Han pasado veinticinco años desde que se formó la Liga Humanitaria por sugerencia del señor Howard Williams, conocido por todos nosotros como el autor de “La ética de la dieta”.
Creemos que puede resultar interesante para nuestros lectores dar un breve esbozo de algunas de las etapas por las que ha pasado la Liga. Su trabajo está en muchos sentidos estrechamente relacionado con el nuestro y uno de los temas especialmente tratados por la Liga es la dieta y la vestimenta humanas. Muchos de sus miembros también son miembros de la Sociedad Vegetariana y estamos en deuda por los siguientes detalles con el señor Henry S. Salt, quien ha estado íntimamente relacionado con la Liga Humanitaria y es vicepresidente de la Sociedad Vegetariana.
Fue en la casa de la señora Lewis (ahora señora Drakoules), en Park Square, Londres, donde un pequeño grupo de personas, entre las que se encontraban la señora Lewis, el señor Edward Maitland, el señor Howard Williams, el señor Kenneth Romanes y el señor Henry S. Salt, se reunieron a principios de 1891, para redactar un manifiesto y lanzar la Liga Humanitaria. El título de “humanitaria” fue elegido porque, aunque se tenía plena conciencia de ciertas objeciones a la palabra, se pensaba que era el único término que expresaba suficientemente el objetivo y que, ya fuera un nombre bueno o malo, debía ser recogido, como un guante, por aquellos que quisieran luchar por la causa que denota. Porque la Liga estaba concebida para ser una Sociedad que luchase, no que hablase, aunque fuera una esperanza vana. En una interesante carta, leída en la primera reunión, el difunto profesor Francis W. Newman expresó la opinión de que no era el momento oportuno para una aventura como la afirmación de una ética humanitaria; pero se podía empezar, se haría mucho bien con una protesta sistemática contra las numerosas barbaries de la civilización: las crueldades infligidas por los hombres a los hombres y el maltrato no menos atroz de los animales inferiores. Se nombró una tesorera (la señora Lewis) y un secretario honorario (el señor H. S. Salt), cuyas oficinas en Gloucester Road fueron durante cuatro años la única “oficina” de la que la Liga podía presumir. Había unos 100 miembros. Se publicaban panfletos de vez en cuando y se celebraban reuniones ocasionales en Rathbone Place o en el Ideal Club de Tottenham Court Road.
El Comité se fue fortaleciendo gradualmente con la inclusión de trabajadores experimentados como el reverendo J. Stratton, el coronel W. Lisle B. Coulson, la señora L. T. Mallet, la señorita Elizabeth Martyn y el señor Ernest Bell, que durante dieciocho años fue un baluarte de fuerza como presidente y tesorero. Fue en 1895 cuando comenzó la segunda fase de la carrera de la Liga con la adquisición de una oficina en Great Queen Street y la institución de una revista mensual, “Humanity”, llamada así en un principio porque el título “Humanitarian” se había apropiado en ese momento en otro lugar. La celebración de una Conferencia Humanitaria Nacional, en el Ayuntamiento de St. Martin, en el mismo año, fue el primer gran esfuerzo público que realizó la Liga y atrajo mucha atención.
En el verano de 1897, la Liga trasladó su sede a Chancery Lane, donde ha permanecido hasta el momento y ha trabajado principalmente por la mejora del derecho penal y el sistema penitenciario y por el reconocimiento más completo de los derechos de los animales.
Hace ya unos quince años que la Liga empezó a llamar la atención sobre el deporte escolar de la caza de liebres, al que hasta los zoófilos habían dado previamente su consentimiento como algo normal. Se ha dedicado una gran cantidad de tiempo y trabajo al tema de los Beagles de Eton, con el resultado de que ahora tales pasatiempos son ampliamente condenados por la gente pensante, y el Almirantazgo ha retirado el apoyo financiero que solía brindar a la jauría de perros que mantenían los cadetes del Royal Naval College en Dartmouth. De este modo, los Beagles de Eton se han convertido, como los Royal Buckhounds, en una útil «lección objetiva», y numerosos lectores de todas partes del reino se han visto inducidos, con la ayuda de un ejemplo concreto, a pensar en una cuestión ética a la que, en abstracto, no habrían prestado atención en absoluto.
Un tema especialmente tratado ha sido el de la dieta y vestimenta humanas, departamento en el que la Liga ha estado en deuda con los servicios de la señorita Gertrude L. Mallet como secretaria honoraria. Si bien reconoce que la única solución completa a la cuestión de la dieta reside en el vegetarianismo, el Comité ha presionado activamente para mejorar las inhumanidades de los mataderos y para establecer mataderos públicos en lugar de mataderos privados.
Otros asuntos importantes que ha tratado esta rama de la Liga son: la vivisección, el tratamiento de los animales domésticos, la destrucción de las aves, el comercio de pieles y las barbaridades del “Zoo”. Hay que decir unas palabras en reconocimiento a la excelente labor educativa realizada por el Children’s Department, que ha estado bajo la dirección de la señorita J. Wade y ha contado con la ayuda de pioneras humanitarias tan conocidas como la señora F. H. Suckling y la señorita Edith Carrington.
Los objetivos de la Liga son humanizar, en la medida de lo posible, las condiciones de la sociedad moderna, no sólo protestando contra las muchas prácticas bárbaras que nos han llegado del pasado, sino induciendo a la gente a reconocer el humanitarismo como una rama seria de la ética, en lugar de un ejercicio espasmódico del instinto de compasión.
Nos aventuramos a pensar que el lado intelectual y controvertido del trabajo de la Liga ha sido de más valor del que se reconoce; porque antes de que se pudiera construir un nuevo sistema, había que limpiar el terreno, y el principal obstáculo para el humanitarismo había sido durante mucho tiempo el desprecio muy extendido por lo que se conoce como «sentimiento», y la idea vulgar de que los humanitarios eran gente pobre y débil cuyos corazones eran «mejores que sus cabezas». «Veinte años de la Liga Humanitaria han cambiado todo eso, y muchas personas pomposas que han entrado en colisión con la Liga han emergido con puntos de vista modificados y una experiencia considerablemente ampliada.
Para hacer de la Liga una fuerza intelectual, desde el principio se prestó mucha atención a sus publicaciones y conferencias, y puede felicitarse por haber tenido el apoyo, ya sea en la revista Humanitarian o en la Humane Review, o en la serie de folletos, de varios escritores distinguidos, cuyos nombres no podían dejar de tener peso, como, por ejemplo, para mencionar solo algunos entre muchos, el Sr. W. J. Stillman, el Sr. Frederic Harrison, el Sr. Edward Carpenter, el Sr. Bernard Shaw, el Sr. Robert Buchanan, M. Elisée Reclus, el Sr. W. H. Hudson, el Sr. R. B. Cunninghame Graham, Sir Sydney Olivier, el Sr. Ernest Crosby, «Ouida», el Sr. Edmund Selous, el profesor J. Howard Moore, el Sr. George Greenwood, la Sra. Mona Caird, el Sr. G. W. Foote, el Sr. W. H. S. Monck («Lex»), el Sr. Howard Williams, la Dra. Frederika Macdonald, Lady Florence Dixie, Miss Edith Carrington, el señor Clarence Darrow, el reverendo J. Verschoyle, la señora Bradlaugh Bonner, el señor John M. Robertson, el doctor W. E. A. Axon, el doctor T. Baty, el señor W. J. Jupp, el reverendo doctor H. B. Gray, el profesor W. J. Roberts y el doctor Plato Drakoules.
Las publicaciones de la Liga Humanitaria se han distribuido ampliamente y algunas de ellas se han traducido a varios idiomas europeos. Leemos en el Informe de 1915:
«Es lamentable que al cumplirse su vigésimo quinto año (una ocasión en la que es habitual que una sociedad propagandista adopte una visión retrospectiva de sus actividades), la Liga Humanitaria encuentre su esfera de trabajo seriamente restringida por la prolongada continuación de una guerra que, por el momento, ha hecho casi imposible una amplia defensa de los principios humanitarios. En este sentido, la posición de la Liga es particularmente difícil, puesto que su principal objetivo no es llevar a cabo una reforma particular y única, sino inculcar una ética general y de largo alcance de la benevolencia; y esta ética, en las condiciones actuales, es necesariamente incapaz de obtener la atención que merece. Sin embargo, no por ello deja de ser un hecho que nuestros diversos temas humanitarios, para los cuales es tan difícil en tiempos de guerra obtener alguna atención pública, son en realidad de la máxima importancia en su relación con las causas de la guerra misma; pues hasta que una nación esté verdaderamente civilizada en todos y cada uno de sus usos, es inútil esperar que siempre sea capaz de resistir la tendencia bárbara a resolver las disputas internacionales por la espada. La necesidad de una Liga Humanitaria se ha vuelto mayor, no menor, como resultado de la guerra; y cuando la guerra cese, se propone que la labor de la Liga continúe en las líneas que se consideren convenientes.»
Con su número de mayo, The Humanitarian reanudó su publicación mensual, pero con la diferencia de que, por el momento, ha quitado su portada y reaparece en la forma menos ornamentada que tuvo hasta enero de 1906. El Comité opina que lo que se pierde en apariencia será más que compensado por la ventaja de una publicación regular, cuya interrupción ha sido muy lamentada, y que la restauración de este vínculo entre todos los miembros de la Liga es de más importancia en la actualidad que la celebración de reuniones a las que sólo pueden asistir los miembros de Londres.
Henry Stephens Salt
The Vegetarian Messenger and Health Review, vol. XIII, nº 6, junio de 1916, págs. 128-130
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «Las humanidades de la dieta», Henry Stephens Salt, Editorial Cultura Vegana, Última edición: 12 mayo, 2023 | Publicación: 10 mayo, 2023. Hace algunos años, en un artículo titulado «Se busca una nueva carne«, la revista Spectator se quejaba de que hoy en día se hace provisión dietética «no para el hombre humanizado por las escuelas de cocina, sino para una raza de simios comedores de frutas».
2— culturavegana.com, «Los derechos de los animales», Henry Stephens Salt, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 6 enero, 2024. La educación, en el más amplio sentido del término, siempre ha sido, y siempre será, la condición previa e indispensable para el progreso humanitario.
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