La vitamina B12 se descubrió en 1948, la palabra vitamina apareció por primera vez a principios del siglo XX.
Entonces, si los veganos del siglo XIX tenían deficiencias de vitaminas, no tenían forma de saberlo y lo habrían diagnosticado como otra cosa.
Todo lo que sabemos sobre la mayoría de las personas del siglo XIX es lo que ha sobrevivido impreso. Los veganos escribieron mucha propaganda sobre los beneficios de sus dietas, pero rara vez, o nunca, hicieron registros detallados de los problemas que experimentaron. Los registros de defunción eran muy limitados y, según los estándares actuales, a menudo también eran mal diagnosticados.
“Históricamente, ha sido fácil obtener B12, porque hasta hace poco no vivíamos en un ambiente desinfectado. Las plantas arrancadas del suelo y no lavadas escrupulosamente pueden contener restos de B12 adquiridos de las bacterias presentes en el suelo circundante. La B12 también se encuentra en los lagos, antes de que se desinfecte el agua.”
Wikipedia
Leemos sobre esa opinión en otros lugares, y parece razonable, pero no recomendaríamos a nadie comer vegetales sin lavar, o beber agua sucia. Aquellos que intentan seguir una dieta totalmente basada en plantas hoy en día deben, por supuesto, asegurarse una fuente adecuada de B12, ya sea a través de suplementos o alimentos fortificados.
Se desconocen el número de veganos en el siglo XIX probablemente era muy pequeño, pero si sufrían de deficiencia de vitamina B12, deberían haber tenido suficiente contacto entre ellos para al menos darse cuenta de que tenían síntomas similares, y no tenemos constancia de eso.
La otra razón probable por la que no tenemos informes de deficiencia fue simplemente la falta de consistencia en su dieta. Muchas personas hoy en día apoyan la idea del veganismo pero, por alguna razón, no son muy perfeccionistas al respecto, y no se necesita mucho de un producto animal ocasional para obtener la pequeña cantidad de B12 necesaria.
Pero ser «vegano» en el siglo XIX era mucho más difícil de lo que es hoy, por lo que era inevitable un nivel más bajo de consistencia perfeccionista, y podemos ver esto en muchos que conocemos.
Algunos ejemplos
El Dr. William Lambe cambió a una dieta exclusivamente de alimentos vegetales y agua destilada en 1806, cuando tenía 40 años. Vivió hasta los 82 y se informó que gozaba de muy buena salud cerca del final. Sin embargo, después de su muerte, su hija le dijo a su biógrafo que las mujeres, y presumiblemente los sirvientes, en la familia, nunca podrían hacer pasteles y pasteles sin productos animales. Como Lambe no sabía nada de cocina, simplemente pusieron lo menos posible y le dijeron que no había nada.
Si lo adivinó, nunca lo sabremos, pero podría haber sido suficiente para las cantidades muy pequeñas de B12 que se necesitaban.
Percy Bysshe Shelley se unió al círculo de amigos de Lambe en 1812 y, en la primavera de 1813, pasó unos meses viviendo en una «comuna» que se esforzaba mucho por ser completamente vegana. Tuvieron la misma lucha con algunos alimentos —la margarina no se inventó hasta décadas después y los productos de soya eran desconocidos—, pero parece que estaban decididos a hacer lo mejor que podían. Después de unos meses, Shelley se mudó y los registros no son lo suficientemente detallados para que sepamos cuánto tiempo mantuvo su dieta «vegana«, aunque dadas las interminables dificultades, probablemente no fue mucho. El cuerpo puede almacenar B12 durante mucho tiempo, y es poco probable que unos pocos meses sin ella causen daños a largo plazo.
Podemos ver patrones similares en todos nuestros veganos del siglo XIX: algunos lograron mantenerse cerca de su dieta durante mucho tiempo, pero solo de manera bastante inconsistente, otros estuvieron profundamente comprometidos por un período corto, pero luego volvieron a incluir algún producto animal.
Si tratamos de encontrar un vegano perfecto en el siglo XIX, estaremos buscando en vano. Su valor histórico no está en lo que fueron capaces de hacer, sino en el lugar al que intentaban llegar. Sabían lo que querían, pero lucharon por mantener algún grado de consistencia a largo plazo para lograrlo. Esto está en marcado contraste con aquellos cuya visión era una tierra prometida “que fluye leche y miel” —y huevos—, y vieron eso como una parte esencial de su dieta.
Por supuesto, vemos exactamente lo mismo en muchas personas que hoy apoyan la idea del veganismo. Cuando asisto a eventos veganos, a menudo hablo con la gente, en voz baja y en privado, sobre cuán consistentes son en su veganismo. Mi impresión ha sido que una alta proporción de ellos no son del todo consistentes, no por falta de ideales compartidos, sino por todas las dificultades y presiones sociales implacables.
Los aspirantes a «veganos» del siglo XIX demostraron que el perfeccionismo individual no es la prioridad en el curso de la historia. Hay muchas rutas hacia el veganismo y mucha gente en diferentes lugares a lo largo de la ruta. La mayoría de nosotros hoy nos las arreglamos mucho mejor que en el siglo XIX, y las generaciones futuras volverán a hacerlo mejor.
Entonces, si queremos un futuro vegano, no es tan importante cuán perfecto pueda llegar a ser un individuo. Lo que importa es el acuerdo sobre el ideal de un mundo vegano: hacia dónde tratamos de ir colectivamente es más importante que dónde se encuentra cualquiera de nosotros en este momento.
Los nutricionistas veganos recomiendan que los veganos coman constantemente alimentos fortificados con B12 o tomen un suplemento de B12. La deficiencia de vitamina B12 puede potencialmente causar daños graves e irreversibles, especialmente en el cerebro y el sistema nervioso.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «El falso mito de la B12», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 17 enero, 2021 | Publicación: 18 julio, 2020. La vitamina B12 proviene de bacterias que viven en nuestra boca e intestinos. Estas bacterias también existen en la tierra.
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