El uso del glifosato, un componente que ha inquietado a varios países de la UE, continúa siendo autorizado a pesar de los riesgos asociados a la salud y al medio ambiente.
El aumento de la agricultura intensiva en las últimas décadas ha promovido el uso de pesticidas, insecticidas y herbicidas para proteger los cultivos de diferentes plagas. Sin embargo, esta práctica también está relacionada con la pérdida de hábitats naturales de especies vegetales y animales, fundamentales para el equilibrio ecológico.
Entre estos productos se encuentra el controvertido glifosato, aún permitido en la UE a pesar de la preocupación de algunos países sobre sus posibles efectos adversos en la salud. Este debate, que lleva décadas en curso, ha resurgido recientemente.
¿Qué es el glifosato?
El glifosato es un herbicida no selectivo ampliamente utilizado en la agricultura para eliminar malezas en los campos de cultivo. Es el herbicida más utilizado en el mundo y se encuentra presente en productos como el conocido Roundup, un químico de amplio espectro.
Su naturaleza no selectiva implica que puede eliminar cualquier tipo de planta con la que entre en contacto, atacando las proteínas responsables de su crecimiento.
Desde la década de 1990, su uso ha crecido exponencialmente, lo que ha llevado a su presencia generalizada en el medio ambiente y, en cierta medida, a que estemos en contacto constante con él. El glifosato se encuentra en el aire, el suelo, las aguas superficiales y subterráneas, así como en los alimentos que consumimos.
El compuesto fue introducido en el mercado por primera vez en 1974 por la empresa química Monsanto. A partir de 2018, pasó a ser propiedad de Bayer, que produce el herbicida Roundup con glifosato.
Bayer ha enfrentado numerosas demandas debido al presunto vínculo entre el uso de Roundup y el cáncer, llegando a un acuerdo para resolver aproximadamente 125.000 de estos reclamos.
¿Cuáles son los riesgos asociados con su uso?
Algunos expertos han relacionado la exposición al glifosato con el aumento de ciertos problemas de salud en humanos, como diferentes tipos de cáncer, problemas reproductivos, enfermedades neurológicas como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la interrupción endocrina, entre otros.
Además, su uso puede afectar la biodiversidad, eliminando especies vegetales fundamentales para el equilibrio natural y para seres vivos cruciales en la agricultura, como los polinizadores.
En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) consideró al glifosato como probablemente cancerígeno. No obstante, los principales organismos de seguridad de la Unión Europea indican que hay poca evidencia que respalde esta afirmación.
Esta controversia ha generado debates entre la comunidad científica y otros organismos relacionados con la salud y el medio ambiente, y ha llegado a la votación de la Comisión Europea en 2017 para decidir si el componente podía continuar utilizándose en cultivos alimentarios.
Decisión de la UE
Tras la renovación de la licencia del glifosato en 2017, la Comisión Europea tuvo que revisarla nuevamente en 2022. Debido a la controversia, se pospuso la decisión hasta 2023 para realizar investigaciones más exhaustivas sobre sus efectos a través de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA).
Durante este tiempo, la EFSA evaluó alrededor de 2.400 estudios sobre el compuesto, concluyendo que solo representa un peligro para los agricultores si no se protegen adecuadamente al trabajar con productos que contienen glifosato, pero que no supone un riesgo para el consumidor final.
En la votación de los 27 Estados Miembros en 2023, no se obtuvo la mayoría de votos necesaria, ni a favor ni en contra, para tomar una resolución que debe adoptarse por mayoría cualificada. Esto llevó a la Comisión Europea a tomar una decisión unilateral antes del 15 de diciembre, momento en el que expiraba el período de aprobación.
La decisión permite su uso bajo nuevas restricciones hasta la próxima revisión, que se llevará a cabo en 10 años. No obstante, los gobiernos de los Estados Miembros aún pueden prohibir su uso a nivel nacional, si así lo desean.
Esta determinación ha generado críticas, especialmente por parte de organizaciones ecologistas y del Grupo de Evaluación del Glifosato, del cual forman parte Francia, Hungría, Países Bajos y Suecia. Estas instituciones abogan por una agricultura más respetuosa con el medio ambiente y por prácticas sostenibles.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «Chlorpropham», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 12 noviembre, 2020 | Publicación: 9 mayo, 2020. El veneno regulador del crecimiento de plantas y herbicida más usado como supresor de malas hierbas, comercializado por empresas como Monsanto.
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