Durante muchos años, comer carne se ha considerado un pilar de la masculinidad, y en especial para los atletas profesionales.
Las elecciones dietéticas de los atletas masculinos son cada vez más un tema de debate moral y nutricional. Aunque durante mucho tiempo ha habido un consenso de que los atletas requieren productos animales para avanzar en sus objetivos deportivos, esta comprensión ahora es cuestionada en fuentes académicas y populares basadas en evidencia nutricional y preocupación por los impactos ambientales de los productos animales.
Para comprender mejor cómo los atletas masculinos (semi)profesionales perciben las dietas basadas en plantas y las dietas que contienen productos animales, se realizaron trece entrevistas semiestructuradas con atletas masculinos que compiten a nivel nacional e internacional, incluidos los comedores mixtos y de origen vegetal. Las entrevistas fueron analizadas a través del análisis temático reflexivo, en línea con una metodología de investigación crítica y cualitativa. Las justificaciones de la carne, el conocimiento situado y la masculinidad se utilizaron como lentes teóricos.
Nuestro análisis muestra cómo los atletas reproducen afirmaciones nutricionales sobre la necesidad de proteínas para los atletas, pero no están de acuerdo sobre la idoneidad de las fuentes de origen vegetal. Este discurso nutricional se deriva de una amplia gama de fuentes, incluidos nutricionistas profesionales, amigos, personas influyentes en línea y medios de comunicación. En segundo lugar, al explicar sus propias prácticas alimentarias, el hecho de que la comida sea «agradable» y «normal» (justificaciones comunes para la carne como se evidencia en la teoría 4N) a menudo reemplaza la necesidad. Incorporar estos puntos de vista en sus vidas cotidianas como atletas muestra que los entornos alimentarios y las prácticas alimentarias compartidas fortalecen una dieta mixta como normal y las dietas basadas en plantas como anómalas. Además, muestra cómo la visión de que la carne es normal está sujeta a normas de masculinidad cambiantes.
Los entrevistados rechazan el consumo de carne como algo normal y masculino para los hombres, mientras que los atletas masculinos que muestran dedicación, restricción y conocimiento en una dieta basada en plantas son vistos positivamente. Como modelos a seguir para la dieta y la masculinidad, esto tiene implicaciones para el papel potencial de los atletas en una transición social hacia un menor consumo de productos animales.
Hilje van der Horst, Annie Sällylä y Yolie Michielsen son las autoras del estudio publicado en Science Direct [1]
Una pequeña encuesta sugiere que las actitudes hacia las dietas basadas en plantas están cambiando entre los atletas. La encuesta ha sido publicado en la revista Appetite donde preguntan a 13 atletas masculinos entre 22 y 37 años de edad sobre sus puntos de vista y percepciones con respecto a las dietas basadas en plantas en comparación con las dietas de carne. De estos, dos eran vegetarianos, dos veganos y el resto seguían dietas mixtas, con una combinación de alimentos de origen vegetal y carne. Los atletas eran de Finlandia y los Países Bajos.
El artículo publicado examina la presencia del carnismo en las percepciones de los atletas sobre las dietas veganas y vegetarianas. Carnismo es un término acuñado por la psicóloga Melanie Joy en 2010, y significa percibir una dieta con carne como: natural —los humanos han evolucionado naturalmente para ser carnívoros—, normal —simplemente ‘las cosas como son’—) y necesario —para la salud nutricional y, en el caso del deportista, el rendimiento físico.
El investigador Jared Piazza agregó más tarde una cuarta categoría, que la carne es agradable —es decir, sabe bien y, por lo tanto, no debe abandonarse.
El estudio Appetite encontró que mientras muchos atletas consideran que la carne es normal, agradable y nutricionalmente necesaria para su desempeño atlético, ninguno de los atletas encuestados consideró natural en lo que respecta a la relación del hombre con la naturaleza, y natural que las personas necesariamente la comieran.
Además, la idea de una dieta basada en plantas como contraria a la masculinidad no se encontró en la mayoría de los encuestados. En cambio, el estudio encontró que comer una dieta basada en plantas podría considerarse un nuevo tipo de masculinidad, respetado incluso entre los atletas que no la tenían.
La proteína como clave del rendimiento
Tradicionalmente, la carne se considera vital para un atleta, ya que es una de las principales fuentes de proteína que generalmente se considera necesaria para un buen rendimiento deportivo.
De hecho, cuando se les preguntó, los encuestados pusieron la proteína por delante de otros nutrientes como la fibra como necesarios para un buen rendimiento, y para muchos de los atletas de alimentación mixta, la carne era sinónimo de ella. Creían que la carne era clave para obtener suficiente proteína para tener éxito en su carrera.
Los atletas a menudo ven la carne como una clave para acceder a las proteínas, que consideran vitales para un buen rendimiento. Sin embargo, aquellos con una dieta basada en plantas cuestionaron esta narrativa. Por el contrario, muchos incluso creían que una dieta basada en plantas mejoraba su rendimiento en lugar de obstaculizarlo.
Aunque muchos de los atletas pensaron que la carne era sabrosa, la mayoría la consideró poco saludable. Consideraron que renunciar a ella era un sacrificio mayor que las dietas ya restrictivas pero basadas en carne que estaban siguiendo, que a menudo implicaban medir los alimentos por gramo y tener tiempos de comida limitados. Consideraron llevar una dieta basada en plantas casi como un acto de ascetismo.
También consideraron que los atletas de base vegetal tenían más tiempo para preparar sus alimentos para que tuvieran buen sabor a pesar de ser veganos. Sin embargo, los comedores a base de plantas sostuvieron que preparar alimentos a base de plantas no era tan difícil ni requería tanto tiempo como habían imaginado los comedores mixtos.
“Ninguno de los atletas en este estudio siguió la dieta cetogénica. Sin embargo, algunos habían experimentado con él a corto plazo y finalmente regresaron a sus dietas habituales.”
Hilje van der Horst
Sin embargo, los atletas rechazaron las dietas basadas en animales más radicales, como la dieta cetogénica. Incluso los comedores mixtos sintieron que esta dieta no los llevaría a un mejor rendimiento.
Varios entrevistados destacaron la importancia de los hidratos de carbono para su rendimiento deportivo.
«Algunas personas que estaban más abiertas a la experimentación habían probado múltiples dietas diferentes, pasando de experimentos cetogénicos a una dieta basada en plantas, por ejemplo».
Hilje van der Horst
El énfasis en la proteína animal en la dieta cetogénica puede hacer que las personas duden más en abandonar los productos animales, pero es difícil determinar si se trata de una tendencia compensatoria según la población de este estudio.
Dificultad de adoptar una dieta basada en plantas
Cambiar a dietas basadas en plantas no fue solo una cuestión de elección entre los atletas. Había obstáculos considerables para ellos, especialmente entre los atletas en deportes de equipo.
Mientras que los atletas en solitario tenían control sobre sus dietas, los entrenadores, médicos o nutricionistas restringieron lo que podían comer a muchos atletas en deportes de equipo. Incluso aquellos que quieran seguir una dieta basada en plantas podrían verse obligados a comer carne por este motivo.
Ha habido algún cambio en este sentido:
«Algunos comedores de plantas en el estudio notaron un aumento reciente en la disponibilidad de opciones basadas en plantas que se ofrecen en los catering, pero este asunto debe estudiarse por separado.»
Hilje van der Horst
El documento podría crear conciencia sobre el problema.
“Al menos, este documento puede iluminar los temas relacionados con los atletas y las dietas basadas en plantas. Potencialmente, puede provocar una discusión entre los nutricionistas deportivos y los clubes para evaluar sus paradigmas dietéticos».
Hilje van der Horst
También existe el estigma en torno al veganismo. Si bien era raro, uno de los que respondieron al estudio dijo que, al volverse vegano, experimentó el rechazo de sus compañeros de equipo, quienes sintieron que el equipo había sido «degradado» por su elección dietética.
También hay escasez de productos deportivos vegetarianos y veganos en Finlandia y los Países Bajos.
“Los productos deportivos vegetarianos y veganos siguen siendo una minoría en comparación con los productos deportivos de origen animal en ambos países.”
Hilje van der Horst
Por supuesto, existe una opinión cada vez mayor en toda Europa sobre la necesidad de pasar de la carne a los productos de origen vegetal. Pero el mercado de la nutrición deportiva en Finlandia y los Países Bajos tiene arraigados algunos productos de origen animal.
Las percepciones sobre los alimentos de origen vegetal están cambiando
Vale la pena señalar que ciertos productos deportivos de origen animal tienen una larga y establecida historia de producción y consumo. Por ejemplo, la proteína de suero de leche derivada de los lácteos tiene una fuerte presencia en la nutrición deportiva.
Por lo tanto, solo el tiempo dirá si los consumidores harán la transición a las opciones basadas en plantas a medida que se expande la selección o si se quedarán con estos productos más familiares.
El rostro cambiante de la masculinidad
El estudio también encontró que, a pesar de las ideas preconcebidas sobre la vinculación de la carne con la masculinidad, esta idea ya no está tan extendida como antes. Las normas de género, señala, son “dinámicas” y no siempre permanecen constantes. Comer una dieta basada en plantas, sugiere el estudio, incluso podría ser una forma de «realizar» la masculinidad.
En lugar de considerar que la masculinidad no tiene importancia en sí misma, las opiniones de los atletas reflejan una reformulación de la idea de la masculinidad incluida en el veganismo. En contraste con esto, hablaron negativamente sobre los “hombres que se atiborraban de cerdo”, una idea más tradicional de masculinidad.
En casos históricos, el veganismo se adoptó de una manera tradicionalmente masculina, como un ejemplo de hombres que “defienden sus creencias”. El estudio también menciona el arquetipo ‘hegan‘, una persona que adopta el veganismo por razones de salud más que por razones éticas o ambientales.
Sin embargo, de los atletas entrevistados, aquellos que al principio adoptaron dietas basadas en plantas para mejorar su rendimiento afirmaron que habían comenzado a preocuparse cada vez más por cosas como el bienestar animal y la sostenibilidad. El informe cuestionó si preocuparse por el bienestar animal todavía se consideraba un rasgo «femenino» o si las normas dinámicas de género habían cambiado esto.
“Sabemos que los atletas son vistos como modelos a seguir para la alimentación y la salud. Esto es predecir el futuro, pero creo que podrían ser los favoritos, que pueden ser emulados por los que no son atletas.”
Hilje van der Horst
El estudio proporciona una ventana a la cara cambiante de las ideas sobre la masculinidad. Los atletas masculinos, a menudo vistos como ejemplos de masculinidad, pueden ser una veleta para esas tendencias cambiantes.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— sciencedirect.com, «Game changers for meat and masculinity? Male athletes’ perspectives on mixed and plant-based diets», Hilje van der Horst, Annie Sällylä y Yolie Michielsen, Appetite Volume 187, 1 August 2023.
2— culturavegana.com, «The Game Changers», Documentales Cultura Vegana, Última edición: 8 junio, 2023 | Publicación: 7 mayo, 2020. El documental más exitoso y controvertido sobre los beneficios de las dietas 100% basadas en alimentos vegetales para deportistas de élite.
3— culturavegana.com, «¿Los veganos pueden ser estrellas del deporte?», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 3 junio, 2022 | Publicación: 19 mayo, 2018. El veganismo y el deporte podían hasta hoy parecer improbables compañeros de vida, pero un número creciente de atletas parece estar recurriendo a él en un intento por evitar lesiones o recuperarse más rápidamente del entrenamiento.
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