Limpiando el terreno. La etapa actual en el desarrollo de la Vegan Society se caracteriza por centrar la atención en las implicaciones de la pregunta «¿Qué es el veganismo?» [1]
Hay más —mucho más— detrás de esta pregunta sorprendentemente simple de lo que parece a primera vista. Para empezar, tenemos que aclarar nuestras mentes de ciertas suposiciones; darnos cuenta, por ejemplo, de que cuando decimos: «El veganismo es esto o aquello«, lo que en realidad estamos diciendo es: «Mi idea del veganismo es esto o aquello«. Porque no hay nada en la constitución de la Vegan Society que establece qué es el veganismo.
El hecho de que la Compañía haya alcanzado su posición actual sin haber definido de manera precisa la luz que intenta reflejar no debe preocuparnos. Había buenas razones, aunque tal vez no reconocidas, por las que no debería intentarse una definición hasta que la Sociedad alcanzara cierto punto de su camino. Sin embargo, lo que debe hacernos reflexionar es la creciente sensación de que ese momento no está lejos: que el período limitado durante el cual la falta de definición es útil y deseable está a punto de agotarse.
La forma en que nuestro movimiento puede recibir una definición acordada es, por supuesto, mediante el consentimiento mayoritario de una asamblea general anual o especial, y mediante la inclusión de ese consentimiento (en forma de una definición breve), ya sea como una de las reglas de la Sociedad, o como un preámbulo de las reglas, o por algún otro dispositivo constitucional. Aunque este procedimiento parece sencillo, la tarea de encontrar y reconocer la definición correcta es más complicada de lo que podría pensarse en un principio. Porque la Sociedad ha evolucionado mucho en poco tiempo, y si queremos tener una imagen adecuada de lo que está en juego, debemos echar un vistazo al menos brevemente al terreno que ya hemos recorrido.
En julio de 1943 apareció en «The Vegetarian Messenger» una carta sobre el uso de productos lácteos por parte de los vegetarianos. La correspondencia sobre el tema se mantuvo durante algo más de doce meses, después de lo cual apareció en la misma revista una solicitud, firmada por Donald Watson, de Leicester, pidiendo a los vegetarianos interesados en vivir sin productos lácteos que le escribieran, y recibió alrededor de 50 respuestas. . En negociaciones posteriores, la Sociedad Vegetariana se negó a aceptar la formación de un grupo «no lácteo» dentro de sus filas, y ella misma sugirió que dicho grupo podría formarse fuera de la Sociedad Vegetariana. Este pequeño grupo de personas reunidas por el Sr. Watson se convirtió así en la organización embrionaria que eventualmente llegó a ser conocida como La Sociedad Vegana.
En noviembre de 1944 apareció el primer número de «The Vegan News«. La organización tenía unas pocas docenas de miembros, y el Sr. Watson acababa de adoptar la palabra «vegan» como una sugerencia para el nombre del nuevo grupo. Como cuestión de interés pasajero, otras sugerencias incluyeron Dairyban, Alvegan, Vitan, Benevore, Bellevore y algunos títulos complicados como Total Vegetarian Group. (¡De hecho, deberíamos sentirnos aliviados por la elección final!)
El editorial del primer «The Vegan News» decía: «Podemos ver claramente que nuestra civilización actual se basa en la explotación de animales, así como las civilizaciones pasadas se basaron en la explotación de esclavos…» (Éste fue un primer indicio que el vegetarianismo no lácteo estaba destinado a ser sólo una parte de la filosofía general del nuevo movimiento.) El tercer número (mayo de 1945) afirmaba que el veganismo era la práctica de vivir de frutas, nueces, verduras, cereales y otros Alimentos saludables no animales. (Quizás hubiera sido más exacto haber dicho, no que el veganismo es, sino que implica, vivir de tales alimentos.) El cuarto número (agosto de 1945) decía: «El objetivo de la Vegan Society es oponerse a la explotación de la vida sensible, sea rentable hacerlo o no.» (Esta es una ampliación considerable de la motivación original de «no lácteos»).
La Vegan Society se formó en el sentido constitucional el 15 de marzo de 1947, cuando una asamblea general extraordinaria adoptó por primera vez un conjunto de reglas. Sin embargo, todavía no hubo ningún intento de encontrar una definición acordada de veganismo. La Regla 2, que establecía tres de los muchos «objetivos» posibles de la Sociedad, guardaba (y guarda) bastante silencio sobre muchos otros objetivos que también podrían considerarse «veganos». Los objetivos declarados se refieren únicamente a la dieta, los productos básicos y la difusión de la enseñanza vegana. No mencionan otros objetivos que también podrían considerarse veganos, como por ejemplo la oposición a la caza, la vivisección, los animales de espectáculo y la castración y esclavización de animales para el transporte y otros trabajos. Sobre todo, no son ni pretenden ser una definición de veganismo.
La Vegan Society es, por lo tanto, hasta el día de hoy un grupo de personas que se han unido en respuesta a un estímulo intuitivo que aún no ha cristalizado en palabras. Aunque la causa inmediata del surgimiento del veganismo fue el deseo imperioso de algunas personas de hacer lógico su vegetarianismo, el vegetarianismo no lácteo no fue, de hecho, más que el detonante que liberó el veganismo en el mundo de los asuntos cotidianos. La omisión de una definición vinculante de veganismo en esa fecha era una necesidad histórica si queríamos tener el tiempo necesario para emerger con plenitud y fuerza.
Sin embargo, es cuando nos alejamos del pasado —pero sin olvidarlo— que nos vemos obligados a considerar si el momento crítico en el que se puede decir que la entidad «veganismo» ha surgido plenamente no está cerca de nosotros. Si es así, entonces la conclusión de que ahora es necesaria una definición es ineludible. Porque la Sociedad se acercará a una de esas encrucijadas a las que toda organización evolutiva se encuentra de vez en cuando. De los caminos que tenemos por delante, uno será el camino de un «veganismo» indefinido, cuyo significado dependerá de una serie de interpretaciones individuales no controladas ni controlables por ninguna definición estándar acordada; el otro, el camino de un «veganismo» definido, claro y preciso, que deberá contar con el consentimiento y adhesión de toda persona que se incorpore a la Sociedad.
La laxitud de organización que ha caracterizado hasta ahora al movimiento vegano ha sido sin duda el tipo correcto de organización para las primeras etapas de un movimiento que busca expresar una idea tan nueva y tan vital como la que sin duda se esconde detrás del nombre «vegano». Pero si tengo razón en mi opinión, la importancia de la posición actual es que la laxitud de organización y la ausencia de definición se están acercando al punto en el que no sólo dejan de ser útiles e incluso esenciales, sino que corren el peligro de convertirse en agentes de reacción. Si es cierto que en las primeras etapas era necesario que los diferentes aspectos del veganismo se mantuvieran, por así decirlo, «en solución», es igualmente cierto que para que el proceso continúe por su curso natural, la cristalización debe seguir dentro de un tiempo razonable. Por encima de todo, esto significa el surgimiento de una definición aceptada de lo que nos da ser como Sociedad, una definición que será constitucional y, por lo tanto, vinculante para todos los que se unan a nuestro movimiento.
La naturaleza del desarrollo de la Vegan Society sugiere que la forma en que se debe lograr la definición es la forma de un principio, del cual ciertas prácticas derivan lógicamente, y no en forma de un conjunto de prácticas u objetivos. En su nivel más alto, el veganismo no puede ser a la vez práctica y principio, y convertirlo en un conjunto de prácticas implicará discusiones interminables sobre qué tipo de prácticas se incluirán y cuáles se omitirán, y al mismo tiempo no proporcionará ningún estándar acordado de referencia mediante el cual se puede comprobar su elegibilidad.
La búsqueda de tal principio no es una tarea inventiva, sino un viaje de descubrimiento. El principio existe: es nuestro trabajo encontrarlo, quizás el trabajo más importante que tenemos entre manos. Si mi creencia está justificada, es un principio que algún día tendrá un impacto en el mundo de la misma manera que lo hizo el movimiento para abolir la esclavitud humana. Espero, en un artículo posterior, sugerir cómo se puede descubrir y, lo que quizás sea más importante, sugerir cómo se puede reconocer que representa el destino del movimiento vegano. Pero cualesquiera que sean nuestras opiniones individuales, debemos reflexionar sobre esta tarea, porque debemos estar seguros de que lo que finalmente decidamos es lo mejor de lo que somos capaces, en conjunto.
Leslie Cross
1949
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— Del número de verano de 1949 de The Vegan (volumen 5 número 2 páginas 13-15). Disponible en PDF. Obtenga más información sobre Leslie Cross y la historia del veganismo.
2— culturavegana.com, «La primera leche de soja en la Europa de 1950», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 18 octubre, 2021 | Publicación: 17 octubre, 2021. A finales de 1950 la empresa Plamil, inicialmente Plantmilk, elaboraron la primera leche de Soja en Europa. Leslie J. Cross estaba entre los apasionados fundadores que decidieron crear una nueva gama de alimentos, sin ingredientes de origen animal.
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