La fama y popularidad de León Tolstói como novelista, al menos como autor de War and Peace y Anna Karenina, eclipsó considerablemente sus escritos sobre temas religiosos y éticos.
Sin embargo, fueron estos últimos los que él mismo consideraba su obra más importante y por los que esperaba ser recordado.
En una época de grandes cambios económicos en Rusia, Tolstói pertenecía a la aristocracia terrateniente, cuya riqueza y poder provenían de la posesión de tierras cultivadas por sus siervos, quienes no se emanciparon hasta 1861 y eran propietarios de la tierra. Su propiedad de Yasnaya Polyana era relativamente modesta, pero la consideró siempre un lugar entrañable y un punto de apoyo esencial en medio de las turbulencias de su vida y de su trayectoria literaria. Los Tolstói perdieron a su madre cuando León tenía dos años y a su padre a los nueve. Él y sus tres hermanos fueron educados por tutores bajo la tutela de una tía, hasta que en 1846 León comenzó a estudiar en la Universidad de Kazán. Allí vivió la vida tradicional de los jóvenes de su clase y más tarde describió, quizás exageradamente, el juego, la bebida y la fornicación a los que se vio arrastrado voluntariamente. Sin embargo, no llegó a concluir ni el curso de Lenguas Orientales con el que inició sus estudios ni el de Derecho, al que se incorporó posteriormente. A lo largo de su vida, a pesar de las luchas morales que lo atormentaban, sintió un afán de perfección, tanto física como moral, y continuamente elaboraba reglas para regular su forma de emplear el tiempo. Tras su período de estudio irregular, habiéndose vuelto inquieto e inestable, viajó con su hermano Nicolás, un oficial del ejército, al Cáucaso, donde finalmente se alistó en el ejército. Al estallar la Guerra de Crimea en 1854, demostró ser un oficial valiente, aunque díscolo, durante el asedio de Sevastopol. Tras la guerra, Tolstói realizó una temporada de viajes al extranjero, durante la cual visitó Francia, Suiza, Inglaterra y Alemania, aprendiendo en cada país todo lo que pudo sobre su sistema educativo y métodos de enseñanza. En 1859 fundó en Yasnaya Polyana una escuela para niños campesinos, donde pudo aplicar el enfoque educativo práctico y marcadamente libertario que defendía; tras su regreso, la reabrió y esta permaneció activa hasta su matrimonio. En París, presenció con profunda indignación una ejecución pública en la guillotina, lo que confirmó su odio al poder estatal. «Jamás entraré al servicio de ningún gobierno, en ningún lugar».
En 1862, León Tolstói se casó con Sonia Behrs, una joven de tan solo 18 años. En los felices primeros años de su matrimonio, la capacidad literaria que había demostrado en sus primeros bocetos y relatos, como Infancia, Adolescencia, Bocetos de Sebastopol y Los cosacos, floreció en las destacadas novelas Guerra y Paz y Ana Karenina, que lo consagraron como uno de los más grandes novelistas europeos. Pero hubo en la vida de Tolstói una corriente de cuestionamiento religioso que fluyó de forma constante, aunque en gran parte desapercibida, en medio del éxito mundano y la felicidad familiar de aquellos años. De niño, mostró un interés precoz por la filosofía; en 1855, en Sevastopol, expresó en su diario la singular ambición de establecer un sistema religioso fundado en la razón. Una conversación sobre la divinidad y la fe me ha sugerido una gran idea, una idea estupenda, a cuya realización me siento capaz de dedicar mi vida. Esa idea es la fundación de una nueva religión que corresponda al estado actual de la humanidad, la religión de Cristo, pero purificada de dogmas y misticismo; una religión práctica que no prometa felicidad futura, sino que la otorgue en la tierra.
Luego, durante la escritura de Anna Karenina, la búsqueda religiosa se volvió más insistente. Levin se convirtió en la encarnación de algunos de sus propios problemas, pero la situación que Tolstói sufrió en su totalidad es el tema de Una Confesión. Relata cómo gradualmente fue consciente de una parálisis vital, «momentos de perplejidad y detención, como si no supiera cómo vivir ni qué hacer, y me sintiera perdido y abatido». No podía simplemente aceptar que la vida no tenía sentido y soportar este destino con estoicismo. Había una obstinada insistencia en que existía una respuesta, pero que nunca la encontraría. Aunque se encontraba en una posición envidiable como escritor de renombre, felizmente casado y con una familia numerosa, sintió la tentación de destruirse y tuvo que esconder la cuerda y guardar el arma que podría haber sido su medio de suicidio. Sin embargo, continuó buscando una respuesta que diera sentido y propósito a su vida. «¿Hay algún sentido en mi vida que la inevitable muerte que me aguarda no destruya?» No pudo suicidarse y buscó en vano la iluminación en la ciencia y en las actitudes de quienes lo rodeaban. Finalmente, desesperado, abandonó la razón y buscó refugio en la fe. Solo la fe hacía posible la vida del hombre. «La fe es la fuerza de la vida». Así, Tolstói se embarcó en el estudio de las religiones tradicionales que han guiado la vida de los hombres: el Budismo, el Mahometismo y sobre todo el Cristianismo. Pero la vida de los creyentes ortodoxos de su propia clase no se correspondía con su fe, así que comenzó a «acercarse a los creyentes entre la gente pobre, sencilla e iletrada: peregrinos, monjes, sectarios y campesinos». La vida de los trabajadores del pasado y del presente que comprendían el sentido de la vida comenzó a atraerlo. Regresó a la religión de su infancia. «Regresé a la creencia en esa Voluntad que me creó y desea algo de mí». Pero el regreso a la Iglesia Ortodoxa no pudo satisfacerlo por mucho tiempo, aunque se humilló al aceptar sus enseñanzas y sus aparentes absurdos. La Iglesia fomentaba la desunión; apoyaba la guerra y la violencia. Debe haber una mezcla de verdad y falsedad en sus enseñanzas, y con suprema confianza en sí mismo se propuso la inmensa tarea de separar la verdadera enseñanza de Jesús de las distorsiones que la Iglesia le hacía. Los resultados aparecieron en The Criticism of Dogmatic Theology, La crítica de la teología dogmática, A New Translation and Harmony of the Four Gospels, Una nueva traducción y Armonía de los Cuatro Evangelios y, finalmente, en What I Believe, Lo que creo. En los Evangelios, fue el Sermón de la Montaña lo que le fascinó, y finalmente redujo la enseñanza esencial de Jesús a cinco mandamientos que expuso en el capítulo principal de What I Believe. Deben estudiarse en su totalidad, pero en una carta de 1882 los resumió así: «No te enojes. No forniques. No juzgues. No hagas la guerra. Esta es la esencia de la enseñanza de Cristo para mí».
Los cinco mandamientos se centraban exclusivamente en la relación del hombre con sus semejantes. Más tarde, intentó encontrar un vínculo entre el Cristianismo y su creciente preocupación por el trato a los animales. «Cristo nunca predicó la misericordia hacia los animales. Pero Cristo predicó el amor, y el estado del amor es general, y de su enseñanza general sobre el amor, no podemos evitar deducir el amor a los animales, cuyo turno aún no había llegado en esa época.» La amplia lectura de Tolstói, que incluía las escrituras de las religiones orientales y que posteriormente condujo a la compilación de The Circle of Reading, El Círculo de Lectura, bien pudo haber contribuido a ampliar su interés. Más tarde escribiría: «El sentido de nuestra vida consiste en cumplir la voluntad de ese principio infinito del que nos sentimos parte, y esta voluntad reside en la unidad de todos los seres vivos, sobre todo de las personas en su hermandad, al servicio mutuo».
El cambio de Tolstói de una dieta exclusivamente cárnica al vegetarianismo parece haber sido gradual, pero se alcanzó una etapa decisiva tras la visita de F. G. Frey a Yasnaya Polyana en 1885. Frey era el nombre ficticio de un ruso de gran capacidad intelectual que había emigrado a EEUU en 1868 para unirse a una comunidad agrícola. Esta iniciativa fracasó y regresó a Rusia vía Inglaterra. Aylmer Maude relata que fue de Frey de quien Tolstói escuchó por primera vez una exposición exhaustiva de los argumentos a favor de una dieta vegetariana y que la recibió con entusiasmo. Frey utilizó argumentos de la anatomía humana para demostrar que la carne no era una dieta adecuada para los humanos y que la fruta y los frutos secos constituían la dieta ideal. Tolstói decidió que, a partir de entonces, abandonaría la alimentación animal.
El Vegetarianismo se convirtió en un aspecto importante de la enseñanza de Tolstói, pero su único escrito al respecto es El primer paso (1892), incluido en Essays y en apuntes autobiográficos. Esta fue una introducción a una edición rusa de La ética de la dieta de Howard Williams. Tolstói aborda su condena de la matanza de animales por un camino algo indirecto y pesado. Argumenta que para avanzar hacia una vida virtuosa, el hombre debe seguir una cierta secuencia de logros morales y que este orden es esencial. La primera de las virtudes es el autocontrol y la liberación de los deseos. Para lograr este control, debemos comenzar por dominar nuestras pasiones más básicas, que son la gula, la ociosidad y el amor sexual. Nuestros esfuerzos deben comenzar con la gula, y esto requiere ayuno. Si ayunamos, ¿de qué alimentos debemos abstenernos primero? Debemos comenzar, argumenta Tolstói, con la carne porque este alimento excita las pasiones, embota nuestros sentimientos humanos e implica dolor y muerte para los animales. Las descripciones del matadero de Tula, con las que concluye el ensayo, buscan provocar repulsión tanto por la matanza violenta de los animales como por el trabajo repugnante que deben realizar los hombres. Una dieta muy escasa basta para satisfacer nuestras necesidades: pan, gachas o arroz, sugiere Tolstói. Cuando en 1894 un corresponsal le preguntó sobre su dieta, esta parecía consistir principalmente en gachas de avena, pan y sopa de verduras, y afirma que su salud ha mejorado desde que dejó la leche, la mantequilla y los huevos, así como el azúcar, el té y el café.
En una carta de 1893, Tolstói señaló la difusión del sentimiento de que los hombres no deberían causar sufrimiento a los animales y mencionó a Inglaterra como un país donde esta actitud humanitaria era cada vez más fuerte. Pensó en maneras de reducir la dependencia humana de los animales y acogió con satisfacción el uso de maquinaria para sustituir a los animales en la agricultura. Uno puede regular sus deseos mediante la moderación, la moderación y el trabajo duro, y el primer paso para reducir esta dependencia no es comer animales ni viajar con ellos, sino ir a pie. Y todos deberíamos empezar a hacerlo ahora.
La caza había sido el pasatiempo favorito de Tolstói desde su juventud. Combinaba su sensible apreciación de la belleza natural, su empatía con los animales cazados y los entrenados para la caza, y su extraordinaria energía y audacia. Durante su servicio en el Cáucaso, escribió con entusiasmo en sus cartas sobre expediciones de caza para matar zorros y liebres grises o para perseguir jabalíes y ciervos sin éxito. Entre los cambios que introdujo en su vida en 1885, Tolstói abandonó abruptamente la caza. Su joven cuñado, Stepan Behrs, escribiendo en 1887 tras una larga ausencia, dice: «Por compasión, ha dejado de cazar y me dijo que no solo ha perdido el deseo de cazar, sino que se sorprende de que antes le hubiera gustado».
En ese mismo período de cambio, Tolstói abandonó las bebidas alcohólicas tras conocer el Movimiento por la Templanza estadounidense e intentó que sus principios fueran aceptados por los campesinos de los alrededores de Yásnaia Poliana. Tras una larga lucha, también superó su adicción al tabaco. En su artículo «Why Do Men Stupify Themselves?» ¿Por qué se embrutecen los hombres?, Tolstói escribió sobre el alcohol y el tabaco como drogas a las que los hombres recurrían para calmar su inseguridad, manteniéndose en un ligero estado de embriaguez. «La confusión y, sobre todo, la imbecilidad de nuestras vidas, surgen principalmente del constante estado de embriaguez en el que vive la mayoría de la gente». También era consciente del mal uso de tierras productivas para la producción de estos productos de lujo, con el fin de satisfacer antojos completamente innecesarios.
Durante los últimos veinte años de su vida, Tolstói continuó escribiendo excelentes novelas, como Resurrection, cuentos y obras de teatro. Continuó protestando contra la crueldad y la represión del gobierno zarista, algo que solo él podía hacer, y denunciando la guerra y predicando la no violencia, como en The Kingdom of God is Within You, El Reino de Dios está en Ti, uno de sus libros más impactantes, que influyó profundamente en Gandhi.
Desde 1881, cuando su familia comenzó a pasar un tiempo cada año en Moscú, y Tolstói, a través de su trabajo en el Censo de 1882, vio de cerca la degradación de la gran ciudad. Sufrió períodos de gran insatisfacción con el estilo de vida al que se vio arrastrado. Le remordía la conciencia la diferencia entre la vida opulenta pero ociosa de su familia, con comodidades, comida abundante y la atención de los sirvientes, y la sencillez y el altruismo de la existencia que deseaba para sí mismo y para todos. Sonia, satisfecha con la religión tradicional y comprensiblemente comprometida con el bienestar de su numerosa familia, y ya sobrecargada con las responsabilidades que Tolstói le había permitido asumir, no podía simpatizar con estos ideales. A pesar de su profundo amor mutuo, no pudieron resolver sus diferencias; una trágica tensión y discordia se hicieron inevitables. La división se acentuó por la lucha por la posesión de los manuscritos posteriores de Tolstói, incluso de sus diarios, entre Sonia y Chertkov, el implacable discípulo predilecto, más rígido en la aplicación de los principios de Tolstói que el propio maestro. Tolstói nunca logró una paz definitiva, aunque finalmente abandonó su hogar para buscarla. Se vio privado de ella por esta absurda confusión y las maniobras legales secretamente urdidas por Chertkov para asegurarse de convertirse en el heredero literario de Tolstói.
R. F. Summers
The Vegetarian, enero/febrero de 1987
Publicado por The Vegetarian Society UK
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
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