¿Por qué se excluye la carne de la dieta cristiana ortodoxa durante el ayuno?

Un enfoque religioso y médico.

El ayuno cristiano ortodoxo (AO) implica la abstención voluntaria de determinados alimentos durante 180 hasta 200 días al año. El consumo de carne y el AO no pueden coexistir: el consumo de carne niega el ayuno y el ayuno excluye el consumo de carne (conceptos incompatibles). En este artículo se presentan y comentan las posibles razones médicas para la exclusión de la carne del AO.

El ayuno cristiano ortodoxo, que incluye la abstención voluntaria de determinados alimentos durante 180-200 días al año, es una antigua ordenanza eclesiástica (1, 2). La Sagrada Tradición (escrita y oral) de la Iglesia Cristiana Ortodoxa Oriental, si bien aconseja evitar el aceite de oliva, la carne, el pescado, la leche y los productos lácteos todos los miércoles y viernes durante todo el año, incluye además cuatro períodos principales de ayuno al año en los que se prohíben la carne, así como los productos lácteos y los huevos. Estos tienen lugar: 1) durante un período de 40 días antes de Navidad, 2) durante un período de 48 días antes de Pascua (Cuaresma), 3) durante un período variable de 8 a 42 días, conocido como el Ayuno de los Apóstoles o el Ayuno de Pedro y Pablo, y 4) durante un total de 15 días en agosto (Asunción de la Virgen María). Mientras tanto, los mariscos como los camarones, calamares, sepias, pulpos, langostas, cangrejos y caracoles están permitidos en todos los días de ayuno durante todo el año (1, 2). Cabe señalar que la estricta observancia de la OF se relaciona no solo con la evitación de alimentos particulares en días y períodos de tiempo específicos, sino también con restricciones en la cantidad de alimentos permitidos.

Por lo tanto, se puede ver que la Iglesia Cristiana Ortodoxa, a través de sus numerosas prácticas de ayuno que incorporan una dieta vegetariana periódica (que incluye verduras, legumbres, nueces, frutas, aceitunas, pan, caracoles y mariscos), y su minimización del consumo de carne, propone esencialmente una variante del vegetarianismo, constituyendo así un tipo de dieta mediterránea (2, 3). En resumen, la dieta de la Iglesia Cristiana Ortodoxa incluye anualmente: a) una ingesta dietética baja de proteínas animales, grasas totales, ácidos grasos saturados (AGS) y ácidos grasos trans, principalmente a través del consumo limitado de carne, y b) una ingesta dietética muy alta de proteínas vegetales, fibra, vitaminas y sustancias antioxidantes, ácidos grasos monoinsaturados (AGMI) y ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) procedentes de cereales integrales, frutas, verduras, legumbres, mariscos, frutos secos, tahini y aceite de oliva.

Según la tradición patrística cristiana ortodoxa, el objetivo de la OF no es la victoria sobre el cuerpo (griego: σωματοκτόνος), sino la victoria sobre las pasiones (griego: παθοκτόνος) (1); lo importante no es un cuerpo sano, sino un cuerpo santificado. En cuanto al consumo de carne, la principal razón para su exclusión de la dieta de la OF está relacionada con los logros espirituales del ayuno (como ganar dominio sobre uno mismo y conquistar las pasiones de la carne) (1) y, más específicamente, con el control de los deseos eróticos de la carne. La verdadera razón está claramente descrita en El Timón (Pedalion) (griego: Πηδάλιον), una colección de textos del derecho canónico ortodoxo, impresos y publicados por primera vez en 1800 dC. En particular, la primera nota a pie de página del canon apostólico 51 de El timón informa que “comer carne, el alimento más graso entre todos los alimentos, se opone al propósito del monaquismo, que es la sabiduría y la virginidad, al hacer cosquillas en la carne y provocar una guerra de apetitos y deseos desenfrenados contra el alma” (fragmento griego: “Ἡ δὲ τοῦ κρὲατος βρῶσις λυπαρωτάτη οὖσα ἀπό ὅλα τά φαγητά, ἑπομένως ἐναντιώνεται εἰς τόν σωφροσύνην καί παρθενίαν, ταὐτόν εἰπεῖν, ἐναντιώνεται εἰς τόν σκοπόν καί τό τέλος αὐτό, μέ τό νά γαργαλίζῃ τήν σάρκα, καί “νά ἀσηκώνῃ πόλεμον ἀτόπων ὀρέξεων καί ἐπιθυμιῶν κατά τῆς ψυχῆς”) (4). Aunque esta nota al pie describe solo una de las tres razones de la abstinencia obligatoria de los monjes de comer carne (las otras dos son la antigua tradición de la Iglesia Ortodoxa y el desafío del escándalo), la carne es reconocida como el más graso de todos los alimentos que activan las pasiones humanas, a saber, la pasión de la prostitución caracterizada por cualquier acto de instinto sexual, cuyo principal y único propósito es el placer (uso patológico de la sexualidad o instinto sexual o libido). Así, el consumo de carne durante el ayuno sería un obstáculo para el autocontrol del cuerpo, la abstinencia de los deseos y placeres pasionales, la humildad de la carne y el control del apetito sexual innato; en otras palabras, sería contrario a los propósitos del ayuno, no sólo para los monjes sino para todo cristiano ortodoxo. Mediante el ayuno, los cristianos ortodoxos también evitan el peligro de la “deificación” abdominal (ver Filipenses 3:19) y, por lo tanto, protegen su cuerpo de las pasiones de la carne, excitadas principalmente por la glotonería y que resultan de comer en exceso (polifagia o hiperfagia). De hecho, en la Santa Biblia y la Tradición Patrística Cristiana Ortodoxa, la polifagia no sólo es la “madre” de la prostitución o “la puerta de las pasiones” (5), sino que además debilita la voluntad humana, reduciendo así la resistencia a todo tipo de placer y corrupción. Según San Basilio el Grande, “el goce de alimentos abundantes y grasosos crea vapores en el alma, que como una densa nube de humo impiden a la mente ver los destellos del Espíritu Santo” (6) y “si quieres fortalecer tu mente, necesitas domar tu carne con el ayuno” (7). Mientras tanto, muchas otras Iglesias y Religiones Cristianas advierten de manera similar contra el consumo (excesivo) de carne, entre ellas las siguientes. En la Iglesia Católica Romana, las reglas actuales para el ayuno y la abstinencia, descritas en el Código de Derecho Canónico (8), prescriben abstenerse de carne los viernes y durante la Cuaresma. Los formularios anglicanos generalmente han requerido la abstinencia de carne los viernes (9). En el Judaísmo, los animales considerados tahor (kosher, que significa limpio) pueden consumirse si se preparan adecuadamente; los considerados domesticados (no kosher o impuros) no pueden consumirse bajo ninguna circunstancia (10, 11). El Corán define para los musulmanes qué alimentos y carnes son halal (lícitos) y haram (prohibidos) (11, 12). Las religiones orientales, entre ellas el hinduismo, el budismo y el jainismo, generalmente coinciden en su apoyo a la no violencia y a un estilo de vida sin carne, es decir, el vegetarianismo (11).

Pero, ¿cómo se relaciona el consumo de carne con el aumento del deseo sexual (libido) y la prostitución, como informa The Rudder? Desde un punto de vista médico, la relación entre el consumo de carne (principalmente carne roja) y el aumento de la libido podría explicarse por el impacto de la grasa dietética en la producción de testosterona (T), que está bien documentada en la literatura médica (13-22). La testosterona es la principal hormona sexual masculina y un esteroide anabólico biosintetizado a partir del colesterol en varios pasos, secretado principalmente por los testículos de los hombres, y está asociado, entre otras cosas, con la actividad sexual (23, 24). Las investigaciones sugieren que las concentraciones séricas de T total y libre (no unida a proteínas) pueden modificarse al menos parcialmente cambiando la composición de una dieta (14-16, 21). Por lo tanto, las dietas que aportan menos del 25% de energía en forma de grasa podrían inhibir la producción de Τ, en particular cuando se comparan con las dietas que aportan el 40% de energía en forma de grasa (15, 17). Sin embargo, es el tipo de grasa el que parece influir en las concentraciones de T circulante. Un estudio reveló que una mayor ingesta dietética de AGS en comparación con PUFA tuvo el mayor efecto en la producción de T (17), pero otro estudio en humanos encontró que el aumento de la ingesta de grasa total, AGS y MUFA aumentó los niveles séricos de T, mientras que el aumento de la proporción de ingesta dietética de PUFA a AGS suprimió la producción de T (18). Otro estudio encontró que el factor más importante para aumentar los niveles séricos de T fueron los ácidos grasos omega-3 esenciales en lugar de AGS o MUFA en la dieta (19). Estos resultados pueden explicar por qué los veganos con una ingesta dietética de grasa total y AGS más baja y PUFA más alta tienden a tener niveles más bajos de T biodisponible en la mayoría de los estudios (13, 16, 25-27). El hecho de que las fuentes dietéticas de AGS no sean solo carnes rojas (ternera, cordero, cerdo), sino también productos lácteos (nata, mantequilla, queso, leche) y huevos, y el hecho de que los mariscos sean ricos en AGS, también podría explicar por qué no se permiten carnes, productos lácteos ni huevos, pero sí mariscos durante la AO. Debe subrayarse que la exclusión de la carne de la AO también podría reducir la producción de testosterona a través del mecanismo de consumo excesivo de alimentos permitidos (p. ej., carbohidratos) durante la AO (AO poco comprendido), lo que podría resultar en un balance energético positivo y aumento de peso (sobrepeso/obesidad). Considerando que la aromatización de los andrógenos en estrógenos, que es el principal mecanismo de la deficiencia de andrógenos masculina inducida por la obesidad, tiene lugar en el tejido adiposo (24), esto podría explicar por qué un hombre con sobrepeso u obesidad, más aún si tiene diabetes mellitus tipo 2, generalmente tiene niveles séricos de testosterona disminuidos y niveles séricos de estrógeno elevados. También cabe destacar que, además de la polifagia y la abstinencia de comer carne, la Iglesia Cristiana Ortodoxa también aconseja evitar otras actividades que podrían aumentar los niveles séricos de T durante los días de ayuno y, por lo tanto, provocar un aumento de la libido, como el contacto sexual, ver o leer material pornográfico o escuchar canciones pornográficas (28). Es un hecho que los monjes que viven en monasterios y se abstienen obligatoriamente del consumo de carne a veces utilizan productos de soja (que contienen los fitoestrógenos isoflavonas) para aliviar la libido. Teniendo en cuenta la influencia de la comida abundante y grasosa en la mente (6), el impacto negativo de la dieta en la duración y la calidad del sueño es bien conocido (29). La liberación posprandial de colecistoquinina (CCK) de las células de la mucosa del duodeno y el yeyuno después del consumo de una comida con grasas y proteínas como carne, leche y otros productos lácteos podría inducir somnolencia (29).

Conclusiones

En conclusión, las dietas bajas en AGS y altas en AGM y APG, como la dieta de OF, están relacionadas con niveles más bajos de testosterona en suero y, por lo tanto, con una libido reducida. Una dieta de este tipo podría servir al propósito de OF, que es el objetivo cristiano de ganar dominio sobre uno mismo, de conquistar las pasiones de la carne y, finalmente, de poseer un cuerpo santificado.

Elias E. Mazokopakis
Department of Internal Medicine, Naval Hospital of Crete, Chania, Greece Department of Theology, National and Kapodistrian University of Athens, Athens, Greece.

George Samonis
Department of Internal Medicine, University Hospital of Heraklion, Crete, Greece.

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Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com

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