Pocas vidas de escritores de igual reputación han sido expuestas a nuestro examen con la plenitud y minuciosidad de la vida de este, el nombre más elocuente de la literatura francesa.
Con la excepción del gran padre latino, San Agustín, ningún otro líder del pensamiento, de hecho, nos ha revelado tan completamente su vida interior, sus fallas y debilidades (a menudo suficientemente sorprendentes), no menos que las partes estimables de su personaje, y nos queda la duda de si más lamentar las flaquezas o admirar la franqueza del autobiógrafo.
Jean Jacques Rousseau, hijo de un comerciante ginebrino, tuvo la desgracia de perder a su madre a una edad muy temprana. Es a esta falta de solicitud maternal y cuidado de crianza que quizás se deban rastrear algunos de los errores en su carrera posterior. Después de una breve experiencia en la disciplina escolar, fue aprendiz de un grabador, cuya grosera violencia debió afectar negativamente el temperamento nervioso del sensible niño. Los malos tratos lo obligaron a huir y encontró refugio con Mde. de Warens, dama suiza, conversa al catolicismo, que ocupa un lugar destacado en el primer tiempo de sus Confessions. Influido por su amabilidad y por los hábiles argumentos de sus preceptores en el colegio de Turín, donde ella lo había colocado, el joven Rousseau (como Bayle y Gibbon, antes y después de él, aunque por motivos diferentes) abjuró del Protestantismo y, por el momento, aceptó, o al menos profesó, los principios de la antigua ortodoxia. Expulsado del colegio por negarse a recibir órdenes, se empleó como sirviente o ayudante de cámara de Warens en Chambéry. Su relación con su demasiado indulgente patrona terminó en el año 1740. Durante algunos años después de esto, su vida fue de lo más errática y no siempre edificante. Lo encontramos empleado en la enseñanza en Lyon, y en otro momento actuando como secretario de la Embajada de Francia en Venecia. En 1745 llegó a París. Allí se ganaba la vida copiando música. Por esta época conoció a Therèse Levasseur, la hija de su anfitriona, con quien formó una conexión duradera pero infeliz.
Fue en 1748, a la edad de 36 años, que conoció, en la casa de Mde. d’Epinay, de los editores de la Encyclopédie, D’Alembert y Diderot, quienes lo contrataron para escribir artículos sobre música y sobre otros temas en el primero de los diccionarios comprensivos. Su primera aparición independiente en la literatura fue en su ensayo sobre la cuestión, «Si el progreso de la ciencia y de las artes ha sido favorable a la moral de la humanidad«, en el que paradójicamente mantiene la negativa. Fue la elocuencia, debemos suponer, más que el razonamiento, lo que le valió el premio otorgado por la Académie de Dijon. Su siguiente producción, una más importante, fue su Discours sur l’Inegalité parmi les Hommes («Discurso sobre la desigualdad entre los hombres»). En este tratado, —el preludio de su Contrat Social más desarrollado— , Rousseau afirma la paradoja de la escuela natural, como podría llamarse, que alegaba que el estado de naturaleza, la vida del hombre incivilizado, era la condición ideal de la especie. Su tesis de que todos los hombres nacen con los mismos derechos toma una posición mucho más defendible. En este Discours se le asigna a la dieta su debida importancia en relación con el bienestar de las comunidades.
El romance de Julie: ou la Nouvelle Héloise, que suscitó un interés inusual, apareció en 1759. Emile: ou de l’Education, fue dado al mundo tres años después. Es el más importante de sus escritos. En la educación de Emile, o Emilius, expone sus ideas sobre uno de los temas más interesantes que pueden llamar la atención: la correcta formación de los jóvenes. La primera parte del libro es admirable y útil casi en su totalidad. La última parte está más abierta a la crítica, aunque no sobre la base de la hostilidad de las autoridades de la época que condenaron injustamente el libro como irreligioso e inmoral. Rousseau comienza estableciendo los principios de un método nuevo y más racional de criar a los niños, de acuerdo, en muchos detalles, con el sistema de su predecesor, Locke. Al menos algunas de sus protestas contra el trato antinatural de los niños no fueron del todo en vano. Las madres en los rangos de moda de la vida comenzaron a reconocer el daño que surgía de la práctica común de poner a sus hijos a amamantar en lugar de amamantarlos ellas mismas. Comenzaron también a abandonar la absurda costumbre de confinar sus miembros en vendajes momificados. Sus denuncias de la bárbara severidad de los padres y maestros de escuela, aunque tardaron mucho en dar frutos adecuados, quedaron sin algún resultado. Insiste en los males incalculables de inocular a los jóvenes, según la costumbre casi universal, con creencias y fantasías supersticiosas que crecen con el crecimiento del receptor hasta que se fijan radicalmente en la mente como por un desarrollo natural. La más importante de todas sus innovaciones en educación, y ciertamente la más herética, es su recomendación de una dieta pura.
La publicación de su tratado sobre educación provocó una tormenta de persecución y oprobio sobre el autor. El Contrat Social (en el que parecía apuntar a subvertir las tradiciones políticas y sociales, como había hecho en Emile los prejuicios educativos del Pasado venerado) que aparece poco después echó leña al fuego. Rousseau se vio obligado a huir de París y buscó refugio en el territorio de Ginebra. Pero las autoridades, haciendo caso omiso de la antigua reputación de la tierra de la libertad, negándole un asilo, se dirigió a Neuchâtel, entonces bajo el dominio prusiano, donde fue bien recibido. Desde esta retirada respondió a los ataques del arzobispo de París y dirigió una carta a los magistrados de Ginebra renunciando a su ciudadanía. También publicó Letters Written from the Mountain, criticando severamente al gobierno civil y eclesiástico de su cantón natal. Estos actos no tendieron a conciliar la buena voluntad de los gobernantes del pueblo en el que se había refugiado. En este momento, objeto del disgusto de todos los poderes soberanos continentales, aceptó con gusto la oferta de David Hume de encontrarle asilo en Inglaterra. El revolucionario social y político llegó a Londres en 1766 y fijó su residencia en un pueblo de Derbyshire. No permaneció mucho tiempo en este país, pues su irritable temperamento lo inducía a sospechar con demasiada precipitación la sinceridad de la amistad de su anfitrión.
Los siguientes ocho años de su vida los pasó en relativa oscuridad y migrando de un lugar a otro en las cercanías de París. En su soledad la jardinería y la botánica ocupaban gran parte de sus horas de ocio. Fue en este período que conoció a Bernardin St. Pierre, su discípulo entusiasta, e inmortalizado como el autor de Paul et Virginie. Su final llegó de repente. Llevaba instalado unos pocos meses en una casa de campo que le había regalado uno de sus numerosos amigos aristócratas y admiradores, cuando una mañana, sintiéndose mal, pidió a su esposa que abriera la ventana para que “pudiera contemplar una vez más el hermoso verdor de los árboles”. los campos”, y mientras expresaba su deleite por la exquisita belleza de la escena y de los cielos, cayó hacia adelante e instantáneamente exhaló su último suspiro. A su pedido especial, se eligió su lugar de entierro en una isla en un lago en el Parque de Ermondville, un lugar de descanso apropiado para uno de los más elocuentes de los sumos sacerdotes de la Naturaleza.
Su carácter (como ya hemos señalado) se revela en sus Confessions, que fueron escritas, en parte, durante su breve exilio en Inglaterra. Ella, al igual que sus otras producciones, nos lo muestra como un hombre de extraordinaria sensibilidad, que, en lo que a él se refiere, degeneraba en ocasiones en una especie de enfermedad o, en lenguaje popular, morbosidad (palabra, por cierto, constantemente abusada por muchos que parecen excusar su propia insensibilidad a los males circundantes estigmatizando con esa vaga expresión el sentimiento más agudo de unos pocos), que a veces asumía la apariencia de una falta de cordura parcial. Esto fue lo que le hizo sospechar y pelear con sus mejores amigos, y lo que, podemos suponer, lo llevó, en su minuciosa disección de sí mismo, a exagerar sus verdaderas debilidades morales.
Al resumir su carácter personal, tal vez juzguemos imparcialmente que fue, en general, amable más que admirable, de buenos impulsos y de una disposición naturalmente humana, cultivada por la lectura y la reflexión, pero carente de firmeza de carácter. mente y en esa virtud tan estimada en la escuela de Pitágoras: el autocontrol. Su filosofía se distingue más por el refinamiento que por el vigor o la profundidad de pensamiento.
Es en la educación de los jóvenes que Rousseau ejerce su elocuencia para hacer valer la importancia de una dieta sin carne:
“Una de las pruebas de que el gusto de la carne no es natural al hombre es la indiferencia que los niños muestran por esa clase de carne, y la preferencia que todos dan a los alimentos vegetales, como las gachas de leche, los pasteles, las frutas, etc. Es de suma importancia no desnaturalizarlos de este gusto primitivo (de ne pas dénaturer ce goût primitif), y no hacerlos carnívoros, si no por razones de salud, al menos por el bien de su carácter. Porque, cualquiera que sea la explicación de la experiencia, es cierto que los grandes comedores de carne son, en general, más crueles y feroces que otros hombres. Esta observación es cierta en todos los lugares y en todos los tiempos. La vulgaridad inglesa es bien conocida [1]. Los Gaures, por el contrario, son los hombres más gentiles. Todos los salvajes son crueles, y no es su moral la que los impulsa a serlo; esta crueldad procede de su comida. Van a la guerra como a la caza, y tratan a los hombres como si fueran osos. Incluso en Inglaterra, los carniceros no son recibidos como testigos legales más que los cirujanos [2]. Los grandes criminales se endurecen para asesinar bebiendo sangre [3]. Homero representa a los Cyclopes, que eran carnívoros, como hombres temibles, y a los lotófagos [comedores de loto] como un pueblo tan amable que tan pronto como uno tenía trato con ellos, inmediatamente se olvidaba de todo, incluso de su país, para quedarse a vivir con ellos.»
Rousseau, en una traducción libre, cita aquí una parte considerable del Essay de Plutarco. Insiste, especialmente, en que los niños deben acostumbrarse pronto a la dieta pura:
“Cuanto más nos alejamos de un modo de vida natural, más perdemos nuestros gustos naturales; o más bien el hábito hace una segunda naturaleza, que reemplazamos a la primera en tal grado que ninguno de nosotros sabe ya lo que es la segunda. De aquí se sigue que los gustos más simples deben ser también los más naturales, porque son los que se cambian más fácilmente, mientras que al ser aguzados e irritados por nuestros caprichos, asumen una forma que nunca cambia. El hombre que aún no es de ningún país se adaptará sin problemas a las costumbres de cualquier país, pero el hombre de un país nunca se convierte en el de otro. Esto me parece cierto en todos los sentidos, y más aún aplicado al gusto propiamente dicho. Nuestro primer alimento fue la leche. Nos acostumbramos poco a poco a los sabores fuertes. Al principio nos repugnan. Frutas, verduras, hierbas de la cocina y, en fin, platos a menudo asados, sin condimentos y sin sal, componían las fiestas de los primeros hombres. La primera vez que un salvaje bebe vino hace una mueca y lo rechaza; e incluso entre nosotros, quien haya vivido hasta los veinte años sin probar las bebidas fermentadas, no puede después acostumbrarse a ellas. Todos deberíamos ser abstinentes del alcohol si no nos hubieran dado vinos en nuestros primeros años. En fin, cuanto más simples son nuestros gustos, más universales son, y la repugnancia más común es por los platos preparados. ¿Se ha visto alguna vez a una persona que tenga disgusto por el agua o el pan? ¡He aquí la huella de la naturaleza! He aquí, pues, nuestra regla de vida. Conservemos al niño el mayor tiempo posible su gusto primitivo; que su alimento sea común y sencillo; que su paladar no se familiarice con otros sabores que no sean los naturales, y que no se forme un gusto exclusivo. A veces he examinado a aquellas personas que daban importancia al buen vivir, que pensaban, al despertar por primera vez, en lo que debían comer durante del día, y describió una cena con más exactitud de la que usaría Polibio al describir una batalla. He pensado que todos estos supuestos hombres no eran más que niños de cuarenta años sin vigor y sin consistencia —fruges consumere nati.[4] La gula es el vicio de las almas que no tienen solidez (qui n’ont point d’étoffe). El alma de un gourmet está en su paladar. Él es traído al mundo pero para devorar. En su estúpida incapacidad, sólo está en casa en su mesa. Sus poderes de juicio se limitan a sus platos. Dejémoslo en su empleo sin remordimientos. Mejor eso para él que cualquier otro, tanto por nuestro bien como por el de él.”[5]
En Julie: ou la Nouvelle Heloise describe a su heroína como prefiriendo la fiesta inocente:
«Aunque lujosa en sus comidas, no le gustan ni las carnes ni los ragúes. Excelentes platos de verduras, huevos, nata, frutas: estos constituyen su comida ordinaria; y, salvo el pescado, que le gusta tanto, sería una auténtica pitagórica» [6]
Aunque no era un abstemio completo ni constante, Rousseau habla con entusiasmo de los placeres de sus comidas frugales, en las que, al parecer, cuando no se dejaba seducir por las cenas suntuosas de sus admiradores de moda, la carne, por regla general, no tenía parte:
«Quién describirá, quién entenderá, el encanto de estas comidas, compuestas de un cuarto de pan, de cerezas, de un poco de queso y de media pinta de vino, que bebimos juntos. Amistad, confianza, intimidad, dulzura de alma, ¡qué deliciosos son vuestros condimentos!» [7]
Howard Williams
The ethics of diet, 1883
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— Rousseau añade en una nota: “Sé que los ingleses se jactan en voz alta de su humanidad y de la buena disposición de su nación, a la que llaman ‘buena naturaleza’, pero es en vano que proclamen esto por todas partes. Nadie lo repite después de ellos”. Gibbon, en el conocido pasaje de su capítulo XXVI, en el que especula sobre la influencia del consumo de carne en relación con los hábitos salvajes de las tribus tártaras, citando esta observación de Rousseau, en su forma irónica, dice: podemos pensar en la observación general, no admitiremos fácilmente la verdad de su ejemplo.” Decline and Fall of the Roman Empire, XXVI.
2— Él corrige este error en una nota: “Uno de mis traductores al inglés ha señalado este error, y ambos [mis traductores] lo han rectificado. Los carniceros y cirujanos son recibidos como testigos, pero los primeros no son admitidos como jurados o pares en los juicios criminales, mientras que los cirujanos sí lo son”. Incluso esta declaración modificada necesita revisión.
3— ¿Cómo consideraría el apóstol francés del humanitarismo y el refinamiento de las costumbres, si viviera, la práctica recientemente denunciada de los médicos franceses y de otros países de enviar a sus pacientes a los mataderos para beber la sangre de los bueyes recién sacrificados? ser más fácil de imaginar que de expresar.
4— Más bien, carnes consumere nati—“nacido simplemente para devorar.”—Véase Hor., Ep. yo, 2.
5— Emile: ou de l’Education, II.
6— Julie IV., Lettre 10. Véanse también sus protestas contra la caza y la pesca.
7— Confessions. Uno de sus amigos, Dussault, lo sorprendió, al parecer, en una ocasión comiendo una “chuleta”. Rousseau, consciente de la traición a sus principios, “se sonrojó hasta el blanco de los ojos”. (Ver Thalysic de Gleïzè.) En verdad, como ya hemos observado, sus principios en el tema de la dietética, como en algunos otros asuntos, fueron mejores que su práctica. Su sensibilidad siempre fue mayor que su fuerza mental.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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