Ahora que las dietas vegetarianas y veganas están más de moda que nunca, puede parecer a algunos, sobre todo a los medios de comunicación, que se trata de una nueva «moda» que ha cobrado impulso en los últimos cinco años. ¡No es así, por supuesto!
De hecho, el bienestar de los animales y el impacto del consumo de carne en la salud humana han sido objeto de debate y se ha escrito sobre ellos durante milenios. Las religiones orientales, en particular el hinduismo, el jainismo y algunas ramas del budismo, tienen la trayectoria más larga en este ámbito, y Occidente tardó un tiempo en ponerse al día con los escritos de Pitágoras, que promovió una dieta predominantemente vegetariana alrededor del año 500 aC.
Sin embargo, a pesar de la continua popularidad del vegetarianismo, sobre todo en la India, hay pocas pruebas de que el concepto haya captado la imaginación de la civilización occidental en gran medida, y hay que remontarse a principios del siglo XIX para encontrar los inicios del movimiento vegetariano moderno en Occidente.
Figuras fundadoras
Y qué historia tan fascinante representa. En una época en la que, en el Reino Unido, las poblaciones rurales tradicionales estaban migrando a las ciudades industriales en rápido desarrollo, se formó la Sociedad Vegetariana gracias a los esfuerzos de una serie de personajes fascinantes y reformistas, comprometidos con el sufragio femenino, la lucha contra la esclavitud y el bienestar animal, procedentes del norte industrial, el Londres victoriano, la costa sur y el otro lado del Atlántico, en EEUU.
En esencia, la historia comienza con una división entre el norte y el sur y dos personas clave, el reverendo William Cowherd y el doctor William Lambe: nombres un tanto irónicos para los principales defensores del abandono del consumo de animales de granja.
En Salford, el reverendo William Cowherd fundó su Iglesia Cristiana Bíblica, influenciado por los escritos del teólogo, científico y filósofo Emmanuel Swedenborg, que creía que el espíritu de Dios estaba presente en todas las cosas. En 1809, predicó un sermón que ahora es famoso, ensalzando los beneficios de lo que él llamaba “la dieta vegetal” e insistiendo en que su congregación se abstuviera de comer carne, aunque la dieta incluía productos lácteos y huevos: lo que ahora llamamos la dieta ovo-lacto vegetariana. Después de su muerte, el liderazgo de la iglesia fue asumido por Joseph Brotherton, quien más tarde se convirtió en el primer diputado de Salford y se mantuvo comprometido con la dieta vegetal durante toda su vida. Su esposa, Martha, escribió el primer libro de cocina para la dieta, titulado simplemente Vegetable Cookery. Fue apoyado dentro de la iglesia por James Simpson, un rico industrial del algodón, también comprometido con la dieta vegetal.
Mientras tanto, en Londres, el Dr. William Lambe estaba muy ocupado promoviendo los beneficios de una dieta basada únicamente en alimentos vegetales sin el uso de huevos ni productos lácteos. Adoptó esta dieta en 1806, a la edad de 40 años, en un intento de resolver su propia enfermedad crónica e inspirado por la mejora de su salud, comenzó a escribir sobre la dieta y sus beneficios. Como nota al margen, el Dr. Lambe fue la primera persona registrada que expresó su preocupación por la presencia de materia fecal en el agua potable de Londres, que finalmente fue vinculada a los casos de cólera en Londres por su protegido, el médico John Snow.
Los escritos del Dr. Lambe influyeron en muchas personas, en particular en un tal James Pierrepont Greaves, que adoptó la dieta basada únicamente en alimentos vegetales en 1817. Greaves no solo estaba interesado en la dieta, sino que, como todos los buenos reformadores victorianos, también tenía un gran interés en la educación. En particular, se sintió atraído por las ideas del pedagogo radical suizo Johann Heinrich Pestalozzi, que se centraban en el pensamiento creativo por encima del aprendizaje memorístico (un tema de debate dentro del sector educativo que persiste hasta el día de hoy). Posteriormente, Greaves publicó una serie de cartas entre él y Pestalozzi sobre el tema de la educación.
Estas cartas finalmente llegaron a manos de un estadounidense llamado Amos Bronson Alcott, otro personaje reformista entusiasta interesado en una amplia gama de cuestiones sociales, incluida la educación, el abolicionismo y el sufragio femenino (en particular, su hija, Louisa May Alcott, fue la autora de la clásica novela feminista Mujercitas).
Inspirado por los escritos de Greaves y Pestalozzi, Amos Bronson Alcott creó su propia escuela en 1835 con un plan de estudios basado en sus ideas. Posteriormente, James Greaves adquirió dos libros sobre la Escuela de Alcott y sus métodos de enseñanza radicales. Greaves, inspirado por estos principios, fundó su propia escuela y la llamó «Alcott House» en honor a su homólogo estadounidense. Pero, por supuesto, Greaves fue un paso más allá e introdujo también la dieta basada exclusivamente en alimentos vegetales, inspirada en el Dr. William Lambe, para los alumnos internos.
Curiosamente, Amos Bronson Alcott no era vegetariano en el momento de establecer su escuela en 1835, pero adoptó la dieta después de asistir a una conferencia del reverendo Sylvester Graham, ministro presbiteriano y famoso por la creación de la galleta Graham, un alimento básico favorito en EEUU en la actualidad. El propio reverendo Graham se vio influenciado a adoptar una dieta sin carne después de leer las obras de nada menos que el Dr. William Lambe. También hay algunas pruebas que sugieren que el reverendo Sylvester Graham visitó la iglesia cristiana bíblica de Filadelfia del reverendo William Metcalfe, lo que quizás no sea una sorpresa dada su fe cristiana compartida y su dedicación a las dietas sin carne.
Lamentablemente, los dos hombres responsables de ambas escuelas en EEUU y el Reino Unido nunca se conocieron. Amos Bronson Alcott solo visitó la escuela en el Reino Unido que lleva su nombre, después de que James Pierrepont Greaves hubiera muerto. Pero inspirado por su visita, él también adoptó una dieta basada únicamente en plantas.
Y así es como los primeros cimientos de la Sociedad Vegetariana tienen un aire claramente transatlántico. Fundamentalmente, las ideas que se expusieron a principios del siglo XIX surgen del pensamiento religioso, filosófico y científico, en muchos sentidos no diferentes de los temas que sustentan los debates actuales sobre el bienestar animal, la salud y el medio ambiente.
Pero deberíamos detenernos aquí para señalar que, como suele suceder con los movimientos sociales, las ideas progresistas deben ser impulsadas por individuos enérgicos y apasionados, sin los cuales el status quo a menudo persiste. Por lo tanto, debemos reconocer la valentía y la determinación de las dos personas principales, el reverendo William Cowherd en Salford y el Dr. William Lambe en Londres, ambos exponiendo y poniendo por escrito ideas que iban más allá de la norma de su tiempo.
La historia continúa
El equipo de Alcott House Academy amplió la operación para incluir el primer centro de hidroterapia del Reino Unido, un concepto que se puso de moda en la Inglaterra victoriana de mediados del siglo XIX y que fue el precursor de los balnearios de salud actuales. También publicaron el Healthian Journal, en el que se imprimió el primer uso conocido de la palabra «vegetariano» en una edición de 1842, aunque la palabra se usó de una manera que sugería que sus lectores se habían familiarizado con ella desde que la Escuela abrió en 1838.
En esa época también vivía en Richmond un tal William Horsell. Se interesó por el vegetarianismo y cuando el centro de hidroterapia se trasladó al Instituto Hidropático Northwood Villa, en Ramsgate, se trasladó con él como gerente, estableciéndolo como un lugar vegetariano, pero de hecho ya era lo que ahora llamamos vegano.
Se forma la Sociedad Vegetariana
William Horsell editó otra revista, The Truth Tester, publicada desde Ramsgate. Originalmente desarrollada para promover el movimiento de abstinencia, Horsell la utilizó cada vez más para promover lo que ahora llamaban vegetarianismo. Fue a esta revista a la que un lector de Hampshire envió una carta en abril de 1847 sugiriendo la idea de una Sociedad para la promoción del vegetarianismo. Esta idea se desarrolló más en una reunión de 130 personas en julio de 1847 en Alcott House, a la que asistió y habló James Simpson, de la Iglesia Cristiana Bíblica.
Y así fue como el 30 de septiembre de 1847, las diversas vertientes de esta historia se fusionaron en Northwood Villa en Ramsgate, y los impulsores del Norte y el Sur se unieron para acordar la formación de una sociedad. Nada menos que Joseph Brotherton, diputado por Salford, presidió la primera reunión; William Horsell se convirtió en su secretario; James Simpson, de Salford, en su presidente y William Oldham, el gerente de Alcott House, en su tesorero.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «Asesores científicos de la UE piden promover las dietas basadas en plantas», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 2 julio, 2023. La industria cárnica ha obstruido el discurso público sobre los impactos negativos del consumo de carne, según SAPEA. La Comisión Europea solicitó el informe completo para respaldar la revisión de la estrategia Farm to Fork. El informe examina los aspectos ambientales, sanitarios y sociales del consumo de alimentos y establece recomendaciones políticas para ayudar a los ciudadanos de la UE a hacer la transición hacia dietas sostenibles.
2— culturavegana.com, «Dietas basadas en plantas: una Guía para Médicos», Julieanna Hever, Publicado online el 6 de julio de 2016. Publicación: 21 junio, 2022. Debido al cuerpo de evidencia cada vez mayor que respalda las ventajas para la salud de la nutrición basada en plantas, existe la necesidad de orientación sobre la implementación de su práctica. Este artículo brinda a los médicos y otros profesionales de la salud una descripción general de los innumerables beneficios de una dieta basada en plantas, así como detalles sobre la mejor manera de lograr un plan de comidas bien balanceado y rico en nutrientes. También define fuentes de nutrientes notables, describe cómo comenzar y ofrece sugerencias sobre cómo los profesionales de la salud pueden alentar a sus pacientes a lograr objetivos, adherirse al plan y experimentar el éxito.
3— culturavegana.com, «La escuela vegana que inventó a los vegetarianos», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 29 diciembre, 2023. Ahora sabemos que las personas estrechamente relacionadas con la Alcott House Academy, cerca de Londres, fueron las primeras en llamarse a sí mismas «vegetarianas«. Así empezó la escuela.
4— culturavegana.com, «El sueño de Fruitlands», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 31 diciembre, 2024 | Publicación: 15 octubre, 2022. La comuna agraria utópica que seguía una dieta basada en plantas. Fruitlands fue una comuna agraria utópica establecida en Harvard, Massachusetts, por Amos Bronson Alcott y Charles Lane en la década de 1840, basada en principios trascendentalistas. [1]
5— culturavegana.com, «La Asociación Vegetariana de Londres en la década de 1850», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 31 diciembre, 2024 | Publicación: 26 enero, 2024. La primera «sociedad vegana» del mundo. Siempre hay dos problemas principales al investigar la historia vegana en el siglo XIX: la palabra «vegan» no existía y la mayoría de los registros fueron publicados por ovolactovegetarianos que evitaban el polémico tema de los huevos y los lácteos. Así que tenemos que hacer mucha lectura cuidadosa, especialmente entre líneas.
6— culturavegana.com, «Los orígenes vegetarianos de la dieta mediterránea: salud, tradición y religión», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 6 febrero, 2025. Más que aceite de oliva y pescado: La dieta mediterránea se basa en vegetales, legumbres y frutos secos. Conoce su origen, impacto en la salud y su conexión con el vegetarianismo.
7— culturavegana.com, «La dieta, según d’Alembert y Diderot», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 22 diciembre, 2024 | Publicación: 18 diciembre, 2024. Régimen, sm (Medec. Higiene y Terapia). διάταξις, diæta, régimen, victûs ordinatio. Ésta es la práctica que debemos seguir para utilizar con orden y reglamentadamente las cosas dichas en las escuelas no naturales; es decir, de todo lo necesario para la vida animal, y de lo inseparable de ella, tanto en la salud como en la enfermedad. Ver: cosas antinaturales.
8— culturavegana.com, «Una reivindicación de la dieta natural», Percy Bysshe Shelley, Una reivindicación de la dieta natural, Londres, 1813. Editorial Cultura Vegana, Última edición: 8 abril, 2024 | Publicación: 3 diciembre, 2023. Sostengo que la depravación de la naturaleza física y moral del hombre se originó en sus hábitos de vida antinaturales. El origen del hombre, como el del universo del que forma parte, está envuelto en un misterio impenetrable. Sus generaciones tuvieron un comienzo o no. El peso de la evidencia a favor de cada una de estas suposiciones parece tolerablemente igual; y lo que se supone carece totalmente de importancia para el presente argumento. Sin embargo, el lenguaje hablado por la mitología de casi todas las religiones parece probar que en algún período lejano el hombre abandonó el camino de la naturaleza y sacrificó la pureza y la felicidad de su ser a apetitos antinaturales.
9— culturavegana.com, «Dietas de moda», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 8 junio, 2020 | Publicación: 29 mayo, 2020. «Cualquier dieta que no sea vegana, incluida la vegetariana, no es saludable.» Las dietas Paleo, Atkins, South Beach, The Zone, Weight Watchers, Jenny Craig, Blood-Type no pueden proporcionar una salud óptima porque no existe un tipo de carne, queso, leche y huevos saludables, al igual que no existen cigarrillos saludables, puros y tabaco de mascar.
Comparte este post sobre dietas PB en redes sociales