La actitud de los primeros grandes escritores y apologistas cristianos con respecto a la abstinencia total fue algo peculiar.
Formados en la escuela de Platón, en el desarrollo posterior del neoplatonismo, sus convicciones más fuertes y sus simpatías personales eran, naturalmente, anticreofágicas. Las tradiciones también, del período más temprano en la historia del cristianismo, coincidieron con sus convicciones precristianas, ya que los representantes inmediatos y acreditados del Fundador de la nueva religión, que presidieron la primera sociedad cristiana, se consideraba comúnmente que habían sido, igualmente que sus predecesores y contemporáneos los esenios, estrictos abstinentes de comer carne. [1]
Además, la numerosísima parte de la Iglesia —la más diametralmente opuesta en otros aspectos a los cristianos judíos o ebionitas—, los gnósticos o cristianos filosóficos, «los más corteses, los más eruditos y los más ricos del nombre cristiano«, la mayoría estaba de acuerdo con sus rivales en la supremacía ortodoxa en la aversión a la carne y, al parecer, por casi la misma razón: una creencia en el mal esencial e inherente de la materia, una persuasión, se puede decir, aunque poco científica, no antinatural, quizás, en cualquier época, y ciertamente no sorprendente en una época especialmente caracterizada por el mayor materialismo, egoísmo y crueldad. Pero el credo de la iglesia cristiana, —que finalmente se convirtió en el dogma prevaleciente y gobernante—, como el de la Iglesia inglesa en la Revolución del siglo XVI, fue un compromiso, un compromiso entre las dos partes opuestas de los que recibieron y los que rechazaron la antigua revelación judía.
Por un lado, el cristianismo, en su forma posterior y más desarrollada, había desechado insensiblemente el rígido formalismo y el exclusivismo del mosaísmo y, por el otro, había sellado con el sello de la herejía la infusión griega de filosofía y liberalismo. Desafortunadamente, incapaces de distinguir claramente entre lo verdadero y lo falso, entre lo accidental y lo fantasioso y lo permanente y lo real, tímidamente cautelosos de aprobar cualquier cosa que pareciera relacionada con la herejía, los líderes del cuerpo dominante se inclinaron a buscar refugio en un curso intermedio, en cuanto a la cuestión del consumo de carne, apenas compatible con la lógica estricta o la razón estricta. Mientras abogaban por la abstinencia como el ejercicio o aspiración espiritual más elevada, parecen haber estado indebidamente ansiosos por rechazar cualquier motivo que no fuera ascético: negar, en definitiva, la razón humanitaria o «secular», como la de los pitagóricos.
Aparentemente, tal era el sentimiento de la iglesia ortodoxa posterior, al menos en Occidente. Mientras, sin embargo, encontramos, ocasionalmente, cierta restricción e incluso contradicción en la teoría de los primeros grandes maestros de la Iglesia, la práctica fue mucho más consistente. Que, de hecho, durante los primeros tres o cuatro siglos los más estimados de los héroes y santos cristianos no sólo eran no carnívoros sino vegetarianos de la clase más extrema —superando con creces, si damos algún crédito a las cuentas que tenemos de ellos, el más frugal de los abstemios modernos— es bien conocido por todos los que están familiarizados con la historia eclesiástica y especialmente, eremítica, y es innecesario insistir más en un hecho notorio. [2]
Howard Williams
The ethics of diet, 1883
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— En las Clementine Homilies, que tuvieron una gran autoridad y reputación en los primeros tiempos del cristianismo, se representa a San Pedro, al describir su forma de vida a Clemente de Roma, como profesando el más estricto vegetarianismo. «Vivo», declara, «solo de pan y aceitunas, con la adición, rara vez, de hierbas de cocina» (Greek XII, 6). Clemente de Alejandría (Pœdagogus II, 1) nos asegura que «Mateo el apóstol vivía de semillas, frutos de cáscara dura y otras legumbres, sin tocar la carne» mientras que Hegesipo, el historiador de la Iglesia (citado por Eusebio, Ecclesiastical Hist. II, 2, 3) afirma de Santiago que «nunca comió ningún alimento animal» – [Greek]: una afirmación repetida por San Agustín (Ad. Faust, XXII, 3) que afirma que Santiago, el hermano del Señor, «vivía de semillas y vegetales, sin probar nunca carne ni vino» (Jacobus, frater Domini, seminibus et oleribus usus est, non carne nee vine). La conexión de los comienzos del cristianismo con los principios sublimes y simples de los esenios, cuyos principios comunistas y abstinentes coincidían sorprendentemente con los de los primeros cristianos, es a la vez uno de los fenómenos más interesantes y oscuros de su naciente historia.
Los Esenios, «los pensadores sobrios», como su nombre falso lo indica, parecen haber sido para las sectas judías más ruidosas y ostentosas, lo que los pitagóricos fueron para las otras escuelas griegas de filosofía: moralistas prácticos en lugar de meros conversadores y teorizadores. Aparecen por primera vez en la historia judía en el siglo I aC. Sus comunidades estaban asentadas en los recovecos del valle del Jordán, pero sus miembros a veces se encontraban en los pueblos y aldeas. Al igual que los pitagóricos, se ganaron el respeto incluso de los religiosos y políticos mundanos y egoístas de la capital. Véase Josefo (Antiquities XIII y XVIII), y Filón, quienes hablan en los más altos términos de admiración por la sencillez de su vida y la pureza de su moralidad. Dean Stanley (Lectures on the Jewish Church, vol. III) considera a San Juan Bautista como esenio en su sustitución de «reforma de vida» por «los costosos y sanguinarios dones del matadero sacrificial».
2— Es una inconsistencia curiosa y notable, podemos observar aquí, que los modernos admiradores ardientes de los Padres y Santos de la Iglesia, mientras profesan un respeto ilimitado por sus doctrinas, en su mayor parte ignoran la de sus prácticas a la vez que las más antiguas, la más respetada y la más universal. Quod semper, quod unbique, etc., la máxima favorita de San Agustín y de la iglesia ortodoxa, es, en este caso, «más honrada en la infracción que en la observancia». La abstinencia parcial y periódica, casi no es necesario añadir, aunque sea consagrada por el eclesiasticismo posterior, está suficientemente alejada del diario vivir frugal de un Santiago, un San Antonio o un San Crisóstomo.
3— De la introducción a Clemente de Alejandría en la primera edición, 1883
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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