En 1823, el Dr. John Gorham Coffin fundó en Boston una revista titulada The Boston Medical Intelligencer, dedicada a la educación física y a la prevención y curación de enfermedades.
El lema de la portada era: «Lo mejor del arte médico es evitar el dolor». Cinco o seis años después, esta revista se convirtió en la Boston Medical and Surgical Journal, nombre con el que aún se mantiene, pero su carácter ha cambiado ligeramente, estando ahora dirigida principalmente a la profesión médica. El Dr. Coffin, editor, aunque no era un vegetariano convencido, estaba, sin embargo, a medias convencido, y ocasionalmente lanzaba sugerencias que incitaban al público a reflexionar sobre el tema.
El camino estaba entonces preparado para el Journal of Health, cuyo primer número se publicó en Filadelfia en septiembre de 1829. La publicación continuó mensualmente durante cuatro años. El primer número de esta obra afirmaba que:
«La gran mayoría de la humanidad no consume ningún alimento animal, o lo hace con tanta moderación y a intervalos tan largos que no puede decirse que constituya su sustento.»
Journal of Health, 1829
El número de mayo de 1830 enseñaba que «las sustancias vegetales, en particular las farináceas, son suficientes por sí mismas para mantener una existencia sana». La misma audacia caracterizó los cuatro volúmenes, y muchas mentes se animaron a examinar parcialmente el tema en cuestión.
Muchos años antes, la opinión pública se había visto bastante afectada por ciertos hechos sorprendentes. La historia de Lewis Cornaro había circulado en EEUU, y muchos habían oído hablar de Henry Jenkins y Old Parr, y el relato más reciente de Ephraim Pratt, de Shutesbury, Massachusetts, quien falleció a los 116 años, tras 40 años de vegetarianismo, también fue objeto de numerosos comentarios. Era un hombre vigoroso, capaz de segar una buena hilera al morir, y lo había hecho durante más de 100 años. Vivió para ver a 1.500 descendientes. Su figura, en cera, recorrió el país durante muchos años y probablemente inspiró a muchas otras mentes, además de la mía, al estudio de los mejores métodos para promover la salud y la longevidad.
Desde los dos o tres años, tuve una fuerte aversión natural a la mayoría de los alimentos animales, y comía muy poco de todos. Pero, criado para el trabajo duro, y en una región donde se creía que los vegetarianos podían tener la fuerza para trabajar, a los catorce o quince años me instaron a consumir carne y pescado con moderación. En el año 1839, conocí al reverendo William Channing Woodbridge, el gran geógrafo estadounidense, quien, tras viajar por casi todo el mundo, se había vuelto, al menos teóricamente, vegetariano. En parte por su influencia y en parte por convicción previa, abandoné la alimentación animal en el verano de ese año.
Por aquella época, Sylvester Graham, un conferenciante sobre templanza, comenzó a enseñar vegetarianismo en el centro y norte de EEUU. Oí hablar de él por primera vez en 1832. Era un hombre de gran elocuencia y durante un tiempo causó gran impresión. Sin embargo, tuvo más éxito en conseguir discípulos que en conservarlos. La humanidad estaba demasiado aferrada a sus lujurias como para renunciar a ellas por completo y para siempre.
Cuando el cólera llegó a Boston en 1832, escribí un tratado sobre el cólera espasmódico, en el que defendí, de forma bastante modesta y algo oscura, las doctrinas principales del vegetarianismo. En una revista que fundé y comencé a circular a finales del otoño de 1834, titulada «Moral Reformer«, afirmé las doctrinas con mayor valentía, y he continuado haciéndolo hasta el día de hoy. Unos dos años después, el Sr. Graham, quien hasta entonces había impartido conferencias en Nueva York, Maine, New Hampshire, etc., por sugerencia de Reuben Dimond Mussey (el Dr. Mussey se hizo vegetariano alrededor de 1835 o 1836), profesor en algunas facultades de medicina del norte, llegó a Boston y dio conferencias durante casi todo el invierno. El resultado de su labor y la mía fue la conversión parcial de cientos de personas al vegetarianismo. El Dr. Campbell fundó una revista, llamada «Graham Journal«, que se mantuvo vigente durante dos o tres años. También se formó una sociedad integrada por los amigos de la fisiología, la educación física y el vegetarianismo, llamada Sociedad Americana de Fisiología. Celebraba sus reuniones oficiales y ofrecía numerosas conferencias públicas. Se consiguió una biblioteca; pero sus miembros, en general, estaban lejos de ser progresistas; y al no contar con un líder en particular, la sociedad fue desapareciendo gradualmente. En pocos años, solo existía nominalmente.
Durante la existencia de la sociedad, sin embargo, se hizo mucho para difundir el vegetarianismo entre el público, de diversas maneras. Se celebraban dos o tres convenciones anuales, denominadas convenciones fisiológicas. Se habló mucho de ellas en los periódicos como forma de oposición; pero aún así, algunos pocos creyeron, y algunos conservan sus hábitos reformados hasta el día de hoy. Algunas de estas personas, o mejor dicho, algunos lectores de las diversas revistas que se publicaron, se encuentran ahora en casi todas las ciudades y pueblos grandes de la Unión. Están dispuestos a unirse —si no fueran tan pocos y distantes entre sí— en cualquier plan con probabilidades de éxito para llevar el vegetarianismo al debate general.
Muchos homeópatas y una proporción aún mayor de hidrópatas en EEUU son, en teoría, vegetarianos. Los ortopáticos lo son, por lo que sé. El Dr. Shew, editor del «Water Cure Journal«, está impulsando este tema en la comunidad con la mayor rapidez posible. También lo son los Fowler, los frenólogos. También lo son muchos de los médicos botánicos, como se les llama comúnmente, y sus seguidores. Los trascendentalistas, una nueva secta en religión o moral —pues no sé cuál—, son muchos de ellos vegetarianos. De los cristianos bíblicos de Filadelfia no necesito hablar. Si hubiera alguna manera de analizar los hechos del caso, esperaría encontrar que el número de estas personas teóricamente convertidas asciende a muchos miles en todo el país. Entre ellos, además, hay una buena proporción de hombres de pensamiento y talento, muchos más de los que sus oponentes creen. Pero están completamente aislados unos de otros. No tienen ningún vínculo que los mantenga unidos; ningún estándar que los agrupe; ninguna constitución o credo escrito; ninguna asociación ni publicación periódica. Además, todavía se enfrentan a una oposición violenta. En algunos casos se puede decir de ellos, como se dijo antaño, en relación con otro tema: «los enemigos de un hombre son los de su propia casa». Parecen esperar un líder, un Josué que los preceda a la tierra prometida, a plena vista. Son lo suficientemente fuertes si conocieran su propia fuerza y si existiera un vínculo común y un líder capaz de superar cualquier oposición. Se cree que no pasarán muchos años antes de que puedan hacerlo.
Por lo tanto, tras largas consultas, se ha considerado conveniente convocar una convención de estos dispersos amigos del vegetarianismo. Se reunirán en mayo de 1850 en la ciudad de Nueva York para deliberar mutuamente. Se espera la asistencia de personas de todas partes de la Unión, y se espera con entusiasmo la de países extranjeros, especialmente de la floreciente sociedad vegetariana de Inglaterra, que ahora cuenta con 500 miembros. El autor de lo anterior, aunque no autorizado, salvo por un consenso general entre los pocos que deben ser los principales impulsores de dicha reunión, estaría encantado de que esto se considerara una invitación a los vegetarianos de todo el mundo para asistir a dicha convención, ya sea como delegados o bajo su propia responsabilidad.
Dr. William Andrus Alcott
Convención Vegetariana Americana
New York, mayo de 1850
Editorial Cultura Vegana
www .culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— Artículo publicado en Vegetarian Advocate, abril de 1850, Inglaterra. William Andrus Alcott (6 de agosto de 1798 – 29 de marzo de 1859), también conocido como William Alexander Alcott, fue un educador, reformador educativo, médico, vegetariano y autor estadounidense de numerosos libros. Sus obras, que abarcan una amplia gama de temas, como la reforma educativa, la educación física, el diseño de escuelas, la vida familiar y la alimentación, siguen siendo ampliamente citadas en la actualidad. El abuelo de William, David Alcott (1740-1841), era hermano del abuelo de Amos Bronson Alcott, el capitán John Alcott. William Alexander Alcott publicó «Dieta vegetariana: según lo aprobado por los médicos y por la experiencia de todos los tiempos» en 1838. Es su obra más conocida y es significativa para la literatura médica sobre la dieta vegetariana. Una segunda edición se publicó en 1849 «con un libro de cocina adicional y testimonios médicos que respaldan lo que hoy se llamaría una dieta vegana».
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