El veganismo está transformando también la escena culinaria y el mercado de alimentos en Japón, brindando más opciones a los veganos y turistas conscientes de su alimentación.
La cocina japonesa, hasta ahora más conocida por su enfoque en pescados, mariscos y carnes, ha experimentado un cambio significativo en los últimos años en respuesta a la creciente demanda de opciones plant-based. Hasta hace poco, los veganos en Japón y los visitantes veganos enfrentaban dificultades para encontrar comida acorde a sus preferencias. Sin embargo, una mirada a las estadísticas revela un panorama alentador para las dietas basadas en plantas en el país nipón durante el año 2023.
Según datos recopilados, se estimaba que había casi 2,5 millones de veganos en Japón, lo cual representa el 2,1% de la población japonesa a finales de 2022, sobre una población de 124,90 millones de habitantes. Este aumento significativo en el número de veganos refleja el creciente interés de la población por un estilo de vida más saludable y sostenible.
Uno de los aspectos más destacados es el crecimiento del mercado de alimentos a base de plantas en Japón. En 2021, este mercado ya tenía un valor de 24.600 millones de yenes japoneses, y se espera que para el año 2023 alcance los 45.300 millones de yenes. Esta proyección indica una mayor disponibilidad de opciones veganas en el mercado, lo cual ha sido bien recibido tanto por los veganos como por aquellos que buscan reducir su consumo de productos de origen animal.
Además, se pronostica un crecimiento del 9,4% en el mercado de carne de origen vegetal en la región de Asia-Pacífico, lo que demuestra una tendencia regional hacia una alimentación más basada en plantas. Japón se encuentra entre los países líderes en esta transformación, con una variedad cada vez mayor de alternativas a la carne convencional que se ofrecen en supermercados y restaurantes de todo el país.
Otro sector en crecimiento es el mercado japonés de quesos veganos, que alcanzó un valor de 10 millones de dólares a finales de 2021. Esta cifra refleja la demanda en aumento de opciones de queso sin productos lácteos, abriendo nuevas posibilidades para los amantes del queso que siguen una dieta vegana.
La historia de la tradición vegana en Japón se remonta siglos atrás, basada en los principios budistas del Shojin ryori. En el año 700 dC, Japón incluso implementó una prohibición de consumo de carne, sentando las bases para una cultura alimentaria única en el país. Esta tradición ancestral influyó en la creación de platos emblemáticos, como el sushi de pescado crudo y arroz, que perduran hasta hoy.
Un reciente estudio revela que a finales de 2019, alrededor del 2,1% de la población japonesa había adoptado una dieta vegana, lo que representa aproximadamente 2,5 millones de personas. Esta cifra muestra un crecimiento significativo, ya que se ha duplicado desde 2017. Aunque en Occidente las razones para elegir una dieta basada en plantas suelen estar relacionadas con el medio ambiente, en Japón la preocupación principal radica en el equilibrio calórico y una alimentación saludable.
Los bajos niveles de obesidad en Japón respaldan esta tendencia. La población japonesa se preocupa por mantener una ingesta equilibrada de calorías y adoptar una alimentación saludable, lo que se refleja en la baja prevalencia de problemas de peso en comparación con otras naciones.
La combinación de la tradición vegana arraigada en principios budistas, la popularización del sushi y la creciente preocupación por una alimentación equilibrada han generado un aumento notable en el número de veganos en Japón. Este fenómeno evidencia una evolución en los hábitos alimentarios del país, donde la comida vegana se ha convertido en una opción cada vez más popular para aquellos que buscan una dieta saludable y balanceada.
La rica historia culinaria de Japón, en armonía con su enfoque en la salud y la calidad de vida, ha llevado a un florecimiento del veganismo en el país. Esta tendencia no solo refleja un cambio en los hábitos de consumo, sino también una mayor conciencia sobre la importancia de una dieta equilibrada y sostenible.
Descubriendo la amigabilidad de Japón para los turistas veganos
La creciente popularidad del veganismo también ha dejado su huella en la escena culinaria de Japón, especialmente en las ciudades más grandes y áreas urbanas.
En estos lugares, los turistas veganos pueden deleitarse con una amplia oferta de opciones de comida plant-based, que incluyen panaderías especializadas, ramen vegano e incluso sushi vegano. Sin embargo, las cosas pueden volverse un poco más desafiantes en las áreas rurales del país.
Afortunadamente, las áreas rurales en este pequeño país insular son relativamente pequeñas. Para aquellos que desean explorar las zonas rurales de Japón sin renunciar a su dieta plant-based, algunos observadores sugieren ordenar con anticipación en un templo local o ryokan. Los monjes que residen en estos lugares están orgullosos de sus métodos para producir comida basada en plantas sin desperdicio, lo que brinda a los visitantes una opción confiable y auténtica.
En las áreas rurales, las omnipresentes tiendas de conveniencia se encuentran dispersas en todo el territorio y ofrecen una variedad de bocadillos vegetales que pueden resultar útiles cuando se siente hambre y se busca algo rápido. En las secciones de refrigerados, es posible encontrar bolas de arroz (onigiri), mientras que los frijoles de soja fermentados (natto) se venden en paquetes. Sin embargo, se debe tener precaución para asegurarse de que los paquetes de natto no contengan salsa de pescado que los acompaña. Una buena idea puede ser llevar su propia salsa de soja para dar sabor a algunos elementos básicos adquiridos en tiendas de conveniencia.
Si bien las áreas rurales pueden presentar algunos desafíos adicionales para los turistas veganos, la diversidad culinaria y las opciones disponibles en las ciudades más grandes, así como la hospitalidad y los esfuerzos en los templos locales, permiten a los veganos disfrutar de la rica cultura gastronómica de Japón sin comprometer sus principios alimentarios.
Japón ha experimentado un aumento en la oferta de opciones veganas, especialmente en áreas urbanas, lo que permite a los turistas veganos disfrutar de una experiencia culinaria más accesible. Si bien las áreas rurales pueden presentar desafíos adicionales, el pedido anticipado en templos o ryokan y la exploración de opciones en tiendas de conveniencia pueden ayudar a satisfacer las necesidades de aquellos que siguen una dieta vegana. En general, Japón está haciendo esfuerzos para recibir y atender a los turistas veganos, permitiéndoles descubrir la riqueza gastronómica del país de una manera que se ajuste a sus preferencias alimentarias.
El mercado vegano en Japón: crecimiento y perspectivas
El mercado vegano en Japón está experimentando un notable crecimiento, con el queso vegano liderando la carga. A finales de 2021, las ventas minoristas de queso vegano en el país alcanzaron los $10 millones y se preveía un rápido aumento en 2022, a medida que más personas optan por una dieta vegana. Empresas como Sagamiya Food, con 60 años de experiencia en la producción de tofu y queso vegano, están prosperando gracias a esta nueva demanda.
El mercado japonés de alimentos a base de plantas también está en alza y se estima en 24.600 millones de yenes japoneses. Se prevee que esta cifra aumente a 45.300 millones de yenes para 2023, reflejando un aumento significativo en la oferta de opciones veganas en el país.
Las autoridades turísticas japonesas han tomado nota del crecimiento del veganismo y vegetarianismo en países occidentales, como EEUU, Reino Unido, Canadá y Australia. En respuesta, están trabajando en colaboración con la industria de servicios alimentarios para desarrollar y comercializar más productos a base de plantas que satisfagan los requisitos dietéticos de los visitantes de Japón.
En cuanto al catering para veganos en los restaurantes, Japón se ubica en una posición inferior en comparación con sus contrapartes en EEUU y Europa, como es común en muchos países asiáticos. Sin embargo, el mercado japonés está aceptando este desafío. Actualmente, alrededor de 2.100 establecimientos minoristas de alimentos y restaurantes ofrecen comidas veganas en Japón, en comparación con los más de 40.000 que se encuentran en EEUU y Europa.
Aunque la cantidad de opciones veganas en restaurantes japoneses es menor en comparación con otros países, se observa un aumento en la disponibilidad y la atención hacia las necesidades dietéticas veganas. A medida que crece la demanda y se expande la conciencia, más restaurantes en Japón están incluyendo opciones veganas en sus menús para satisfacer a los comensales que siguen una dieta vegana.
Si bien Japón puede estar rezagado en términos de número absoluto de restaurantes veganos, el mercado vegano en el país está en auge y las autoridades están trabajando para mejorar y expandir la oferta de opciones veganas en la industria de servicios alimentarios. Esto demuestra un cambio positivo hacia una mayor inclusión y atención a las necesidades de los veganos tanto en el mercado interno como en el turismo en Japón.
El auge de las marcas veganas en Japón: opciones y tendencias
En Japón, existen numerosas tiendas online que ofrecen una amplia gama de alimentos veganos y realizan entregas en todo el país. Luna Burger, Bio c’Bon, Tengu Natural Foods y Ambika son solo algunas de las marcas que se destacan en este mercado en crecimiento. A principios de este año, dos gigantes de la industria alimentaria japonesa, 2 Foods y Kagome Co, se unieron para producir un huevo de origen vegetal hecho a partir de vegetales y legumbres. Estos huevos veganos se utilizan en la popular marca 2 Foods para sus platos y salsas de omurice, que son una referencia en la cocina japonesa. El desarrollo de un huevo vegano representó una gran noticia para la industria alimentaria japonesa, ya que los huevos son ingredientes esenciales en muchas preparaciones culinarias japonesas.
En el ámbito de los fideos ramen, también hay una serie de marcas veganas destacadas, como Nissin Very Veggie Cup Noodles, Osawa Japan y Sakurai Foods, que ofrecen opciones sabrosas y aptas para veganos. En términos de carnes o proteínas a base de plantas, la compañía japonesa Chaya Macrobiotics produce un curry keema de carne de soja ampliamente disponible en los supermercados. La carne de soja seca también es popular entre los compradores japoneses y se encuentra comúnmente en los supermercados, ofreciendo una opción práctica y versátil para quienes siguen una dieta vegana.
El interés por las alternativas de origen vegetal en Japón sigue en aumento, lo que indica un cambio hacia una producción de alimentos más sostenible y una mayor conciencia sobre la salud. Los consumidores japoneses, al igual que en China, son muy conscientes de la seguridad alimentaria, y la pandemia de covid aumentó aún más su precaución con respecto a las importaciones de carne occidental. Como resultado, el mercado de la carne de origen vegetal está experimentando un crecimiento significativo en la región de Asia-Pacífico, con un pronóstico de crecimiento del 9,4% hasta 2025 según el Nikkei.
Grandes corporaciones japonesas de alimentos, como Marukome Co (Miso), Itsukiya, Maison Genmai, Mos Burger y Kabaya (cecina de soja), han lanzado productos veganos y continúan trabajando para expandir sus ofertas en el mercado vegano. Aunque las estadísticas actualizadas sobre el veganismo en Japón pueden ser difíciles de encontrar, diversas narrativas indican un creciente interés en las alternativas de origen vegetal en el país.
Aunque las estadísticas actualizadas sobre plant-based en Japón son difíciles de obtener, el interés en las alternativas de origen vegetal está en aumento, y se observa un cambio hacia una producción alimentaria más sostenible y una mayor conciencia sobre la salud entre los consumidores japoneses. Si bien Japón puede tener menos opciones veganas en comparación con otros países, la tendencia indica un crecimiento constante y una mayor diversidad de productos veganos disponibles en el mercado.
En general, el panorama del veganismo en Japón es prometedor, y se espera que más personas opten por una dieta basada en plantas en el país a medida que la oferta de alimentos veganos siga expandiéndose y las opciones se vuelvan más accesibles.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
2— japantimes.co.jp, «Vegan revolution: Japan ditches fish and meat as veganism sweeps country«, Japan Times
3— asia.nikkei.com, «Japan’s food giants join forces to produce vegan egg«: Nikkei Asia.
4— the-japan-news.com, «Growing popularity of vegan cuisine«, The Japan News.
5— livejapan.com, «A Vegan’s Guide to Tokyo: 7 Amazing Restaurants You Won’t Want to Miss!«, Live Japan.
6— happycow.net, «Vegan Restaurants in Japan«, HappyCow.
7— japantoday.com, «Vegan-friendly Japan: A guide to plant-based dining«, Japan Today.
8— vegnews.com, . «The Rise of Veganism in Japan«, VegNews.
9— japanvisitor.com, «Vegan and Vegetarian Restaurants in Tokyo«, Japan Visitor.
10— veggietravel.com, «Vegan Travel in Japan: A Guide to Plant-Based Dining and More«, VeggieTravel.
11— bentoyacooking.com, «Veganism in Japan», Eiko Azumano, Bento ya cooking, 13 de julio de 2020. Japón ha sido durante mucho tiempo un país muy vegano. El budismo llegó a Japón en el siglo VI y como desalentaba el consumo de carne, los japoneses comenzaron a abstenerse de comer animales de cuatro patas. Eiko Azumano es una intérprete políglota residente en Osaka, Japón. Vegetariana desde 1999. Embajadora de Happy Cow. Consejera de la Asociación Vegetariana de Japón y autora de “Un pequeño libro de Zen” publicado en 2020.
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