Albert Schweitzer fue teólogo, filósofo, organista y médico de misión alsaciano-alemán en el África ecuatorial. Recibió el Premio Nobel de la Paz en 1952 por sus esfuerzos en favor de «la Hermandad de las Naciones».
Albert Schweitzer nació en Kaisersberg en Alsacia-Lorena, una región bilingüe romano-germánica que Alemania devolvió a Francia después de la Primera Guerra Mundial. Schweitzer desafió tanto la visión secular del Jesús histórico actual en su época como la visión cristiana tradicional, representando a un Jesús que esperaba el inminente fin del mundo.
Recibió el Premio Nobel de la Paz de 1952 en 1953 por su filosofía de «reverencia por la vida«, expresada de muchas maneras, pero la más famosa fue la fundación y el mantenimiento del Hospital Albert Schweitzer en Lambaréné, ahora en Gabón, África central occidental, entonces África Ecuatorial Francesa.
Schweitzer probablemente nunca fue completamente vegetariano, como se puede ver en los artículos a continuación, aunque expresó su apoyo a los ideales y tenemos algunos indicios de que puede haberse vuelto vegetariano en los últimos años de su vida.
Del Libro de recuerdos del Congreso IVU de 1957 en India:
El Dr. Albert Schweitzer ha alcanzado fama mundial en tantos campos de actividad, que no puede catalogarse en uno solo. Gran organista e intérprete, por excelencia de Bach, todos los amantes de la música lo conocen. Un teólogo que desafió la ortodoxia de su época, un filósofo que ha ahondado en las profundidades de la vida, abandonó el mundo en el que había hecho un campo seguro para estudiar medicina y poder dedicarse al servicio de la humanidad como médico misionero. Debido al peligro de la heterodoxia, se suponía que no debía enseñar, sino solo curar, y curó, tanto almas como cuerpos. Solo, recaudó el dinero para la mayor parte del excelente trabajo que ha realizado en el África Ecuatorial Francesa en su hospital de Lambarene. El Premio Nobel de Rs.1.56,000 se dedicó únicamente a ese trabajo. Cuando se estableció por primera vez, no había ningún médico en un radio de quinientas millas.
James Cameron, que vivía con él para que escribiera una serie de artículos en el «News Chronicle«, afirma:
«El Doctor come solo frutas y verduras, pero cantidades considerablemente grandes de mango, aguacate y soja, y sobre todo, una especie especialmente grande de plátano hervido. El Doctor no se hace ilusiones acerca de la civilización moderna y es por eso que aboga por una nueva construida sobre la Reverencia a la Vida. Él cree que la civilización moderna con sus bombas atómicas se basa erróneamente en la destrucción de la vida.»
El Dr. Albert Schweitzer todavía realiza hasta ochocientas operaciones al año. A mediados de los años ochenta, se sabe que pasa setenta y dos horas sin dormir cuando uno de sus pacientes ha estado en peligro. Ha mantenido su escritura: veinticuatro obras importantes de filosofía, religión, ética y un estudio de los problemas del mundo están en su haber. Un órgano que le regalaron quienes lo amaron también reclama su atención.
Cuando alguien menciona su sacrificio, el Dr. Schweitzer se impacienta:
«Todos debemos morir, pero cuando puedo salvar una vida de días de tortura, eso es lo que siento como mi gran y siempre nuevo privilegio. … La mayor recompensa que conozco es cuando un paciente toma mi mano después de despertar de una operación y dice: No siento dolor.»
Su compasión es ilimitada:
«Cada vez que dañe cualquier tipo de vida, debo estar completamente seguro de que es necesario. Nunca debo ir más allá de lo inevitable, ni siquiera en cosas aparentemente insignificantes. Es verdaderamente ético el hombre que no rompe un cristal de hielo como si brillara al sol, que no arranca ninguna hoja de un árbol.»
Lentamente en nuestro pensamiento europeo llega la noción de que la ética no sólo tiene que ver con la humanidad sino también con la creación animal.
Antología de Albert Schweitzer editada por Charles R. Joy, Boston, 1947. p.269:
En Here’s Harmlessness: An Anthology of Ahimsa, compilado por H. Jay Dinshah, fundador de la American Vegan Society, hay citas de Schweitzer que incluyen lo siguiente:
«Soy consciente de que comer carne no está de acuerdo con los sentimientos más refinados y me abstengo de ello cada vez que puedo.»
En The Vegetable Passion de Janet Barkas (Nueva York, 1975):
«… Schweitzer estaba convencido del vegetarianismo como un ideal de reverencia por la vida y lamentó no poder cumplir ese objetivo tan completamente como le hubiera gustado. En sus últimos años, se convirtió en un vegetariano más consistente». Barkas parece haber recibido esta información de «Anita Daniel, quien compartió muchos almuerzos y cenas con Schweitzer en su casa en el pueblo de Günsbach, Alsacia«.
Un punto de vista bastante diferente aparece en el extracto a continuación de Olga — the memoirs of Olga La Marquise de St. Innocent, publicado en 1974. Olga fue la esposa de Woodland Kahler, presidente de IVU de 1960 a 1971:
… en octubre de 1950 nosotros … volvemos a París.
No mucho después de regresar a París conocimos al famoso Dr. Albert Schweitzer. Georges —el hijo adoptivo de Kahler— en ese momento estaba haciendo bustos, y le propuse al Dr. Schweitzer que posara para un retrato en escultura de mi protegido, Georges. El busto sería cuatro veces su tamaño natural. El Dr. Schweitzer accedió y nos pidió a todos que fuéramos y nos quedáramos en su pueblo de Günsbach en Alsacia. Georges, Woody [Woodland Kahler] y yo fuimos y nos quedamos tres semanas en 1951, unos meses antes de que Schweitzer recibiera el premio Nobel. Ya habíamos puesto en práctica la admirable frase de Schweitzer, «respeto a la vida». [El inglés no era su primer idioma] Aunque el mismo Schweitzer, a diferencia de Mahatma Gandhi, no siempre practicó lo que predicaba, sin embargo, influyó mucho en el curso de nuestras vidas.
Todos los días, el médico tocaba para nosotros Bach en un órgano en la iglesia del pueblo. Primero se sentaba en un muro de piedra fuera de la iglesia y se cambiaba los zapatos. Siempre traía consigo una bolsa de lino blanco que contenía un par de zapatos de cordones anticuados, desgastados y con suelas muy delgadas que le permitían sentir los pedales de madera del órgano. Después de este ritual entrábamos en la iglesia y me invitaba a sentarme junto a él en el banco del órgano y pasar las páginas de su música. Un día llegó la reina viuda de Bélgica, y ese día fue ella quien pasó sus páginas. Woody y yo solíamos almorzar o cenar con Schweitzer y su esposa. Siempre comía con gusto: chuletas de ternera, bistec o pollo, todo lo que le pusieran delante. A pesar de que él había inventado esa frase maravillosa, «respeto por la vida«, esas chuletas del ternerito muerto no obtuvieron el respeto de Schweitzer. Durante esas comidas lo acosábamos con todo tipo de preguntas sobre su filosofía y su trabajo, hasta que finalmente dijo, con un guiño en los ojos: «No intentes conocer lo incognoscible«.
Schweitzer se consideraba francés, pero su apariencia, sus modales, su educación eran completamente alemanes y hablaba alemán a la perfección. Me impresionó por ser un buen hombre, un hombre trabajador, un hombre digno de admiración por su vida comparativamente limpia, pero no comparable con Gandhi. Gandhi no sólo habló del respeto a la vida, sino que lo puso en práctica en su propio diario vivir. Durante nuestra estancia con Schweitzer, curioseé por el pueblecito de Gunsbach hablando con ancianas que vendían verduras y con otros chismosos que conocían a Albert Schweitzer de toda la vida. Me contaron historias interesantes sobre el cortejo demasiado ardiente de Schweitzer hacia su esposa, sobre su matrimonio forzado con ella y sobre muchos otros detalles íntimos de la vida privada del Reverendo Dr. Schweitzer.
Cuando por fin el busto de Schweitzer estuvo terminado en arcilla, lo llevamos a París en nuestro automóvil y lo hicimos fundir en bronce. Posteriormente, a través de nuestro amigo el embajador de Mónaco en Francia, Georges vendió el busto al príncipe Rainiero, que era un gran admirador de Schweitzer.
Extractos de My Life and Thought, la autobiografía de Schweitzer, publicada por primera vez en alemán en 1931, traducida al inglés en 1933 por C. T. Campion. Estos son extractos de la 2ª edición, 1954, con un nuevo capítulo, págs. 141-143:
[Refiriéndose a septiembre de 1915 en África cuando Schweitzer estaba planeando su libro sobre la Filosofía de la Civilización]
A última hora del tercer día, en el mismo momento en que, al atardecer … allí brilló en mi mente, imprevista y no buscada, la frase Reverencia por la Vida.
… Afirmar la vida es profundizar, hacer más interior y exaltar la voluntad de vivir.
Al mismo tiempo, el hombre que se ha convertido en un ser pensante siente la compulsión de dar a cada voluntad de vivir la misma reverencia por la vida que le da a la suya propia. Experimenta esa otra vida como propia. Acepta como bien: conservar la vida, elevar a su más alto valor la vida que es susceptible de desarrollo; y como siendo malo: destruir la vida, dañar la vida, reprimir la vida que es capaz de desarrollarse. Este es el principio absoluto y fundamental de la moral, y es una necesidad del pensamiento.
… Un hombre es ético sólo cuando la vida, como tal, es sagrada para él, tanto la de las plantas y los animales como la de sus semejantes, y cuando se dedica servicialmente a toda vida que necesita ayuda. Sólo la ética universal del sentimiento de responsabilidad en una esfera cada vez más amplia para todo lo que vive, sólo esa ética puede fundarse en el pensamiento.
… El mundo, sin embargo, nos ofrece el horrible drama de la Voluntad de Vivir dividida contra sí misma. Una existencia se sostiene a costa de otra: una destruye a otra. Sólo en el hombre pensante la Voluntad de Vivir se vuelve consciente de otra voluntad de vivir y deseosa de solidarizarse con ella. Esta solidaridad, sin embargo, no puede realizarla completamente porque el hombre está sujeto a la desconcertante y horrible ley de verse obligado a vivir a costa de otra vida, ya incurrir una y otra vez en la culpa de destruir y herir la vida. Pero como ser ético se esfuerza por sustraerse siempre que puede a esta necesidad, y como iluminado y misericordioso por poner fin a esta desunión (Selbstentzweiung) de la Voluntad de Vivir en cuanto influencia de su propia existencia. alcanza. Tiene sed de poder preservar su humanidad y de poder traer a otras existencias la liberación de sus sufrimientos.
Del Epílogo, pp 206-7:
La ética de la reverencia por la vida se encuentra particularmente extraña porque no establece una línea divisoria entre lo superior y lo inferior, entre la vida más valiosa y la menos valiosa. Para esta omisión tiene sus razones.
Emprender el establecimiento de distinciones de valor universalmente válidas entre diferentes tipos de vida terminará en juzgarlos por la mayor o menor distancia a la que parecen estar de nosotros los seres humanos, como nosotros mismos juzgamos. Pero ese es un criterio puramente subjetivo. ¿Quién de nosotros sabe qué significado tiene cualquier otro tipo de vida en sí misma y como parte del universo?
Siguiendo tal distinción, viene a continuación la opinión de que puede haber vida que no tiene valor, sin que importe el daño o la destrucción de la misma. Luego en la categoría de vida sin valor llegamos a incluir, según las circunstancias, diferentes clases de insectos, o pueblos primitivos.
Para el hombre verdaderamente ético, toda vida es sagrada, incluso la que desde el punto de vista humano parece inferior en la escala. Hace distinciones sólo cuando cada caso se presenta ante él, y bajo la presión de la necesidad, como, por ejemplo, cuando le corresponde a él decidir cuál de las dos vidas debe sacrificar para preservar la otra. Pero a lo largo de toda esta serie de decisiones es consciente de actuar sobre bases subjetivas y arbitrarias, y sabe que tiene la responsabilidad de la vida sacrificada.
Me regocijo con los nuevos remedios para la enfermedad del sueño, que me permiten conservar la vida, mientras que antes tenía que observar una enfermedad dolorosa. Pero cada vez que tengo bajo el microscopio los gérmenes que causan la enfermedad, no puedo dejar de reflexionar que tengo que sacrificar esta vida para salvar otra vida.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «Las mejores 70 citas sobre crueldad y compasión de la historia», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 5 mayo, 2023 | Publicación: 1 mayo, 2023. La crueldad y la compasión son dos conceptos que han estado presentes a lo largo de la historia de la humanidad.
2— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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