Todo comenzó en 1985, en la prestigiosa Clínica Cleveland (EEUU), con un pequeño grupo de pacientes que parecían estar al límite de lo posible para la cardiología convencional.
El cirujano Dr. Caldwell B. Esselstyn Jr., conocido familiarmente como Essy, decidió probar un camino distinto: un tratamiento basado en la nutrición a base de plantas y alimentos integrales, eliminando por completo aceites, carne, pescado, aves y lácteos.
El estudio emblemático de Essy
El jefe de cardiología aceptó su propuesta y le derivó pacientes con enfermedad coronaria avanzada, muchos de los cuales habían recibido la devastadora noticia de que «ya no se podía hacer nada más». Su objetivo era claro: reducir el colesterol por debajo de 150 mg/dl, el nivel observado en culturas donde la cardiopatía coronaria es prácticamente inexistente, y comprobar si la enfermedad podía detenerse —e incluso revertirse— gracias a la alimentación.
«Puedes hacer ejercicio hasta el cansancio, pero no te protegerás de un infarto si consumes aceite, carne, pescado, lácteos y azúcar.»
Dr. Caldwell Esselstyn
En total, 18 pacientes se unieron al estudio. La situación no podía ser más dramática: en los ocho años previos, habían sufrido 49 eventos cardiovasculares, desde infartos hasta procedimientos quirúrgicos de urgencia. Muchos estaban literalmente al borde de la muerte.
Resultados revolucionarios
Los cambios fueron rápidos y sorprendentes. Tras cinco años, el grupo había logrado:
- Reducir en promedio el colesterol en un 50%.
- Detener la progresión de la enfermedad en todos los participantes.
- Lograr la reversión de la enfermedad en ocho de ellos.
- Mejorar de manera general su calidad de vida, recuperando actividad y vitalidad.
En 1995, Esselstyn publicó los hallazgos en el American Journal of Cardiology bajo el título: «Actualización de una experiencia de 12 años con la terapia de detención y reversión de la enfermedad coronaria (Un réquiem pendiente para la cardiología paliativa)».
El artículo marcó un hito y cuestionó profundamente la visión dominante de la cardiología, que hasta entonces se centraba casi exclusivamente en la medicación y los procedimientos invasivos.
El nacimiento de un movimiento
Los resultados del Dr. Esselstyn no quedaron aislados. Pronto se unieron voces y trabajos de investigadores como el Dr. Dean Ornish, el Dr. T. Colin Campbell, el Dr. John McDougall o el Dr. Michael Klaper, que juntos ayudaron a consolidar lo que hoy conocemos como la medicina de la nutrición basada en plantas.
«Por supuesto, el ejercicio es una gran ventaja, pero es inútil sin una buena alimentación.»
Dr. Caldwell Esselstyn
Essy y su esposa Ann recorrieron EEUU y después el mundo, difundiendo el mensaje y compartiendo la evidencia científica. A lo largo de su carrera, Esselstyn publicó más de 150 artículos científicos, incluyendo su conocido ensayo de 2019 en la International Journal of Disease Reversal and Prevention titulado «Is Oil Healthy?» (¿Es saludable el aceite?), donde reafirma con datos que los aceites, incluso los llamados “saludables”, perjudican al endotelio vascular.
Una revolución en la salud
Lo que empezó hace más de treinta años con un pequeño grupo de pacientes en Cleveland se ha convertido en un movimiento global que inspira a médicos, nutricionistas y pacientes en todo el planeta.
El propio Esselstyn lo resume con claridad:
«Ha llegado el momento. El peso de la evidencia científica y la opinión pública, ahora que se conoce la verdad, prevalecerá. Con este enfoque, podemos ganar la guerra contra nuestras enfermedades más devastadoras.»
Caldwell Esselstyn
Su trabajo abrió la puerta a una nueva forma de entender la prevención y el tratamiento de las enfermedades crónicas. Una historia que demuestra cómo la alimentación puede ser la medicina más poderosa que tenemos.
Editorial Cultura Vegana
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FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— impactmagazine.ca, «Heart-To-Heart with Dr. Caldwell Esselstyn», Nadia Moharib, 2021, Impact Magazine. Cómo la alimentación integral basada en plantas mejora nuestra salud y salva vidas. Las palabras fluyen de la boca del Dr. Caldwell Esselstyn de memoria, como si las hubiera dicho mil veces. Y así es. Bok choy, acelga, col rizada, berza, hojas de remolacha, hojas de mostaza, hojas de nabo, repollo Napa, coles de Bruselas, brócoli, coliflor, cilantro, perejil, espinacas, rúcula y espárragos. Una simple lista de verduras para algunos, pero para este médico estadounidense e investigador veterano en cardiología preventiva, son ingredientes clave en una dieta que, según él, previene e incluso revierte las enfermedades cardíacas. …
2— Esselstyn CB Jr. Updating a 12-Year Experience With Arrest and Reversal Therapy for Coronary Heart Disease (A Strategy to Achieve Cardiac Wellness). Am J Cardiol. 1999;84(3):339-341. DOI: 10.1016/S0002-9149(99)00393-8
3— Esselstyn CB Jr. Prevent and Reverse Heart Disease: The Revolutionary, Scientifically Proven, Nutrition-Based Cure. Avery Publishing, 2007.
4— Esselstyn CB Jr. Is Oil Healthy? Int J Dis Reversal Prev. 2019;1(2):1-8. Disponible en español aquí.
5— Ornish D, Brown SE, Scherwitz LW, et al. Can lifestyle changes reverse coronary heart disease? The Lifestyle Heart Trial. Lancet. 1990;336(8708):129-133.
6— Campbell TC, Campbell TM II. The China Study. BenBella Books, 2004.
7— McDougall J. The Starch Solution. Rodale, 2012.
LECTURAS RELACIONADAS EN CULTURA VEGANA
1— culturavegana.com, «La creación de enfermedades cardiovasculares con la dieta mediterránea», Dr. Caldwell Esselstyn, Publicación: 26 abril, 2025. ¿Es saludable el aceite? En 1898, William Osler hizo una presentación sobre la angina de pecho. Su declaración sobre la rareza de este trastorno en 1898 resulta conmovedora considerando la frecuencia con la que se presentan las enfermedades cardiovasculares en la actualidad.
2— culturavegana.com, «Más allá de la medicina», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 23 abril, 2025 | Publicación: 17 abril, 2025. El impacto de las propuestas de Caldwell Esselstyn y Nathan Pritikin en la alimentación, la salud cardiovascular y la prevención integral.
3— culturavegana.com, «La dieta de Esselstyn», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 17 abril, 2025 | Publicación: 11 abril, 2025. El nombre de Caldwell Esselstyn se ha convertido en sinónimo de una revolución silenciosa en el mundo de la nutrición clínica.
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