Joseph Brotherton nació en el pueblo de Whittington, cerca de Chesterfield, Derbyshire, el 22 de mayo de 1783, el segundo hijo de Mary y su padre, recaudador de impuestos, John Brotherton.
En 1789 la familia se mudó a Manchester y estableció una fábrica de algodón. En 1797 establecieron una empresa de hilado de algodón en la vecina Salford. Brotherton se dedicó así a la industria emblemática de la Revolución Industrial y tuvo su sede en el lugar conocido como la primera ciudad industrial. Lejos de convertirse en el dickensiano Sr. Gradgrind, como podría conjeturarse dados sus antecedentes, Brotherton defendió una serie de causas —vegetarianismo, pacifismo, lucha contra la esclavitud— que lo convirtieron en una figura crucial en la historia social victoriana.
Joseph Brotherton era un niño estudioso, aprendió por sí mismo taquigrafía, francés, ciencia y filosofía: «Los hábitos laboriosos y la disposición metódica que lo caracterizaron más tarde en la vida fueron sólo la continuación de la autodisciplina temprana que practicó voluntariamente en su juventud» (Dietic Reformer, enero, 1885). En 1803, se asoció y asumió el control del negocio en 1809 tras la muerte de su padre. Hacia 1819 consideró que había acumulado suficiente dinero para vivir y a la edad de 36 años se retiró de los negocios para dedicarse al servicio público y a las actividades religiosas.
Ya se había destacado en la vida social y política de la ciudad. Esto sorprende a un historiador que señala que Brotherton disfrutó de este éxito a pesar de los obstáculos en su camino porque «no había recibido una educación sobresaliente, no tenía gran elocuencia o habilidad como orador, poseía pocas gracias externas y, quizás lo más serio de todo, ninguna verdadera gracia». riqueza…quizás su mayor activo era un temperamento notablemente plácido» (Smith, A., p28). Ciertamente tenía reputación de conciliador y Palmerston lo elogió por su integridad e independencia.
La sobriedad de su carácter se reflejaba en su presencia física. La introducción biográfica de Axon a un folleto sobre abstinencia reeditado señala la «severa simplicidad de su vestimenta, aliviada sólo por una flor constante en el ojal» (Brotherton, 1890, p6). Su piedad podría haber hecho que algunos lo vieran como un mojigato. Morley (p. 139) cita a Cobden sobre Brotherton y su conciso comentario es un testimonio revelador: «Brotherton ahora está pronunciando un muy buen sermón» (el énfasis es mío).
En 1805, Brotherton, que había sido miembro habitual de la congregación de la Colegiata (ahora Catedral de Manchester), se unió a la Iglesia de Cristo de Suecia en King Street, Salford. La iglesia, fundada por el político radical reverendo William Cowherd (Antrobus, 1997), se separó de los suecos en 1809 y sus miembros crearon su propia secta, los cristianos bíblicos. La iglesia exigía la abstención de comer carne o beber alcohol. Brotherton se convirtió en diácono de la Iglesia y finalmente sucedió a Cowherd como pastor tras la muerte de este último en 1816. En 1812, su esposa Martha escribió Vegetal Cookery, el primer libro de cocina vegetariana.
La iglesia había quedado en un estado financiero lamentable y una de las estrategias de Brotherton fue aumentar el valor del sitio en King Street mediante nuevos edificios. Allí construyó una biblioteca de préstamo y una sala de lectura, donde se sentaron las semillas de su posterior pionero del movimiento bibliotecario a nivel local y nacional.
Era un apasionado defensor de la educación y asistió a la reunión convocada en abril de 1824 para discutir el establecimiento de una nueva institución para difundir el conocimiento científico en la industria manufacturera. Brotherton fue elegido miembro del pequeño comité que presentó propuestas para establecer la Institución de Mecánica de Manchester (Kargon, p20).
En 1832 se aprobó la Ley de Reforma y el municipio de Salford se convirtió en circunscripción parlamentaria. En diciembre de ese año, Brotherton fue elegido su primer miembro del Parlamento. Brotherton fue reelegido en 1835, 1837 y 1841 contra la oposición conservadora. No tuvo oposición en sus dos elecciones siguientes, en 1847 y 1852. En calidad de miembro del Parlamento alcanzó cierta fama, convirtiéndose en presidente del comité de proyectos de ley privados y promoviendo persistentemente (aunque sin éxito) el aplazamiento de la Cámara de los Comunes cada medianoche. Su historial de votación y sus intervenciones en el debate muestran que Brotherton es un diputado trabajador y elocuente.
Entre sus muchas actividades, Brotherton se destacó en el movimiento por la paz. Había un vínculo claro entre el vegetarianismo y el pacifismo de Brotherton y su perspectiva económica liberal. La base religiosa de su vegetarianismo era la reverencia por toda la vida, —afirmó haber sido el primer diputado en hablar en la Cámara de los Comunes contra la pena capital— y esto le dio un carácter pacifista compartido por otros cristianos bíblicos. El libre comercio era percibido como un medio para asegurar la paz entre las naciones, de ahí su fuerte participación en la Liga Anti-Ley del Maíz. Charles Poulett Thomson, diputado liberal por la vecina Manchester, planteó el caso claramente:
«Haz que las naciones extranjeras dependan de ti para algunas de sus comodidades y conveniencias, anímalas a desarrollar su propia industria convirtiéndose en sus clientes, dales los productos propios, a cambio ventajoso para ambas partes, y suscitas sentimientos mutuos de afecto y simpatía, que irán más allá que cualquier otra cosa para evitar lo que en mi opinión ha sido, y es, la mayor maldición que jamás haya existido. humanidad afligida: la guerra.»
Citado en Gatrell, p. 39
Brotherton se convirtió en presidente de la Sociedad de Paz de Manchester y Salford, que se había establecido en 1833. Fue presidente cuando se celebró la conferencia internacional de paz en Manchester en el Corn Exchange original en enero de 1853 y cerró los debates del primer día argumentando que el libre comercio era la mejor manera de apuntalar la paz (Manchester Region History Review, vol. 5. i, 1991, p. 14).
Su principal preocupación era el trabajo infantil y durante la década de 1820, cuando los conservadores se resistieron a cualquier legislación, Brotherton fue el principal entre los activistas (Cowherd, R.G., p. 141) y desde el momento de su elección «hasta la aprobación del Proyecto de Ley de Diez Horas, nunca dejó de trabajar, defendiendo la legislación fabril” (ibid). Un relato del desarrollo de la legislación fabril que se refiere a la prominencia de Brotherton se puede encontrar en Lubenow (págs. 137-179). Pero el apogeo de su celebridad nacional llegó en febrero de 1842, cuando, en un debate sobre la legislación fabril. Factory Bill, que apoyaba, fue acusado de hipocresía por haber amasado una fortuna gracias al sistema fabril. Respondió que sus «riquezas no consistían tanto en la grandeza de mis medios como en la escasez de mis necesidades». (DNB). Esta fue, de hecho, una frase tomada de Epicuro. Pero capturó la imaginación del público. Circularon miles de panfletos que reimprimieron el discurso de Brotherton, los periódicos se pronunciaron sobre él y se predicaron sermones.
Para Brotherton, la transformación política de la sociedad y la moderación individual eran indistinguibles. Su motivación utilitarista es clara: «El objetivo del filántropo es disminuir tanto como sea posible la cantidad de miseria humana y, por otro lado, aumentar tanto como sea posible la cantidad de felicidad humana», dijo en una reunión general de la Sociedad Vegetariana en agosto de 1851 (BS, 41/72). La felicidad humana depende de la salud física y mental que a su vez depende de la dieta. Por lo tanto, «el único método para reformar la sociedad era inducir hábitos de templanza, tanto en la comida como en la bebida» (ibid.).
Brotherton había presidido la reunión de 1847 que creó la Sociedad Vegetariana. Su objetivo era persuadir mediante la razón. La educación de las masas fue un trampolín esencial para esta liberación.
Ya hemos señalado los esfuerzos privados de los cristianos bíblicos por educar a través de su propia biblioteca. Pero a partir de la Ley de Reforma de 1832, los radicales tuvieron una plataforma en el Parlamento. Casi de inmediato, Brotherton cooperó con el diputado de Sheffield, James Silk Buckingham, para conseguir un comité selecto sobre la embriaguez. El comité selecto, del que Brotherton era miembro, pidió en 1834:
“La creación, con la ayuda conjunta del gobierno y las autoridades locales y los residentes del lugar, de paseos y jardines públicos, o espacios abiertos para el atletismo y ejercicios saludables al aire libre, en las inmediaciones de cada ciudad, en una extensión y carácter adaptados a su población, y de bibliotecas, museos y salas de lectura distritales y parroquiales, accesibles al precio más bajo.”
Citado en Kelly, pág. 7
Buckingham presentó proyectos de ley, de los cuales Brotherton fue patrocinador, para frenar el consumo de alcohol, proporcionar parques y establecer bibliotecas y museos. Los intentos de introducir legislación en 1835, 1836 y 1837 no tuvieron éxito. Buckingham abandonó el Parlamento y Brotherton se asoció con William Ewart (1798-1869), un comerciante de Liverpool educado en Oxford.
En noviembre de 1844, se celebró en Manchester una reunión pública de contribuyentes, a la que asistió Brotherton. La reunión resolvió que se deberían proporcionar museos y que se cobrara una tarifa de 1 penique. Armado con este respaldo, Brotherton redactó un proyecto de ley que él y Ewart lograron aprobar hasta convertirlo en la Ley de Museos de 1845.
Salford ya había adquirido (irónicamente del oponente parlamentario de Brotherton, William Garnett) una mansión, Lark Hill, situada en sus propios terrenos por 4.500 lempiras en 1844. El Comité de Parques la compró con una subvención del gobierno y una donación de 1.000 lempiras del primer ministro. ministro, Sir Robert Peel, que dio nombre al parque. La mansión se utilizó como refrigerio. Mientras Brotherton reunía pruebas para legislar sobre bibliotecas, animó al entonces alcalde de Salford, Edward Ryley Langworthy, a crear una biblioteca y un museo en Lark Hill, de ahí la resolución de 1849.
En 1850, Ewart presentó el proyecto de ley de bibliotecas públicas, apoyado por Brotherton, quien habló a su favor como una medida para mejorar la educación y reducir la delincuencia, describiendo la biblioteca como la que proporcionaba “la policía más barata que podría establecerse” (Kelly, p51).
Ciertamente, Brotherton consideró que la provisión de servicios sociales frenaría el desorden. Lo encontramos junto a William Thackeray en una «Reunión de las clases trabajadoras» especial en la inauguración en 1852 de la biblioteca pública de Manchester. Brotherton fue el orador principal y enfatizó que el aprendizaje reduciría el conflicto en la sociedad: “Ellos [las diferentes clases] aprenderían cuán necesarios eran unos para otros – cómo el trabajo y el capital estaban unidos por un vínculo, y cómo los intereses de todos las clases, ricas o pobres, estaban entrelazadas, como la hiedra con el roble” (Manchester Guardian, 4 de septiembre de 1852).
Ese mismo día, flanqueado por Charles Dickens y Thackeray, Brotherton había escuchado a Edward Bulwer Lytton ensalzar la biblioteca de Salford “que debe mucho a la filantropía de mi excelente amigo el señor Brotherton”. Lytton afirmó que “la educación no cesa cuando dejamos la escuela: la educación, considerada correctamente, es el trabajo de la vida, y las bibliotecas son los libros escolares de hombres adultos (sic)”. Refiriéndose a su visita a la Biblioteca de Salford, comentó: “Me sentí conmovido y afectado cuando vi tantas caras jóvenes inteligentes inclinadas sobre los libros con tanta atención; y luego sentí qué estimulantes saludables habían reemplazado la antigua excitación inglesa de la cervecería y el palacio de la ginebra”.
La biblioteca de Salford fue vista como un faro por otros consejos y sus primeros años estuvieron marcados por visitas de eminentes victorianos, entre los que se encontraban el duque de Wellington, John Ruskin, John Stuart Mill, William Gladstone, Robert Peel y Lords Russell, Palmerston y Brougham. En 1851, más de 80.000 personas se reunieron en el parque cuando la reina Victoria y el príncipe Alberto visitaron la biblioteca.
La biblioteca y el museo eran tan populares que pronto fue necesaria una ampliación. Se agregaron nuevas alas en 1853 y 1857, esta última inaugurada por el Príncipe Alberto. En 1878 se añadió otra ala, financiada con un legado de 10.000 libras en el testamento del ex alcalde, Edward Langworthy. Se descubrió que los edificios georgianos originales no eran seguros y fueron demolidos en 1938. Se construyó una nueva ala para reflejar la ampliación de 1878.
El edificio ahora alberga la biblioteca de historia local de la ciudad y la colección más grande de pinturas de Lowry. En abril de 2000, se inaugura en Salford el proyecto del nuevo milenio, el Lowry Centre, y la obra del artista se trasladará al moderno complejo cultural de teatros y galerías de Salford Quays. El museo y la galería se transformarán en «Lifetimes», una exploración multimedia de Salford y su gente. Entre las historias que se destacarán en el centro estará, sin duda, la de su padre fundador, Joseph Brotherton.
En 1857, después de dos años de mala salud, Brotherton murió de un ataque cardíaco. El domingo 4 de enero de ese año predicó su último sermón en Christ Church en King Street. El lunes cumplió varios compromisos comerciales y el martes ejerció de magistrado en el juzgado de policía. Pasó la tarde dedicado a la mayor pasión de sus últimos años, deambulando por la Biblioteca de Salford. A la mañana siguiente caminó desde su casa en Rosehill, Pendleton, hasta la parada de autobús para esperar el ómnibus tirado por caballos hacia Manchester. Allí se reunió con dos de sus amigos más antiguos, Sir John Potter y Sir Elkanah Armitage. Apenas había comenzado el viaje cuando, mientras el autobús cruzaba el puente de Windsor, Sir John se volvió hacia su amigo. Su rostro estaba pálido y sus ojos fijos en el cielo. Silenciosamente, sin dolor, se había escabullido.
Su funeral tuvo lugar el 14 de enero. Hubo una procesión de 120 carruajes, las calles se llenaron de multitudes silenciosas y todas las tiendas a lo largo del recorrido estaban cerradas. Se convirtió en la primera persona en ser enterrada en el cementerio Weaste de Salford; la provisión de cementerios municipales fue una de sus últimas campañas. Se encargó una estatua de bronce de Matthew Noble que estuvo afuera de la Biblioteca y Galería de Arte de Salford hasta 1954. Esa estatua ahora mira desde Manchester, al otro lado del Irwell, a la ciudad que representó en el Parlamento durante un cuarto de siglo.
Derek Antrobus
1999
BIBLIOGRAFÍA
Antrobus, D., (1997) A Guiltless Feast: The Salford Bible Christians and the Rise of Vegetarianism, Salford.
Brotherton, J., (1890) The First Teetotal Tract, Colchester.
Cowherd, R.G., (1959) The Politics of Religious Dissent: The Religious Aspects of Liberal and Humanitarian Reform Movements from 1815 to 1848, London.
Gattrell, V.A.C., (1982) ‘Incorporation and the pursuit of Liberal hegemony in Manchester, 1790-1839’ in Fraser, D. (ed), Municipal Reform and the Industrial City, Leicester.
Kargon, R.H., (1977) Science in Victorian Manchester: Enterprise and Expertise, Manchester.
Kelly, T., (1973)A History of the Public Library In Great Britain 1845-1965, London.
Lubenow, W.C., (1971) The Politics of Government Growth: Early Victorian Attitudes To State Intervention, 1833-1848, Newton Abbott.
Morley, J., (1903)The Life of Richard Cobden, London.
Smith, A., (1976) Salford Sketches, Salford.
Vigeon, E.V., (1985)Lark Hill Place, Salford.
ABREVIACIONES
BS: Brotherton Scrapbooks followed by volume and page number (held at Salford Local History Library)
DNB: Dictionary of National Biography
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
* Parte de este texto es adaptado de Derek Antrobus en «History Today«, abril de 1998. Gran parte del artículo anterior apareció en EVU News en 1998. Los orígenes de la Sociedad Vegetariana están registrados en A Guiltless Feast de Derek Antrobus, publicado por el Ayuntamiento de Salford, disponible en Salford Education and Leisure, Vulcan House, The Crescent, Salford M5 4NL. ISBN 0901952575.
1— culturavegana.com, «La dieta de Cowherd», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 6 noviembre, 2022 | Publicación: 22 septiembre, 2022. William Cowherd abogó y alentó a su grupo de seguidores, —los Cowherdites—, a abstenerse de comer carne como una forma de templanza.
2— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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