yo mismo canto, porque ahora tengo mejor voz y una flauta más clara y fuerte que en cualquier otra época de mi vida. Tales son las diversiones de mi vejez.
De donde se desprende que la vida que llevo es alegre y no triste, como pretenden algunas personas que no saben más; a quienes, para que se vea el valor que doy a cualquier otra clase de vida, debo declarar que no cambiaría mi manera de vivir ni mis canas por ninguno de esos jóvenes, incluso de la mejor constitución, que se dejan llevar por sus apetitos, sabiendo, como sé, que tales personas están sujetas día tras día, incluso a cada hora, como he observado, a mil clases de enfermedades y muertes. De hecho, esto es tan obvio que no requiere prueba. Es más, recuerdo perfectamente cómo solía comportarme en esa época de la vida. Sé cuán desconsiderada es la tendencia a actuar en esa edad, y cuán temerarios suelen ser los jóvenes, impulsados por el calor de su sangre; cuán propensos son a presumir demasiado de su propia fuerza en todas sus acciones y cuán optimistas son en sus expectativas. Los hombres, por su poca experiencia del pasado y por el poder que tienen en su imaginación para concebir el futuro, se exponen temerariamente a toda clase de peligros y, desterrando la razón y sometiendo la cabeza al yugo de la concupiscencia, se esfuerzan por satisfacer todos sus apetitos, sin preocuparse, como son necios, de que con ello aceleran, como ya he dicho varias veces, la llegada de lo que más querrían evitar, es decir, la enfermedad y la muerte. De estos dos males, uno es penoso y penoso, el otro, sobre todo, terrible e insoportable; insoportable para todo hombre que se ha entregado a sus apetitos sensuales, y en particular para los jóvenes, a quienes les parece una pena morir prematuramente; terrible para quienes reflexionan sobre los errores a que está sujeta esta vida mortal y sobre la venganza que la justicia de Dios suele tomar sobre los pecadores condenándolos a un castigo eterno. Por otra parte, yo, en mi vejez (alabado sea el Todopoderoso), estoy exento de ambos temores: del uno, porque estoy seguro y cierto de que no puedo enfermar, habiendo quitado todas las causas de la enfermedad con mi medicina divina; del otro, el de la muerte, porque con tantos años de experiencia he aprendido a obedecer a la razón; por lo que no sólo creo que es una gran locura temer lo que no se puede evitar, sino que también espero firmemente algún consuelo de la gracia de Jesucristo cuando llegue a ese período.
Además, aunque sé que debo llegar a ese término, como otros, pero aún así es tan lejano que no puedo discernirlo, porque sé que no moriré sino por simple disolución, pues ya he cerrado, por mi curso regular de vida, todas las demás vías de la muerte y he impedido así que los humores de mi cuerpo me hagan otra guerra que la que debo esperar de los elementos empleados en la composición de este cuerpo mortal. No soy tan simple como para ignorar que, tal como nací, debo morir. Pero es una muerte deseable la que la naturaleza nos trae por vía de disolución, pues la naturaleza, habiendo formado ella misma la unión entre nuestro cuerpo y alma, sabe mejor de qué manera puede disolverse más fácilmente y nos concede un día más largo para hacerlo que el que podríamos esperar de una enfermedad, que es violenta. Ésta es la muerte que, sin hablar como un poeta, puedo llamar no muerte, sino vida. Y no puede ser de otra manera. Una muerte así no se produce hasta que han pasado muchos años y es consecuencia de una extrema debilidad; sólo poco a poco los hombres se vuelven demasiado débiles para caminar y no pueden razonar, se vuelven ciegos, sordos, decrépitos y llenos de toda clase de enfermedades. Ahora bien, con la bendición de Dios, puedo estar completamente seguro de que estoy muy lejos de ese período. Es más, tengo razones para pensar que mi alma, al vivir tan agradablemente en mi cuerpo que no encuentra en él nada más que paz, amor y armonía, no sólo entre sus humores, sino también entre mi razón y mis sentidos, está sumamente contenta y contenta con su situación actual; y, por supuesto, que se necesita mucho tiempo y muchos años para desalojarla. De donde se debe concluir con certeza que aún tengo una serie de años para vivir con salud y ánimo, y disfrutar de este hermoso mundo, que es, en verdad, hermoso para aquellos que saben cómo hacerlo así, como yo lo he hecho, y también espero poder hacerlo, con la ayuda de Dios, en el próximo; y todo por medio de la virtud y de esa divina regularidad de vida que he adoptado, concluyendo una alianza con mi razón y declarando la guerra a mis apetitos sensuales, algo que todo hombre puede hacer si desea vivir como debe.
Ahora bien, si esta vida sobria es tan feliz, si su nombre es tan deseable y delicioso, si la posesión de los bienes que la acompañan es tan estable y permanente, todo lo que me queda por hacer es suplicar (ya que no puedo satisfacer mis deseos con las facultades de la oratoria) a todo hombre de disposición liberal y de sano entendimiento que abrace con los brazos abiertos este tesoro tan valioso de una vida larga y saludable; un tesoro que, como excede a todas las demás riquezas y bendiciones de este mundo, merece por encima de todas las cosas ser apreciado, buscado y cuidadosamente conservado. Esta es la sobriedad divina, agradable a la Deidad, amiga de la naturaleza, hija de la razón, hermana de todas las virtudes, compañera de la vida templada, modesta, cortés, contenta con poco, regular y perfecta dueña de todas sus operaciones. De ella, como de su propia raíz, brotan la vida, la salud, la alegría, la industria, el saber y todas aquellas acciones y ocupaciones dignas de espíritus nobles y generosos. Las leyes de Dios y de los hombres están todas a su favor. La saciedad, el exceso, la intemperancia, los humores superfluos, las enfermedades, las fiebres, los dolores y los peligros de muerte se desvanecen en su presencia como las nubes ante el sol. Su belleza cautiva a todo espíritu bien dispuesto. Su influencia es tan segura que promete a todos una existencia muy larga y agradable; la facilidad para adquirirla es tal que debería inducir a todos a buscarla y participar de sus victorias. Y, por último, promete ser una dulce y agradable protectora de la vida, tanto de los ricos como de los pobres, del sexo masculino como del femenino, de los viejos como de los jóvenes; siendo ella la que enseña a los ricos modestia; a los pobres frugalidad; a los hombres, continencia; a las mujeres, castidad; a los ancianos, cómo protegerse de los ataques de la muerte; y otorga a los jóvenes esperanzas de vida más firmes y seguras. La sobriedad hace claros los sentidos, ligero el cuerpo, vivo el entendimiento, vivaz el alma, tenaz la memoria, libres los movimientos y regulares y fáciles todas nuestras acciones. Por medio de la sobriedad, el alma, liberada, por así decirlo, de su carga terrena, experimenta gran parte de su libertad natural; los espíritus circulan suavemente por las arterias; la sangre corre libremente por las venas; el calor del cuerpo, mantenido suave y templado, tiene efectos suaves y templados; y, finalmente, nuestras facultades, estando bajo una regulación perfecta, conservan una armonía agradable y placentera.
¡Oh inocente y santa sobriedad, único refrigerio de la naturaleza, nodriza de la vida humana, verdadera medicina del alma así como del cuerpo! ¡Cómo deben los hombres alabarte y agradecerte tus dones principescos! «Puesto que les concedes los medios para conservar este bien, es decir, la vida y la salud, que no ha agradado a Dios que disfrutemos de mayor en este lado de la tumba, siendo la vida y la existencia algo tan naturalmente codiciado y voluntariamente conservado por toda criatura viviente. Pero, como no tengo intención de escribir un panegírico sobre esta rara y excelente virtud, daré fin a este discurso, para no incurrir en exceso al detenerme tanto en un tema tan agradable. Sin embargo, como aún se pueden decir innumerables cosas de ella, lo dejo, con la intención de exponer el resto de sus alabanzas en una oportunidad más conveniente.
Luigi Cornaro
1558
[1] El autor escribe con el prejuicio de un católico romano celoso contra la doctrina de la Reforma, a la que aquí llama luteranismo. Esto se debió a las artimañas del clero romano de aquellos días, que malinterpretaba la religión reformada como introductora de libertinaje y desenfreno.
Editorial Cultura Vegana
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FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
2— culturavegana.com, «La dieta de Cornaro», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Última edición: 7 diciembre, 2024 | Publicación: 28 octubre, 2022. Después de la extinción de la filosofía griega y latina en el siglo V, un letargo mental se apoderó de él y, durante unos mil años, con raras excepciones, dominó todo el mundo occidental.
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