Le he dado tiempo, dinero y todo lo que se me ocurrió al vegetarianismo, ¡y ahora llegamos a un Congreso donde damos nuestra sangre para unirnos a la causa común!
De lo que voy a hablar es de la forma en que se ha desarrollado el vegetarianismo moderno, particularmente en Gran Bretaña porque estamos muy orgullosos del hecho de que establecimos la primera sociedad vegetariana del mundo.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX hubo un creciente interés por los problemas de salud y el tratamiento de los animales. Debido a la revolución industrial que estaba teniendo lugar en Gran Bretaña en ese momento, se estaban desarrollando un gran número de fábricas con condiciones de vida espantosas. Los trabajadores de estas fábricas, entre ellos niños, tenían una dieta extremadamente pobre. Algunas personas respondieron a este problema observando más de cerca la salud, el medio ambiente y los animales. Este movimiento se centró mucho en el área de Manchester. Había una iglesia en la ciudad próxima a Manchester llamada Bible Christian Church, cuyo ministro, William Cowherd, convirtió a su congregación al vegetarianismo. Gradualmente creció el interés en el movimiento vegetariano; de hecho, alrededor del año 1817, algunos de la congregación de esta iglesia se fueron a vivir a los Estados Unidos, donde eligieron Filadelfia y establecieron allí un grupo vegetariano que algunos consideran el comienzo del movimiento vegetariano estadounidense.
El interés en Gran Bretaña luego se extendió más allá del área de Manchester a otras partes del país donde la gente comenzó a pensar en desarrollar centros de salud. En Ramsgate, Kent, había, de hecho, un balneario muy parecido a un hospital. Un grupo de vegetarianos organizó una reunión allí el 30 de septiembre de 1847. En esa reunión formaron la Sociedad Vegetariana y James Simpson se convirtió en su primer presidente. Joseph Bratherton, miembro del parlamento, era un ferviente vegetariano, y su esposa en 1810 produjo lo que creemos que es el primer libro de cocina vegetariana del mundo. En 1848 celebraron la primera Reunión General Anual de la Sociedad en Manchester. A partir de 1849 publicamos una revista, que fue bastante porque, que yo sepa, no había otras sociedades vegetarianas en ese momento.
La Sra. Annie Besant se hizo particularmente conocida como miembro destacada de la Sociedad Teosófica, pero a las damas presentes en este Congreso les complacerá saber que también fue una gran defensora de los derechos y la emancipación de la mujer. En 1880 se creó el Club de Ciclismo y Atletismo Vegetariano, un grupo de personas que pretendía demostrar que los vegetarianos podían igualar a los carnívoros en sus actuaciones deportivas. Este club todavía existe hoy, y sus miembros han ganado muchos trofeos con sus maravillosas actuaciones a lo largo de los años. Tienen una gran colección de Copas y han batido todo tipo de récords. Lo más importante, por supuesto, no son las actuaciones en sí, sino la evidencia de que los vegetarianos pueden igualar o eclipsar a los carnívoros. En la década de 1890, el joven George Bernard Shaw era un miembro activo de la Sociedad Vegetariana.
Alrededor de 1890 hubo una división entre los que dirigían la Sociedad Vegetariana en Manchester y los miembros de Londres que creían que la sede de la Sociedad debería trasladarse a la capital. En consecuencia, el grupo vegetariano de Londres se separó de la Sociedad Vegetariana de Manchester y se convirtió en lo que se conoció como la Sociedad Vegetariana de Londres, también una sociedad nacional. Entonces teníamos dos sociedades vegetarianas separadas que producían dos revistas separadas y cada una seguía su propio camino.
La señora Leonora Cohen era una famosa vegetariana. Se fue a vivir a un asilo para ancianos vegetarianos en el norte de Gales, que es donde vivió hasta su muerte a la edad de 100 años. En 1935 en el área de Liverpool se abrió un hogar para niños completamente vegetariano.
La IVU comenzó en una reunión en Chicago en 1894, pero nació oficialmente en 1908 cuando se celebró el primer Congreso IVU en Alemania. En 1947 se llevó a cabo el primer Congreso Vegetariano Mundial en Stonehouse en Gloucestershire, Inglaterra.
En esa época solíamos ir juntos de vacaciones. Nuestro movimiento de Jóvenes Vegetarianos fue descrito como una «oficina de matrimonios» porque muchas personas conocieron a sus compañeros de vida en estos eventos. En 1957 se celebró un congreso cerca del lago de Constanza, organizado por una sociedad alemana. Los principales grupos eran de Holanda y Alemania. La fiesta fue un gran éxito. Justo después de eso, en 1962, un amigo y yo organizamos otro campamento cerca de Londres que atrajo a más de 200 jóvenes vegetarianos de toda Europa. Otro aspecto de nuestra actividad en desarrollo fue la decisión de realizar un curso de cocina; nuestros cursos ganaron constantemente en popularidad. Los cursos fueron originalmente dirigidos por aficionados entusiastas que se ofrecieron como voluntarios.
Con el paso del tiempo nos dimos cuenta de que era ridículo tener dos sociedades vegetarianas, una con sede en Manchester y la otra en Londres. Finalmente, los dos se fusionaron para formar la Sociedad Vegetariana del Reino Unido (VSUK).
Como dije antes, había hogares para ancianos vegetarianos, donde la gente podía ir a vivir y ser atendida; se les proporcionaba el almuerzo todos los días. Posteriormente se abrieron otras tres viviendas. Ahora su número está disminuyendo porque se ha vuelto tan fácil para la gente obtener comida vegetariana que ya no se necesitan hogares especiales.
En Londres había, y todavía hay, una institución anual llamada Smithfield Show, donde los granjeros solían traer sus mejores animales. Fueron cepillados, examinados, juzgados, se dieron premios, y al final fueron asesinados y su carne juzgada. Encontramos esto totalmente objetable y detestable, y así comenzamos nuestra tradicional protesta en su contra. Solíamos realizar un desfile en Londres, donde vestíamos a las personas para representar la matanza de animales cubriendo sus delantales y pancartas con sangre. Normalmente, cientos de personas desfilaban por Londres hasta el Smithfield Show, donde presentábamos coronas de flores de tipo funerario. Todavía se lleva a cabo una protesta anual todos los años.
También tuvimos un concurso de belleza. Presentamos esto porque era una buena publicidad para el vegetarianismo.
Otro Congreso Mundial tuvo lugar en 1971 en Holanda. En ese momento distribuíamos nuestra revista, «El Vegetariano», gratuitamente en los herbolarios, imprimiendo 50.000 ejemplares al mes. Finalmente decidimos detener la distribución gratuita, para que la gente tuviera que pagar como cualquier otra revista.
Una señora llamada Sarah Brown abrió una escuela de cocina profesional donde la gente pagaba para aprender cocina vegetariana. Fue nuestra primera tutora profesional. Se hizo famosa, aparecía a menudo en la televisión, escribía libros, hizo una fortuna y finalmente nos dejó para montar su propia escuela de cocina.
Paul y Linda McCartney se convirtieron en patrocinadores de la Sociedad Vegetariana.
También iniciamos la Semana Nacional Vegetariana, con una feria de un día en Manchester donde se venden diversos alimentos y otros artículos. Cooperamos con los principales fabricantes de alimentos vegetarianos y damos nuestra aprobación para que los productos lleven nuestro símbolo «V» autorizado solo si cumplen con nuestros estrictos criterios. También hemos tenido recientemente un evento destinado a promover la cooperación con el Parlamento. Mencionaría especialmente a Steve Conner, que está a cargo de la campaña, y a Tony Banks, diputado laborista y vegetariano, que acaba de ser nombrado ministro de Deportes. Estamos trabajando activamente para lograr que el gobierno se oriente más hacia el vegetarianismo.
Así es como se ha desarrollado el vegetarianismo moderno hasta ahora en Gran Bretaña, y este año se celebran 150 años de nuestras actividades. La semana posterior al Congreso es «nuestra» semana, dedicada a los 150 años de la Sociedad Vegetariana. Es muy emocionante ser vegetariano en Gran Bretaña ahora, porque la comida vegetariana está disponible en todas partes y ya no se nos considera chiflados. De hecho, cuando era joven, la gente solía decirme: «Debes ser un chiflado, debes ser un poco raro para convertirte en vegetariano«. Ahora tal persona es corriente y se acepta como un individuo normal. Una vez más recalco que, en las escuelas, hospitales, prisiones, cuarteles del ejército, dondequiera que vayas, puedes conseguir comida vegetariana. Así que ahora esperamos otros 50 años: esperamos una Gran Bretaña vegetariana.
Maxwell G. Lee
IVU General Secretary 1979-1996 and present Deputy President of the IVU
6th European Vegetarian Congress
Bussolengo, Italia, del 21 al 26 de septiembre de 1997
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— Traducción de Hugh Rees, Milán – encargado por Associazione Vegetariana Italiana (AVI)
2— culturavegana.com, «El futuro del vegetarianismo», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 19 septiembre, 2022 | Publicación: 16 septiembre, 2022. Sería estupendo que todo el mundo pudiera disfrutar de una cena vegetariana al menos una vez en su vida, …
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