Después de la extinción de la filosofía griega y latina en el siglo V, un letargo mental se apoderó de él y, durante unos mil años, con raras excepciones, dominó todo el mundo occidental.
Cuando este letargo fue disipado por la influencia del retorno del conocimiento y la razón evocados por los varios descubrimientos simultáneos en la ciencia y la literatura —en particular por los logros de Gutenberg, Vasco da Gama, Cristóbal Colón y, sobre todo, Copérnico— entonces también el sentido moral empezó a dar señales de vida. Sin embargo, el renacimiento del siglo XVI, con todo el vigor de pensamiento y acción que lo acompañó, resultó ser más un renacimiento del mero aprendizaje verbal que del elevado sentimiento moral de las mejores mentes de la antigua Grecia e Italia. Los hombres, encadenados como estaban en las trabas de la controversia teológica y las sutilezas metafísicas, en su mayor parte gastaron sus energías y su intelecto en la vana persecución de los fantasmas. Con las muy pocas espléndidas excepciones de los pensadores más ilustrados y serios, la Ethics, en el sentido real y amplio de la palabra, era una ciencia desconocida; y aún tenía que pasar un largo período de tiempo antes de que la percepción de las obligaciones universales de la Justicia y el Derecho amaneciera en las mentes de los hombres. En verdad, no podría haber sido de otra manera. Antes de que puedan desarrollarse los instintos morales, la razón y el conocimiento deben haber preparado suficientemente el camino. Cuando se despertó en cierto grado la atención a la importancia de la ciencia olvidada de la Dietética, el interés suscitado estuvo poco relacionado con los sentimientos más elevados de la humanidad.
De todos los reformadores dietéticos que han tratado el tema desde un punto de vista exclusivamente sanitario, el nombre más conocido y popular, quizás, ha sido el de Luigi Cornaro; y es como una protesta vehemente contra las locuras, más que contra la barbarie, de los hábitos dietéticos predominantes que reclama un lugar en este trabajo. Pertenecía a una de las principales familias de Venecia, entonces en el apogeo de su poder político. Incluso en una época y en una ciudad caracterizada por el lujo y la grosería de la vida de las clases ricas y dominantes, en su juventud se había distinguido por sus hábitos licenciosos en el comer y beber, así como por otros excesos. Su constitución se había deteriorado tanto, y se había acarreado tantos desórdenes por este curso de vida, que la existencia se convirtió en una carga para él. Nos informa que desde los treinta y cinco hasta los cuarenta años pasó las noches y los días en continuo sufrimiento. Se agotaron todos los remedios conocidos antes de que su nuevo médico, superior a los prejuicios de su profesión y del público, tuviera el coraje y la sensatez de prescribir un cambio total de dieta. Al principio, Cornaro encontró casi intolerable su régimen impuesto y, como nos dice, ocasionalmente recaía.
Estas recaídas le devolvieron sus viejos sufrimientos y, para salvar su vida, se vio obligado a practicar una abstinencia total y uniforme, siendo la yema de un huevo la que le proporcionaba a menudo la totalidad de su comida. Así nos asegura que llegó a gustarle más el pan seco que antes los platos más exquisitos de la mesa ordinaria. Al final del primer año se encontró completamente libre de todas sus enfermedades multiformes. A los ochenta y tres años escribió y publicó su primera exhortación a un cambio radical de dieta bajo el título de A Treatise on a Sober Life [1], en la que narra con elocuencia su propio caso, y exhorta a todos los que valoran la salud y la inmunidad de sufrimientos físicos o mentales para seguir su ejemplo. Y su exordium, en el que aprovecha la ocasión para denunciar el despilfarro y la glotonería de las cenas de los ricos, podría aplicarse con poca o ninguna modificación de su lenguaje a las mesas públicas y privadas de la actualidad:
“Es muy cierto”, comienza, “que la Costumbre, con el tiempo, se convierte en una segunda naturaleza, obligando a los hombres a usar aquello, sea bueno o sea malo, al que se han habituado; y vemos que la costumbre o el hábito vencen a la razón en muchas cosas… Aunque todos están de acuerdo en que la intemperancia (la crapula) es fruto de la glotonería, y la sobriedad de la abstinencia, la primera se considera, sin embargo, una virtud y una marca de distinción, y esta última como deshonrosa y el distintivo de la avaricia. Tales nociones erróneas se deben enteramente al poder de la Costumbre, establecida por nuestros sentidos y apetitos irregulares. Estos han cegado y embrutecido a tal grado a los hombres que, dejando los caminos de la virtud, han seguido los del vicio, que los conducen imperceptiblemente a una vejez cargada de extrañas y mortales enfermedades…
“¡Oh, desgraciada e infeliz Italia! [así apostrofiza a su propio país] ¿no veis que la glotonería asesina cada año a más de vuestros habitantes de los que podríais perder por la peste más cruel o por el fuego y la espada en muchas batallas? Esas fiestas verdaderamente vergonzosas (i tuoi veramente disonesti banchetti), ahora tan de moda y tan intolerablemente copiosas que ninguna mesa es lo bastante grande para albergar la infinidad de platos, esas fiestas, digo, son tantas batallas[2]. ¿Y cómo es posible vivir entre tanta multitud de alimentos y trastornos discordantes? Poned fin a este abuso, en nombre del cielo, que no hay, estoy seguro de ello, vicio más abominable que éste a los ojos de la divina Majestad. Ahuyenta esta plaga, la peor que te afligió jamás, esta nueva [?] clase de muerte, como has desterrado esa enfermedad que, aunque antes solía causar tantos estragos, ahora hace poco o ningún daño, debido a la loable práctica de atender más a la bondad de los víveres traídos a nuestros mercados. Considerad que todavía quedan medios para desterrar la intemperancia, y tales medios, también, que todo hombre puede recurrir a ellos sin ninguna ayuda externa.
“Nada más se requiere para este fin que estar a la altura de la sencillez, dictada por la naturaleza, que nos enseña a contentarnos con poco, a seguir la práctica de la santa abstinencia y de la razón divina, y acostumbrarnos a comer no más de lo que es absolutamente necesario para sustentar la vida; considerando que lo que excede esto es enfermedad y muerte, y se hace meramente para dar al paladar una satisfacción que, aunque sea momentánea, trae al cuerpo una serie larga y duradera de enfermedades desagradables, y finalmente lo mata junto con el alma. ¡A cuántos amigos míos, hombres del más fino entendimiento y de la más amable disposición, he visto arrebatados por esta peste en la flor de su juventud! quienes, si ahora vivieran, serían un adorno para el público, y cuya compañía disfrutaría con tanto placer como ahora estoy privado de ella con preocupación”.
Nos dice que había emprendido su ardua tarea de proselitismo con tanta mayor ansiedad y celo que le habían animado muchos de sus amigos, hombres de “mejor intelecto” (di bellissimo intelletto), quienes lamentaban la muerte prematura de padres y parientes, y que observaron tan manifiesta prueba de las ventajas de la abstinencia en el cuerpo robusto y vigoroso del misionero dietético a la edad de ochenta años. Cornaro era un higienista completo y siguió una dieta reformada en el sentido más amplio del término, atendiendo a los diversos requisitos de una condición saludable de mente y cuerpo:
“Yo también”, dice con mucha franqueza, “hice todo lo que estaba en mi poder para evitar aquellos males que no encontramos tan fáciles de eliminar: la melancolía, el odio y otras pasiones violentas que parecen tener la mayor influencia sobre nuestros cuerpos. Sin embargo, no he podido guardarme tan bien de uno u otro tipo de estos desórdenes [pasiones] como para no dejarme llevar de vez en cuando por muchos, por no decir todos, de ellos; pero coseché un gran beneficio de mi debilidad: el de saber por experiencia que estas pasiones no tienen, en general, gran influencia sobre los cuerpos gobernados por las dos reglas anteriores de comer y beber, y por lo tanto pueden hacerles muy poco daño. Por lo que se puede afirmar con gran verdad que quien observa estas dos reglas capitales está sujeto a muy pocos inconvenientes por cualquier otro exceso. Este Galeno, que era un médico eminente, lo observó antes que yo. Afirma que mientras siguió estas dos reglas relativas a comer y beber (perchè si guardava da quelli due della bocca) sufrió poco de otros trastornos, tan poco que nunca le dieron más de un día de inquietud. Que lo que dice es verdad yo soy testigo viviente; y también muchos otros que me conocen, y han visto cuántas veces he estado expuesto a calores y fríos y otros cambios de tiempo tan desagradables, y también me han visto (debido a varias desgracias que me han sucedido más de una vez) muy perturbado en mente. Porque no sólo pueden decir de mí que tal perturbación mental me ha afectado poco, sino que pueden afirmar de muchos otros que no llevaron una vida frugal y regular, que tal falta les resultó muy perjudicial, entre los cuales estaba un hermano mío y otros de mi familia que, confiando en la bondad de su constitución, no siguieron mi modo de vivir.”
A la edad de setenta años le sobrevino un grave accidente, que para la gran mayoría de los hombres tan avanzados en la vida probablemente habría sido fatal. Su carruaje volcó y lo arrastraron una distancia considerable a lo largo del camino antes de que pudieran detener a los caballos. Lo recogieron insensible, cubierto de graves heridas y contusiones y con un brazo y una pierna dislocados, y en conjunto estaba en un estado tan peligroso que sus médicos le dieron sólo tres días de vida. Como cuestión de rutina, prescribieron sangrado y purga como los únicos remedios apropiados y eficaces:
“Pero yo, por el contrario, que sabía que la vida sobria que había llevado durante muchos años había unido, armonizado y dispersado tan bien mis humores como para no dejarlos en su poder para fermentar en tal grado [como para inducir la fiebre alta esperada], me negué a ser sangrado o purgado. Simplemente hice que me arreglaran la pierna y el brazo, y dejé que me frotaran con algunos aceites, que dijeron que eran apropiados para la ocasión. Así, sin usar otra clase de remedio, me recuperé, como creí que debía hacerlo, sin sentir la menor alteración en mí mismo ni ningún otro mal efecto del accidente, cosa que pareció nada menos que milagrosa a los ojos de los médicos.”
Es, quizás, difícilmente esperable que “La Facultad” respalde las opiniones de Cornaro, que cualquier persona atendiendo estrictamente a su régimen “no podría volver a estar enferma, ya que elimina toda causa de enfermedad; y así, para el futuro, nunca querría ni médico”:
“No, al atender debidamente a lo que he dicho, usted se convertiría en su propio médico y, de hecho, en el mejor que podría tener, ya que, de hecho, ningún hombre puede ser un médico perfecto para nadie más que para sí mismo. La razón de esto es que cualquier hombre puede, mediante pruebas repetidas, adquirir un conocimiento perfecto de su propia constitución y de las cualidades más ocultas de su cuerpo, y qué comida le sienta mejor a su estómago. Ahora bien, está tan lejos de ser una cosa fácil saber estas cosas perfectamente de otro que no podemos, sin mucho trabajo, descubrirlas en nosotros mismos, ya que se requiere mucho tiempo y pruebas repetidas para ese propósito.
La segunda publicación de Cornaro apareció tres años más tarde que la primera, bajo el título de A Compendium of a Sober Life y la tercera, An Earnest Exhortation to a Sober and Regular Life [3], en el año noventa y tres de su edad. En estos pequeños tratados repite y refuerza de la manera más seria sus exhortaciones y advertencias anteriores. También aprovecha la oportunidad para exponer algunos de los plausibles sofismas empleados en defensa de la vida lujosa:
“Algunos alegan que muchos, sin llevar tal vida, han vivido hasta los cien años, y que en constante salud, aunque comían mucho y usaban indistintamente toda clase de viandas y vinos, y por eso se jactan de que serán igualmente afortunados. Pero en esto son culpables de dos errores. La primera es que no es uno entre cien mil los que alcanzan esa felicidad; el otro error es que tales personas, al final, muy seguramente contraen alguna enfermedad que se las lleva, ni pueden estar seguros de terminar sus días de otra manera, de modo que la forma más segura de obtener una vida larga y saludable es, al menos después de los cuarenta, abrazar la abstinencia. Esto no es cosa difícil, pues la historia nos informa de muchísimos que, en tiempos pasados, vivieron con la mayor templanza, y sé que la época actual nos proporciona muchos casos de este tipo, considerándome uno de ellos. Ahora recordemos que somos seres humanos, y que el hombre, siendo un animal racional, es él mismo dueño de sus acciones.”
Entre otros:-
“Hay viejos glotones (attempati) que dicen que es necesario que coman y beban mucho para mantener su calor natural, que va disminuyendo constantemente a medida que avanzan en años, y que por lo tanto es necesario que coman con ganas y de las cosas que agradan a sus paladares, y que si llevaran una vida frugal sería corta. A esto respondo que nuestra bondadosa madre, la Naturaleza, para que los ancianos vivan hasta una edad aún mayor, ha ideado cosas para que puedan subsistir con poco, como yo, porque no se pueden digerir grandes cantidades de alimentos por estómagos viejos y débiles. Tales personas tampoco deben tener miedo de acortar sus vidas comiendo demasiado poco, ya que cuando están indispuestos se recuperan comiendo las cantidades más pequeñas. Ahora bien, si reduciéndose a una ínfima cantidad de alimento se salvan de las fauces de la muerte, ¿cómo pueden dudar de que, con un aumento de la dieta, siempre consistente, sin embargo, con la sobriedad, podrán sostener a la naturaleza en perfecto estado de salud?
“Otros dicen que es mejor para un hombre sufrir cada año tres o cuatro vueltas de sus desórdenes habituales, tales como gota, ciática y similares, que estar atormentado todo el año por no complacer su apetito y comer para todo su paladar lo que le gusta más, ya que solo con un buen régimen es seguro que obtendrá lo mejor de tales ataques. A esto respondo que, nuestro calor natural disminuye cada vez más a medida que avanzamos en años, ningún régimen puede retener la virtud suficiente para vencer la malignidad con la que siempre acompañan los desórdenes de la saciedad, de modo que debe morir al final de estos desórdenes periódicos, porque abrevian la vida como la salud la prolonga. Otros pretenden que es mucho mejor vivir diez años menos que no saciar el apetito. Mi respuesta es que la longevidad debe ser muy apreciada por los hombres de genio e intelecto; en cuanto a otros, no es gran cosa si no es debidamente valorado por ellos, ya que son ellos los que embrutecen al mundo (perchè questi fanno brutto il mondo), de modo que su muerte está más bien al servicio de la humanidad.”
Cornaro interrumpe frecuentemente su discurso con apóstrofes al genio de la Templanza, en los que parece quedarse sin palabras para expresar su sentimiento de gratitud por el maravilloso cambio operado en su constitución, por el cual había sido librado de la terrible carga de sufrimientos de su vida anterior, y por la cual además pudo apreciar plenamente, como nunca antes había soñado, las bellezas y encantos de la naturaleza del mundo exterior, así como desarrollar las facultades mentales con las que había sido dotado:
“¡Oh sobriedad tres veces santa, tan útil al hombre por los servicios que le prestas! Tú prolongas sus días, por lo cual puede mejorar grandemente su entendimiento. Tú además lo liberas de los terribles pensamientos de muerte. ¡Cuán grandemente te debe tu fiel discípulo, que con tu ayuda goza de esta hermosa extensión del mundo visible, que es realmente hermosa para los que saben mirarla con ojo filosófico, como tú me has permitido! Oh vida verdaderamente feliz que, además de estos favores conferidos a un anciano, lo has mejorado y perfeccionado de tal manera que ahora tiene un mayor gusto por su pan seco que antes por los más exquisitos manjares. Y todo esto lo has hecho actuando racionalmente, sabiendo que el pan es, sobre todas las cosas, el alimento propio del hombre cuando está sazonado con un buen apetito… Por eso me gusta tanto el pan seco; y sé por experiencia, y puedo afirmar con verdad, que encuentro en él tal dulzura, que temería pecar contra la templanza si no fuera porque estoy convencido de la absoluta necesidad de comerlo, y que no podemos hacer uso de un alimento más natural.”
La cuarta y última de sus apariciones impresas fue una “Letter to Barbaro, Patriarch of Aquileia”, escrita a la edad de noventa y cinco años. Describe de una manera muy viva la salud, el vigor y el uso de todas sus facultades de la mente y el cuerpo, de las cuales disfrutaba perfectamente. Estaba muy avanzado en la vida cuando nació su hija, su única hija, y vivió para verla como una anciana. Nos informa, a la edad de noventa y un años, con mucha elocuencia y entusiasmo del activo interés y placer que experimentaba en todo lo que concernía a la prosperidad de su ciudad natal: de sus planes para mejorar su puerto; para drenar, recuperar y abonar las extensas marismas y arenales de su entorno. Murió, habiendo pasado su centésimo año, tranquila y fácilmente en su sillón en Padua en el año 1566 [4]. Sus tratados, que forman un pequeño volumen, han sido “publicados con mucha frecuencia en Italia, tanto en italiano vernáculo como en latín”. Ha sido traducido a todos los idiomas civilizados de Europa, y una vez fue un libro muy popular. Hay varias traducciones al inglés de él, siendo la mejor una que lleva la fecha de 1779. El “sistema de Cornaro”, dice el escritor de la English Cyclopædia que estamos citando, “ha tenido muchos seguidores”. Haciendo un recuento de sus muchas dignidades y honores, y de la parte distinguida que desempeñó en la mejora de su ciudad natal, gracias a la cual adquirió una gran reputación entre sus conciudadanos, el editor italiano de sus escritos añade justamente:
“Pero todas estas hermosas prerrogativas de Luigi Cornaro no habrían sido suficientes para hacer famoso su nombre en Europa si no hubiera dejado tras de sí los breves tratados sobre la templanza, compuestos en varias épocas a las edades avanzadas de 85, 86, 91 y 95. El candor que se respira en su sencillez, la importancia del argumento y el fervor con que exhorta a todos a estudiar los medios de prolongar nuestra vida, les han obtenido tan gran fortuna como para ser alabados hasta los cielos por hombres del mejor entendimiento. Las numerosas ediciones que se han publicado en Italia y las traducciones que, junto con una serie de notas fisiológicas y filológicas, han aparecido fuera de Italia, una vez en latín, otra vez en francés, otra vez en alemán y otra vez en inglés, demuestran su importancia. Estos discursos, de hecho, gozaron de toda la reputación de un libro clásico y, aunque en ocasiones un poco toscos, como ‘Poca favilla gran fiamma seconda‘, han bastado para inspirar (riscaldare) a Lessio, a Bartolini, a Ramazzini, a Cheyne , a Hufeland, y tantos otros que han escrito obras de mayor peso sobre el mismo tema.”
Addison (Spectator 195) se refiere así a él:
“El ejemplo más notable de la eficacia de la templanza para procurar una larga vida es lo que encontramos en un pequeño libro publicado por Lewis Cornaro, el veneciano, que menciono más bien porque es de indudable crédito, como el difunto embajador veneciano, que era de la misma familia, atestiguado más de una vez en conversación cuando residía en Inglaterra…. Después de haber pasado los cien años murió sin dolor ni agonía, y como quien se duerme. El tratado que menciono ha sido tomado en cuenta por varios autores eminentes, y está escrito con tal espíritu de alegría, religión y buen sentido como son los concomitantes naturales de la templanza y la sobriedad. La mezcla del anciano en él es más una recomendación que un descrédito.
De hecho, se ha expuesto, debe confesarse, a las burlas de los «devotos de la Mesa» que a menudo se lanzan contra los abstinentes, que son demasiado dados a hacer alarde de su salud y vigor, y ciertamente si alguien puede ser justamente detestable para ellos es Luigi Cornaro.
Howard Williams
The ethics of diet, 1883
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— Trattato della Vita Sobria, 1548.
2— Sævior armis Luxuria. Podemos tener la tentación de preguntarnos si estamos leyendo denuncias de la glotonería y la profusión del siglo XVI o informes contemporáneos de cenas públicas en nuestro propio país, por ejemplo, de la cena anual del Lord Mayor. La gran cantidad de matanzas de todo tipo de víctimas para abastecer los diversos platos de una de estas exhibiciones de glotonería nacional sólo puede describirse adecuadamente mediante el uso de la palabra homérica hecatombe: matanza de cientos.
3— Amorevole Esortazione a Seguire La Vita Ordinata e Sobria.
4— La heterodoxia dietética de Cornaro no pasó, como bien puede suponerse, sin ser cuestionada por sus contemporáneos. Uno de sus compatriotas, una persona de cierta nota, Sperone Speroni, publicó una réplica bajo el título de “Contra la Sobrietà”; pero poco después, retractándose de sus errores (rimettendosi spontaneamente nel buon sentiero), escribió un Discurso a favor de la templanza. Aproximadamente al mismo tiempo apareció en París un «Anti-Cornaro», escrito «contra todas las reglas del buen gusto», y que los editores de Biographie Universelle caracterizan como lleno de comentarios «tout à fait oiseuses«.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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