La dieta del hombre primitivo pasó a la carne animal con la ayuda del tigre dientes de sable.
El delicioso ahumado de un costillar de cerdo. La jugosa glotonería de una hamburguesa con queso y tocino poco hecha. El simple placer de un sándwich de salami con centeno. Una cosa está clara: a los humanos les encanta la carne. Pero, ¿por qué comemos mucha más carne que nuestros primos primates y por qué estamos programados para babear con el sonido y el olor de los bistecs chisporroteando en la parrilla?
Los científicos todavía tienen muchas preguntas sin respuesta sobre los orígenes y la evolución de la alimentación humana con carne, pero existen algunas teorías sólidas sobre cuándo, cómo y por qué comenzamos a incorporar mayores cantidades de carne en nuestra dieta omnívora.
Culpa a un antiguo cambio climático
Hace entre 2,6 y 2,5 millones de años, la Tierra se volvió significativamente más caliente y seca. Antes de ese cambio climático, nuestros ancestros humanos distantes, conocidos colectivamente como homínidos, subsistían principalmente de frutas, hojas, semillas, flores, cortezas y tubérculos. A medida que aumentaba la temperatura, los frondosos bosques se reducían y crecían las grandes praderas. A medida que las plantas verdes se volvieron más escasas, la presión evolutiva obligó a los primeros humanos a encontrar nuevas fuentes de energía.
Las sabanas de pastizales que se extendieron por África sustentaron un número creciente de herbívoros de pastoreo. Los arqueólogos han encontrado grandes huesos de herbívoros que datan de hace 2,5 millones de años con marcas reveladoras de cortes de herramientas de piedra en bruto. Nuestros antiguos ancestros homínidos aún no eran cazadores capaces, pero probablemente buscaban la carne de los cadáveres caídos.
“Más pastos significa más animales de pastoreo, y más animales de pastoreo muertos significan más carne.”
Marta Zaraska
Meathooked: The History and Science of Our 2.5-Million-Years Obsession With Meat
Una vez que los humanos pasaron a comer carne incluso ocasionalmente, no pasó mucho tiempo para que se convirtiera en una parte importante de nuestra dieta. Zaraska dice que existe una amplia evidencia arqueológica de que hace 2 millones de años, las primeras especies de Homo comían carne de forma activa y regular.
Los humanos seguimos comiendo carne porque nos gusta, no porque la necesitemos
La carne fue claramente fundamental en la evolución del cerebro humano, pero eso no significa que la carne siga siendo una parte insustituible de la dieta humana moderna. Zaraska dice que cualquier alimento rico en calorías habría tenido el mismo efecto en nuestros antiguos cerebros en evolución: «podría haber sido mantequilla de maní«, pero esa carne estaba disponible.
Hoy ansiamos carne, en parte, porque nuestros cerebros evolucionaron en la sabana africana y todavía están programados para buscar fuentes de proteínas ricas en energía. Es similar a nuestra afición por el azúcar, un producto raro rico en calorías para nuestros ancestros forrajeros cuyos cerebros los recompensaban por encontrar fruta madura.
Pero también anhelamos la carne debido a su importancia cultural. Las diferentes culturas están más o menos centradas en la carne, aunque existe una clara correlación entre la riqueza y el consumo de carne. Las naciones occidentales industrializadas tienen un promedio de más de 220 libras de carne por persona por año, mientras que las naciones africanas más pobres tienen un promedio de menos de 22 libras por persona.
Una dieta excesivamente carnosa se ha relacionado con enfermedades cardíacas, diabetes y ciertos tipos de cáncer, cosas de las que nuestros antepasados lejanos nunca tuvieron que preocuparse, porque no vivieron lo suficiente como para ser víctimas de enfermedades crónicas.
“Los objetivos de vida de nuestros antepasados eran muy diferentes a los nuestros. Su objetivo era sobrevivir hasta el día siguiente”.
Marta Zaraska
Dave Roos
Dave Roos es un escritor independiente radicado en EEUU y México. Colaborador desde hace mucho tiempo de HowStuffWorks. Ha publicado en The New York Times, Los Angeles Times y Newsweek.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— history.com, «The Juicy History of Humans Eating Meat», Dave Roos, History.com, Actualizado el 5 de mayo de 2023 | Publicado el 8 de mayo de 2019.
2— culturavegana.com, «Historia y ciencia de nuestra obsesión de 2,5 millones de años con la carne», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 29 marzo, 2023. Una de las grandes revelaciones de la ciencia y la salud de nuestro tiempo es el peligro que representa el consumo de carne.
3— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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