Los jainistas son una pequeña comunidad religiosa en la India, que son vegetarianos estrictos (no veganos).
La evidencia arqueológica sugiere que la religión fue seguida, más bien floreció, hace 5000 a 8000 años entre la gente de la civilización del valle del Indo, que vivía en el área geográfica que ahora es Pakistán. Incluso dentro del régimen vegetariano, se especifican códigos dietéticos estrictos que restringen incluso el uso de muchos productos de origen vegetal. Esto hace que la práctica del vegetarianismo tenga al menos 8000 años, si no más, y sea una forma de vida científicamente bien fundada.
Al reconocer las plantas como una forma de vida, el jainismo da una definición científica del vegetarianismo, sus limitaciones y la necesidad de que sobreviva la raza humana. Los jainistas, como comunidad de personas saludables, realizadas y en su mayoría de clase media alta, son un ejemplo vivo del éxito de una dieta vegetariana sin deficiencias dietéticas aparentes. El artículo pretende examinar el código alimentario de los jainistas a la luz de los conceptos modernos en relación con el vegetarianismo y las preocupaciones medioambientales.
Preámbulo
El jainismo es una de las religiones más antiguas de la India. La no violencia absoluta de pensamiento y acción es el principio fundamental de las enseñanzas del jainismo. La veracidad, no robar, la igualdad de derechos para todos independientemente de la casta, la raza, el género, la edad y la religión, la compasión y el amor por todos los seres vivos, el vegetarianismo, etc., no son más que diferentes manifestaciones del principio mismo de la no violencia. Los jainistas siguen la tradición de los 24 Tirthankaras: los maestros predicadores que iluminaron el camino a la salvación. El último y más reciente Tirthankara es el Señor Mahavira, que vivió y predicó durante el período de 599 a 527 aC. La evidencia arqueológica de la antigüedad del jainismo se remonta a entre 5000 y 8000 años, a las civilizaciones Mohan Jodaro y Harrapan del valle del Indo. Esto hace que el vegetarianismo, que es fundamental para el modo de vida de los jainistas, sea tan antiguo como el vegetarianismo, si no más. En este artículo, analizamos algunos de los códigos dietéticos recomendados para la práctica por los jainistas.
¿Por qué vegetariano? ¿Las plantas no tienen vida?
Tradicionalmente, la mayoría de las culturas practican el vegetarianismo por razones de compasión y reverencia por la vida y la no violencia, y los jainistas no son una excepción a esto. Sin embargo, la definición y comprensión de la no violencia por parte de los jainistas es mucho más profunda que otras con las que este autor se ha encontrado. Las razones médicas para ser vegetariano son un fenómeno relativamente moderno, sobre todo durante el último medio siglo aproximadamente, período durante el cual los avances en la medicina moderna han establecido vínculos entre ciertas enfermedades y la dieta no vegetariana. La pregunta fundamental que a menudo se les hace a los vegetarianos es: «Si la no violencia es la base del vegetarianismo, ¿por qué comer alimentos a base de plantas?¿Las plantas no tienen vida?» En este sentido, los jainistas fueron quizás los primeros en reconocer que las plantas son una forma de vida, mucho antes de que lo establecieran las ciencias biológicas modernas. Los jainistas reconocen cinco sentidos físicos, a saber, el tacto, el gusto, el olfato, la vista y el oído, como los atributos principales de los seres vivos. Todas las formas de vida del universo se clasifican en función de los sentidos que se encuentran en varias criaturas. Aquí, como advertencia, los sentidos no deben confundirse con otros atributos de la vida, como la respiración, los sistemas circulatorio y nervioso, el corazón y el cerebro, etc., que se tratan como un tema separado en el jainismo. Las formas de vida más bajas son aquellas que tienen un solo sentido, el sentido del tacto, como la vida vegetal; las formas de vida más altas tienen los cinco sentidos, como los seres humanos, los mamíferos y la mayor parte del reino animal. Las otras formas de vida intermedias son los seres vivos con: dos sentidos: tacto y gusto, como una lombriz de tierra; tres sentidos: tacto, gusto y olfato, como los piojos; y cuatro sentidos: tacto, gusto, olfato y vista, como por ejemplo los mosquitos. Los sentidos aparecen en los diversos seres vivos estrictamente en el orden especificado, es decir, el tacto es el más primitivo de todos los sentidos y el oído es el último sentido que se encuentra en la etapa más avanzada del desarrollo. No se conoce la existencia de otras combinaciones de estos sentidos. Esta puede ser en sí misma la contribución más notable de los antiguos jainistas a las ciencias de la vida modernas sobre la evolución de los seres vivos.
Habiendo clasificado todas las formas de vida de esta manera, y comprendiendo que los seres humanos deben comer para obtener su nutrición y sobrevivir, la vida con un solo sentido, que es básicamente la vida vegetal, es el único alimento permitido para el consumo humano. Para reconciliar el principio de la no violencia con el consumo de una dieta basada en plantas, y para preservar la vida vegetal lo mejor posible, existen estrictos códigos de práctica dietética recomendados para la vida cotidiana. Estos incluyen la prohibición del consumo de algunas verduras y frutas, restricciones en la adquisición de productos, restricciones de tiempos y horarios, ayuno, ocupaciones recomendadas, etc. Dichos códigos, con sus posibles interpretaciones, se presentan a continuación.
Restricciones generales sobre los alimentos de origen vegetal
Las verduras y frutas que crecen bajo tierra (raíces de las plantas) están prohibidas por regla general. Está claro que para obtener dichas verduras y frutas, hay que arrancar la planta desde la raíz, destruyendo así toda la planta y con ella todos los demás microorganismos que se encuentran alrededor de la raíz. Las frutas y verduras frescas deben recogerse sólo cuando estén maduras y listas para caerse, o idealmente después de que se hayan caído de la planta. En caso de que se recojan de las plantas, sólo se debe obtener la cantidad necesaria y consumir sin desperdiciarla. Los cereales, como el trigo, el arroz, el maíz y las judías, se obtienen cuando las plantas o las vainas están secas y muertas. La tala de árboles verdes para obtener madera o cualquier otro uso está estrictamente prohibida. Este es, de hecho, un ejemplo brillante de «conservación» en tiempos antiguos, que la civilización moderna todavía está tratando de encontrar formas de implementar.
Un jainista ortodoxo ayuna dos veces cada quince días, el octavo y el decimocuarto día de los ciclos de luna llena y luna nueva del calendario lunar. Algunos ayunan incluso tres veces, incluido el quinto día de los dos ciclos lunares. Durante el ayuno sólo se consumen alimentos preparados a partir de cereales y no se comen verduras ni frutas.
En el contexto de las «verduras de raíz y frutas», la mayoría de los jainistas de hoy en día han ideado restricciones autoimpuestas, no sancionadas por la religión. La mayoría de los jainistas, con la excepción de los ortodoxos y tradicionales, comen la mayoría de las verduras subterráneas, como patatas, zanahorias, nabos, etc., por razones de conveniencia social (después de todo, entran en el régimen de una dieta vegetariana). Incluso entre estas excepciones, un gran porcentaje sigue sin comer cebollas y ajo. Las razones esgrimidas son su fuerte olor y que son tamsik, un alimento que provoca letargo.
Es un dicho común que «uno es lo que come». Pero los jainistas van mucho más allá a la hora de definir el carácter de un individuo. Según ellos, «uno es lo que piensa», un hecho que cualquier psicólogo criminal y social puede confirmar. La violencia en el pensamiento es tan perjudicial para el desarrollo del carácter como la violencia en la acción. En este sentido, los caramelos y chocolates con forma de animales no suelen consumirse en las familias jainistas. Imaginemos a un niño que va por ahí comiendo «cabeza de conejo» o «pierna de hombre». ¿Cuál será su psicología y personalidad? Si quieres comer chocolate, hazlo, ¿por qué mezclarlo con un pensamiento poco apetitoso de crueldad hacia los animales y/o canibalismo? Los jainistas ortodoxos ni siquiera comen alimentos cocinados o preparados de las tiendas. Toda la comida debe prepararse en casa en las condiciones más higiénicas.
Restricciones específicas sobre frutas y verduras
Un grupo de cinco frutas de la familia de los higos, denominadas los Cinco Udambars en la literatura jainista, no están permitidas. Las ciencias biológicas modernas han establecido que estas frutas, producidas por la polinización de las flores por las avispas, están habitadas por especies de avispas específicas de cada una. Por ejemplo, el ciclo de vida completo de la avispa «Blastophaga grossorum» se completa dentro del higo «Ficus carica». La avispa pone sus huevos en las flores de la agalla y muere; los huevos maduran dentro del higo y producen avispas macho y hembra. Los machos sin alas fecundan a las hembras y mueren, y las hembras emergen del higo para reiniciar el ciclo. De este modo, el higo contiene los restos de los huevos y las avispas muertas. (RE: La Tierra, sus maravillas, sus secretos: La obra maestra de la naturaleza, Reader’s Digest Publication, pp 99, 1994).
Los jainistas muy ortodoxos no comen ni siquiera frutas y verduras con múltiples semillas, como la berenjena y la guayaba. A menudo se descubre que estas frutas y verduras contienen gusanos, aunque puede que no sea el caso con el uso de insecticidas en la agricultura. Pero, ¿qué tienen que decir los defensores de la alimentación sana y los conservacionistas del medio ambiente sobre el uso de insecticidas y fertilizantes químicos? Hace algunos años, este autor llevó a cabo personalmente un experimento controlado pero informal para confirmarlo. Se descubrió que berenjenas y guayabas muy limpias y lisas, sin marcas ni imperfecciones en el exterior y sin evidencia externa de que hubiera entrado un gusano, tenían colmenas de gusanos en el interior. Al discutir este hallazgo con colegas biólogos en el ámbito académico, se explicó que ciertos insectos ponen sus huevos en la flor que están sellados dentro de estas frutas y verduras y se desarrollan en gusanos sin dejar ninguna indicación en la superficie externa. Esto es algo similar al ciclo de vida de la avispa en la higuera. En la actualidad, aunque la mayoría de los jainistas comen estas frutas y verduras, generalmente las cortan y examinan cuidadosamente antes de cocinarlas, mientras que el método indio más común para cocinar la berenjena entre otras comunidades es asarla entera, hasta que reviente con vapor, y luego prepararla para comer sin preocuparse por los gusanos que hay en su interior y por cómo pueden afectar a la salud.
Los jainistas ortodoxos no consumen coliflor ni brócoli, que tienen superficies aterciopeladas. Insectos diminutos que vuelan como moscas y que crecen en las granjas y sus alrededores, se quedan pegados a sus superficies aterciopeladas y no se pueden eliminar por completo a pesar de un lavado cuidadoso.
Las familias jainistas no consumen hongos y setas porque se dice que crecen en condiciones antihigiénicas y son parásitos. La miel, el vinagre, la melaza y el vino, por supuesto, son tabú. Las verduras, como la yaca, que sangran al cortarlas y cuando se preparan tienen la apariencia de carne cocida, no son muy apetecibles para la mayoría de los jainistas.
El repollo debe pelarse capa por capa, cada hoja debe limpiarse y lavarse antes de cortarla y cocinarla, porque puede haber insectos y gusanos que vivan entre las hojas, aunque hoy en día no mucha gente corta el repollo de esta manera. Otras verduras de hoja, como las espinacas, etc., también deben inspeccionarse y limpiarse hoja por hoja para prepararlas antes de cocinarlas y comerlas.
Restricciones en los horarios y límites de tiempo
Los alimentos deben cocinarse y consumirse solo durante las horas del día. Los jainistas ortodoxos no cocinan ni consumen nada, ni siquiera agua, antes del amanecer o después del atardecer. Cocinar alimentos por la noche provoca la muerte de varias criaturas por el fuego. En la antigüedad, cuando no había una iluminación adecuada, estas criaturas podían ser incluso grandes, como pájaros, serpientes, roedores, ardillas, lagartijas, que podían estar escondidas en la madera o el carbón. Los insectos que se sienten atraídos por el fuego pueden caer directamente en la comida. En los tiempos modernos, donde se pueden tener luces brillantes para cocinar por la noche, la muerte de insectos atraídos por la luz y su caída en la comida sigue siendo una gran posibilidad. Además, cuando se come por la noche, el olor de los alimentos atrae a numerosos insectos que pueden fácilmente convertirse en parte de la comida. En otro contexto, acostarse poco después de una comida tardía no es una buena práctica para la salud. Comer antes del atardecer, es decir, un par de horas antes de acostarse, sí tiene relevancia.
Todos los alimentos deben cocinarse frescos a diario. Los alimentos cocinados durante el día deben consumirse en el mismo día, pero está prohibido dejar alimentos cocinados durante la noche. Existen varias posibilidades para esta pauta, por ejemplo, para evitar el desperdicio de alimentos, ya que en la antigüedad no había refrigeradores y, con instalaciones de almacenamiento inadecuadas, los insectos pueden meterse en los alimentos que se dejan durante la noche; la luz ultravioleta del sol actúa como protección contra el crecimiento de bacterias en los alimentos, pero en el frío y la oscuridad puede haber un rápido crecimiento de bacterias u hongos que quizás no sean lo suficientemente grandes como para ser visibles a simple vista. Por la misma razón, la harina y las especias deben molerse frescas y, al igual que otros alimentos, deben consumirse en un período específico que depende de la estación y del producto. Por ejemplo, las especias molidas y la harina de cualquier grano tienen una validez de 3 días durante las lluvias, 5 días en verano y 7 días en invierno. Esta práctica también garantiza la frescura, el aroma y el buen gusto de estos ingredientes. ¿Cuánto más científico se puede ser en la antigüedad, cuando sabemos que incluso en el mundo científico actual todos los productos alimenticios en los estantes de los supermercados, aunque en su mayoría estén conservados químicamente, están marcados con una fecha de caducidad?
Agua y productos lácteos
El agua debe filtrarse a través de tres capas de tela de algodón hilada en casa. La tela de algodón, cuando está mojada, se comporta como una almohadilla de algodón; el agua pasa a través de ella por el proceso de tensión superficial, y no a través de los espacios entre las fibras de la tela, como sucedería si se utilizara una tela hecha de fibras sintéticas o vegetales (las fibras sintéticas eran quizás desconocidas, pero las fibras vegetales como el yute eran conocidas). Esto proporciona la filtración más eficaz de la contaminación no soluble, suspendida y de los microorganismos, pero no elimina las impurezas disueltas. Sin embargo, tal contaminación del agua era casi desconocida, ya que no se vertían desechos en los ríos u otros cuerpos de agua, y no existía el uso de insecticidas en la agricultura. El agua, con su atributo de soporte vital para todos los seres vivos y su importancia en la agricultura, era considerada con reverencia. Incluso con las actuales crisis de agua potable en la mayoría de los países en desarrollo, filtrar el agua a través de un paño de algodón grueso proporciona un medio conveniente y más barato para limpiar el agua para beber y cocinar, donde no hay otros medios disponibles, y es una práctica que practican la mayoría de los jainistas incluso hoy en día. Después de filtrar el agua, el paño debe enjuagarse en un río o pozo para devolver cualquier organismo vivo a su hábitat. ¿Puede haber un mejor ejemplo de coexistencia del ser humano con su entorno, incluso a nivel de microbios?
Los jainistas no son veganos. El uso de productos lácteos está permitido siempre que se obtengan y preparen según las reglas establecidas. Antes de ordeñar una vaca, los terneros jóvenes, si los hay, deben mamar hasta aproximadamente un tercio de la producción esperada. La leche debe calentarse dentro de los 48 minutos posteriores al ordeño, llevándola a tres hervores, y consumirse dentro de las 24 horas. Compárese esto con la pasteurización moderna de la leche a 65º durante 30 minutos. No se permite el yogur, a menos que se prepare diariamente, recién hecho con leche hervida, utilizando las hojas de una determinada planta y se consuma en las 24 horas siguientes. Está prohibido utilizar el yogur del día anterior como iniciador para que se asiente. El queso y el yogur, tal como los conocemos hoy, incluso si son vegetarianos, se clasificarán como rancios y, por lo tanto, no comestibles.
Restricciones en las profesiones y ocupaciones
Los jainistas son tradicionalmente una comunidad de comerciantes que comercian con productos no violentos, como cereales, ropa, joyas y gemas, etc. El comercio de pieles, cuernos, huesos, marfil, seda y productos animales similares está estrictamente prohibido. Aunque la violencia en la línea de ocupación está permitida como una excepción, como la agricultura, la defensa de la nación y la comunidad en general, eso no significa que se pueda abrir una carnicería o dirigir un matadero. La ocupación del comercio ha convertido a la comunidad jainista en una sociedad acomodada, con una tasa de alfabetización del 100% y la mayoría de las personas viviendo muy por encima del umbral de pobreza. Es por su estilo de vida no violento que, hasta hace unos 50 años, los jainistas rara vez iban a estudiar y practicar la medicina, o a servir en las fuerzas armadas, aunque servían entre los altos rangos de los cortesanos de estados y reinos, y ellos mismos han sido gobernantes. Es por su estilo de vida que los jainistas no migraron en masa a otras partes del mundo hasta hace unas cuatro décadas.
Epílogo
El concepto jainista del vegetarianismo es un principio total y abarcador de compasión incondicional y reverencia por toda la vida. El vegetarianismo no es lo que hay en tu plato, es un estilo de vida holístico. No es sorprendente que un estudio comparativo de religiones presentado en un congreso mundial sobre medio ambiente en el Reino Unido hace algunos años declarara que el jainismo era el más respetuoso con el medio ambiente. Se afirmó que si todo el mundo pudiera pensar y vivir al estilo jainista, no habría problemas ambientales ni extinción de especies. En los tiempos modernos, la globalización ha reducido el mundo al tamaño de una aldea. Los jainistas han ejercido todas las profesiones, incluida la medicina, han emigrado a tierras extranjeras en gran número y se han establecido como miembros consumados de las comunidades a las que sirven. Esto puede haber provocado cierta degradación de los valores tradicionales jainistas en la India y en el extranjero, sin embargo, el vegetarianismo sigue siendo el corazón de la mayoría. Sólo el tiempo dirá en qué dirección conducirán estos cambios a la comunidad.
Prof. Pushpendra K. Jain
Acerca del autor
El profesor Pushpendra K. Jain (conocido popularmente como PK) es el presidente fundador de la Sociedad Vegetariana de Botsuana (VSB), fundada en 1995. También es el coordinador regional para África del Consejo de la IVU desde 1997. La VSB, aunque es una sociedad joven y pequeña, ha podido mantenerse activa. PK ha colaborado ocasionalmente con los boletines de la IVU y con el Congreso Mundial de Tailandia en 1999.
PK nació en una familia religiosa jainista en Saharanpur, India, en 1946, y ha sido vegetariano desde su nacimiento. Educado en la India y EEUU, PK tiene un doctorado en Física de la Universidad de Connecticut. PK es un físico académico e investigador y ha trabajado en la Universidad de Botsuana desde 1987. También ha trabajado en la India, EEUU y Zambia.
PK está casado (1978) con Priti, que tiene una licenciatura en Derecho y una maestría en Bibliotecología y Tecnología de la Información (MLSI). Trabaja en la biblioteca de la Escuela de Agricultura de Botsuana. Tienen dos hijas, Gauri (1981), Shilpi (1987) y un hijo, Shitesh (1989). PK es miembro de varias sociedades profesionales, del Club de Leones y de Mensa International (Reino Unido).
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «Historia de la No Violencia en el Jainismo y su relación con el consumo de carne», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 25 noviembre, 2024. El principio de ahimsa (no violencia) ha sido central en el jainismo desde sus inicios.
2— culturavegana.com, «Veganismo Jain: sabiduría antigua, nuevas oportunidades», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 11 septiembre, 2023
El veganismo es adoptado por algunos, incomprendido por muchos y resistido por otros en la comunidad jainista. Y, sin embargo, el principio principal del jainismo es ahimsa. El mensaje de Bhagwan Mahavir en el Acharanga Sutra es claro: “Todas las criaturas que respiran, existen, viven y sienten, no deben ser asesinadas, ni tratadas con violencia, ni abusadas, ni atormentadas, ni expulsadas. La filosofía central del jainismo y el veganismo no solo son similares, sino también complementarias.”
Dr. Sulekh Jain
(Jain 2016, p. 116).
An Ahimsa Crisis? You Decide
3— culturavegana.com, «Nuevos jainistas impulsan el veganismo y viceversa», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 11 abril, 2023 | Publicación: 18 octubre, 2022. Cuando Mahavira revivió y reorganizó la comunidad jainista en el siglo VI aC, ahimsa ya era una regla establecida y observada estrictamente. [1][2]
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