¿Sabías que los orígenes del banano se remontan al sudeste asiático?
Así es, los plátanos silvestres crecían en las selvas de Indonesia, Malasia y Filipinas, donde se usaban principalmente para cocinar.
En los anales de la historia, las bananas han sido un alimento básico agrícola durante milenios, con registros que datan de los primeros días de la civilización en Papúa Nueva Guinea alrededor del año 8000 aC. A medida que las civilizaciones florecían y se extendían por todo el sudeste asiático, las bananas pronto llegaron a remolque, abriéndose camino hacia el Medio Oriente y la India como un valioso producto comercial.
Para el año 200 dC, los plátanos se habían extendido a la India, donde eran muy apreciados por sus propiedades medicinales. La fruta se usó para tratar todo, desde enfermedades cardíacas hasta estreñimiento y más. Y el cultivo de plátanos continuó extendiéndose por Asia, llegando finalmente a Oriente Medio y África.
En términos de la historia de África, las bananas juegan un papel clave. La historia de las bananas en África es una historia de transformación y adaptación. Los plátanos fueron traídos por primera vez al continente por comerciantes árabes en el siglo VI, y rápidamente se convirtieron en un cultivo alimenticio popular en muchas regiones africanas. Con el tiempo, los agricultores africanos cultivaron bananas de forma selectiva para desarrollar nuevas variedades que se adaptaran mejor a las condiciones de cultivo locales y las preferencias culturales.
Una de las variedades más notables que surgieron fue el banano de las tierras altas de África Oriental, que ahora se cultiva ampliamente en África Oriental. Esta variedad es conocida por su alto valor nutricional y es un alimento básico para millones de personas en la región.
Los plátanos también desempeñaron un papel importante en el comercio de esclavos africanos, ya que eran una valiosa fuente de alimentos para los esclavos que se transportaban a las Américas. Las personas esclavizadas a menudo traían plantas de banano con ellos en el largo viaje, con la esperanza de poder cultivarlas en sus nuevos hogares.
Hoy en día, los plátanos siguen siendo una parte vital de la cocina y la cultura africanas, con muchos platos deliciosos que presentan la fruta como ingrediente clave. Desde dulces buñuelos de plátano hasta sabrosos guisos de plátano, la versatilidad de esta humilde fruta continúa asombrando y deleitando a la gente en todo el continente y en todo el mundo.
Y también es fascinante notar que los plátanos no solo viajaron miles de kilómetros para llegar a nuevas tierras, sino que también desempeñaron un papel importante en la expansión del Islam en el Medio Oriente. Los comerciantes árabes, que llevaban consigo estos tesoros frutales en sus largos viajes, compartieron generosamente su generosidad con las personas que encontraron en el camino. A medida que crecía la demanda de bananas, la fruta se convirtió en un producto comercial cada vez más valioso, lo que ayudó a su expansión por toda la región. Estos comerciantes no solo transportaban mercancías, sino que también difundían conocimientos, ideas y diferentes culturas. Los plátanos fueron solo uno de los muchos artículos intercambiados y compartidos, y su papel en la expansión del Islam nos recuerda el profundo impacto que las cosas aparentemente pequeñas pueden tener en la historia y en el mundo que nos rodea.
Avance rápido a la era de la exploración en los siglos XV y XVI, cuando los exploradores europeos trajeron plátanos a Europa, donde rápidamente se convirtieron en una novedad popular. A principios del siglo XVI, los exploradores portugueses trajeron plátanos a América del Sur desde África occidental, donde rápidamente se establecieron como un cultivo alimentario básico. Con el tiempo, se introdujeron diferentes variedades de bananos en el continente, incluido el banano Cavendish, que ahora es el banano más consumido en todo el mundo. Y para el siglo XIX, los bananos se cultivaban en grandes plantaciones en las regiones tropicales de las Américas, convirtiéndose en un importante cultivo de exportación para muchos países de la región.
A medida que las bananas se hicieron más populares, su cultivo se extendió por todo el continente, con países como Ecuador, Colombia y Brasil a la cabeza. Hoy, América del Sur es uno de los mayores productores de banano del mundo, con grandes plantaciones que emplean a miles de personas y proporcionan una importante fuente de ingresos para muchas comunidades.
Sin embargo, la historia de las bananas en América del Sur no se trata solo de la agricultura. Los plátanos también han jugado un papel importante en la configuración de la cultura del continente. Por ejemplo, en Brasil, los plátanos son una parte importante de la cocina del país, con platos como los buñuelos de plátano y el pastel de plátano que son populares en toda la región.
Además, la historia del banano en Sudamérica también está marcada por la lucha por los derechos de los trabajadores. Históricamente, muchos trabajadores de las plantaciones bananeras se han enfrentado a la explotación y a las malas condiciones laborales, lo que ha llevado al surgimiento de sindicatos y movimientos sociales que han luchado por un mejor trato y salarios justos.
Las bananas han recorrido un largo camino desde sus inicios en el sudeste asiático. Los primeros plátanos eran pequeños y no muy dulces, y se usaban principalmente para cocinar. Pero con el tiempo, la gente comenzó a criar plátanos de forma selectiva por su dulzura y otras características deseables. En el siglo XV, ya se cultivaban más de 70 variedades diferentes de plátanos en la India.
A medida que crecía la popularidad de las bananas, también lo hacían los esfuerzos por desarrollar variedades más dulces y deliciosas. Uno de los avances más significativos en el mejoramiento del banano se produjo en la década de 1830, cuando el botánico inglés Sir Henry Wickham trajo el banano Cavendish del Caribe. Esta variedad tenía un sabor más dulce y era más fácil de transportar que las variedades anteriores, y rápidamente se hizo popular en todo el mundo.
Y cuando se trata de productos horneados, la evolución culinaria de los plátanos es tan fascinante como deliciosa. Los plátanos, que originalmente se usaban para cocinar y su pulpa rica en almidón, evolucionaron con el tiempo a través de la cría selectiva, y se volvieron más dulces y sabrosos. Este cambio provocó una creciente popularidad en el uso de plátanos como ingrediente básico en productos horneados. El pan de plátano, por ejemplo, nació de los ingeniosos cocineros durante la Gran Depresión, quienes encontraron una manera de usar plátanos demasiado maduros que de otro modo podrían haberse desperdiciado. Hoy en día, la versatilidad de los plátanos para hornear ha llevado a una amplia gama de delicias, que incluyen pastel de plátano, pastel de crema de plátano e incluso panqueques de plátano. Su dulzura natural y textura húmeda hacen de las bananas un ingrediente perfecto para hornear, y su popularidad en este ámbito no muestra signos de disminuir.
Hoy en día, hay más de 1000 tipos diferentes de bananas cultivadas en todo el mundo, cada una con su propio perfil de sabor y características únicas. Desde el dulce y cremoso Cavendish hasta el agrio y picante Lady Finger, los plátanos son una fruta querida y disfrutada por millones de personas todos los días.
Para seducir a sus papilas gustativas, aquí hay diez.
1.Lady Finger: esta variedad de plátano es larga y delgada, con un sabor delicado y dulce. Es una opción popular para cocinar y hornear, ya que mantiene bien su forma cuando se cocina.
2. Gros Michel: una vez que la variedad de banano más popular en el mundo, el Gros Michel casi fue aniquilado por una enfermedad a mediados del siglo XX. Tiene un sabor rico y cremoso y una textura firme, lo que lo convierte en el favorito de los amantes del plátano en todas partes.
3. Manzano: Conocido por su textura y sabor a manzana, el plátano Manzano es una variedad más pequeña con una piel gruesa y dura. A menudo se usa en la cocina y es un ingrediente popular en la cocina latinoamericana.
4. Blue Java: también conocido como «Ice Cream Banana«, el Blue Java tiene un sabor y una textura cremosos, casi como natillas. Es una variedad rara, pero vale la pena buscarla por su sabor único.
5. Cavendish: el plátano más consumido en el mundo, el Cavendish tiene un sabor suave y dulce y una textura suave y cremosa. Es un excelente plátano para todo uso que funciona bien en batidos, productos horneados y solo para comer.
6. Red Banana: esta llamativa variedad de banana tiene una piel roja vibrante y un sabor dulce y afrutado. A menudo se usa en postres y se puede comer crudo o cocido.
7. Pisang Raja: una variedad popular en el sudeste asiático, Pisang Raja tiene un sabor dulce y ácido y una textura firme y cremosa. A menudo se come crudo y es el favorito de los conocedores de plátanos.
8. Burro: este plátano más pequeño tiene una piel gruesa de color amarillo brillante y un sabor ácido a limón. A menudo se usa en la cocina latinoamericana, particularmente en platos salados.
9. Goldfinger: Una nueva variedad de plátano, el Goldfinger tiene una piel de color amarillo brillante y un sabor rico y dulce. Es resistente a muchas de las enfermedades que han afectado a otras variedades de banano y es una opción popular para los productores orgánicos.
10. Banana Passionfruit: a pesar de su nombre, esta fruta es en realidad un tipo de banana. Tiene un sabor agrio y tropical y una textura única de semillas. Es una variedad rara, pero vale la pena buscarla por su sabor distintivo.
La historia de las bananas es única para la historia. Es una historia que se ha tejido a lo largo de las culturas del mundo durante miles de años. Estas deliciosas frutas, con sus orígenes en el sudeste asiático, han jugado un papel vital en el desarrollo de la agricultura, la medicina, el comercio y la cultura. Criadas y evolucionadas de forma selectiva, se han convertido en una de las frutas más populares y queridas del planeta, con una variedad de variedades que incluyen la dulce Cavendish y la nutritiva banana Highland de África Oriental. Y déjenme decirles, amigos, todavía se mantienen fuertes, proporcionando medios de vida y sustento a millones de personas en todo el mundo. Pero no se trata solo de nutrición, oh no, la importancia cultural de los plátanos es nada menos que notable. Han dejado su huella en las cocinas y tradiciones de muchas regiones del mundo.
Sí, señor, la historia de las bananas es un recordatorio del poder de la alimentación y la agricultura para unirnos a todos, para conectarnos entre culturas y épocas, y para moldear el curso de la historia humana.
Dennis Santaniello
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FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— «Banana«, Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica.
2— «Bananas.» Food and Agriculture Organization of the United Nations.
3— Jones, David. «The Long and Storied History of Bananas.» Smithsonian Magazine, 7 Dec. 2016.
4— National Geographic. «Bananas«, National Geographic Society.
5— Quinion, Michael. «Banana«, World Wide Words, 17 Nov. 2001, .
6— Simmonds, N.W. «The Evolution of the Banana.» The Journal of Heredity, vol. 31, no. 2, 1940, pp. 63–68. JSTOR.
7— United Nations. «The Banana: History and Significance.» United Nations, 2019.
8— Warin, J. «A Brief History of Bananas.» BBC News, 15 Oct. 2008.
9— Wilkin, Tony. «The History of the Banana Industry.» Fairtrade Foundation, 3 May 2019.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1- culturavegana.com, «Las 10 mejores variedades de manzana del mundo», Editorial Cultra Vegana, Publicación: 27 junio, 2023. Aquí hay solo diez de las miles de variedades de manzanas.
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