Los Gandhi éramos Vaishnavas. Mis padres eran vaishnavas particularmente fieles. … El jainismo era fuerte en Gujarat, y su influencia se sentía en todas partes y en todas las ocasiones.
La oposición y la aversión al consumo de carne que existían en Gujarat entre los Jainistas y Vaishnavas no se veían con tanta fuerza en ningún otro lugar de la India ni en el extranjero. Estas fueron las tradiciones en las que nací y crecí.
Un Amigo Me Da Carne
Una ola de «Reforma» recorría Rajkot cuando conocí a este amigo… Empecé a creer que comer carne era bueno, que me haría valiente y atrevido, y que, si todo el país se aficionaba a la carne, los ingleses podrían ser derrotados… No se trataba de complacer al paladar. No sabía que tuviera un sabor particularmente bueno… Fuimos en busca de un lugar solitario junto al río y allí vi por primera vez en mi vida carne. También había pan de cabra. No me gustó ninguno. La carne de cabra era dura como el cuero. Simplemente no podía comerla. Estaba enfermo y tuve que dejar de comer. Después pasé una noche muy mala. Una horrible pesadilla me atormentó. Cada vez que me dormía, parecía como si una cabra viva balara dentro de mí, y me despertaba de un salto, lleno de remordimiento. Pero entonces recordaba que comer carne era un deber y así me alegraba. Mi amigo no era hombre de rendirse fácilmente. Empezó a cocinar diversas exquisiteces con carne y a aderezarlas con esmero… Esto continuó durante casi un año. Pero no disfruté de más de media docena de festines de carne en total… Si mis padres se enteraran de que me había vuelto carnívoro, se quedarían profundamente impactados. Esta noticia me carcomía el corazón. Por lo tanto, me dije: «Aunque es esencial comer carne, y también es esencial implementar una ‘reforma’ alimentaria en el país, engañar y mentir a los padres es peor que no comer carne. Por lo tanto, mientras vivan, comer carne debe estar fuera de discusión. Cuando ya no estén y yo haya encontrado mi libertad, comeré carne abiertamente, pero hasta que llegue ese momento me abstendré». Le comuniqué esta decisión a mi amigo, y desde entonces no he vuelto a comer carne.
Me voy al extranjero
Era un jovencito de dieciocho años sin ninguna experiencia del mundo… Finalmente zarpé hacia Bombay. Un pasajero inglés, que me trató con amabilidad, me entabló conversación… Se rió de mi insistencia en renunciar a la carne y, cuando estábamos en el Mar Rojo, me dijo amablemente: «De momento todo va muy bien, pero tendrás que reconsiderar tu decisión en el Golfo de Vizcaya. Y hace tanto frío en Inglaterra que es imposible vivir allí sin comer carne». Le dije: «No te preocupes, es una mentira». Me respondió: «Que yo sepa, nadie vive allí sin ser carnívoro; no se puede vivir sin ella». Le respondí: «Gracias por tu amable consejo, pero le he prometido solemnemente a mi madre no tocar la carne, y por lo tanto no puedo pensar en aceptarla. Si resulta imposible vivir sin ella, preferiría volver a la India que comer carne para quedarme allí».
No me gustaban las verduras hervidas sin sal ni condimentos. La casera no sabía qué prepararme. Desayunábamos gachas de avena, que eran bastante saciantes, pero siempre me moría de hambre a la hora del almuerzo y la cena. Mi amigo me insistía constantemente para que comiera carne, pero yo siempre alegaba mi voto y guardaba silencio. Tanto para el almuerzo como para la cena comíamos espinacas, pan y mermelada… no había leche ni para el almuerzo ni para la cena… Un día, mi amigo empezó a leerme la «Teoría de la Utilidad» de Bentham. Estaba desesperado. El lenguaje me resultaba muy difícil de entender. Empezó a explicármelo. Dije: «Disculpe. Estas cosas abstrusas me superan. Admito que es necesario comer carne. Pero no puedo romper mi voto. No puedo discutirlo… Un voto es un voto. No se puede romper». Mi amigo me miró sorprendido. Cerró el libro y dijo: «De acuerdo. No discutiré más».
Hazte vegetariano por elección
Me lancé a buscar un restaurante vegetariano. La casera me había dicho que había lugares así en la ciudad. Corría 16 o 19 kilómetros cada día, entraba en el restaurante barato y comía hasta saciarme, pero nunca quedaba satisfecho. Durante mis paseos, una vez di con un restaurante vegetariano en la calle Farringdon. Verlo me llenó de la misma alegría que siente un niño al encontrar algo que le gusta. Antes de entrar, vi los libros en venta expuestos bajo una vidriera cerca de la puerta. Vi entre ellos «Plea for Vegetarianism» (Aboga por el vegetarianismo) de Salt. Lo compré por un chelín y fui directo al comedor. Era la primera comida abundante desde mi llegada a Inglaterra. Dios me había ayudado. Leí el libro de Salt de principio a fin y me impresionó muchísimo. Desde que lo leí, puedo afirmar que me hice vegetariano por elección propia. Bendije el día en que hice el voto ante mi madre. Siempre me había abstenido de comer carne por la verdad y por el voto que había hecho, pero al mismo tiempo deseaba que todos los indios comieran carne, y anhelaba hacerlo yo mismo libre y abiertamente algún día, y alistar a otros en la causa. Opté entonces por el vegetarianismo, cuya difusión sería mi misión a partir de entonces.
Leí libro tras libro
Mi fe en el vegetarianismo crecía día a día. El libro de Salt despertó mi interés por los estudios dietéticos. Busqué todos los libros disponibles sobre vegetarianismo y los leí. Uno de ellos, «La ética de la dieta«, de Howard Williams, era una historia biográfica de la literatura sobre dietética humanitaria desde sus inicios hasta la actualidad. «… «El camino perfecto en la dieta» de la Dra. Anna Kingsford también fue un libro atractivo. Los escritos del Dr. Allinson sobre salud e higiene fueron igualmente muy útiles. Abogaba por un sistema curativo basado en la regulación de la dieta de los pacientes. Siendo vegetariano, prescribía a sus pacientes una dieta estrictamente vegetariana. El resultado de leer toda esta literatura fue que los experimentos dietéticos cobraron importancia en mi vida. Al principio, la salud fue la consideración principal de estos experimentos. Pero más tarde, la religión se convirtió en el motivo supremo.
Mientras tanto, mi amigo no dejaba de preocuparse por mí… Cuando supo que había empezado a interesarme por los libros sobre vegetarianismo, temió que estos estudios me confundieran, que malgastara mi vida en experimentos, olvidando mi propio trabajo, y me volviera un excéntrico. Por lo tanto, hizo un último esfuerzo por reformarme. Un día me invitó al teatro. Antes de la obra, cenamos juntos en el restaurante Holborn, para mí un lugar palaciego y el primer gran restaurante que tuve. He estado allí desde que salí del Hotel Victoria… Mi amigo había planeado llevarme a este restaurante, pensando que la modestia le impediría hacer preguntas. Era un grupo muy numeroso de comensales, entre los cuales mi amigo y yo compartíamos una mesa. El primer plato fue sopa. Me pregunté de qué estaría hecha, pero no me atreví a preguntarle a mi amigo. Así que llamé al camarero. Mi amigo vio el movimiento y preguntó con severidad desde el otro lado de la mesa qué pasaba. Con considerable vacilación, le dije que quería preguntar si la sopa era de verduras. «Eres demasiado torpe para la buena sociedad», exclamó con vehemencia. «Si no puedes comportarte, mejor vete». Come en otro restaurante y espérame afuera.» Esto me encantó. Salí. Había un restaurante vegetariano cerca, pero estaba cerrado. Así que pasé la noche sin comer. Acompañé a mi amigo al teatro, pero no dijo ni una palabra sobre la escena que había montado. Por mi parte, no había nada que decir.
Había una Sociedad Vegetariana en Inglaterra con su propio semanario [La Sociedad Vegetariana de Londres y su periódico «The Vegetarian» – R.W.]. Me suscribí al semanario, me uní a la Sociedad y muy pronto me encontré en el Comité Ejecutivo. Allí entré en contacto con quienes se consideraban pilares del vegetarianismo y comencé mis propios experimentos en dietética. Dejé de tomar dulces y condimentos… Dejé el té y el café por regla general y los sustituí por cacao… Dejé los huevos y el experimento por igual… Esto fue una dificultad, ya que la investigación demostró que incluso en los restaurantes vegetarianos muchos platos contienen huevos. Lleno del fervor de un neófito por el vegetarianismo, decidí fundar un club vegetariano en mi localidad, Bayswater. Invité Sir Edwin Arnold, que vivía allí, sería vicepresidente. El Dr. Oldfield, editor de «The Vegetarian«, asumió la presidencia. Yo mismo me convertí en secretario. El Club funcionó bien durante un tiempo, pero terminó a los pocos meses, pues abandoné la localidad.
La víspera de mi regreso a casa, invité a mis amigos vegetarianos a cenar en el restaurante Holborn mencionado en estos capítulos. «Una cena vegetariana se puede disfrutar —me dije— en restaurantes vegetarianos, por supuesto. ¿Pero por qué no debería ser posible también en un restaurante no vegetariano?». Y acordé con el gerente del restaurante Holborn ofrecer una comida estrictamente vegetariana. Los vegetarianos acogieron con entusiasmo el nuevo experimento.
Mohandas Karamchand Gandhi
De la Autobiografía de Gandhiji
Cortesía de Navajeevan Trust
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
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«El cuerpo humano según Gandhi», Mohandas Karamchand Gandhi, Capítulo II, Guía de Salud, 1921. Editorial Cultura Vegana, Publicación: 14 junio, 2025. El mundo está compuesto por los cinco elementos: tierra, agua, aire, fuego y éter. Nuestro cuerpo también lo está.
«La base moral del Vegetarianismo», Mohandas Karamchand Gandhi, 1959. Editorial Cultura Vegana. Publicación: 21 febrero, 2024. El valor de los alimentos. Si bien es cierto que el hombre no puede vivir sin aire y agua, lo que nutre el cuerpo es el alimento. De ahí el dicho: Food is life, la comida es vida.
«Sobre la comida», Mahatma Gandhi, Capítulo V, Guía de Salud, 1921. Editorial Cultura Vegana, Última edición: 13 agosto, 2025 | Publicación: 11 junio, 2025. Es imposible establecer reglas estrictas en materia de alimentación. Qué tipo de comida debemos comer, en qué cantidad y a qué horas: estas son cuestiones en las que los médicos difieren enormemente. Las costumbres humanas son tan diversas que un mismo alimento produce efectos distintos en cada persona.
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