La palabra «vegetariano» se utiliza para denotar a alguien que se abstiene de comer carne, pescado y aves, pero no necesariamente de leche y sus productos.
Así empezó todo
Han pasado casi cuarenta años desde que comenzó esta historia. De hecho, en cierto modo, su comienzo se remonta a sesenta y cinco años atrás, ya que desde el momento en que se fundó Wycliffe en 1882 hasta la fecha actual, sus directores han sido vegetarianos, y algunos muchachos vegetarianos, atraídos por este hecho y ejemplo, han siempre se ha encontrado en la Escuela. En septiembre de 1909, estos muchachos se reunieron en una casa separada, llamada Springfield. Esto consistía entonces en dos villas adosadas, al principio alquiladas, pero pronto adquiridas por la Escuela. A esta casa se le hicieron grandes ampliaciones en 1927 y nuevamente en 1938, dejando espacio para cincuenta niños y el personal.
El alcance actual del experimento
En 1946 se amplió el alcance del experimento con la adquisición de otra casa para treinta vegetarianos en las escuelas primarias y preparatorias. Así, en total hay unos ochenta niños en Wycliffe que siguen una dieta vegetariana, pero debe quedar claro que hay casi trescientos otros, en ocho Casas más, cuya dieta es una dieta normal de carne.
Los ochenta chicos de las Casas vegetarianas proceden de toda Gran Bretaña y, a veces, del extranjero, pero la mayoría son de Inglaterra y Gales. Se pueden dividir en tres clases:
- Los vegetarianos «pukka», a menudo vegetarianos de por vida, que provienen de hogares donde no se come carne y sus padres son de la misma convicción.
- Los vegetarianos «naturales». Se trata de niños que han nacido en una familia carnívora pero que, por alguna razón, han tenido una pronunciada aversión por la carne y cuyos padres, sabiamente pensamos, siempre les han permitido seguir su gusto natural. Generalmente hay bastantes de estos chicos en la escuela.
- Algunos se han unido a las Casas vegetarianas por otras razones, y probablemente comen carne durante las fiestas, pero todos los chicos de Springfield poseen las libretas de racionamiento vegetarianas con los cupones de carne y tocino cancelados, y se requiere coherencia de todos durante el período lectivo, o para casi tres cuartas partes del año.
Esta segregación entre vegetarianos y proveedores de carne no sólo simplifica mucho los problemas de catering y cocina, sino que también evita las comparaciones y el ocasional dolor de corazón o de estómago que surgiría en ambas partes, ya que no todos los niños vegetarianos heredan el ardor de sus padres por la comida sin carne, y los carnívoros a menudo envidian la mayor provisión de frutas, ensaladas y nueces que se les da a los vegetarianos. Tal como están las cosas, con todos los compañeros inmediatos en el mismo barco, no hay arrepentimientos ni comparaciones, y prácticamente todos los niños, ya sean vegetarianos o carnívoros, disfrutan muchísimo de las comidas que se les ofrecen.
Desde que Springfield se convirtió en una Casa vegetariana, dos grandes guerras han asolado el mundo. Ambos han impuesto el racionamiento de alimentos, con alguna modificación de la dieta normal, pero en ninguna ocasión se ha recurrido a carne, pescado o aves, ni la salud, el vigor y el desarrollo se han visto afectados, hasta donde se puede juzgar, por la situación actual de restricción en la cantidad de nueces, frutos secos y productos lácteos disponibles.
Algunos límites del experimento
No se puede esperar que los cocineros corrientes, capacitados en el uso de platos convencionales, proporcionen una dieta reformada alimentaria equilibrada. Se ha encontrado una solución contratando cocineras y empresas de catering que sean vegetarianas entusiastas y experimentadas, y tanto en las escuelas superiores como en las secundarias todo el personal de las casas vegetarianas sigue la misma dieta que los niños.
Esta dieta puede describirse como lacto-vegetariana, en la medida en que se incluyen la leche y sus productos derivados, y más particularmente la ración semanal de doce onzas de queso, y ocasionalmente también huevos. Posiblemente se pueda defender lo que a veces se llama la Dieta Vegana, basada enteramente en los productos del reino vegetal, pero aquellos en Wycliffe que tienen la responsabilidad de alimentar a casi sesenta niños durante sus años de mayor crecimiento y actividad todavía no estamos convencidos de la idoneidad y el atractivo de una dieta de la que no sólo quedan excluidos todos los alimentos cárnicos, sino también todos los productos animales. En cualquier caso, la mayoría de los padres y niños vegetarianos, en el actual estado de experiencia o de iluminación, no considerarían adecuada y suficientemente atractiva una dieta en la que, además de todos los alimentos cárnicos, también se excluyan queso, huevos, mantequilla y leche. Posiblemente con el desarrollo de la soja y sus productos derivados tal dieta pueda llegar a ser factible y apetitosa para la mayoría, pero como maestro práctico dudo en intentar el experimento con los hijos de otras personas, y como compatriota lamentaría ver el campo sin sus rebaños. «Hacen un desierto y lo llaman paz», como escribió un poeta latino hace mucho tiempo.
La dieta proporcionada
Durante los últimos seis años a los vegetarianos se les ha permitido una ración especial de doce onzas de queso a la semana, una ración extra de margarina vegetal y una primera reclamación sobre frutos secos importados, pero aun así la escasez de plátanos secos, higos y dátiles, y la casi la desaparición temporal total de las nueces de Brasil, las almendras y los piñones ha provocado cierta modificación de la dieta normal. En esta dieta se prefiere el pan integral al pan blanco o estándar, el azúcar demarara al azúcar blanco, las verduras se cocinan de forma conservadora y las patatas con piel, se proporcionan ensaladas en la medida de lo posible durante todo el año —col rallada y coles y zanahorias y la remolacha, especialmente si se sirve con aceite de oliva, queso rallado o en hojuelas y una papa al horno, es un plato excelente incluso en pleno invierno. Se les da fruta gratuitamente y a menudo se les da muesli —avena cruda, miel y manzana rallada— en lugar de otros cereales para el desayuno. En general, no se beben té ni café.
Algunos resultados
Sujeto a tales limitaciones, no puede haber dudas sobre el éxito del experimento vegetariano de Wycliffe. Los niños afectados se desarrollan bien físicamente, tienen buena vitalidad y su complexión clara. En promedio, a lo largo de un largo período de años, se mantienen firmes en los juegos y otras pruebas físicas, y en carreras de resistencia, como la carrera a campo traviesa, han tenido un éxito notorio.
Por término medio, también han destacado en la sociedad de debate y en el trabajo de sexto curso y de becas, aunque cada Cámara tiene sus tontos y sus chispas brillantes. ¡No están totalmente exentos de las infecciones de la niñez y la adolescencia, como algunos ardientes reformadores alimentarios creen que deberían estarlo! De hecho, me parece, después de cuarenta años de estrecha observación, que hay muy poca relación entre la susceptibilidad a los gérmenes de la varicela y el sarampión y la salud y vitalidad de un niño. Sin embargo, debido a su dieta, estos niños rara vez sufren de estreñimiento —prácticamente nunca se administran ni requieren purgantes— y la apendicitis es una enfermedad muy rara. En promedio, son poco propensos a la gripe y, cuando se los trata con ayunos o jugos de frutas, su recuperación de la enfermedad es rápida. (Un cínico podría decir: «¿Quién no seguiría un régimen así?»)
En qué termina el experimento
Un lector razonable puede incluso preguntarse si el juego vale la pena. Personalmente, y escribiendo como alguien que, en más de sesenta años de vida recordada, nunca ha comido carne en casa, en la escuela o en la universidad, en viajes o en cualquier otro lugar, creo que sí vale la pena. El «abstemio total» de esta clase generalmente obtiene su recompensa en una salud radiante, una mente clara, una visión sana y plácida pero vigorosa y disciplinada de la vida, y en la contribución que puede hacer de manera más natural y sincera a ese «parentesco sagrado que «no podemos renunciar» que «nos une a todo lo que respira». Ocasionalmente uno puede verse reducido a una vida muy sencilla, pero nadie es peor por eso y ¿de qué sirve tener principios a menos que uno esté dispuesto a sufrir por ellos?
Pero, en general, hay mucho más beneficio que «sufrimiento», especialmente si uno evita el peligro de la monomanía dietética, conoce el valor del humor y se da cuenta del valor de todos los demás factores —y no son pocos— que hacen que para una vida plena y abundante.
W. A. Sibly, J. P. Glos, M. A. Oxon
Directores del Wycliffe College
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— Grupo informal de Springfield tomado durante la guerra cuando la escuela se trasladó temporalmente a Lampeter, Cardiganshire.
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