Cocoon Bioscience recibe 16 millones de dólares para convertir polillas en biorreactores para producir carne cultivada.
Para producir de carne de cultivo in-vitro, —en el caso de Biotech Foods es de origen porcino—, se empieza con una biopsia del músculo del animal, después se reproduce por cultivo celular hasta conseguir una masa cárnica —con la marca Ethica Meat— y que puede utilizarse como materia prima para crear carne impresa, en forma de salchichas, hamburguesas, albóndigas o embutidos.
Una biopsia crea la carne equivalente a 50 cerdos
Según fuentes de este nuevo sector cárnico, insisten en las innumerables ventajas que ofrece este tipo de producción destacando sin duda el concepto de moda: la sostenibilidad, ya que evita el uso extensivo terrenos y agua que requiere la agricultura tradicional, al tiempo que también reduce los gases de efecto invernadero que provocan los animales.
Fundada en 2022, Cocoon Bioscience, con sede en Madrid, España, se separó originalmente de la empresa de biotecnología Algenex, que se había centrado en gran parte en producir vacunas para el cuidado de la salud animal de manera más rápida y eficiente.
Cocoon Bioscience se centra actualmente en dos productos: (i) enzimas especiales para procesos biotecnológicos industriales, como la síntesis de ARNm y la secuenciación genética; y (ii) factores de crecimiento de alto rendimiento para la industria de proteínas alternativas, incluida la carne cultivada.
En lugar de utilizar la fermentación microbiana a través de grandes tanques de acero, los investigadores de Algenex aprovecharon los bucles de oruga como biorreactores. Es sobre esta base que se construye la plataforma de Cocoon Bioscience.
“Inyectas a cada capullo con un poco de baculovirus y el sistema codifica para cualquier producto de vacuna que quieras hacer. Es como aprovechar los capullos como biorreactores naturales y de bajo costo. Cuando los humanos contraen un virus como la gripe, producimos un montón de mucosidad. Del mismo modo, estas polillas atrapan este virus Baculovirus y producen cualquier proteína o enzima que se secuencie en ese virus.”
Josh Robinson
Director ejecutivo de Cocoon Bioscience
Para las proteínas alternativas, esto podría traducirse en tiempos de desarrollo más rápidos en los productos. Cocoon Bioscience dice que su método también es una ruta de producción de menor costo que la producción tradicional basada en biorreactores.
“Las empresas de carne cultivada necesitan fabricar cualquier tipo de carne que estén produciendo en biorreactores a gran escala. Pero los factores de crecimiento, esos ingredientes héroes de alto valor, tienen que programar las células bovinas para que funcionen de la manera que necesitan. Esos factores de crecimiento se producen tradicionalmente en biorreactores, y se vuelve muy costoso si se hace de la manera tradicional. El precio es de cientos de dólares por miligramos. Nuestro sistema elimina la necesidad del biorreactor para esa parte del proceso de carne cultivada.”
Josh Robinson
Director ejecutivo de Cocoon Bioscience
La financiación se destinará principalmente a escalar el negocio. Declaran que durante 2023 tratarán de construir y completar su planta de fabricación a escala industrial donde podrán producir kilogramos a decenas de kilogramos de estos factores de crecimiento, así como estas enzimas para satisfacer, según ellos, la creciente demanda de sus socios actuales y aquellos que han expresado interés en trabajar con ellos.
La instalación estará en Bilbao, España, y está previsto que esté en pleno funcionamiento en 2024.
“Tenemos un producto, lo estamos vendiendo hoy, solo necesitamos hacer más. Lo estamos vendiendo a un precio que ya es más bajo que cualquier otro, y esta plataforma desarrolla nuevos productos extremadamente rápido. Nuestra prueba de concepto, desde saber lo que queremos hacer hasta tener una muestra lista para probar, es un proceso de 8 a 10 semanas.”
Josh Robinson
Director ejecutivo de Cocoon Bioscience
¿La carne cultivada representa una oportunidad excepcional para afrontar el reto de proporcionar una alimentación sostenible a una población de más de siete mil millones de personas?.
Para producir carne cultivada es clave contar con factores de crecimiento que reduzcan costes y permitan que la industrialización del proceso sea accesible a gran escala, según señala en un comunicado Iñaki Recalde, director de diversificación y tecnología de Viscofan.
Javier García, socio gerente de Columbus Venture Partners, declara que el potencial es inmenso, ya que marca un hito importante en la visión estratégica de la empresa de cambiar tanto el sector de las enzimas especiales como el de la carne cultivada. Todo esto, viene después de años de perfeccionar la tecnología en la empresa predecesora, Algenex.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— Trichoplusia ni, La oruga de la col o gusano medidor falso (Trichoplusia ni) es un miembro de la familia de polillas Noctuidae.
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