… con algún relato de un experimento realizado durante los últimos tres o cuatro años en la familia del autor.
Mi querido señor,
Se ha dicho mucho, y con razón, ridiculizando dedicatorias y prefacios; pero nunca hubo un libro mejor escrito por un hombre a otro que este pequeño volumen sobre la dieta vegetal para usted, por una persona que debe a su importante descubrimiento una ventaja tan grande como el disfrute de la salud. Convencido como estoy ahora, no sólo por mi exención de los ataques de la dolencia que padecía, sino también por la mejora de mi ánimo y mis sensaciones confortables, de que un régimen vegetal y el uso de agua destilada han vencido una enfermedad crónica que padecía desde su niñez, permítame poner sobre su mesa este débil intento de dar a conocer más ampliamente un descubrimiento médico que, estoy seguro, colocará su nombre en algún futuro, y tal vez no muy lejano, a la cabeza de su profesión.
Me quedo siempre,
Atentamente,
John Frank Newton
Chester-Street, 24 de abril de 1811
Introducción
Puede considerarse presuntuoso, en alguien ajeno a la profesión de la medicina, escribir un libro sobre dieta y ofrecer su opinión sobre la naturaleza de las enfermedades. Pero después de haber sido durante muchos años un inválido habitual y haber encontrado por fin el alivio del régimen que había esperado en vano durante mucho tiempo con las drogas, estoy ansioso, por simpatía hacia los afligidos, de impartir a otros el conocimiento del beneficio que obtengo. He experimentado y disipado, en la medida de mis posibilidades, los prejuicios bajo los cuales concibo a la humanidad al trabajar en puntos tan estrechamente relacionados con su salud y felicidad.
Los detalles de mi caso ya los he relatado en las páginas finales de los «Reportes sobre el cáncer» del Dr. Lambe. A lo expuesto allí tengo poco que agregar [1] excepto que al continuar limitándome al régimen aconsejado en ese trabajo, sigo experimentando el mismo beneficio; que el invierno que acaba de pasar se ha pasado mucho más cómodamente que el que inmediatamente le precedió; y que si mi desorden habitual no es completamente erradicado, está tan atenuado que no causa más que pocos inconvenientes; que he sufrido un solo día de confinamiento durante varios meses y, en general, que disfruto de una existencia que podrían envidiar muchos que se consideran en plena posesión de los beneficios de la salud.
Lo único que tengo que lamentar de mi actual empresa es la manera imperfecta en que se ejecuta. Los adeptos a la medicina han adquirido su conocimiento originalmente de la experiencia de los enfermos: yo he tomado mis propias sensaciones como guía; y soy el único responsable de las conclusiones que he sacado de ellos, ya que el manuscrito de este volumen no ha sido corregido ni revisado por ningún individuo. Si bien no tengo pretensiones de ciencia médica. No puedo consentir que se me razone o se ridiculice por mis sentimientos; ni creer que sea una ilusión cuya verdad me ha sido confirmada por observaciones prolongadas y reiteradas.
Conclusión
En cuanto al plan de este volumen, del que tal vez se pueda hablar aquí como en cualquier otro lugar, el autor, después de exponer brevemente su tema, se ha esforzado por conciliar las ordenanzas de las Escrituras con respecto a los alimentos con las doctrinas dietéticas que prevalecen en este ensayo; y también aquellas fábulas antiguas que él cree que aluden a la condición primitiva de la humanidad, en relación con el tema en cuestión. Muestra a continuación que se pueden presentar argumentos desde la ciencia de la anatomía comparada en favor de una dieta vegetal general entre los hombres; especialmente, de la distinción del colon en las tribus herbívoras y carnívoras; no habiendo excepciones a la regla de los animales herbívoros que tienen el colon celular, pero en los que se prevé un aumento del proceso digestivo más temprano en el tubo digestivo, como, por ejemplo, por los cuatro estómagos de la oveja y de la vaca. Que la disminución del vigor y la reducción de la vida que sufre el hombre son compartidas por los animales [2] que él ha domesticado; y también que la opinión desfavorable de una dieta carnívora aquí inculcada se apoya en ciertos pasajes de las obras de varios escritores muy estimados. Luego el autor procede a citar autoridades sobre una de las dos ramas principales de su tema, el veneno del agua común; y después de deplorar el estado caído de las facultades de la memoria y del juicio, relata los detalles de un experimento del régimen vegetal instituido en su propia familia. A continuación expone las pruebas en contra de una dieta cárnica, intenta dar una respuesta a varias de las objeciones que habitualmente se hacen a los principios del Dr. Lambe y finalmente se aventura a abordar algunas consecuencias relacionadas con la teoría del contagio, que él concibe que se derivan de esos principios.
Ahora cerrará esta primera parte del libro con una advertencia para quien se convierta a este sencillo método de prevenir enfermedades, para que no pierda los estribos cuando sus tenaces oponentes lo ataquen en una discusión con una violencia casi inexplicable; y ser firme y constante en su propia práctica, despreciando todos los medios a los que se recurrirá, ya sean amenazas o persuasiones, para desviarlo de su propósito ofensivo; recordando, si aspira a los privilegios de un hombre libre, cuáles eran las antiguas condiciones de ese reclamo, y cuál era el lenguaje oracular en el que fueron pronunciados
Quisnam igitur liber? sapiens, sibi qui imperiosus.
Apéndice
El señor Locke sintió que algo andaba mal en el estado intelectual de la humanidad. En su Essay on Human Understanding, Ensayo sobre el Entendimiento Humano, libro II, cap. 33, dice:
«Casi no hay nadie que no observe algo que le parezca extraño, y que sea en sí mismo realmente extravagante, en las opiniones, razonamientos y acciones de otros hombres. El menor defecto de este tipo, si al menos todos diferentes de los suyos, cada uno es lo suficientemente perspicaz como para espiar en otro, y por la autoridad de la razón condenará de antemano, aunque sea culpable de una irracionalidad mucho mayor en sus propios principios y conducta, que nunca percibe, y muy difícilmente comprenderá, en todo caso, estar convencido de ello.
Esto no se debe enteramente al amor propio, aunque éste a menudo influye en gran medida. Los hombres de mente justa, y no dados al desmesurado halago de sí mismos, son frecuentemente culpables de ello, y en muchos casos se sienten asombrados. escucha los argumentos y se sorprende de la obstinación de un hombre digno, que no cede a la evidencia de la razón, aunque se le presenta tan clara como la luz del día.
Este tipo de irracionalidad suele atribuirse a la educación y a los prejuicios, y en la mayoría de los casos es bastante cierto, aunque eso no llega al fondo de la enfermedad ni muestra con suficiente claridad de dónde surge o dónde se encuentra. La educación suele ser correctamente asignada como la causa, y el prejuicio es un buen nombre general para la cosa en sí misma; pero aún así, creo que debería profundizarse un poco más aquel que desee rastrear este tipo de locura hasta su raíz, y explicar así, de manera que muestre de dónde proviene esta falla en mentes muy serenas y racionales, y en qué consiste.
Se me perdonará por llamarlo con un nombre tan duro como locura, cuando se considera que la oposición a la razón merece ese nombre y es realmente una locura; y hay apenas un hombre tan libre de ello, que si siempre, en todas las ocasiones, argumentara o actuara como lo hace constantemente en algunos casos, no se le consideraría más adecuado para Bedlam* que para una conversación civil. No me refiero aquí cuando está bajo el dominio de una pasión descontrolada, sino en el constante y calmado curso de su vida.»
El señor Locke, al no haber descubierto la fuente física de esta enfermedad, como él la llama, la atribuye a una asociación errónea de ideas, que no es más que otro efecto de la misma causa.
John Frank Newton
Retorno a la Naturaleza
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— Ver «Informes sobre los efectos de un régimen peculiar en tumores escirros y úlceras cancerosas, por Wm. Lambe, M.D.» Impreso para J. Mawman, en Poultry.
2— Al observar los animales inferiores, se podría haber dicho que, como el hombre, pierden, cuando se domestican, muchos instintos. El caballo que es capturado en los bosques de Hungría y confinado en un establo, conserva el instinto de desangrarse abriéndose una vena del costado o del antebrazo con los dientes, cada vez que se sobrecalienta por los largos viajes.
3— culturavegana.com, «La dieta de Newton», Última edición: 29 diciembre, 2023 | Publicación: 5 noviembre, 2022, John Frank Newton [1770–1825], el amigo y socio del Dr. Lambe, Shelley y el pequeño grupo que se reunía en la casa del primero para compartir sus comidas vegetarianas.
*Los mendigos que pretendían ser «lunáticos» —para evitar ser enviados a una workhouse, lugar para vivir y trabajar, o a prisión— eran conocidos como «Tom o’Bedlams».
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