Dr. William Lambe: padre de la nutrición vegana y su biógrafo vegano.
Nuestra comprensión de la nutrición vegana ha avanzado mucho en los últimos 200 años, pero tuvo que empezar por algún lado, y William Lambe (1765-1848), miembro del Real Colegio de Médicos, fue el primero en ser específico al respecto allá por 1809.
En 1806, a los 41 años, Lambe, preocupado por su salud, cambió su dieta a alimentos exclusivamente vegetales y agua destilada. En aquella época, la palabra «vegetal» incluía todo tipo de vegetación (animal, vegetal o mineral), por lo que la «dieta vegetal», como se la conocía comúnmente, incluía frutas, cereales, frutos secos, legumbres, etc. La mayoría de las personas que seguían esta dieta incluían leche de vaca, pero el Dr. Lambe no, —y mantuvo su dieta estrictamente vegetal y vegana durante el resto de su vida— , conservando un buen aspecto hasta el final, 41 años después. La foto de abajo fue tomada poco antes de su muerte.
Entre sus numerosos escritos, William Lambe nos dejó dos libros de especial interés: “Informes sobre los efectos de un régimen peculiar en tumores escirros y úlceras cancerosas” (1809), seguido de sus “Informes adicionales”, titulados más detalladamente “Dieta de agua y vegetales en la tisis, escrófula, cáncer, asma y otras enfermedades crónicas” (1815). Ambos eran principalmente informes sobre su propia condición y autotratamiento, pero incluían estudios de casos de algunos pacientes.
En su ahora famosa cita (después de que la encontré el año pasado) en las páginas 89-90 del segundo libro, decía:
“Mi razón para oponerme a que cualquier especie de materia se utilice como alimento, excepto los productos directos de la tierra —como quizá se vea en mi última publicación—, se basa en el argumento general de que ninguna otra materia es adecuada para los órganos humanos. Esto se aplica, pues, con la misma fuerza a los huevos, la leche, el queso y el pescado, que a la carne”.
William Lambe
La única biografía conocida del Dr. Lambe fue escrita en 1873 por Edward Hare (1812-1897), exdirector general de hospitales de Bengala, India. Actualmente se sabe poco más sobre el Sr. Hare, salvo que en 1881 residía en la ciudad de Bath y que para 1891 se había convertido en vicepresidente de la Sociedad Vegetariana. Sin embargo, a partir de sus propias opiniones en el libro, se desprende claramente que él también compartía la visión del Dr. Lambe sobre lo que hoy llamamos una dieta «vegana».
William Lambe promovía con vehemencia el uso del agua destilada como la única bebida saludable para los seres humanos, en parte debido al pésimo estado del suministro público de agua a principios del siglo XIX en Inglaterra. Su biógrafo se esforzó por respaldar esta idea, afirmando en cierto momento:
«El Dr. Lambe también demuestra que los efectos beneficiosos de beber leche, y especialmente suero, reconocidos por todos los médicos antiguos y llamados «la cura del suero», no se debían al uso de estos fluidos animales, sino a la abstinencia de agua impura, de la que estas bebidas eran sustitutos».
Edward Hare
El Sr. Hare también afirma que el Dr. Lambe solo usaba pequeñas cantidades, incluso de agua destilada: «Afirmaba que el hombre no era un animal bebedor; su forma erecta lo demostraba. En estado natural, el hombre no podría agacharse fácilmente para beber de los arroyos, etc., y si nos alimentáramos de frutas y verduras, no tendríamos sed». Este argumento contra la necesidad de beber cualquier bebida aparece ocasionalmente entre los vegetarianos del siglo XIX, y se utilizaba especialmente contra el consumo de leche (nótese el cambio a «frutas y verduras», ya que el significado de «verdura» estaba cambiando a finales del siglo XIX).
Los libros de Lambe fueron ampliamente leídos a ambos lados del Atlántico. En 1850, el segundo de sus libros mencionados se publicó en Nueva York, con notas y adiciones del Dr. Joel Shew, vicepresidente de la Sociedad Vegetariana Americana, fundada ese mismo año.
En 1883, Howard Williams escribió su «Ética de la dieta», el primer libro sobre la historia del vegetarianismo, que tuvo una gran influencia e incluyó citas sustanciales de la biografía de William Lambe escrita por Hare. Sin embargo, Williams, como todos los historiadores vegetarianos, simplemente evitó mencionar el tema de los huevos y los lácteos. Es ahora cuando comenzamos a redescubrir a la importante minoría dentro del movimiento vegetariano que se apegaba a la versión más estricta de la «dieta vegetal».
Editorial Cultura Vegana
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NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La dieta de Lambe», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Última edición: 7 mayo, 2025 | Publicación: 14 noviembre, 2022. Uno de los más distinguidos promotores higienistas y científicos del régimen reformado, el Doctor Lambe. William Lambe ocupa una posición eminente en la literatura médica del vegetarianismo, y comparte con su predecesor, el Dr. Cheyne, el honor de ser el fundador del régimen científico y dietético en este país.
2— culturavegana.com, «La Asociación Vegetariana de Londres en la década de 1850», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 31 diciembre, 2024 | Publicación: 26 enero, 2024. La primera «sociedad vegana» del mundo. Siempre hay dos problemas principales al investigar la historia vegana en el siglo XIX: la palabra «vegan» no existía y la mayoría de los registros fueron publicados por ovolactovegetarianos que evitaban el polémico tema de los huevos y los lácteos. Así que tenemos que hacer mucha lectura cuidadosa, especialmente entre líneas.
3— culturavegana.com, «La escuela vegana que inventó a los vegetarianos», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 28 febrero, 2025 | Publicación: 29 diciembre, 2023. Ahora sabemos que las personas estrechamente relacionadas con la Alcott House Academy, cerca de Londres, fueron las primeras en llamarse a sí mismas «vegetarianas». Así empezó la escuela.
4— culturavegana.com, «El legado de Bronson Alcott que impulsó el movimiento vegano en EEUU», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 17 mayo, 2023. Amos Bronson Alcott fue un vegano abolicionista de una manera que pocos emulan hoy en día: en la década de 1830 se opuso a la esclavitud humana en EEUU.
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