Es imposible establecer reglas estrictas en materia de alimentación.
Qué tipo de comida debemos comer, en qué cantidad y a qué horas: estas son cuestiones en las que los médicos difieren enormemente. Las costumbres humanas son tan diversas que un mismo alimento produce efectos distintos en cada persona.
Si bien es imposible determinar con certeza qué tipo de comida debemos comer, es deber de cada persona reflexionar seriamente sobre el asunto. Huelga decir que el cuerpo no puede subsistir sin alimento. Sufrimos todo tipo de sufrimientos y privaciones por la comida. Pero, al mismo tiempo, es indiscutible que el 99,9% de los hombres y mujeres del mundo comen simplemente para complacer el paladar. Nunca se detienen a pensar en las consecuencias de comer. Muchas personas toman purgantes y pastillas o polvos digestivos para poder comer bien. También hay personas que, después de comer hasta el límite de su capacidad, vomitan todo lo que han comido y vuelven a comer lo mismo. Hay quienes, de hecho, comen tan abundantemente que, durante dos o tres días seguidos, no sienten hambre en absoluto. En algunos casos, incluso se sabe de hombres que han muerto por comer en exceso. Digo todo esto por experiencia propia. Cuando pienso en mis viejos tiempos, me siento tentado a reírme de muchas cosas y no puedo evitar avergonzarme de algunas. En aquellos tiempos, solía tomar el té por la mañana, desayunar dos o tres horas después, cenar a la una, volver a tomar el té a las tres y cenar entre las seis y las siete. Mi estado en ese entonces era lamentable. Tenía mucha grasa sobrante en el cuerpo y siempre tenía frascos de medicinas a mano. Para comer bien, solía tomar purgantes muy a menudo, así como algún tónico. En aquellos días, no tenía ni un tercio de mi capacidad actual para trabajar, a pesar de estar en la flor de la juventud. Una vida así es ciertamente lamentable, y si la consideramos seriamente, también debemos admitir que es ruin, pecaminosa y completamente despreciable. El hombre no nace para comer, ni debe vivir para comer. Su verdadera función es conocer y servir a su Creador; pero, dado que el cuerpo es esencial para este servicio, nos vemos obligados a comer. Incluso los ateos admiten que debemos comer solo para preservar nuestra salud, y no más de lo necesario para este propósito.
Observa a las aves y a los animales, ¿y qué encuentras? Nunca comen solo para complacer el paladar, nunca comen hasta rebosar. Por otro lado, comen solo para saciar su hambre, e incluso entonces solo lo justo para saciarla. Toman el alimento que les proporciona la naturaleza y no lo cocinan. ¿Es posible que solo el hombre haya sido creado para venerar el paladar? ¿Es posible que solo él esté destinado a padecer enfermedades eternamente? Los animales que viven una vida natural en libertad nunca mueren de hambre. Entre ellos no hay distinción entre ricos y pobres, entre quienes comen muchas veces al día y quienes no comen ni una sola vez. Estas anomalías solo se encuentran entre nosotros, los seres humanos, ¡y aun así nos consideramos superiores a la creación animal! Sin duda, quienes dedican sus días a venerar su estómago son peores que las aves y los animales.
Una reflexión serena mostrará que todos los pecados, como mentir, engañar y robar, se deben en última instancia a nuestra sumisión al paladar. Quien es capaz de controlar el paladar, podrá controlar fácilmente los demás sentidos. Si decimos mentiras, robamos o cometemos adulterio, la sociedad nos menosprecia, pero, curiosamente, ¡no se odia a quienes se someten servilmente al paladar! ¡Parecería que esto no fuera en absoluto una cuestión de moralidad! Lo cierto es que incluso los mejores de nosotros somos esclavos del paladar. Nadie ha enfatizado adecuadamente los innumerables males que surgen de nuestro hábito de consentir el paladar. Toda persona civilizada boicotearía la compañía de mentirosos, ladrones y adúlteros; pero siguen comiendo más allá de todo límite, y nunca lo consideran un pecado en absoluto. No consideramos pecado complacer el paladar, ya que todos somos culpables, así como el robo no se considera un delito en un pueblo de ladrones; pero lo que es peor, ¡nos enorgullecemos de ello! En ocasiones de matrimonio y otras festividades, consideramos un deber sagrado venerar el paladar; incluso en los funerales, no nos avergonzamos de hacerlo.
¿Ha llegado un invitado? Debemos atiborrarlo de dulces. Si, de vez en cuando, no damos banquetes a nuestros amigos y familiares, o no participamos de los festines que ellos ofrecen, nos convertimos en objeto de desprecio. Si, tras haber invitado a nuestros amigos a comer con nosotros, no los atiborramos de ricos manjares, se nos considera tacaños. ¡En los días festivos, por supuesto, debemos preparar comida especialmente rica! De hecho, ¡lo que en realidad es un gran pecado se ha convertido en un signo de sabiduría! Hemos cultivado con asiduidad ideas tan falsas sobre la comida que nunca nos damos cuenta de nuestra servidumbre y nuestra bestialidad. ¿Cómo podemos salvarnos de este terrible estado?
Veamos la cuestión desde otra perspectiva. En el mundo, la naturaleza misma ha provisto invariablemente a todas las criaturas, ya sean hombres o bestias, aves o insectos, con el alimento justo para su sustento. Esta es una ley eterna de la naturaleza. En el reino de la Naturaleza, nadie duerme, nadie olvida cumplir con su deber y nadie muestra tendencia a la pereza. Todo el trabajo se realiza a la perfección y con la máxima puntualidad. Si recordamos ordenar nuestras vidas estrictamente de acuerdo con las leyes inmutables y eternas de la Naturaleza, descubriremos que ya no hay muertes por hambre en ningún lugar del mundo. Dado que la Naturaleza siempre proporciona el alimento justo para alimentar a todos los seres creados, se deduce que quien se apropia de más de su ración normal priva a otro de su legítima parte. ¿No es cierto que en las cocinas de emperadores y reyes, de todos los ricos en general, se prepara mucha más comida de la necesaria para alimentarlos a ellos y a todos sus dependientes? Es decir, arrebatan tanta comida de la ración de los pobres. ¿Es, entonces, de extrañar que los pobres mueran de hambre? Si esto es cierto (y este hecho ha sido admitido por los hombres más reflexivos), se deduce necesariamente que todo lo que ingerimos más allá de nuestras necesidades inmediatas es comida robada del estómago de los pobres. Y en la medida en que comemos simplemente para complacer el paladar, nuestra salud se ve necesariamente afectada. Tras esta discusión preliminar, podemos proceder a considerar qué tipo de alimento es el mejor para nosotros.
Sin embargo, antes de decidir cuál es el alimento ideal para nosotros, debemos considerar qué tipos de alimentos son perjudiciales para la salud y deben evitarse. Bajo el término «alimento», incluimos todo lo que se ingiere por la boca, incluyendo el vino, el bhang y el opio, el tabaco, el té, el café y el cacao, las especias y los condimentos. Estoy convencido de que todos estos artículos deben evitarse por completo, habiendo llegado a esta convicción en parte por mi propia experiencia y en parte por la de otros.
El vino, el bhang y el opio han sido condenados por todas las religiones del mundo, a pesar de que el número de abstemios totales es muy limitado. La bebida ha arruinado a familias enteras. El borracho pierde la cordura; incluso se sabe que olvida la distinción entre madre, esposa e hija. Su vida se convierte en una simple carga para él. Incluso los hombres sensatos se convierten en autómatas indefensos cuando se dan a la bebida; incluso cuando no están bajo su influencia, sus mentes son demasiado impotentes para realizar cualquier trabajo. Hay quienes dicen que el vino es inofensivo cuando se usa como medicina, pero incluso médicos europeos han comenzado a abandonar esta opinión en muchos casos. Algunos partidarios de la bebida argumentan que, si el vino puede usarse como medicina con impunidad, también puede usarse como bebida. Pero muchos venenos se emplean como medicinas; ¿acaso se nos ocurre usarlos como alimento? Es muy posible que, en algunas enfermedades, el vino pueda ser beneficioso, pero aun así, ninguna persona sensata o reflexiva debería consentir en usarlo ni siquiera como medicina, bajo ninguna circunstancia. En cuanto al opio, no es menos perjudicial que el vino y debe evitarse por igual. ¿Acaso no hemos visto a una nación poderosa como la china caer bajo el hechizo mortal del opio y volverse incapaz de mantener su independencia? ¿Acaso no hemos visto a los jagirdars de nuestra propia tierra perder sus jagirs bajo la misma influencia fatal?
Tan poderoso es el hechizo que el tabaco ha tejido sobre las mentes de los hombres que tardará siglos en romperlo. Jóvenes y viejos han caído por igual bajo este hechizo fatal. Ni siquiera los mejores hombres rehúyen el consumo de tabaco. De hecho, su uso se ha convertido en algo normal entre nosotros y se extiende cada día más. Muy poca gente conoce los numerosos trucos que emplean los fabricantes de cigarrillos para someternos cada vez más a su influencia. Espolvorean opio o algún ácido perfumado sobre el tabaco, para que nos resulte aún más difícil librarnos de sus garras. Gastan miles de libras en publicidad. Muchas empresas europeas que venden cigarros tienen sus propias prensas, sus propios cines, organizan loterías, reparten premios y, en resumen, gastan una fortuna para lograr sus fines. Incluso las mujeres han empezado a fumar. ¡Y se han escrito poemas sobre el tabaco, ensalzándolo como el gran amigo de los pobres!
Los males del tabaco son demasiado numerosos para mencionarlos. El fumador habitual se vuelve tan esclavo del tabaco que no conoce la vergüenza ni el remordimiento; ¡procede a emitir los vapores nauseabundos incluso en casas de desconocidos! También es un hecho común que los fumadores a menudo se ven tentados a cometer todo tipo de delitos. Los niños roban dinero de las carteras de sus padres; e incluso los presos en las cárceles se las arreglan para robar cigarrillos y mantenerlos cuidadosamente ocultos. El fumador puede sobrevivir sin comer, ¡pero no puede prescindir del humo! Se sabe que los soldados en el campo de batalla pierden toda capacidad de lucha por la falta del cigarrillo indispensable en el momento crítico.
El difunto conde Lev Tolstoi de Rusia nos cuenta la siguiente historia. A un hombre se le metió en la cabeza, por alguna razón, asesinar a su esposa. Desenvainó el cuchillo y estaba a punto de cometer el crimen, cuando, arrepentido, desistió. Luego se sentó a fumar, y, trastornado por la influencia del tabaco, se levantó de nuevo y cometió el asesinato. Tolstoi creía que el veneno del tabaco es más sutil e irresistible, y por lo tanto mucho más peligroso, que el del vino.
Además, el dinero que se gasta en puros y cigarrillos es espantosamente alto. ¡He visto casos de puros que llegan a consumir hasta 75 rupias al mes!
Fumar también reduce considerablemente la capacidad digestiva. El fumador pierde el apetito y, para darle sabor, debe usar especias y condimentos con frecuencia. Su aliento huele mal y, en algunos casos, se le forman ampollas en la cara, y las encías y los dientes se vuelven negros. Muchos también son víctimas de enfermedades terribles. El humo del tabaco contamina el aire y, en consecuencia, la salud pública se resiente. No puedo comprender cómo quienes condenan la bebida pueden tener la temeridad de defender el tabaco. Quien no evita el tabaco en todas sus formas nunca podrá gozar de una salud perfecta, ni ser un hombre de carácter puro e intachable.
Debo decir que el té, el café y el cacao son igualmente perjudiciales para la salud, aunque sé que muy pocos estarán de acuerdo conmigo. Todos ellos contienen algún tipo de veneno; y, en el caso del té y el café, si no se les añadiera leche y azúcar, no tendrían ningún elemento nutritivo. Mediante repetidos y variados experimentos, se ha comprobado que estos artículos no contienen nada que pueda mejorar la sangre. Hasta hace unos años, solíamos beber té y café solo en ocasiones especiales, pero hoy se han vuelto universalmente indispensables. ¡Hasta tal punto que incluso las personas enfermas los utilizan a menudo como sustitutos de alimentos nutritivos!
Por suerte para nosotros, el alto precio del cacao ha impedido su difusión al mismo nivel que el té y el café, aunque en los hogares de los ricos se consume con bastante liberalidad.
Que estos tres artículos son venenosos se puede ver por el hecho de que quienes una vez los consumen nunca pueden prescindir de ellos. En los viejos tiempos, yo mismo solía sentir una clara sensación de cansancio o languidez si no recibía mi té puntualmente a la hora habitual. Una vez, unas 400 mujeres y niños se reunieron en cierta celebración. El comité ejecutivo había decidido no ofrecer té a los visitantes. Sin embargo, las mujeres que se habían reunido allí tenían la costumbre de tomar el té a las 4 de la tarde todas las tardes. Se informó a las autoridades que, si a estas mujeres no se les daba su té habitual, estarían demasiado enfermas para moverse y, huelga decirlo, ¡tuvieron que cancelar su resolución original! Pero un ligero retraso en la preparación del té provocó un alboroto constante, y la conmoción solo se calmó después de que las mujeres hubieran tomado su taza de té. Puedo dar fe de la autenticidad de este incidente. En otro caso, una mujer había perdido toda su capacidad digestiva bajo la influencia del té y se había convertido en víctima de dolores de cabeza crónicos; pero desde el momento en que dejó el té, su salud comenzó a mejorar progresivamente. Un médico del municipio de Battersea, en Inglaterra, declaró, tras una cuidadosa investigación, que el tejido cerebral de miles de mujeres del distrito de Ais se ha visto afectado por el consumo excesivo de té. Yo mismo he conocido muchos casos de salud perjudicada por el té.
El café es beneficioso contra la kapah (flema) y la vatha (gases), pero al mismo tiempo debilita el cuerpo al destruir el fluido vital y diluir la sangre. A quienes recomiendan el café alegando que es beneficioso contra la flema y los gases, les recomendamos el jugo de jengibre, que es aún mejor para este fin. Por otro lado, recordemos que los efectos negativos del café son demasiado graves como para ser compensados por sus beneficios. Cuando la sangre y el fluido vital se envenenan con algo, ¿acaso cabe dudar en abandonarlo por completo?
El cacao es tan dañino como el café y contiene un veneno que insensibiliza la percepción de la piel.
Quienes reconocen la validez de las consideraciones morales en estos asuntos deberían recordar que el té, el café y el cacao son preparados principalmente por trabajadores bajo contrato de servidumbre, lo cual es solo un nombre sutil para la esclavitud. Si viéramos con nuestros propios ojos el trato opresivo que se les da a los trabajadores en las plantaciones de cacao, jamás volveríamos a consumirlo. De hecho, si indagáramos minuciosamente en los métodos de preparación de todos nuestros alimentos, ¡tendríamos que renunciar al 90% de ellos!
Un sustituto inocuo y saludable del café (té o cacao) se puede preparar de la siguiente manera. Incluso quienes beben café habitualmente no notarán ninguna diferencia de sabor entre el café y este sustituto. Se coloca trigo de buena calidad y bien tamizado en una sartén al fuego y se fríe hasta que se enrojezca por completo y comience a oscurecerse. Luego se pulveriza como el café. Se coloca una cucharada del polvo en una taza y se vierte agua hirviendo. Preferiblemente, se mantiene la mezcla al fuego durante un minuto y se añade leche y azúcar, si es necesario, para obtener una bebida deliciosa, mucho más económica y saludable que el café. Quienes deseen ahorrarse la molestia de preparar este polvo pueden obtenerlo en el Satyagraha Ashram de Ahmedabad.
Desde el punto de vista de la dieta, la humanidad se puede dividir en tres grandes grupos: (1) La primera clase, la más numerosa, está formada por quienes, ya sea por preferencia o por necesidad, viven exclusivamente con una dieta vegetal. Bajo esta división se encuentra la mayor parte de la India, gran parte de Europa, China y Japón. La dieta básica de los italianos son los macarrones, la patata irlandesa, la avena escocesa y el arroz chino y japonés. (2) La segunda clase está formada por quienes siguen una dieta mixta. En esta clase se encuentran la mayoría de los habitantes de Inglaterra, las clases más adineradas de China y Japón, los musulmanes más adinerados de la India, así como los hindúes adinerados que no tienen escrúpulos religiosos en cuanto al consumo de carne. (3) A la tercera clase pertenecen los pueblos incivilizados de las zonas frías, que viven con una dieta exclusivamente cárnica. Estos no son muy numerosos, y también introducen un elemento vegetal en su dieta dondequiera que entran en contacto con las razas civilizadas de Europa. El hombre, entonces, puede vivir con tres tipos de dieta; pero es nuestro deber considerar cuál de ellas es la más saludable.
Un examen de la estructura del cuerpo humano lleva a la conclusión de que el hombre está diseñado por la naturaleza para vivir con una dieta vegetal. Existe una gran afinidad entre los órganos del cuerpo humano y los de los animales frugívoros. El mono, por ejemplo, es muy similar al hombre en forma y estructura, y es un animal frugívoro. Sus dientes y estómago son iguales a los del hombre. De esto podemos inferir que el hombre está destinado a vivir de raíces y frutas, y no de carne.
Los científicos han descubierto mediante experimentos que las frutas contienen todos los elementos necesarios para la alimentación humana. El plátano, la naranja, el dátil, la uva, la manzana, la almendra, la nuez, el cacahuete, el coco… todas estas frutas contienen un gran porcentaje de elementos nutritivos. Estos científicos incluso sostienen que el hombre no necesita cocinar sus alimentos. Argumentan que debería poder subsistir muy bien con alimentos cocinados por el calor del sol, al igual que todos los animales inferiores; y afirman que los elementos más nutritivos de los alimentos se destruyen durante el proceso de cocción, y que aquellos que no se pueden comer crudos no podrían haber sido destinados por la naturaleza para nuestra alimentación.
Si esta visión es correcta, se deduce que actualmente desperdiciamos mucho de nuestro valioso tiempo cocinando nuestros alimentos. Si pudiéramos vivir solo de alimentos crudos, ahorraríamos mucho tiempo, energía y dinero, que podríamos utilizar para fines más útiles.
Algunos dirán, sin duda, que es inútil y absurdo especular sobre la posibilidad de que las personas adopten alimentos crudos, ya que no hay ninguna esperanza de que lo hagan alguna vez. Pero en este momento no consideramos lo que la gente hará o no hará, sino solo lo que debería hacer. Solo cuando sepamos cuál es la dieta ideal podremos aproximarnos cada vez más a ella. Cuando decimos que una dieta a base de frutas es la mejor, no esperamos, por supuesto, que todos la adopten de inmediato. Solo queremos decir que, si adoptan esta dieta, sería lo mejor para ellos.
Hay muchos hombres en Inglaterra que han probado una dieta basada exclusivamente en frutas y han documentado los resultados de su experiencia. Adoptaron esta dieta no por escrúpulos religiosos, sino simplemente por consideraciones de salud. Un médico alemán ha escrito un voluminoso libro sobre el tema y ha establecido el valor de una dieta basada en frutas con numerosos argumentos y evidencias. Ha curado muchas enfermedades combinando una dieta basada en frutas con la vida al aire libre. Llega a afirmar que la gente de cualquier país puede encontrar todos los elementos nutritivos en las frutas de su propia tierra.
Quizás no esté fuera de lugar compartir mi propia experiencia al respecto. Durante los últimos seis meses he estado viviendo exclusivamente de frutas, rechazando incluso la leche y la cuajada. Mi dieta actual consiste en plátano, cacahuete y aceite de oliva, con algunas frutas ácidas como la lima. No puedo decir que mi experimento haya sido un éxito total, pero seis meses es demasiado poco para llegar a conclusiones definitivas sobre un asunto tan vital como un cambio completo de dieta. Sin embargo, sí puedo decir que, durante este tiempo, he podido mantenerme bien donde otros han sido atacados por la enfermedad, y mis capacidades físicas y mentales son ahora mayores que antes. Puede que no pueda levantar cargas pesadas, pero ahora puedo realizar trabajos duros durante mucho más tiempo sin fatiga. También puedo realizar más trabajo mental, con mayor persistencia y resolución. He probado una dieta de frutas en muchas personas enfermas, invariablemente con gran éxito. Describiré estas experiencias en la sección sobre enfermedades. Aquí solo diré que mi propia experiencia, así como mi estudio del tema, me han confirmado en la convicción de que una dieta de frutas es lo mejor para nosotros. *
Como ya he confesado, no creo ni por un momento que la gente adopte una dieta de frutas tan pronto como lea esto. Incluso podría ser Que todo lo que he escrito no tiene ningún efecto en ningún lector, pero creo que es mi deber ineludible exponer lo que considero correcto, según mi leal saber y entender.
Sin embargo, si alguien desea probar una dieta a base de frutas, debe proceder con cautela para obtener los mejores resultados. Debe leer detenidamente todos los capítulos de este libro y comprender plenamente los principios fundamentales antes de ponerlo en práctica. Les pido a mis lectores que reserven su juicio final hasta haber leído todo lo que tengo que decir.
Una dieta vegetal es la mejor después de una dieta a base de frutas. Bajo este término incluimos todo tipo de hierbas aromáticas y cereales, así como la leche. Las verduras no son tan nutritivas como las frutas, ya que pierden parte de su eficacia al cocinarlas. Sin embargo, no podemos comer verduras crudas. A continuación, consideraremos qué verduras son las mejores para nosotros.
El trigo es el mejor de todos los cereales. El hombre puede vivir solo de trigo, pues en él encontramos, en la proporción adecuada, todos los elementos nutritivos. Se pueden elaborar muchos tipos de comestibles con trigo, y todos son de fácil digestión. Los alimentos preparados para niños que se venden en las farmacias también se elaboran parcialmente con trigo. El mijo y el maíz pertenecen al mismo género, y también se pueden elaborar pasteles y panes con ellos, pero su valor nutritivo es inferior al del trigo. Ahora consideraremos la mejor forma de consumir trigo. La harina blanca de molino que se vende en nuestros bazares es completamente inútil; no aporta ningún nutriente. Un médico inglés nos cuenta que un perro alimentado únicamente con esta harina murió, mientras que otros perros alimentados con harina de mejor calidad se mantuvieron bastante sanos. Existe una gran demanda de panes elaborados con esta harina, ya que los hombres comen solo para satisfacer su paladar y rara vez se preocupan por la salud. Estos panes carecen de sabor y nutrientes, además de ser blandos. Se endurecen tanto que no se pueden romper con la mano. La mejor harina es la que se hace con trigo bien tamizado en el molino casero. Esta harina debe usarse sin tamizarse. Los panes elaborados con ella tienen un sabor bastante dulce y son bastante suaves. Además, dura más que la harina de molino, ya que es mucho más nutritiva y se puede usar en cantidades más pequeñas.
El pan que se vende en los bazares es completamente inútil. Puede ser bastante blanco y atractivo en apariencia, pero invariablemente está adulterado. Lo peor es que se elabora mediante fermentación. Muchas personas han atestiguado por experiencia que la masa fermentada es perjudicial para la salud. Además, al elaborarse estos panes untando el horno con grasa, resultan inaceptables tanto para los hindúes como para los musulmanes. Llenar el estómago con estos panes de bazar en lugar de preparar buenos panes en casa es, en el mejor de los casos, un signo de indolencia.
Otra forma más sencilla de consumir trigo es esta: se muele hasta obtener grano grueso, que luego se cuece bien y se mezcla con leche y azúcar. Esto da como resultado un alimento delicioso y saludable.
El arroz es bastante inútil como alimento. De hecho, es dudoso que el hombre pueda subsistir solo con arroz, excluyendo productos nutritivos como el dhall, el ghee y la leche. Esto no ocurre con el trigo, pues el hombre puede conservar sus fuerzas alimentándose simplemente de trigo hervido en agua.
Comemos las hierbas medicinales principalmente por su sabor. Como tienen propiedades laxantes, ayudan a purificar la sangre hasta cierto punto. Sin embargo, no son más que variedades de hierbas, y son muy difíciles de digerir. Quienes las consumen en exceso tienen cuerpos flácidos; sufren a menudo de indigestión y buscan pastillas y polvos digestivos. Por lo tanto, si las consumimos, debemos hacerlo con moderación.
Todas las variedades de legumbres son muy pesadas y difíciles de digerir. Su ventaja es que quienes las consumen no pasan hambre durante mucho tiempo; pero también provocan indigestión en la mayoría de los casos. Quienes realizan trabajos pesados pueden digerirlas y obtener algún beneficio de ellas. Pero quienes llevamos una vida sedentaria debemos ser muy cautelosos al comerlas. El Dr. Haig, célebre escritor inglés, nos dice, basándose en repetidos experimentos, que las legumbres son perjudiciales para la salud, ya que generan una especie de ácido en el organismo que provoca diversas enfermedades y un envejecimiento prematuro. No es necesario exponer aquí sus argumentos, pero mi propia experiencia confirma su opinión. Sin embargo, quienes no puedan o no quieran evitar las legumbres por completo, deben usarlas con mucha precaución.
En casi toda la India, las especias y condimentos se utilizan con tanta frecuencia como en ningún otro lugar del mundo. Incluso a los negros africanos les disgusta el sabor de nuestra masala y se niegan a comer alimentos mezclados con ella. Y si los blancos comen masala, se les revuelve el estómago y también les salen granos en la cara, como he comprobado por experiencia propia. Lo cierto es que la masala no es nada sabrosa en sí misma, pero estamos tan acostumbrados a su uso que su sabor nos resulta atractivo. Pero, como ya se ha explicado, está mal comer algo solo por su sabor.
¿A qué se debe, entonces, que comamos masala con tanta libertad? Es cierto que para facilitar la digestión y poder comer más. La pimienta, la mostaza, el cilantro y otros condimentos tienen el poder de facilitar artificialmente la digestión y generar una especie de hambre artificial. Pero sería erróneo inferir de esto que toda la comida ha sido completamente digerida y asimilada por el organismo. Quienes consumen demasiada masala a menudo sufren de anemia e incluso de diarrea. Sé… Un hombre que incluso murió en la flor de la juventud por comer demasiado pimienta. Por lo tanto, es absolutamente necesario evitar por completo todos los condimentos.
Lo dicho sobre el masala se aplica también a la sal. Mucha gente se escandalizaría ante esta sugerencia, pero es un hecho comprobado por la experiencia. Existe una escuela en Inglaterra que incluso sostiene que la sal es más dañina que la mayoría de los condimentos. Como las verduras que consumimos contienen suficiente sal, no necesitamos añadirles sal extra. La naturaleza misma nos ha proporcionado la sal necesaria para mantener nuestra salud. Toda la sal extra que consumimos es completamente superflua; sale del cuerpo en forma de sudor o por otras vías, y ninguna parece tener una función útil en el organismo. Un escritor incluso sostiene que la sal envenena la sangre. Dice que quienes no consumen sal tienen la sangre tan pura que ni siquiera les afecta la mordedura de serpiente. No sabemos si esto es cierto, pero sabemos por experiencia que, en diversas enfermedades como las hemorroides y el asma, la eliminación inmediata de la sal produce resultados notablemente beneficiosos. Y, por otro lado, no he encontrado ningún caso de una persona que haya sufrido menos por no usar sal. Yo mismo dejé de usarla hace dos años, y no solo no me ha afectado, sino que incluso me ha beneficiado en algunos aspectos. Ya no tengo que beber tanta agua como antes y estoy más activo y enérgico. La razón de mi desuso de la sal fue muy extraña: ¡fue causada por la enfermedad de otra persona! La persona cuya enfermedad la provocó no empeoró después, sino que permaneció en el mismo estado; y creo que, si la persona enferma hubiera dejado de usar sal, se habría recuperado por completo.
Quienes dejen de consumir sal también tendrán que dejar las verduras y el dhall. Esto es muy difícil, como he comprobado en numerosas pruebas. Estoy convencido de que las verduras y el dhall no se digieren adecuadamente sin sal. Esto no significa, por supuesto, que la sal mejore la digestión, sino que solo lo parece, al igual que la pimienta, aunque a la larga conlleva consecuencias negativas. Claro que quien deja de consumir sal por completo puede sentirse de mal humor durante unos días; pero si mantiene el ánimo, sin duda se beneficiará enormemente a largo plazo.
¡Me atrevo a considerar incluso la leche como uno de los artículos que hay que evitar! Lo hago basándome en mi propia experiencia, que, sin embargo, no es necesario describir aquí en detalle. La idea popular del valor de la leche es pura superstición, pero está tan arraigada que es inútil pensar en eliminarla. Como he dicho más de una vez, no espero que mis lectores acepten todas mis opiniones; Ni siquiera creo que quienes las aceptan en teoría las adopten en la práctica. Sin embargo, considero mi deber expresar lo que considero cierto, dejando que mis lectores formen sus propios juicios. Muchos médicos opinan que la leche produce una especie de fiebre, y se han escrito numerosos libros que respaldan esta opinión. Los gérmenes portadores de enfermedades que viven en el aire penetran rápidamente en la leche y la vuelven tóxica, por lo que es muy difícil mantenerla en perfecta pureza. En África se han establecido normas elaboradas para el funcionamiento de las lecherías, que indican cómo debe hervirse y conservarse la leche, cómo deben mantenerse limpios los recipientes, etc. Cuando se requiere tanto esfuerzo en este asunto, sin duda debe considerarse hasta qué punto vale la pena utilizar la leche como alimento.
Además, la pureza o no de la leche depende de la alimentación de la vaca y de su estado de salud. Los médicos han atestiguado que quienes beben leche de vacas tísicas también se vuelven víctimas de la tuberculosis. Es muy raro encontrar una vaca perfectamente sana. Es decir, la leche perfectamente pura es muy difícil de obtener, ya que está contaminada desde su origen. Todos sabemos que un niño que mama del pecho de su madre contrae cualquier enfermedad que esta pueda padecer. Y a menudo, cuando un niño pequeño enferma, se le administran medicamentos a su madre para que sus efectos le lleguen a través de la leche materna. De la misma manera, la salud del hombre que bebe leche de vaca será la misma que la de la propia vaca. Cuando el uso de la leche es tan peligroso, ¿no sería prudente evitarla por completo, especialmente cuando existen excelentes sustitutos? El aceite de oliva, por ejemplo, cumple este propósito hasta cierto punto; y la almendra dulce es un sustituto muy eficaz. Primero se remoja la almendra en agua caliente y se le quita la cáscara. Luego se tritura bien y se mezcla bien con agua. Esto da como resultado una bebida que contiene todas las propiedades beneficiosas de la leche y, al mismo tiempo, está libre de sus efectos nocivos. Consideremos ahora esta cuestión desde la perspectiva de la ley natural. El ternero bebe la leche de su madre solo hasta que le salen los dientes; y empieza a comer en cuanto le salen. Claramente, esto es también lo que el hombre está destinado a hacer. La naturaleza no pretende que sigamos bebiendo leche después de dejar de ser bebés. Deberíamos aprender a vivir de frutas como la manzana y la almendra, o del pan de trigo, después de que nos salgan los dientes. Aunque este no es el momento de considerar el ahorro que podría suponer dejar la leche, sin duda es un punto a tener en cuenta. Tampoco hay necesidad de ningún producto derivado de la leche. La acidez de la cal es un buen sustituto de la del suero de leche; y en cuanto al ghee, miles de indios se las arreglan con aceite incluso ahora.
Un examen cuidadoso de la estructura del cuerpo humano demuestra que la carne no es el alimento natural del jnan. El Dr. Haig y el Dr. Kingsford han demostrado con gran claridad los efectos nocivos de la carne en el cuerpo humano. Han demostrado que la carne genera el mismo tipo de ácido en el cuerpo que las legumbres. Provoca caries y reumatismo; también da lugar a malas pasiones como la ira, que, como ya hemos visto, no son más que formas de enfermedad.
En resumen, encontramos que quienes se alimentan solo de frutas son muy raros, pero es bastante fácil vivir con una combinación de frutas, trigo y aceite de oliva, y además es eminentemente beneficioso para la salud. El plátano macho es la primera fruta; pero el dátil, la uva, la ciruela y la naranja, por nombrar solo algunas, son muy nutritivas* y pueden consumirse junto con el rati. El roti no pierde sabor al ser untado con aceite de oliva. Esta dieta prescinde de la sal, la pimienta, la leche y el azúcar, y es bastante sencilla y económica. Por supuesto, es una tontería consumir azúcar por sí mismo. Demasiados dulces debilitan los dientes y perjudican la salud. Se pueden preparar excelentes comestibles con trigo y frutas, logrando así una combinación de salud y sabor.
La siguiente pregunta a considerar es cuánta comida se debe consumir y cuántas veces al día. Pero, como se trata de un tema de vital importancia, le dedicaremos un capítulo aparte.
Mahatma Gandhi
Capítulo V
Guía de Salud, 1921
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
Este artículo es parte del libro A Guide to Health de Mahatma Gandhi y traducido para este post por Jaume Domenech. La versión original en inglés se puede consultar en archive.org
1— culturavegana.com, «La base moral del Vegetarianismo», Mohandas Karamchand Gandhi, 1959. Editorial Cultura Vegana. Publicación: 21 febrero, 2024. El valor de los alimentos. Si bien es cierto que el hombre no puede vivir sin aire y agua, lo que nutre el cuerpo es el alimento. De ahí el dicho: Food is life, la comida es vida.
2— culturavegana.com, «6 Mitos sobre veganismo que dominan en la India», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 13 noviembre, 2020 | Publicación: 9 noviembre, 2020. Quizás uno de los malentendidos más comunes en torno al veganismo se deba a que se relaciona con el vegetarianismo. El único punto en común entre los dos es una evitación compartida de los productos cárnicos.
3— culturavegana.com, «Veganismo 1957», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 24 noviembre, 2023. Conferencia de John Heron en el 15º Congreso Vegetariano Mundial 1957 en Delhi, India.
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