Conrad le Despenser Roden Noel fue un sacerdote inglés de la Iglesia de Inglaterra.
Conocido como el “Vicario Rojo” de Thaxted, fue un destacado socialista cristiano británico. Según The Friend, “Conrad Noel luchó apasionadamente contra la hipocresía y la opresión, contra los filisteos y los puritanos, particularmente los puritanos. Buscaba la tranquilidad, pero se le escapaba a alguien tan militante. Su temperamento lo impulsaba a luchar incluso por la belleza que tanto apreciaba en el culto, no menos que por la Liga Socialista de la Iglesia. La historia de su vida tiene mucho encanto y contiene muchos ecos de su risa característica”.
El tutor privado de Conrad Noel fue Herman Joynes, el cuñado de Henry Stephens Salt. Fue durante las visitas de Noel a la casa de Joynes en Brighton que él y Henry Stephens Salt se hicieron amigos. La amistad de Noel con Salt duró toda la vida y fue un visitante habitual de Salt en sus últimos años.
Introducción
Conrad Noel, el “Vicario Rojo” de Thaxted, Inglaterra, fue una de las figuras más pintorescas del Movimiento Socialista Cristiano. Junto con Percy Dearmer (famoso por su libro The Parson’s Handbook), fue un izquierdista disidente en el Gremio de San Mateo y en la Unión Social Cristiana, “causando consternación a Stewart Headlam y a Scott Holland respectivamente”, como señala Peter d’A. Jones. Conrad Noel fue uno de los fundadores de la Liga Socialista de la Iglesia en 1906, pero la abandonó en 1918 para fundar la Cruzada Católica.
Nunca modesta en sus objetivos, la “Cruzada Católica de los Siervos de la Preciosa Sangre” tenía como objetivo, entre otras cosas:
Crear la demanda de la fe católica, toda la fe católica y nada más que la fe católica. Fomentar el levantamiento del pueblo en el poder de Cristo Resucitado y los Santos, mezclando el Cielo y la tierra para que podamos hacer añicos este mundo codicioso.
El socialismo de Conrad Noel no era del tipo de los que se consiguen con la leche y el agua; no le interesaba demasiado el gradualismo de los fabianos ni el oportunismo de los partidos liberal y laborista británicos. No se fijó en las promesas huecas de “reconstrucción” de posguerra que hicieron las clases dominantes para conseguir la cooperación de los trabajadores durante la Primera Guerra Mundial, y advirtió a su congregación:
Debemos tomar nota de las siniestras propuestas que se están haciendo en las altas esferas para una reconstrucción social que inevitablemente prohibirá la restitución a los pobres de las libertades duramente ganadas y voluntariamente entregadas durante la guerra … La reconstrucción sin revolución es mala, porque la reconstrucción debe ser el resultado de la revolución. En las batallas que habrá que librar contra las fuerzas de la muerte, ya sean francamente reaccionarias o disfrazadas de socialismo de Estado y reforma social, debemos aliarnos con las fuerzas de la vida, y con San Ambrosio de Milán, con Santo Tomás de Canterbury, con Nuestra Señora del Magníficat. Y en la próxima rebelión contra los prusianos en Inglaterra, los católicos necesitarán aliados tan ardientes para salvarlos de la rendición dócil de los dirigentes obreros no conformistas y agnósticos, y para endurecer nuestros espíritus en estos días en que “quien nos mate pensará que le hace un servicio a Dios”.
Y en 1919 dijo en una reunión de la Liga Socialista de la Iglesia:
¡Dios no permita que los sindicatos confíen en los líderes que eligen, pero Dios no permita que sigan eligiendo a esos líderes! Es mucho mejor que las bases se deshagan de las trabas en lugar de seguir a los sicarios, los charlatanes, los puritanos y los gusanos de los grupos de presión que los tergiversan, pero si las bases hubieran sido más creativas habrían producido líderes a los que podrían haber seguido.
Tras la formación del Partido Comunista Británico en 1920, la Cruzada Católica exploró la posible afiliación a la Tercera Internacional. Como comenta Reg Groves: “Rápidamente se hizo evidente que la Tercera Internacional habría rechazado la solicitud; y que si la hubieran aceptado, la relación habría sido breve”. Algunos años después, Noel comenzó a apoyar vagamente a la “Oposición de Izquierda” agrupada en torno a León Trotsky. Al considerar que los miembros de la Cruzada eran demasiado acríticos con el estalinismo, Noel la dividió para fundar la Orden de la Iglesia Militante, de la que F. Hastings Smyth fue miembro en un tiempo.
Maurice Reckitt escribe sobre Conrad Noel:
No se puede poner en duda que, tanto por el vigor y la fertilidad de su mente como por la fuerza de su personalidad, Noel fue durante dos décadas el verdadero líder de la izquierda política e ideológica en la Iglesia de Inglaterra. La “Batalla de las Banderas” en la Iglesia de Thaxted a principios de los años veinte, independientemente de lo que se piense sobre la validez de las cuestiones o la sabiduría de entrar en un conflicto de ese tipo, fue el tipo de lucha que sólo un hombre como Noel podría haber inspirado y mantenido durante tanto tiempo.
Maurice Reckitt
Al igual que muchos clérigos de tendencia socialista cuyas convicciones extinguían cualquier posibilidad de ascenso dentro de la Iglesia, Conrad Noel saltó de un trabajo a otro, dando conferencias para la Liga Socialista de la Iglesia y en muchas plataformas socialistas seculares, hasta que su patrona, la condesa de Warwick, le ofreció un puesto en Thaxted. Era una socialista aristocrática y feminista, admiradora y biógrafa de William Morris, que aparentemente esperaba que Noel simplemente usara Thaxted como una base desde la cual pudiera continuar con sus compromisos de conferencias por todo el país. Noel, sin embargo, se tomó en serio sus responsabilidades como vicario y se dedicó a hacer de la iglesia parroquial de Thaxted un centro de renovación litúrgica y social que atrajo la atención de todo el mundo. Un pasaje citado en la autobiografía de Conrad Noel captura parte del espíritu del animado movimiento que dirigió:
La enseñanza revolucionaria de Thaxted puede estudiarse en libros y folletos que se venden en la iglesia, pero el experimento de Thaxted no se refiere sólo al púlpito y a la prensa, sino también a la vida de un grupo y a la expresión de esa vida en el culto. Thaxted se está convirtiendo en un lugar de peregrinación para quienes están cansados de la rutina y el convencionalismo de gran parte del inconformismo moderno y de la «Iglesia de Inglaterra». Estamos orgullosos de afirmar que somos miembros de la Iglesia de Inglaterra porque es la Iglesia de Anselmo, de Becket, de aquellos como Langton y John Ball que lucharon por la libertad del pueblo, la Iglesia de Laud en su lucha contra un calvinismo estrecho y la opresión de los pobres, y en tiempos aún más modernos, la Iglesia de Maurice y Kingsley, de Scott Holland y Stewart Headlam. Todo esto es lo que nos trae a la mente la «Iglesia de Inglaterra», pero la «Iglesia de Inglaterra» es la Iglesia de Inglaterra. El término “de E.” no es más que otro nombre para el establishment, y el establishment es la religión del contribuyente, y la religión del contribuyente no es una religión sino una enfermedad.
Ahora bien, ¿qué hay en el culto de Thaxted que escandalice al “contribuyente” y atraiga a muchos en la propia ciudad y a muchos peregrinos de todos los sectores? Tal vez sea la sencillez y la falta de convencionalismo que mucha gente aprecia. El órgano y el coro con sobrepelliz ya no predominan. Las procesiones de los Días Santos y Festivos incluyen no sólo al grupo ceremonial con vestimentas brillantes, sino a la propia gente, niños con flores y ramas, mujeres con velos alegres, hombres con antorchas y estandartes, todo este color y movimiento centrado en el Señor Cristo presente en la Eucaristía. Predicamos al Cristo que durante toda Su vida subrayó el valor de la comida común, el pan y el vino compartidos alegremente entre Su pueblo, la Misa como preludio del Nuevo Orden Mundial en el que todo sería producido y distribuido con justicia. El Señor eligió así las cosas humanas de la vida cotidiana, el pan útil y el vino agradable, para que fueran los vehículos perpetuos de su presencia entre nosotros hasta que su reino viniera en la tierra como en el cielo. Pero todo esto implica política, y a menudo se nos reprende por mezclar la política con la religión. ¡Bien! El seguimiento ciego de cualquier partido político, la política del partido político, ciertamente no son asuntos del púlpito; pero la política, en el sentido más amplio de la justicia social, es parte integral del evangelio de Cristo e ignorarla es ser falso a su enseñanza. La adoración y la belleza no deben despreciarse, pero la adoración divorciada de la justicia social es una abominación para Dios.
Conrad Noel
An Autobiography
Editado con prólogo de Sidney Dark. Londres, J.M. Dent, 1945.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «Socialistas y vegetarianos», Henry Stephens Salt, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 3 enero, 2025. De una correspondencia reciente en las páginas de Commonweal, se desprende que existe cierto peligro de que seamos testigos de una bonita disputa entre socialistas y vegetarianos, en la que los primeros, con la feroz actividad característica de los carnívoros superiores, están dispuestos a ser los agresores.
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