Mary Gove Nichols fue una de las principales defensoras del vegetarianismo a mediados del siglo XIX.
Mary Gove fue discípula de Sylvester Graham, quizás el principal defensor vegetariano del siglo, —y como «grahamita«—, su principal forma de activismo fue enseñar fisiología y anatomía a los estadounidenses.
Con este fin, Gove, doctora en medicina y propietaria de un establecimiento de cura de agua —una instalación de «cura natural» sin drogas—, presentó una serie de conferencias para audiencias exclusivamente femeninas ansiosas por aprender sobre el cuerpo humano y cómo funciona. En ese momento, se suponía que las mujeres no debían dar conferencias a audiencias, incluidos los hombres, pero Gove también logró llegar a ellas a través de sus conferencias publicadas, su revista y otros trabajos. Gove también fue novelista, reconocida nada menos que por una figura literaria como Edgar Allan Poe, cuya joven y moribunda esposa Gove intentó salvar de un caso fatal de tisis, tuberculosis.
Gove no pudo salvar a la querida primaesposa de Poe, pero ayudó a muchas personas a recuperar la buena salud. Las mujeres —y los hombres— estaban interesados en lo que Gove tenía que enseñar, porque querían tomar el control de su salud y la salud de sus familias en lugar de depender de la medicina de drogas a menudo traicionera, —a veces fatal—, que prevaleció durante todo el siglo.
Mary Gove y sus conferencias fueron populares. La historia registra que en una conferencia, la audiencia ascendió a 2.000 personas, y esa conferencia se dictó en una ciudad pequeña. El vegetarianismo fue un componente integral de las enseñanzas de Gove. Al igual que su mentor Graham, Gove explicó que Dios no diseñó el cuerpo humano para comer carne sino para comer los alimentos del reino vegetal.
Mary Gove, como Graham, no era la típica defensora vegetariana de hoy. Es dudoso que hubiera aprobado muchos alimentos vegetarianos preparados, aunque probablemente le hubieran gustado los bajos en grasa y altos en fibra. La dieta de uno tenía que ser rica en granos integrales, verduras y frutas, sin café, sin té, sin condimentos y sin grasa, y sin carne, para pasar la aprobación de ella. Gove y otros cruzados vegetarianos sostuvieron que, en algunos casos, una dieta que incluyera alimentos de carne podría ser más saludable que una vegetariana pero cargada de grasa y pasteles. Esta fue una concesión evidentemente nacida de un compromiso, que todos menos los activistas vegetarianos más acérrimos —aquellos motivados principalmente por la religión o los derechos de los animales— parecen haber hecho. Lo más probable es que hicieran esta concesión porque vivían en una época virulentamente hambrienta de carne y con sospechas vegetarianas que carecían de pruebas científicas sólidas que demostraran los beneficios de rechazar la carne.
Además de la «dieta vegetal«, Gove y otros «fisiólogos» pidieron una larga lista de prácticas diarias, desde bañarse y hacer ejercicio hasta un descanso adecuado y una actitud alegre, como prescripción para la salud. Si ese consejo le parece familiar, la próxima vez que lo mencione recuerde a Mary Gove, quien al igual que Graham, viajó de ciudad en ciudad predicando fisiología y una dieta vegetal. Con el tiempo, muchas de las ideas de los pioneros vegetarianos estadounidenses, derivadas de la observación, la Biblia y la historia natural, han sido verificadas científicamente y adoptadas por la medicina convencional.
Hasta ahora, Sylvester Graham, Mary Gove y compañía rara vez han recibido crédito por sus intentos de ayudar a EEUU en crisis. Cuando han sido reconocidos, ellos y su obra pionera han sido retratados más como caricaturas que como personas de carácter fuerte, dispuestas a salvar a los enfermos de hábitos nocivos para la salud.
Karen Iacobbo
Abril 2000
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— Artículo publicado en la revista VivaVine, from vivavegie.org, en la edición de marzo/abril de 2000.
2— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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