Francis William Newman fue presidente de la Vegetarian Society (la original en Inglaterra) durante unos 12 años en las décadas de 1870 y 1880, y casi provocó un cambio dramático en el curso de su historia; si hubiera tenido éxito, la palabra «vegano» probablemente nunca se habría inventado años después.
Era muy conocido por derecho propio, pero aún más conocido como uno de los hermanos Newman. Provenían de una familia convencional de la Iglesia de Inglaterra, pero su hermano mayor, John Henry, se convirtió al catolicismo y ascendió hasta convertirse en un famoso cardenal. Mientras tanto, Francis William Newman tomó el camino opuesto, convirtiéndose en bautista y luego en unitario.
También participó activamente en muchas causas sociales, incluida la abolición de la esclavitud; igualdad de derechos y voto para las mujeres; apoyo a los derechos de los animales, incluida la oposición a la caza y la vivisección; y finalmente dio el paso de hacerse vegetariano en 1867, a la edad de 62 años.
Newman se unió a la Vegetarian Society en el punto más bajo de su historia. El primer presidente, el rico James Simpson, había muerto en 1859, dejando a la Sociedad con falta de fondos y liderazgo; estuvo a punto de cerrar durante la década de 1860.
Algunos nuevos líderes intentaron ser más progresistas y la revista pasó a llamarse “The Dietetic Reformer”, pero contra la oposición agregaron el original “and Vegetarian Messenger”. La idea era alejarse tanto de la exclusividad como de la confusión de la palabra «vegetarian«: la reforma dietética debía incluir a todos los interesados en una dieta de alimentos vegetales, incluso si aún no lo habían hecho. También evitó el interminable problema de si lo «vegetariano» incluía huevos y productos lácteos, una idea que nunca había sido plenamente aceptada.
En la 24ª Asamblea General Anual de la Sociedad, el 18 de octubre de 1871, Francis Newman propuso cambios radicales. En una carta presidencial posterior al The Times resumió su posición de manera sucinta:
«… nuestro objetivo no es fundar una secta sino influir en una nación».
Sin embargo, los miembros influyentes de la Bible Christian Church, que habían desempeñado un papel importante en la fundación de la Sociedad, nunca estuvieron contentos —de hecho querían ser una secta exclusiva— con esta idea de la perfección en el (ovo-lacto) vegetarianismo o nada.
Lo que Newman propuso fue, en primer lugar, permitir que la Sociedad inscribiera miembros asociados, basándose en cuatro categorías de promesas:
- Alimentarse únicamente de los frutos de la tierra [vegetariano puro/dieta vegana]
- Evitar la carne de animales sacrificados para consumo [ovo-lacto-vegetariano]
- Evitar toda carne de animales terrestres y aves [pescetario/pisceriano – comedor de pescado]
- Evitar la carne en la medida en que las circunstancias lo permitan [flexitarista o reductor de carne]
Esta fue una lista notable ya que claramente colocaba la dieta basada exclusivamente en alimentos vegetales como ideal, pero los Cristianos de la Biblia insistieron en que su “tierra prometida que mana leche y miel” (y huevos) era la verdad suprema. Newman (profunda pero diferentemente religioso) dijo en otro lugar que había «un gran número» de miembros en la Sociedad Vegetariana que no usaba huevos ni lácteos, pero esta era la primera vez que la Sociedad reconocía oficialmente su existencia.
Pero Newman fue aún más lejos: también quería cambiar el nombre de la Sociedad por el de “Sociedad de Reforma Dietética”. Al igual que con la revista, esto habría permitido a la Sociedad apoyar a todos aquellos que avanzaban hacia el vegetarianismo, así como a los que habían llegado. Si hubiera tenido éxito en eso, entonces la palabra «vegetariano» habría tenido libertad para volver a su significado original de alguien que simplemente come vegetación o alimentos derivados de plantas. Entonces no habría sido necesario inventar a los veganos.
Sin embargo, todavía había suficientes cristianos bíblicos en posiciones destacadas en la Sociedad como para bloquear estas propuestas. El profesor Newman logró conseguir un acuerdo para una simple «membresía asociada», pero eso fue todo. Incluso en eso se demostró que tenía razón, pronto hubo el doble de asociados que de miembros plenos, y los ingresos de la Sociedad se duplicaron [1].
Francis Newman dijo que él mismo usó algunos huevos y lácteos, pero los mantuvo al mínimo y esperaba alternativas que, según anticipó, algún día podrían procesarse a partir de nueces. En un ensayo «Sobre la misión de la sociedad vegetariana», escribió:
Pero que exijamos más leche o más carne implica exactamente los mismos resultados. No podremos tener mucha más leche a menos que nazcan más terneros. Creo que desde hace mucho tiempo las vacas se mantienen en estado lechero el mayor tiempo posible. Más leche debe significar más vacas y terneros, más tierras de pastoreo y más dependencia del maíz extranjero.
Francis William Newman
[y sobre el uso de huevos/lácteos]
Estamos en un estado de transición. Una época futura considerará esto como barbarie; sin embargo, nos estamos moviendo hacia un desarrollo más elevado y más noble al convertirnos incluso en vegetarianos parciales.
Para que quede bastante claro: este fue el presidente de la Sociedad Vegetariana que describió a los usuarios de huevos y lácteos como “vegetarianos parciales”, y la Sociedad floreció bajo su liderazgo.
Poco después de que la mayoría de sus propuestas fueran rechazadas, un grupo más radical en Londres fundó una Sociedad de Reforma Dietética, que luego funcionó a nivel nacional en competencia directa con la Sociedad Vegetariana con sede en Manchester. Pronto siguieron otras “Sociedades de Reforma Dietética”, algunas de ellas en lugares tan lejanos como Nueva Zelanda y California. Después de retirarse como presidente, Newman (un profesor de Londres) empezó a referirse a la «‘Manchester V. E. M. Society» (= Vegetable-Egg-Milk).
Hubo muchos cambios de nombres e ideales, pero la fricción entre Londres y Manchester continuó durante casi otros 100 años, antes de que finalmente se fusionaran en 1969. Pero para entonces, la Vegan Society había llenado el vacío en 1944.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— Para más información sobre todo lo anterior, véase 50 Years of Food Reform, Charles Forward, 1897.
2— culturavegana.com, «Vegetarianismo desde 1847 a 1997: Motivo de celebración», Bronwen Humphreys y Tina Fox, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 27 mayo, 2023. Aunque muchos lo consideran una novedad, en realidad el vegetarianismo tiene una larga historia; el brahmanismo, el budismo, el jainismo y el zoroastrianismo, …
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